«Много, — вынес вердикт наставник. — Сбрасывай, бери еще».
Ежики волосатые!
Тряхнув кистью, я скинула энергию. Уже так привычно метнулся «светлячок», поймал «вкусняшку» и сразу же схомячил. Запихав как можно дальше неуместное раздражение, сосредоточилась, и все началось сначала. Однако все чаще и чаще у меня получалось. Но силы все также было много.
«Норма, вливай», — внезапно сообщил наставник.
Затаив дыхание, я приложила подрагивающую серебристую искорку к жемчужине. Впитав в себя всю энергию без остатка, она почему-то стала стального цвета.
«Молодец, — похвалил ушастый. — Отдохнешь?»
«Нет, — я упрямо тряхнула головой. — Продолжаем».
Зеленоватое свечение озарило полутемную спальню.
«Не буди её, некромант», — раздался в голове Дмитрия неожиданно строгий голос высшей сущности.
За мгновение ока император оказался у кровати. Не отводя взгляда от свернувшейся в комочек возлюбленной, встревоженно спросил:
«Что случилось?»
«Просто устала. Уснула двадцать минут назад. За пять часов с нуля научилась удерживать на воздухе жизненную силу. Сделала сорок восемь уникальных артефактов».
«Сильно», — с искренним уважением выдохнул Дмитрий.
Опустившись на колени перед девушкой, государь бережно укрыл её пледом. Александра даже не пошевелилась.
«Маленькая моя упрямица, — подумал Дима, понимающе улыбнулся. Осторожно убрав прядь с лица Саши, нахмурился: — Ради чего она себя так мучила?»
Встав, он безошибочно нашел в темноте ушастого зверька: тот сидел на столе, рядом со старой шкатулкой.
«Для чего так экстренно ей понадобились артефакты? С деньгами так плохо?» — сухо поинтересовался Рюрикович.
«Сам спросишь про деньги. А артефакты решила установить в своем санатории. Новый бизнес планирует открывать».
Дмитрий удивленно качнул головой, потер подбородок. Взгляд словно магнитом притянуло к худенькой фигурке, съежившейся под мягкой тканью. Безумно захотелось крепко-крепко прижать к груди упрямую ведьму и никогда не отпускать.
Совладав с эмоциями, некромант сухо поинтересовался:
«Почему не сказал, что она ждет от меня ребенка?»
«Сами разберетесь», — категорично припечатал ушастый тушканчик.
«Я тебя понял, — император на грани слышимости хмыкнул. Приблизившись к столу, достал из кармана пальто толстую пачку банкнот, положил на столешницу. Застыв на несколько мгновений, спросил: — Почему, кроме вас, в доме никого нет?»
«Хороший вопрос. Причина не известна, но девочка предполагает, что боярыня Апраксина, уезжая сегодня навсегда, — Або сделал красноречивую паузу, — уволила всех слуг».
Император достал из внутреннего кармана ручку, вопросительно посмотрел на тушканчика.
«Бумаги здесь нет. Салфетки на прикроватной тумбочке».
Бесшумно пройдя по комнате, государь что-то быстро написал на салфетке.
«Суздальская военная академия закрывается. Преподаватели переводятся, экономка и кухарка пока без работы. Я оставил номер, по которому Саша сможет оставить для них информацию, если захочет нанять. Передашь?»
«Конечно. Что-то ещё ей сказать?»
«Да. Я приду завтра. В это же время. Проследи, чтобы она не вымоталась, как сегодня», — в тоне Дмитрия послышались металлические нотки.
«Постараюсь, но не гарантирую», — абсолютно спокойно отозвалась высшая сущность.
«Ты уж постарайся, — государь усмехнулся. — Мне придется вторую ночь подряд дёргать старика. Другого времени на личные дела у меня просто нет».
«Хм-м, — глубокомысленно протянул тушканчик. — Раз так, то сделаю всё возможное».
«Молодец. Догадался», — обронил Дмитрий.
И тенью скользнул к спящей девушке. Крутанув кистью, его величество буквально из воздуха выдернул алую розу. Положив цветок рядом с возлюбленной, шепнул на грани слышимости:
— До завтра, любимая.
Шагнув назад, государь начертал в воздухе одну руну, затем другую. Едва засветился второй символ, уверенно шагнул вперед и исчез.
«А некромант-то оказывается романтик», — бесстрастно отметила высшая сущность.
Глава 12
Следующий день. Утро
Шел снег. Выйдя из мрачного здания полиции, Кони остановился на широкой площадке. Не торопясь спускаться по лестнице, он поправил воротник пальто и посмотрел на дорогие наручные часы: восемь тридцать.
«В принципе, не так уж и долго. Все злодеи выловлены, до суда просидят в камерах. Дело сделано. Только спать хочется, — подумал юрист, устало глядя на серое небо. Глубоко вздохнув, он развернул плечи. — Отдых потом. Сейчас отвезу Ткачук к Варе, и сразу можно ехать к боярышне Апраксиной: радовать хорошими новостями. Черт, мы же в провинции. Для визита рано», — аристократ едва заметно поморщился.
— Анатолий Федорович! — нервно окликнула его какая-то женщина.
Повернув голову на звук, он увидел Маргариту Ткачук. Зябко потирая руки, женщина переминалась с ноги на ногу неподалеку от его машины.
«Не узнал по голосу — богатой будет, — промелькнула мысль у Кони. — Дремала же на заднем сиденье. С чего вдруг вскочила?»
С легкостью сбежав по ступеням, он подошел к встревоженной клиентке. Не сводя с юриста блестящего от эмоций взора, та тихо спросила:
— Что с ним будет?
— Вашего мужа ждет каторга. Прокурор запросит для него как для организатора семь лет. Для его подельников — на четырнадцать месяцев меньше, — спокойно ответил юрист и аккуратно взял резко побледневшую женщину под локоть. — Пойдемте, я отвезу вас в санаторий.
Подведя Маргариту к своему автомобилю, дворянин изысканно вежливо помог ей сесть на переднее пассажирское сиденье, а после устроился за рулем. Выехав с парковки, мужчина поехал к гостевому дому.
— Анатолий Федорович, — спустя долгую паузу тихо позвала его бывшая учительница.
— Слушаю вас, — обронил юрист, не отводя глаз от дороги.
— Мой муж совершил отвратительный поступок. Но там, в коридоре, после допроса, — Рита судорожно сглотнула, — вы же видели, как искренне он просил у меня прощения. На коленях стоял, умолял не губить. Ведь он уже раскаивается и все осознал. Давайте Сережу отпустим?
В салоне повисла тягучая, как патока, тишина. Комкая в руках платок, бывшая учительница неотрывно смотрела на аристократический профиль юриста.
— Он оступился. Со всеми бывает. Не стоит его так жутко наказывать, — с мольбой прошептала Маргарита. — Сережа пообещал, что больше никогда не причинит мне боли.
Анатолий Федорович подъехал к обочине и остановился. Повернувшись вполоборота к клиентке, сказал ровным тоном:
— Давайте начистоту. Я один из лучших московских юристов. Ваше дело как профессионалу мне неинтересно, а мои услуги вам не по карману. Я взялся за решение вашей проблемы исключительно потому, что Александра Петровна пожелала взять вас на работу.
— Да, конечно. Я понимаю. Спасибо большое и Александре, и вам. Без вас не знаю, что бы и делала, — торопливо ответила Маргарита и чуть тише добавила: — Век буду помнить вашу доброту.
Не реагируя на ее слова, Кони все так же спокойно продолжил:
— Как заявитель, вы обладаете всеми процессуальными правами. Я лишь представляю ваши интересы. Вы можете хоть сейчас вернуться в полицию, написать ряд предусмотренных процедурой документов, и через несколько часов ваш супруг будет на свободе, — увидев робкую улыбку на лице клиентки, юрист веско припечатал: — Но на мою помощь больше не рассчитывайте.
Маргарита удивленно округлила глаза.
— Почему?
— Ваш муж — подлец и мерзавец, — дворянин властным жестом остановил женщину, собравшуюся было возразить. — Вы можете со мной не соглашаться, это ваше право. Свое мнение о вашем муже я уже составил и просто его озвучиваю. Считаю своим долгом предупредить: в том случае, если вы решите достичь примирения с лицами, совершившими в отношении вас противоправные действия, о вашем проживании в санатории и о работе на главу рода Апраксиных не может быть и речи. Я не позволю, чтобы Сергей Ткачук доставлял проблемы еще и Александре.
Ошарашенная Рита захлопала ресницами.
— Что? С чего вы взяли, что Сережа… — не договорив, она облизнула пересохшие губы.
— Моделирую наиболее возможный вариант развития событий. Вы принимаете решение не наказывать мужа. После освобождения из тюрьмы ваш супруг начнет искать с вами встреч. Вы будете сопротивляться его речам, но в итоге сдадитесь и дадите ему «последний шанс». После того как вы сойдетесь, господин Ткачук какое-то время будет вести себя идеально. Однако рано или поздно он опять начнет искать способы легкого заработка. Постояльцы санатория боярышни Апраксиной — обеспеченные пожилые дамы. Такие женщины — желанная добыча для мошенников и альфонсов. Мне продолжать, или вы поняли?
Лицо собеседницы позеленело. Рвано вздохнув, она отвернулась к окну:
— Как же мне жить, зная, что он из-за меня на каторге? — прошептала с болью.
— Из-за вас? — переспросил дворянин, не скрывая скепсиса.
— Конечно, — мещанка обернулась, посмотрела с недоумением.
— Муж изменял вам, жил за ваш счет, а после продумал план вымогательства и прислал к вам бандитов. Хотите продолжать жить иллюзиями и жертвовать собой ради мерзавца? Ваше право.
Слезы потекли по щекам женщины. Зажав ладонями рот, она неотрывно смотрела на юриста. Не отводя тяжелого взгляда, тот жестко сказал:
— Прямо здесь и сейчас вы должны принять решение.
Маргарита прикусила палец, в ее глазах плескалось сомнение и запредельная боль. Вдруг она резко отвернулась от аристократа, закрыла лицо руками. Кони бесстрастно смотрел, как плечи его клиентки мелко подрагивают. Кое-как совладав с эмоциями, Ткачук невидяще уставилась в лобовое стекло.
— Рита, чего лично вы хотите? — нарушил тишину мужчина.
— Я хочу покоя, — прошептала она непослушными губами.
Анатолий Федорович тепло улыбнулся, уточнил:
— Едем в санаторий?
Клиентка кивнула: на большее у нее сейчас просто не было сил. Машина заурчала и тронулась с места.