Дворянин глухо кашлянул, качнул головой.
— Воля ваша, Александра Петровна, — пробормотал он ошарашенно. — Должен признаться, держать зомби в особняке — весьма экстравагантное увлечение.
— Вы же сами говорили, что мне нужна охрана. На мой взгляд, ходячие мертвецы как нельзя лучше подходят для отпугивания нежеланных гостей.
— Сложно опровергнуть, — голос менталиста слегка осел. Вновь кашлянув, он прочистил горло и деловито посоветовал: — Выбирайте бесхозные могилки. А ещё лучше те, что находятся за оградой кладбища. Родные таких усопших уж точно не предъявят вам претензии в вандализме. Не исключено, что и относительно свежих покойников там обнаружите. В старых захоронениях наверняка только кости. А в относительно свежих вполне могла местами сохраниться плоть, — отвернувшись, аристократ на грани слышимости прошептал: — Боже, что я несу.
Так и у меня идея на редкость оригинальная. А вот за совет огромная человеческая благодарность. О возможных наездах родственников покойных, я как-то и не подумала.
— Спасибо вам, Анатолий Фёдорович. До завтра, — я выпорхнула из машины и, не оборачиваясь, отправилась искать подходящие могилы.
Москва. Кремль
Император стремительно вошёл в комнату. Кивнув вскочившему со стула начальнику тайной канцелярии, сел во главе стола, бросил:
— Садитесь. У нас с вами двадцать минут.
Мгновенно выполнив приказ, граф Нарышкин без предисловий и расшаркиваний сообщил:
— Наследник главы рода Морозовых полностью признал вину, раскаивается. Молит вас о снисхождении. Заверяет, что после задержания отца был не в себе. Дескать, сам не ведал, что творил, когда отдавал приказ на ваше устранение.
«Серьёзно? Вот бедняга. Прямо невинный агнец, — Димитрий про себя иронично хмыкнул. — Устроить на работу во дворец своего человека сложно, но можно. А вот чтобы допустили обслуживать императора дело не одного года. Скорее всего, наёмник Морозовых трудится в Кремле очень давно, раз прислуживал мне за обедом. Наверняка и другие рода держат здесь „засланных казачков“. Сижу, как на пороховой бочке».
— Морозову клеймо на лоб и на урановый рудник. За его родом плотно присматривать, — холодно распорядился его величество и обронил: — Дальше.
— Все придворные, приближённые к покойному императору Фёдору, а также его дамы сердца выехали из дворца. Из постоянно проживающих осталось трое: дворцовый комендант, барон Воеводин и вы. Силами тайной канцелярией проводится полномасштабная проверка обслуживающего персонала. На текущий момент обнаружен ещё один наёмник: чернорабочий на кухне. К сожалению, предметно допросить не вышло. На второй минуте беседы злодей скончался. Его дух штатный некромант призвать не смог.
«М-да уж. Вот тебе и превентивные меры. Знатно прокололись элитные службисты. Как же так-то?», — император грозно посмотрел на графа Нарышкина.
Тот не отвёл взгляда.
— Мой государь, наёмник был спящий. В момент спонтанного пробуждения активировалась клятва смерти с полным уничтожением души, — выдержав паузу, мрачно добавил: — Отработал мужчина на кухне один день.
«Даже так? Выходит, внедрили сразу же после показательной казни заговорщиков. На подготовку такого убийцы требуется куча времени. Да и работать над его разумом должен менталист не ниже ранга архимага. Иначе все будет как у нас: самопроизвольная активация и смерть исполнителя. Если бы все сделали по правилам, то черта с два мы бы обнаружили спящего, — размышляя, Рюрикович глядел поверх головы руководителя спецслужбы. — Кто же из высокородных решил рискнуть? Кому я стал костью в горле? Впрочем, нет смысла сейчас голову ломать. Рано или поздно враг всё одно объявится».
— Государь, мои спецы не первый год работают над проблемой обнаружения спящих. Ещё месяцев семь, максимум двенадцать и артефакт будет закончен.
— Значит подождём, — самодержец усмехнулся. — Из неотложного всё?
— Почти, — торопливо ответил Нарышкин. — По Москве ползут упорные слухи о том, что во Владимире появилась серебряная ведьма. По непроверенным данным ею является глава боярского рода Апраксиных.
'Как же быстро информация-то распространяется, — Дмитрий неодобрительно качнул головой.
— Сегодня утром на моё имя поступило прошение от одного из провинциальных секретарей города Владимира, — продолжил докладывать руководитель спецслужбы. — Некий мещанин Житников информирует о том, что глава боярского рода Апраксиных, используя подложное удостоверение личности, внедрилась в Суздальскую военную академию с целью шпионажа в пользу недружественного государства. Житников подозревает крупный заговор. Завтра он планирует провести первый допрос Апраксиной и просит срочно дать ему особые полномочия для расследования.
«Что за бред? Наберут амбициозных дебилов по недобору, а те потом нормальным людям жить не дают, — государь поморщился в такт мыслей. — Надеюсь, полицейские не успели Саше нервы потрепать».
— Забираю это дело себе?
— Нет. Все документы изъять и уничтожить, — ледяным тоном приказал император. — Лично свяжись с начальником этого Житникова и популярно объясни, что беспокоить Апраксину не стоит.
— Будет сделано, ваше величество, — чётко отрапортовал граф Нарышкин. — Установить негласное наблюдение за боярышней?
Дмитрий отрицательно покачал головой.
— Не вижу в этом необходимости. Однако обо всём, что касается Апраксиной докладывать мне в любое время суток.
— Слушаюсь, ваше величество.
Входная дверь бесшумно открылась. Увидев на пороге Воеводина, Дима вопросительно приподнял брови.
— Представители иностранных государств уже все в храме. К панихиде всё готово. Ждут только вас, — Максим шагнул в сторону, освобождая проход.
«Жаль, что никак не отвертеться от участия в похоронах Фёдора. До ночи же придется терпеть назойливые взгляды, — промелькнула раздраженная мысль у некроманта. — Ладно, пора идти. Хочется верить, что Саша сегодня спать не будет. Иначе придется будить».
Встав из кресла, Дмитрий уверенным шагом пошёл прочь из кабинета.
Ночь тёмным саваном окутывала кладбище. Ветви деревьев покачивались от ветра, зловеще поскрипывали. Кто-то протяжно завыл. Я вздрогнула от испуга. Быстро огляделась: ни волков, ни собак вроде нет.
— Какого хрена воете? Спать идите, — пробормотала я нервничая.
Нависнув над очередным могильным холмиком, мрачно уставилась на припорошённую снегом землю. Какое это захоронение по счёту? Не помню. Давно сбилась, уже не считаю. Вроде всё делала как надо, но, увы. Ни один покойник так и не пожелал вылезти наружу.
Наизусть уже технику призыва выучила. Почему не получается-то⁈
Упрямо поджала губы. Решив попробовать последний раз, глубоко вздохнула: напитанный силой конструкт, послушно соскользнул с пальцев, зелёной сетью окутал могилу. Я замерла в напряжённом ожидании. Свечение затухло и опять ни-че-го.
— Да что за гадство⁈ — сердито воскликнула.
«Не знаю. Надо разбираться, — озадаченно ответил Або. — Эту технику студенты изучали по учебнику общей некромантии. И сейчас ты воспроизвела схему идеально».
Непонятно откуда снова послышался заунывный, жутковатый вой. Раздражение сменилось злостью: не на Або, но в целом на ситуацию.
— А ну, пошли спать! Разорались тут! — гневно рявкнула я в темноту.
Звук резко оборвался. Пыхтя, как закипающий чайник, я угрожающе прищурилась.
Решётку на арку закажу. Завтра же. Здоровенную и с огромными острыми пиками! Непрошеным гостям должно понравится. Блин, но раз ушастик говорит, что всё сделала как по книжке, отчего мертвецы-то не встали⁈ Должна же быть причина. Грёбаная некромантия!
«Некромант освободился раньше, чем предполагал. Ждёт тебя в холле», — прозвучал в голове спокойный голос высшей сущности.
Где-то внутри шевельнулся страх. Но через мгновение его сменила всё та же злость. Уверенным движением я начертала в воздухе одну руну, затем другую. И без тени сомнений шагнула в туманный тоннель.
Глава 16
Император России действительно ждал меня в холле. Облачённый в длинное чёрное пальто, он стоял на узкой дорожке, средь больших корзин с алыми розами. Высокий, широкоплечий, невозмутимый.
Красивый зараза. Прямо сухота девичья. Что у него на уме? Кто бы ещё знал!
Наградив отца своего ребёнка тяжёлым взглядом, я не сделала к нему ни шага.
— Привет. Ты откуда такая воинственная? — спокойно поинтересовался Дмитрий.
Почему в доме так душно? Ещё и цветов стало больше. Совсем дышать нечем.
Нервничая, я расстегнула шубку, довольно холодно ответила:
— С кладбища.
Тушканчик вынырнул из кармана, шустро вскарабкался мне на плечо, а после сиганул на перила лестницы и там уселся. Понаблюдав за пируэтами зверька, Дмитрий всё тем же ровным тоном спросил:
— Упокаивала или призывала? — его мягкий баритон обволакивал, гасил раздражение.
Оригинальный вопрос. Хотя, что ещё могла делать ведьма посреди ночи на кладбище?
— Второе. Только всё без толку, — призналась я неохотно. — Столько сил угрохала. Но ни один так и не встал, — поморщилась от досады.
— Не встал, — глубокомысленно повторил некромант. — Увы, у всех случаются осечки. Но иногда, чтобы поднялся, требуется всего лишь немного больше времени, — в небесно-синих глазах мужчины блеснули озорные смешинки.
Не поняла… Мне кажется или разговор свернул куда-то не туда?
Подозрительно прищурилась. Самодержец невинно улыбнулся, неожиданно спросил:
— У тебя нормальная еда есть?
Растерявшись, я пожала плечами. Желудок жалобно заурчал, напоминая, что давно пора поесть.
— Вроде бы домашняя лапша была, — ответила я неуверенно, судорожно вспоминая поставила вчера кастрюлю в холодильник или нет.
— Покормишь?
— Пойдем, — пробормотала я озадаченно.
Улыбается, шутит. Еще и есть просит… Что с ним?
Направляясь к кухне, я случайно споткнулась об одну из корзин. Чертыхнувшись, бестолково взмахнула руками, крепко зажмурилась и плашмя полетела на розы.