– Приказ осуществлять засвет прибывших прожекторами отдал полковник Суховатый, – доложил патрульный виноватым голосом, как только мы приблизились, и, ссылаясь на того, кто придумал такой интересный способ приветствия, пояснил: – Им было озвучено предположение, что подобная мера позволит снизить коэффициент эффективности вражеского отряда, использующего аналоги ночного зрения, в случае попытки прорыва на территорию охраняемого объекта.
– То есть морды бить пока рано? – спросил Роман, младший из моих магов, и недовольно поморщился. – А ведь мне по глазам знатно резануло.
– Замнем пока. Лучше потом Суховатому лично вопрос задам, – ответил я и добавил: – Командир как? У себя?! Вернулся уже?
– Так точно. Недавно прибыл с совещания у генерала, – ответил патрульный и тихо добавил: – Очень злой был.
– Поздновато, – посмотрел я на часы, а затем, хмыкнув, добавил: – Или рановато.
– С добычей, Иван Егорович? – Из караулки вышел знакомый мне сержант с автоматом наперевес.
Это был крепкий сорокапятилетний мужчина с грубым лицом прирожденного солдафона, который бо́льшую часть своей жизни провел, служа в вооруженных силах. «Контрабас», как здесь называют военнослужащих контрактной службы, не являющихся офицерами, оставался таковым не только ввиду отсутствия нужных знакомств и высоких покровителей, но и из-за скверного характера и привычки решать проблемы кулаками.
С ним я столкнулся уже в первую неделю пребывания в новой воинской части, когда мужчина, сплюнув, заметил, что мобисты понабирают безбородых юнцов, а их потом приходится прикрывать в бою и не давать глупо сдохнуть. Что, мол, нечего им здесь делать.
Мои бойцы, присутствовавшие при этом разговоре, хотели было решить вопрос с дерзким незнакомцем, но я не дал. Несмотря на сержантские лычки, наехавший на меня боец имел ранг «ветеран». Среди моих воинов только двое имели столь же высокий ранг, и одним из них был я, пусть пока только технически. Поэтому мне захотелось самостоятельно проучить мужика и проверить себя в бою с сильным противником. Да к тому же у нас тут воинский коллектив, а не институт благородных девиц. Конфликты, порой беспричинные, здесь не редкость. Рано или поздно мне пришлось бы доказывать окружающим свою состоятельность, так почему бы не сделать это сейчас?
Бой на тренировочной арене был сложным. Действительно сложным. Так как сержант оказался очень хорошим бойцом. Он знал и умел много, являлся обладателем реального боевого опыта и, что самое плохое, приобрел его, сражаясь преимущественно с людьми, а не, как я, с демонами.
Изначально он вообще не собирался со мной драться. Просто отмахнулся, сказав, что детей он не бьет и не надо принимать его слова близко к сердцу. Мол, это всего лишь суровая правда, а на правду не обижаются.
Мне пришлось усилить тело духовной энергией и хорошенько ударить его в лицо, чтобы заставить относиться ко мне серьезно. За что мне, кстати, потом влетело от командира батальона – человека, который отвечает за деятельность всех свободных отрядов нашей бригады.
После первого проигрыша мужчина еще два раза приходил ко мне, пытаясь взять реванш. Я соглашался, однако в тех боях уже использовал магию, а не только шики-чо. Ну не хотелось мне после боя еще несколько дней чувствовать себя овощем. Избитым овощем. Поэтому я сразу его об этом предупредил. С этим контрактником портить отношения мне не хотелось. Он меня заинтересовал. Думаю, после окончания приграничного конфликта можно будет пригласить его в ряды своей службы безопасности. Такие сильные и опытные бойцы мне очень нужны. Я таким образом приметил целый ряд перспективных воинов, которых можно будет перетянуть к себе. Империя не обеднеет, а вот мне они очень сильно понадобятся.
– Сам видишь, что тройку взяли, – тем временем ответил сержанту советник.
– Палыч будет доволен, – кивнул он, говоря о командире бригады. – Его за это совсем недавно на совещании «любили». Мол, низкий контроль за разведывательными отрядами, советники не работают, полноценный патруль не осуществляется.
– Это с чего у них такие выводы? – удивился Валерьян Игоревич. – Это я про советников, если ты не понял.
– Так говорят, что за несколько дней ни одного боестолкновения с противником не отмечено, тогда как у остальных бригад что ни день, то встреча с диверсионными группами.
Я пожал плечами:
– Во время двух последних рейдов мы действительно никого не встретили. Ну не проверял нас супостат на тех участках, что поделать? Виноватых искать?
– Вот-вот, – согласился советник, а затем неожиданно для меня добавил: – Хотя, возможно, генерал и прав был, что возмущался отсутствием столкновений.
– Это ты про наших друзей? – не сразу понял я, кивая в сторону пленников.
Тот согласился.
– Очень вероятно, – сказал я.
– О чем это вы? – заинтересовался сержант.
– Много будешь знать, скоро состаришься, – хмыкнул советник.
– Игоревич, – покачал головой мужчина, – я вообще-то постарше тебя, так что побойся Спасителя.
– Командир, – позвал меня один из бойцов, – может, этих в отдел дознания определим, а сами – спать?
– Согласен, что-то мы заболтались, – кивнул я и посмотрел на советника. – Пойдем, Валерьян Игоревич, надо действительно языков сдать и отправить ребят спать.
Зайдя в лагерь, мы отправились к огромной палатке со специальными железными боксами внутри, оборудованными для временного содержания магов и бойцов. Теми, что блокировали любые проявления магической и духовной энергий.
Насколько я знал, подобные вещи были невероятно дороги как при производстве, так и при эксплуатации, однако империя шла на их создание из-за неоспоримой пользы.
– Распишитесь, – произнес молодой капитан, протягивая мне книгу приема заключенных под стражу с точным указанием – кто, кого и во сколько доставил.
– Что будете с ними делать? – спросил я.
– Приведем в себя, а затем начнем допрос. У нас в последнее время мало постояльцев, поэтому я уже отправил посыльного за начальником отдела.
– Ну что, – произнес я, оглядывая свой отряд, после того как вышел на улицу. – Сейчас быстро чистим оружие, шмотки кидаем в стирку, а затем мыться и спать. Вопросы?
– Нет вопросов, – дружно ответили мужчины и довольно двинулись в сторону своей спальной палатки. Даже и не скажешь, что почти все ранены.
С ними я не пошел. Мне как командиру отряда было выделено жилище классом повыше. Тоже, понятное дело, палатка, но лучше. Во-первых, тем, что она предназначалась для проживания четырех человек, а не десяти. Во-вторых, у меня имелся пристроенный контейнер с туалетными и душевыми кабинами. Тогда как моим бойцам приходилось сначала идти метров двадцать до санитарного узла, а затем делить его с жителями соседних палаток.
Изначально я, конечно, собирался отказаться от подобной чести и жить вместе со своими людьми. Как говорится, в тесноте да не в обиде, и безопасней так для меня. Однако наставник не дал этого сделать, сказал, что окружающие могут не совсем правильно истолковать мои действия. Да и нежелательно боярину настолько тесно взаимодействовать со своим отрядом. Достаточно того, что они уже называют меня «командир», а не Иван Егорович или «ваша светлость». Как бы там ни было, а дистанция всегда должна сохраняться.
В настоящее время в командирской палатке я был единственным жильцом. Изначально, когда я только приехал, нас тут жило четверо. Однако одного из мужиков серьезно ранили, второго через пару месяцев убили, а третьего… с третьим у нас не сложились отношения почти сразу, и переселился он спустя несколько дней. Все дело в том, что молодой двадцатитрехлетний парень почему-то решил, что раз я младше, то обязан внимательно слушать его важные и совершенно идиотские наставления.
Изначально я, конечно, пытался быть вежливым. Общался, отвечал на различные вопросы, а также старался не грубить в ответ на намеки, что младшие должны внимать старшим, оказывать им помощь и поддержку и что не грех проставиться перед коллегами за прибытие на базу, в конце-то концов. Что такое «простава» в военной среде, я прекрасно знал и вопросов лишних не задавал, к тому же все было к ней готово заранее. И алкоголь, и отличную закуску привез с собой. Однако я сразу всех предупредил, что совсем не любитель крепкого алкоголя в неограниченных количествах и много пить не буду. Только для поддержания разговора в хорошей компании.
Мужики постарше к подобному отнеслись с пониманием, а вот парень чуть ли не хватался за волосы и заявлял, что научит меня пить по-мужски. Скорее всего, мне нужно было тогда поставить его на место, но я отвечал ему вежливо, не желая устраивать конфликт в первый же день на новом месте службы.
Где-то после пятого тоста подчистивший почти весь стол с закусками парень долго возмущался такой скудости. Говорил, что так никто не делает, мол, маловато будет, особенно для столь известного и богатого парня, как Иван Морозов. До этого соседи по палатке, с улыбкой наблюдавшие за происходящим, одернули его и сказали мне, что все на отличном уровне.
Парень после их слов замолчал и больше не отсвечивал, а затем дождался, когда они выйдут из палатки подышать воздухом, и наконец высказался о том, что думает по поводу молодых и наглых бояричей, которые слишком много о себе возомнили, не по праву получив титул князя в столь нежном возрасте.
Этого я терпеть не стал и, добавив в голос холода, высказал то, что о нем думаю.
Выйдя из палатки вслед за коллегами, я выдохнул. Мне не терпелось хорошенько раскрасить его лицо. Спасло непутевого молодого боярина то, что он был пьян, а мне не хотелось марать о него руки. Еще какой-то салага будет мой род хаять, да и меня в том числе!
Когда наша тройка вернулась, возмутитель спокойствия спал, поэтому тот день закончился нормально. Однако утром, в столовой, он попытался принародно высказаться о моей скупости и о том, что молодежь нынче не та пошла.
Благо, что слово взяли присутствовавшие на мероприятии соседи и опровергли его слова, напомнив, как он довольно похрапывал ночью. Парень, понятное дело, от подобных высказываний и раздавшихся смешков взбеленился и подскочил ко мне, чтобы отыграться. Пришлось преподать ему урок, результатом которого и стал его скорый переезд.