Молодежь, на которую глава рода возлагал большие надежды, совсем не выглядела сейчас чем-то серьезным и внушительным. Дети вели себя довольно шумно. Они смеялись и переговаривались, обсуждали прошедшую неделю и делились впечатлениями. Изредка то один, то другой младший родственник кидал настороженные взгляды на главу рода, но подойти с вопросом так никто и не решался.
«Знают, что не люблю, когда меня отрывают от завтрака, но явно хотят о чем-то попросить, – подумал Василий Игнатович и раздраженно покачал головой. – Наверняка опять будут интересоваться возможностью строительства на территории поместья всяких своих картингов! Зря они думают, что я позволю им вместо учебы кататься на маленьких машинках! Нет, не бывать такому! От этих современных новшеств одни проблемы!»
Глава рода с удовлетворением размышлял над тем, что его жесткий запрет на телефоны во время приемов пищи играет положительную роль. Вместо того чтобы пялиться в экраны, дети общаются друг с другом.
Разглядывающий молодое поколение пожилой мужчина упустил момент, когда спокойная беседа сыновей приобрела форму легкого конфликта.
– А я считаю, что уже пора переходить к более решительным действиям, – заявил младший сын Виктор, слегка покосившись на отца. Тридцатитрехлетний мужчина отвечал за деятельность предприятий, занятых производством мороженого – основным источником дохода рода. – Сколько можно ходить вокруг этого наглого выскочки и выжидать?! Ты понимаешь, что, пока мы бездействуем, его продукция все больше завоевывает рынок! Даже последняя волна негатива, вылитая на него, стала черным пиаром, который только поднял его рейтинг! Такими темпами через несколько лет мы будем банкротами!
Глава рода понимал, что у младшего сына есть основания для подобной горячности. Подчиненная ему структура терпела серьезные убытки и проигрывала в конкурентной борьбе внезапно появившемуся новому игроку. И Василий Игнатович не сказал бы, что продукция молодого Морозова была чем-то лучше того, что делалось на их заводах. Все дело в огромной популярности этого мальчишки в стране, которая поддерживалась существенными вливаниями в рекламу, а также разработанными компанией Морозова информационными сайтами и телефонными приложениями.
Глава рода Булатовых был твердо убежден, что при отсутствии этих важных факторов конкуренту не удалось бы в столь краткие сроки буквально захватить часть рынка. И даже эксперименты Морозова по созданию новых форм мороженого, того же самого льда на палочке, не имели бы столь большого успеха у населения страны.
На Василия Игнатовича тоже иной раз накатывала злость, когда он вспоминал, что конкурент нагло влез в сферу их интересов и, к сожалению, достиг в новой для себя отрасли больших успехов! Ясно, что те же самые эмоции разгорались в душе у младшего сына и больно били по его самолюбию, а чувство справедливости требовало сурово наказать позарившегося на чужой пирог наглеца.
– Ты слишком горяч, – ответил младшему брату наследник рода. – В таком эмоциональном состоянии подобные дела не делаются. Велика вероятность возможности допустить роковую ошибку, а этого нам хотелось бы избежать. Лучше действовать аккуратно и достигнуть гарантированного успеха, чем поспешить и наломать дров.
– Я тебя умоляю, – скептически посмотрел на старшего брата Виктор. – Морозов – это всего лишь удачливый мальчишка. – Заметив приподнятую бровь Архипа, он поспешил исправиться. – Ладно-ладно, он очень успешный и талантливый организатор и коммерсант, а не только удачливый мальчишка. Пусть так. Но неужели это главное в нашем деле? Сколько талантливых и умных людей не смогли реализовать свой потенциал из-за внешнего противодействия? Что нам мешает надавить на мальчишку и вернуть свое назад? Он же глава рода без году неделя! У него даже нет эффективной службы безопасности! Откуда ей взяться?! Возможно, отец подкинул пару специалистов, которых не жалко, но и все! Ты же мне сам говорил, что род Темниковых уже давно не лезет в дела Морозова, ограничившись наблюдением! Да всем известно, что между отцом и сыном черная кошка пробежала! Так почему мы бездействуем и теряем доходы?
– Ты правильно заметил, что между Темниковым и Морозовым разлад, но они вполне могут забыть свои распри, чтобы расправиться с внешним врагом. И мне бы не хотелось, чтобы они разрешили свои разногласия именно в борьбе с нами. Как ссорятся, так и помирятся, – спокойным тоном произнес наследник. – Кроме того, как мне недавно стало известно, за мальчишкой в последнее время приглядывает департамент жандармерии – следит, чтобы его лишний раз никто сильно не обижал.
– Не понимаю, почему мы должны бояться объединения жалких сил Морозова с СБ его отца? – спросил Виктор. – Ты настолько сильно боишься Темниковых? И почему, позволь узнать? Я, конечно, слышал, что они в последнее время в своем регионе прижали всех к ногтю и развернули активную деятельность по добыче и продаже инфернальных ингредиентов, но разве это что-то выдающееся? Разве это говорит о том, что мы не сможем им противостоять?! Может, ты забыл, что еще недавно дети Темникова погибали при загадочных обстоятельствах, а наследника рода и вовсе убили? И его убийцу, позволю себе заметить, так пока и не нашли! Ты забыл, что несколько лет назад на их поместье было совершено дерзкое нападение и юному Ивану лишь чудом удалось скрыться? Ты считаешь это проявлением силы? Да к тому же открыто против нас Темниковы выступать не смогут. У нас с ними ни войны, ни конфликтов, а значит, просто так атаковать им никто не позволит! Те же жандармы, про которых ты говорил, в числе сдерживающих Темникова факторов. Если мы не будем откровенно нарушать кодекс боярских родов, то окружающие закроют на происходящее глаза. Все понимают, что Морозов влез не в свое дело. Да и глава княжеского рода должен уметь самостоятельно отстаивать свою позицию, иначе какой он вообще боярич, а тем более князь?!
– Ты вот вроде и правильно все говоришь, – покачал головой наследник. – Но все равно неверно! Я считаю, что мы должны работать медленно, но верно. Ты совсем не учитываешь все риски! А их множество! К тому же, судя по всему, у Морозова большое количество недоброжелателей, ведь мы оплачиваем лишь малую часть развернувшейся против него информационной кампании. А значит, на передний план выйдет какой-нибудь другой род. Который привлечет к себе большее внимание и соберет все предназначенные ему тумаки! Тогда-то мы и начнем забирать свое.
– А если против него никто так и не выступит? – произнес Виктор и добавил: – Я имею в виду решительные действия, а не писанину в газетах.
– В таком случае мы общими усилиями рано или поздно все же отправим его на фронт. Тогда и настанет время действовать.
– А если он там погибнет? – спросил Виктор, отложив вилку в сторону. – Ты осознаешь, что в этом случае контроль над его предприятиями с девяностопроцентной вероятностью перейдет к Темникову? И тогда нам будет гораздо сложнее вернуть свою отрасль. Нам лучше действовать сейчас! Да и к тому же ты не задумывался, что общественность не поймет, если мы будем работать по Морозову в то время, когда мальчишку командируют на передовую? Скажут, что защитник ушел на фронт защищать страну и, пока он проливает литрами кровь, стервятники решили ободрать его до нитки.
– Поверь мне, – произнес наследник уверенно. – Судя по масштабам развернувшейся кампании, там и помимо нас желающих поживиться предостаточно. Мы будем одними из них, а не единственными. К тому же, задавив мальчишку сейчас, мы можем вызвать недовольство императора и, что в долгосрочной перспективе для рода еще хуже, принца Витовта. Напомню тебе, что последний – очень хороший друг Морозова, которому мальчишка спас жизнь. Думаешь, для нашего рода полезно, если правитель империи будет иметь на нас зуб?
Младший фыркнул, пытаясь что-то возразить, но молчавший до этого момента Василий Игнатович решил взять слово.
– Архип прав. Для дальнейшего процветания нашего рода мы обязаны зреть в будущее и выискивать проблемы заранее, еще до их возникновения. Мы не можем позволить себе действовать необдуманно, наживая столь могущественных врагов, как император или его наследник. – Глава рода пристально посмотрел в глаза младшему сыну и веско добавил: – Возможно, ты считаешь, что подобная предусмотрительность в современных реалиях уже неактуальна. Что в просвещенное время правитель не позволит себе резать собственных подданных, особенно боярский род. Что нынешний император слаб, раз дает возможность забалтывать себя советникам и вынужден подчиняться большинству. Однако это ошибка. Дело в том, что по своей сути Изяслав дипломат. Он лавирует между мнениями, советниками, силовиками, политическими партиями и боярами, чтобы сделать наиболее оптимальный для государства выбор. Но не стоит заблуждаться. Когда необходимо, наш император бывает жесток и безжалостен, а его наследник, воспитывающийся как воин, может вырасти в более прямого и жесткого лидера, и, не дай Спаситель, наш род действительно попадет в немилость. Тогда мы потеряем очень многое!
– По вашим словам, какой-то малец может совершенно наглым образом забраться в сферу интересов рода, а мы ничего с этим не сумеем сделать? – произнес Виктор зло. – Мы уже показали окружающим свою слабость. Сегодня-завтра помимо мальца нас попробуют взять на абордаж другие! Вот в этом случае мы действительно останемся ни с чем!
Разговор на повышенных тонах прервало появление рядом четырехлетней девочки в воздушном белом платьице.
– Деда! – крикнула она, подходя к главе рода поближе, и взяла его за руку.
– Да, мое солнышко, – ласково произнес пожилой мужчина, тут же забыв про напряженный разговор и пригладив кончиками пальцев длинные русые волосы на голове внучки.
Девочка с серьезным видом открыла висящий на плечике миниатюрный клатч и, достав телефон, протянула его деду.
– Я знаю, что ты не разрешаешь брать их в столовую, – серьезным тоном произнесла она. – Но тебе нужно срочно что-то там увидеть. Не ругайся.