У меня получилось! Я сама создала туманный тоннель. А главное — с первой попытки попала куда надо!
Прижав к груди сапог, счастливо улыбнулась.
— Молодец, — похвалил тушканчик и пошевелился в кармане пальто. — Теперь иди к калитке. Ректор за территорией академии.
Блин-блинский.
Душу кольнула досада. Всё же ошиблась с точкой выхода. Хотела попасть к воротам академии, но не уточнила, с какой стороны. Вот и очутилась не совсем там, где планировала.
Впредь наука будет.
Сделав себе зарубку на память, я обернулась. Старинный замок стоял на том же месте и не выглядел разрушенным: стены, крыша, окна — всё на месте.
Как так-то? Ушастик же говорил, что от него остались руины.
— Студенты постарались. Выпускные экзамены так сдают, — спокойно поведал зверёк, видимо, почувствовав моё удивление. — Внешне здание выглядит как прежде, но внутри ещё полная разруха.
Сердце кольнуло смутное волнение. Быстро осмотрелась: во дворе никого. Скорее всего, все обитатели военной академии там же, где и руководитель. Встречаться-общаться с кем-либо, кроме архимага, желания не возникло.
Может, удастся проскочить незамеченной?
Я поудобнее перехватила сапог. Подойдя к воротам, потянула на себя калитку. Та открылась без малейшего скрипа. Собравшись с духом, вышла за территорию академии. Увидев многолюдный палаточный лагерь, тотчас низко опустила голову, натянула капюшон.
«Або, помоги найти ректора», — попросила, глядя себе под ноги.
«Тебе направо. Иди к самому большому шатру».
Ну и как я пойду, не смотря по сторонам? Веду себя как идиотка. Вряд ли у них тут внезапно появилось много женщин. Всё равно привлеку внимание. А вот наглость — второе счастье.
Перестав сутулиться и стараться казаться меньше, я расправила плечи. Отыскав взглядом здоровенную палатку, уверенно направилась к ней. До пункта назначения оставалось не так уж и далеко. Однако на пути стояла толпа студентов. Расположившись кружком, юноши явно с кем-то общались.
Сбавив шаг, я думала, с какой стороны их лучше обойти.
«Это группа воздушников, — ровным тоном сообщил Або. — С ними разговаривает сотрудник полиции. Расспрашивает о тебе. Планирует арестовать».
Что⁈
Я откровенно ошалела от таких известий. Мысли пустились вскачь, как перепуганные кони. Расстояние до парней неумолимо сокращалось.
«Полицейский обвешан артефактами против ментального воздействия. Внушение прямо сейчас невозможно. Для дестабилизации устройств мне нужно время».
«Да за что меня арестовывать?» — изумленно спросила я ушастика.
«Поддельный паспорт», — мгновенно ответил тот.
— Лаптева, так ты не сдохла? — вдруг раздался удивленный, но такой знакомый голос.
Нормальный ход. Они считают, что умерла? Или это такие специфические фантазии у сынка Силантьева? На кой ляд я вообще сюда приперлась? О чем только думала?
Мысленно костеря себя, я собрала волю в кулак. Остановившись перед студентами, осмотрела высоченного коротко стриженного юношу с ног до головы.
— Это вы мне? — сухо поинтересовалась.
— Тебе, Лаптева, тебе. Со слухом проблемы? — Силантьев гнусно ухмыльнулся. — Только на один сапог денег хватило? Совсем обнищала? На паперти плохо подают?
Треснуть бы тебе этим сапогом по наглой харе!
Я угрожающе прищурилась.
— Пропустите, — грозно приказал какой-то мужчина.
А через мгновение я увидела толстопузого служителя Фемиды.
Оба-на, старый знакомый. Откуда он здесь взялся? Про поддельный паспорт и то, что мы уже виделись, удачно позабыл. Сам бы не вспомнил. От начальства нагоняй получил? Как же это некстати.
Толстяк напряженно всматривался мне в лицо. Явно опознав по фотографии, с трудом скрыл торжествующую улыбку. Раздувшись от собственной важности, представился:
— Провинциальный советник, мещанин Савелий Павлович Житников. Вы — изгой Александра Лаптева?
Я невозмутимо ответила:
— Нет.
Физиономия полицейского вытянулась. Такого ответа он, очевидно, не ожидал. К чести мундира, жирдяй быстро сориентировался:
— Неужели поняли, что попались? Готовы добровольно назвать ваше настоящее имя? — поинтересовался с ехидцей.
Не готова, но иного варианта не вижу.
— Стиль вашего общения, господин провинциальный советник, оставляет желать лучшего, — отбрила «колобка» ледяным тоном. — Меня зовут Александра Петровна Апраксина. Я — глава боярского рода Апраксиных, — с нарочитой небрежностью подняла правую руку, продемонстрировала перстень.
Мещанин Житников резко побледнел.
— Да врет она! — уверенно заявил молодой Силантьев.
Стремительно приблизившись, мускулистый парень крепко схватил меня за ладонь, попытался стянуть кольцо. Вспышка и болезненный вскрик наглеца слились воедино.
— Мерзкая ведьма, — с ненавистью просипел Силантьев. Шипя от боли, он приплясывал и нянчил пострадавшую конечность.
— Еще вопросы ко мне есть? — спросила я у провинциального советника.
Тот быстро облизнул губы, кивнул.
— Согласно установленной процедуре, я должен взять с вас показания. Прошу пройти со мной, — произнес он официально, однако голос дрогнул.
Угу. Бегу, аж запыхалась-вспотела.
Без суеты я переложила сапог под мышку, засунула руки в карманы пальто. Проведя пальцем по теплой спинке зверька, хладнокровно сообщила:
— Мне сейчас некогда. Направьте повестку в мой Владимирский особняк. Безусловно, приду с юристом. Всего доброго, — обогнув застывшего соляным столбом полицейского, направилась к шатру ректора.
— Стерва, — прилетел мне в спину полный ненависти голос Силантьева.
Благодарю за «бесценное» мнение. Пошла плакать.
«Артефакты деактивированы, — деловито доложил Або. — Воздействовать только на Житникова нет смысла. У вашего разговора много свидетелей. Необходимо производить массовое внушение. В академии более четырехсот человек. Для полного стирания воспоминаний о тебе ориентировочно потребуется пять часов».
М-да уж. Куча дворян теперь знает настоящее имя серебряной ведьмы. Неприятно, но не критично. Отобьюсь от «женишков». Да и толстопуза не боюсь. Начнет конкретно рыть под меня — отправлю к Димитрию Иоановичу. Пусть ему попробует вопросы позадавать.
Я скептически хмыкнула. Приняв решение, ответила ушастику:
«Пусть все остается как есть. Буду решать проблемы по мере их поступления».
«Как скажешь, — легко согласился Або и добавил: — Одобряю».
Нежно погладив зверька, я подошла к шатру архимага. В груди вновь зашевелилась тревога.
Да что не так-то? Еще один неприятный сюрприз?
Глубоко вздохнув, я снова прижала сапог к груди и вошла.
Старец сидел в раскладном кресле с закрытыми глазами и, казалось, дремал. Подойдя, я тихонько кашлянула.
— Здравствуйте, Алексей Владимирович.
Посмотрев на меня, пожилой мужчина озадаченно хмыкнул.
— Добрый день. Не ожидал. Рад, очень рад тебя видеть, — в его интонации звучала отеческая доброта.
Вроде искренен. Отчего на сердце так неспокойно?
Старательно глуша тревогу, улыбнулась. Поставив сапог на стол, без обиняков сказала:
— Я к вам по делу. Мне нужны домовые. Сможете выделить парочку?
Брови архимага взлетели к линии волос.
— Девочка, зачем они тебе?
— В моей гостинице требуются работники. Но сами знаете, как сложно найти толковых, — я сокрушенно вздохнула.
Старик остро глянул на мой перстень. Сняв очки, потер переносицу. Вдруг он поднял руку, щелкнул пальцами. Воздух вокруг нас замерцал. А через миг тонкая, светящаяся пленка легла на стены, пол и потолок палатки.
«Что это за фигня?» — изумленно спросила я своего ушастого наставника.
«Один из видов полога тишины».
— Не хочу, чтоб наш разговор ненароком подслушали, — сообщил Алексей Владимирович. — Ты садись, — он широким жестом указал на один из походных стульчиков.
Выполнив просьбу, я в ожидании смотрела на пожилого мужчину.
— Домовых хоть всех можешь забирать. Ничего не имею против. Все одно академии прежней не быть. После того как Димитрий отпустил привратника, вся уникальность этого места, увы, пропала. Да и сам я скоро увольняюсь, — ректор печально улыбнулся.
— Почему вы решили уйти?
— Стар я со студентами нянчиться, да и Димитрию во дворце новый придворный архимаг требуется. Вот решил помочь внуку по мере сил.
Внуку⁈ С чего вдруг старик со мной настолько разоткровенничался?
Промолчав, я понимающе улыбнулась. Пожилой мужчина потеребил бороду, задумчиво спросил:
— Девонька, а Димитрий-то знает, что ты решила бизнесом рода Апраксиных заняться?
Внутренне насторожившись, я спокойно ответила:
— Нет.
— Вот зря без его ведома принимаешь такие решения, — старик неодобрительно покачал головой. — Внука своего знаю лучше, чем кто-либо ещё. И весьма обоснованно подозреваю, что в ближайшие дни он предложит тебе взять на работу одного из лучших управляющих. Бизнес-делам Апраксиных от этого будет только польза. Девочка, ты, безусловно, умненькая. Вполне можешь и сама справиться. Но ты не обычная глава рода, а уникальная серебряная ведьма. Можешь не сомневаться: у императора на твой счёт свои планы.
В палатке повисла красноречивая тишина. Утихомирив поднимающееся внутри негодование, я несколько холодно поинтересовалась:
— Как вы думаете, какие у его величества в отношении меня планы?
— Заговорщикам сегодня Димитрий хороший урок преподал, — глубокомысленно изрёк архимаг. — Но демонстрировать интерес к серебряной ведьме для него опасно. Через тебя на императора могут и будут воздействовать. Уж поверь, знаю, о чём говорю. Много лет служил во дворце, — старик хмыкнул. — Димитрий по праву рождения ещё и князь Угличский. Есть в Угличе древний монастырь. Внучок с матерью бывал там частенько. Место тихое, уединённое, а главное — надёжно защищено от всех видов магии. Коль в нём тебя поселит, никто не найдёт. Поживёшь там годик-другой, ну а после видно будет.