Конечно, нужно.
Я Аристократ, глава своего рода, а в дальнейшем, уверен, и клана. Я считаю, что должен принимать решения по большей части рационально. Чтобы они несли пользу. Поэтому, полагаю, «хочу спасти тех, кто попал в беду» — не причина ставить на кон безопасность рода. Однако я в то же время тот, кому не чужды общечеловеческие ценности. А еще я демон, зависимый от своих страстей… Эх, нести ответственность за чужие жизни, значит постоянно сталкиваться с выбором. Как же я радуюсь, когда выгода и личные желания оказываются в одном углу ринга.
Вот как сейчас — и Абалим Михаил, и Вильфхейм Курст мне приятны и чисто по-человечески я бы не хотел, чтобы наш неприятель их казнил. Но кроме моего личного желания на чаше весов стоят и меркантильные интересы. Я знаю, как в дальнейшем использовать обоих пленников для собственного развития. Если все пройдет относительно гладко, я получу очень хорошую выгоду.
Плюс все это время я не забывал, что Абалим — любимый дядя Ханиэль. Я не хотел бы, чтобы моя милая супруга горевала из-за его кончины.
Куча мыслей пронеслась у меня в голове, пока я ждал ответ Диты. Девушка явно была шокирована моим неожиданным звонком.
«Я поняла, — наконец-то Кристалл Связи передал мне ее мыслеголос. — Я свяжусь с его Осевым Величеством, а после снова свяжусь с тобой».
«Хорошо. Жду звонка».
Я почувствовал, что разговор окончен и откинулся на спинку стула.
Ход сделан.
Теперь остается только ждать.
Правда, ждать я не люблю. Горячая демонская натура не позволяет расслабиться и усидеть на месте. Я вскочил на ноги и, взяв с собой Красный Кристалл Связи, направился на полигон.
Минут сорок я изображал из себя мишень в неравном тренировочном бою с нашей неполной ротой пилотов боевых роботов. Иными словами, носился по лесу, иногда выбегал на луг, а они пытались не отставать от меня и стреляли… стреляли… стреляли… Проклятье, тренировки пилотов — очень накладное дело. Хорошо хоть, часть орудий бьют энергией и патронов не требуют, а только огромных затрат электричества во время зарядки.
Я хорошенько набегался, а Дита так и не позвонила. Попрощавшись с Дружинниками, вернулся во дворец и отправился в душ, прихватив с собой Кристалл Связи.
После душа пообедал. Один, ибо все домочадцы разбрелись по делам. Даже Ханиэль! Супруга выпросила у меня разрешение отправиться вместо меня с дядей Геной и Ранзой на очередной этап переговоров с «Хвостом Виверны». Мол, раз я занят, кто-то же должен представлять род Ильяриз.
Во время обеда со мной связалась Куприна, спросив смогу ли я открыть для нее портал — она с самого утра отправилась на очередную встречу с королем-минотавром Муму-Уси. Раз уж я трапезничал в одиночестве, посчитал уместным выслушать доклад камерира прямо за столом. Разумеется, слуги и ее покормили.
После обеда Ира попросила отправить ее на Землю. Выполнив эту нехитрую просьбу, вновь принялся ждать. И вот, сидя за рабочим столом в своем кабинете, я почувствовал, как в кармане потеплел Кристалл Связи, вложил в него немного праны, после чего в голове раздался знакомый мыслеголос:
«Илья, приветствую еще раз».
«Угу. Здравствуй, Дита. Ну что? Каков вердикт его Осевого Величества?»
Девушка ответила не сразу. Несколько секунд на нас давило напряженное молчание, хоть мы и находились в тот момент в разных мирах.
«Он согласен, — наконец-то, произнесла Дита. — Его Осевое Величество готов продемонстрировать всей Оси свое доброе отношение к тебе за то, что ты готов пойти на сближение. Церемонию проведем завтра публично во время Ареопага. После нее сразу же получишь пленников. Под свою ответственность».
Теперь уже пришел мой черед брать паузу. Мне нужно было осмыслить каждое услышанное слово и сделать выводы.
Хм… хм… хм…
В общем-то, все ясно. В общем-то, все относительно предсказуемо. Единственное, что меня немного удивляет — Кезеф не стал встречаться со мной до помолвки, а, видимо, как сразу и обозначил — желает провести встречу по обсуждению приданого после. Честно говоря, я думал, он уже сейчас начнем меня обхаживать. Но нет… Осевой Король сказал свое слово, и оно неизменно даже на фоне новых обстоятельств. По сути, Абалима Михаила и Вильфейма Курста мне отдают под мое честное слово с барского плеча.
Хорошо ли это?
На самом деле, сложилась такая ситуация, когда любой исход плох. Но хоть некоторые и считают, что меньшего зла не существует, сейчас нам досталось как раз меньшее зло.
И это радует. С этим можно работать.
«Я понял тебя, Дита, — разложив в своей голове все по полочкам, ответил я. — Полагаю, в плане приготовлений от меня ничего не требуется?»
«Не требуется. Главное, не забудь взять обручальное кольцо, такое же, как у твоей первой супруги», — мне показалось, мыслеголос наследницы клана Венер прозвучал чуть теплее.
«Не переживай, не забуду, — пообещал я. — Ну раз все, тогда давай, до завтра. Увидимся на Ареопаге».
«Илья! — неожиданно мощный мысленный импульс Диты заставил меня замереть на мгновение»
«Что?»
«Э… нет. Ничего. Прости. До завтра», — будто из пулемета выстрелила она и «повесила трубку».
Что это с ней? Хотела о чем-то предупредить? Нет… не совсем то. Тогда что же? Поддалась чувствам? А вот теперь ближе к истине. Не до конца определилась девочка, как ей реагировать на нашу помолвку. Сама-то она хочет этого, вот только навязанной быть не желает. То есть наследница клана Венер, щеголяющая на людях в крайне развратных нарядах, в идеале хотела бы, чтобы наш с ней союз основывался на истинных чувствах.
Мило.
Вот только Руарк-Поркская Ось миров сама по себе не очень уж милое место.
Вздохнув, я поднялся на ноги и достал из скрытого в стене мини-бара бутылку вина. Присосался прямо к ее горлышку и плюхнулся обратно за стол. Нужно бы немножко поработать, пока есть время. А то Куприна у меня пашет аки лошадь, да и остальные от нее не сильно-то отстают. Вот и мне нечего впустую тратить время — экономика рода, рост Влияния, закупка провизии и вооружения, анализ обороноспособности родового гнезда — пусть лично мне не нужно заниматься всем подряд, руку держать на пульсе стоит. Помимо ежедневных устных отчетов я получаю их более полные версии в электронном виде. По мере возможности стараюсь их хотя бы просматривать.
Так я и просидел почти до самого вечера, параллельно с помощью мыслеголоса раздавая приказы Стражам. Когда же вышел из кабинета, Осевые Аристократы моего дома уже были в полном сборе. Я пересказал содержание своих переговоров с Дитой, а потом мы все разбрелись по комнатам собираться на очередную вечернюю встречу глав Альянса, которая на сей раз проходила в родовом гнезде Радуриэлей.
На Ареопаг мы направились впятером — Лата осталась дома. Хоть Ранза и отказалась от титула главы рода в пользу младшей сестры, на данный момент технически Ранза является наследницей (ибо из рода она еще не вышла, а других членов в роду нет). Наследники до Ареопага допускаются. А еще Аристократ не обязан говорить глава он или наследник (подразумевается, что о роли друг друга на Ареопаге и так все знают).
Так что Махамайя своим присутствием не нарушила никаких неписаных правил.
Зато, с одной стороны, нарушила их Ханиэль — я то и дело замечал удивленные взгляды присутствующих, обращенные в сторону моей супруги. Неуважительно без причины тащить на Ареопаг с собой кого бы то ни было из родственников. А о причине глав кланов и свободных родов не уведомили — им еще предстояло узнать о нашей помолвке с Дитой.
К слову, на младшую Венеру тоже время от времени поглядывали с подозрением. Однако с куда меньшим, чем на Хани, так как Дита была не просто вторым представителем от клана Венер, но и дочерью Правого Министра и должностным лицом при Осевом Короле.
А вот маме тоже досталась порция косых взглядов. Но она ни в какую не хотела оставлять меня в этой странной ситуации. К тому же, на помолвке сына (как и Хани на помолвке мужа) имеет полное право присутствовать. Более того, им обеим (но больше, конечно, Хани) крайне желательно быть на данном мероприятии согласно традициям Аристократов. А то, что помолвка пройдет на Ареопаге — не помеха.
— Сегодня тут особенно празднично, — донесся до слуха голос кого-то из Аристократов.
— Зелени и цветов гораздо больше, чем обычно, — пояснила Ранза мне и Хани, едва мы завертели головами.
Мне нравилось находиться в главном зале Башни Совета. Удивительное место: потолок будто отсутствовал вовсе — вместо него на небе сияло миниатюрное солнце. Имитации были выполнены настолько натурально, что кожей лица можно было ощутить прохладный ветерок, а ноздрями втянуть ароматный свежий воздух. Не говоря уже о том, что солнышко грело, и под ним росла травка, деревья, распускались цветы. Зеленый ковер целиком накрывал пол, как за нашими спинами, так и в середине кольца, образованного белыми столами, за которыми размещались гости.
Мой первый сознательный Ареопаг. На прошлом я присутствовал, будучи полностью накаченным феромонами Тюран. На прошлом я получил герб и объявил себя матрилинейным женихом Венеры-старшей. На этом же Ареопаге мне вновь предстоит выступить перед Осевыми Аристократами и вновь стать женихом Венеры. Но на сей раз младшей. Прошлый раз я не отдавал отчета в своих поступках и был под контролем. Сейчас же… отчасти меня тоже вынуждают. Но разница колоссальна — предупрежден, значит вооружен!
Когда свободных мест практически не осталось, в зал вошли красивые девушки разных рас в длинных темных платьях, белых передничках и белых же ободках. На серебряных подносах они несли фужеры, бутылки шампанского в вёдрах со льдом и закуски.
Аристократы не скрывали удивления.
Быстро сервировав столы, девушки принялись откупоривать бутылки и наполнять фужеры. Между тем, свободных мест совсем не осталось.
Послышался отчетливый стук, и в центре кольца столов появилась голограмма сухонького старичка с обвисшими длинными ушами и крючковатым носом.