– Они наши! – произнес чей-то густой бас, и я, почувствовав опасность, отскочил в сторону.
Дерево за моей спиной разлетелось тысячами мелких щепок.
– Они наши! – снова рявкнул знакомый бас, и в десяти метрах от меня из-за дерева вышел худощавый мужчина с мелкой сеточкой шрамов на правой щеке.
Подбежавшие к месту боя бойцы в камуфляже нерешительно замерли неподалеку, однако, получив какой-то понятный им сигнал, отступили.
Мужчина неожиданно рванул вперед и едва отскочил от моего «вихря силы», который только и ждал своего часа, однако Валерьян Игоревич, внимательно следивший за действиями противника, успел перехватить его в полете и нанести мощный удар в голову.
– Двое на одного – не честно! – услышал я голос за своей спиной и, обернувшись, увидел почти полную копию предыдущего танзинийца, только без шрамов на лице. – За таких бойцов можно получить хорошую награду. Жаль, что ваш маг льда погиб, за его голову обещали большие деньги.
«Так, значит, они приняли погибшего мага за меня? – подумал я, вспоминая, как отбросил поймавший пулю жезл в сторону. – Меня приняли за обычного бойца, ведь мой воинский ранг достаточно высок. Это нужно использовать! Надеюсь, сюрприз им понравится!»
Близнецы рванули к нам, и мы тут же завертелись в смертельной схватке.
Я несвоевременно обдумывал оговорку мужчины.
«Раз он сказал, что награду обещали за мага льда, значит, похитители точно знали, кого именно преследуют, не зря у них оказались координаты землянки. Этот же факт объясняет столь длительное и упорное преследование нашего отряда. Маг был прав».
Пропустив удар в корпус, я выкинул из головы все лишние мысли и целиком сосредоточился на бое.
Обмениваясь ударами с противником в шрамах, я краем глаза следил за Валерьяном Игоревичем – тому приходилось ой как несладко.
– Заканчивайте с ними! – послышался властный женский голос со стороны дороги, и близнец, вырубив советника хитрой комбинацией ударов, рванул ко мне.
«Вот сейчас!» – решил я, отскочив в сторону от шрамированного близнеца, не закончив атаки, и рванувшие ко мне на очень большой скорости противники почти одновременно напоролись животами на длинные и острые «ледяные копья», выросшие из моих рук. Не медля, я проморозил тела еще трепыхающихся противников, чтобы их точно не смогли откачать, и рванул в сторону от дороги.
– А-а-а! – раздался чей-то дикий женский крик, полный горечи, и мне пришлось поспешно отскочить назад от выросшего передо мной столба огня.
Это неизвестный, но очень сильный маг очертил лесную чащу «огненным барьером», который не позволит мне безнаказанно сбежать. Я развернулся, ускоряясь, а пламя за моей спиной повторно взвилось вверх и рывком приблизилось на десять метров, полыхнув жаром. У меня стянуло кожу на затылке, китель воспламенился. Машинально покрыв спину тонким слоем льда, я сорвал с себя горящую одежду и откинул ее в сторону.
«Эта женщина архимаг!» – с досадой думал я, чувствуя расходящуюся от неизвестной силу и уходя обратно к дороге.
Я надеялся, что она не будет бить магией по своей колонне. Там было много грузовых машин, и я предполагал, что внутри есть пленники. Было бы глупо лишиться их столь бездарно.
Пространство за спиной снова вскипело невероятно горячим пламенем, пробирающимся даже за непонятно как окутавший мое тело тонкий слой льда, который не сковывал движений. Если бы не это, я бы уже был хорошенько прожарен.
Очередной удар площадной огненной магии пришелся по мне, когда я приближался к грузовым автомобилям.
Последнее, что я сумел сделать благодаря взвывшему чувству опасности, это окутать себя максимально возможно толстой «ледяной сферой», которая приняла основной удар архимага, запустившего меня в недалекий полет, закончившийся ударом о стоящий в глубине леса раскатистый дуб. Сформированная наскоро «сфера» благополучно раскололась, оставив беззащитным мое бессознательное тело…
Спустя пару часов прочесывавший округу отряд танзинийцев подхватил меня и перенес к другим находящимся без сознания спасенным пленникам.
Глава 15
В главном дворце Носирианской империи было на удивление тихо. Многочисленные чиновники поспешили укрыться в своих роскошных кабинетах и, завалившись всевозможными бумагами, сделали вид, что у них много очень важной работы. Расторопные слуги молча передвигались по многочисленным коридорам и старались «порхать» над деревянным паркетом, чтобы не дай Спаситель не издать лишнего шума. Легче остальных было придворным, имеющим много несомненно важных дел в императорском дворце. Узнавая у входа последние новости, они тотчас разворачивались и старались ретироваться как можно скорее. Еще не хватало на пустом месте расстроить отношения с находящимся в ярости императором!
На то, что Изяслав в расстроенных чувствах, первым делом указывала целая плеяда находящихся в казематах силовиков различных рангов, проваливших одну из самых важных в последнее время операций и, кроме того, совершивших очень существенный прокол.
Общественность не знала деталей проваленной операции, но имела сведения, что императору Изяславу представили доказательства гибели на границе последнего боярина одного из «золотых» родов – князя Морозова, который около полугода назад вступил добровольцем в состав вооруженных сил и, собрав отряд преданных людей, выбрал местом дальнейшей службы передовую. Причем молодой человек публично отказался оставаться в гарнизоне Мариграда и предпочел отправиться на границу, к месту проведения боевых действий…
Император Изяслав сидел в своем кабинете и раз за разом опрокидывал в себя рюмку с горячительным напитком. Это был провал. Полный и безоговорочный. Если предатели засели даже в Департаменте имперской безопасности, то о какой борьбе с тайными организациями вообще может идти речь?!
Шутка ли – за последнее время империя не досчиталась большого количества своих граждан с не самым высоким общественным положением, смертельно больных людей, на которых даже целители махнули рукой, а также некоторого количества личного состава воюющих на границе с танзинийцами соединений и воинских частей. В числе пропавших было и некоторое количество бояр, а вот это уже очень плохо. Конечно, на войну можно списать многое, однако некоторые агенты добыли информацию о пропаже людей как у республиканцев, так и у танзинийцев.
Это говорило о многом, а главное, о том, что демонопоклонники снова подняли голову и принялись похищать людей для своих целей – будь то изготовление «камней боли и души» или использование в ритуальных пытках.
Отряды дибовцев, отправленные на один из наиболее проблемных участков границы, за целый месяц так ничего и не обнаружили. Люди на этом направлении попросту перестали пропадать, что означало одно – в департаменте завелся крот, который своевременно слил имеющуюся у него информацию о действиях силовиков.
Тогда безопасники решили пойти по другому пути. Был разработан новый план, в котором задействовали минимум личного состава ДИБа. О проводимой операции знали лишь единицы, и она обязана была увенчаться успехом. Вот только Изяслав поздно узнал, что одним из двух дополнительно задействованных в данной операции отрядов было подразделение Морозова. В тот же день он дал команду обеспечить безопасность представителя «золотого» рода, не позволять ему покинуть хорошо замаскированную и защищенную землянку, да только молодого князя обнаружили раньше. Предатель добрался и до этой информации.
– Сука! Всех повешу! – стукнул император кулаком по столу.
«Спаситель! Это как можно провалить буквально все? Мало того что ни одного живого ублюдка для допроса захватить не удалось, так еще Морозова потеряли! Как я теперь с сыном объяснюсь? Как объяснюсь с прессой и обществом? Что Спасителю, в конце-то концов, скажу?! Как, носортул задери, я позволил отправить на фронт последнего представителя «золотого» рода?! Поддался на уговоры, что ему, мол, ничего не угрожает на одном из самых спокойных участков границы. Идиот! Да и Иван тоже дурак! Не захотел он, видите ли, служить в столичном гарнизоне! Предпочел не быть должным императору страны. А я-то всего-то и хотел – увеличить свой процент от реализации ингредиентов пустоши. Теперь вот придется с Темниковым вопрос решать. Пилки его задери!»
Опрокинув в себя очередную рюмку коньяка, мужчина зло посмотрел на лежащую на столе внушительную папку с несколькими докладами, которые описывали ход и причины провала операции, а также представляли доказательство смерти князя Морозова.
Открыв папку, Изяслав достал из нее небольшой портативный аудиопроигрыватель и, нажав на кнопку «начало воспроизведения», принялся вновь слушать перехваченный кем-то сигнал.
– Пламя. Это искра семнадцать. Ответьте, – раздался чей-то хриплый голос.
– Искра семнадцать, это Пламя. Слушаю вас, – ответили ему.
– Морозов мертв. Повторяю. Морозов мертв.
– Как мертв?! – неожиданно яростно спросил мужчина под позывным «Пламя». – Я же велел взять его живым! Кто его убил?
– Близнецы. Он нарвался на них раньше, чем мы сумели к нему приблизиться, – спокойно ответил командир отряда.
– Топор носортула им взад! – выругался мужчина и через какое-то время спросил: – Вы уверены, что погиб именно Морозов?
– Да. Уверен. Он двигался в конце своего отряда и прикрывал их отход льдом. Сейчас вот лежит с ножом в затылке и жезлом в руке. А все его люди, за исключением двух бойцов, мертвы, и близнецы велели нам отойти и не мешать им.
– Отходи, – через мгновение ответил Пламя. – А ты уверен, что среди двоих выживших нет Морозова?
– Уверен, – ответил мужчина. – Если бы он там оказался, мы бы сейчас были мертвы или ранены. Морозов своей магией льда выкашивал наших целыми отрядами. Близнецы его просто подловили.
– Семнадцатый, – выдержав небольшую паузу, произнес руководитель, – у вас есть возможность забрать его труп?
– Нет, – ответил хриплый. – Мы отступили к дороге и обнаружили здесь горячую сестрицу близнецов. У нее слишком взрывной характер. Мы отступаем дальше. Мне бы не хотелось столь бесславной и бессмысленной смерти, я приехал сюда деньги зарабатывать, а не глупо умирать.