Заложив ногу за ногу, он ровным тоном ответил:
— Хорошо, давай начистоту. Я тебя действительно люблю, но жить без тебя смогу. От горя не сойду с ума и не прыгну со скалы. Это правда, как и та, что в первую очередь я не мужчина, но император. В том, что не избавишься от моего ребёнка, не сомневаюсь. Совсем скоро твоя беременность станет очевидной. Бизнес-партнёры начнут отворачиваться, разрывать контракты. Род Апраксиных покроет позор, и придёт бедность. День за днём тебе придётся терпеть унижения и презрение. Будешь пытаться выбраться из ямы, но тщетно. Когда устанешь бороться, тебе поступит предложение.
— И какое же? — она смотрела недоверчиво.
— Решить разом все проблемы. Мужчина, которому на тот момент будешь доверять и испытывать симпатию, предложит заключить с ним договорной брак. Ты согласишься.
— Думаешь?
— Знаю, — государь усмехнулся. — На какое-то время всё станет хорошо. Но есть один громадный нюанс. Малыш останется моим по крови, — Дмитрий сделал акцент на фразе. — После его рождения неизбежно пойдут слухи, порочащие императорский род. И тебя и малыша сделают пешками в интригах против меня. Главы древних родов не первый день живут на свете, поверь такой возможности они не упустят. Я действительно хочу дать защиту и тебе, и своему малышу, но также беспокоюсь об империи. Я с тобой абсолютно искренен. Решение за тобой.
Александра отошла к окну. Глядя в непроглядную темень, тихо спросила:
— Ты оставишь мне свободу?
— Что ты имеешь в виду? — Дмитрий поднялся, бесшумно подошёл к девушке, встал рядом.
Она не шелохнулась. Спустя долгое мгновение, всё так же негромко, но уверенно ответила:
— Если мы достигнем соглашения, я хочу остаться в этом доме, заниматься делами рода Апраксиных. Не смогу жить взаперти и по чужой указке. Ты меня понимаешь? — она обернулась. Запрокинув голову, жадно всмотрелась в его лицо.
— Более чем. Твои условия приняты, — Дмитрий положил руки ей на плечи. Девушка мгновенно напряглась.
«Когда же это кончится», — с тоской подумал некромант.
— Ещё, — она облизнула губы. — Ложиться с тобой в постель обязательно?
— Я не насильник. Никогда не стану принуждать к близости. Только когда сама захочешь.
В её взоре отчётливо читалось сомнение, неверие и…страх.
«Это выше моих сил», — промчалась мысль в разуме мужчины.
— Если не понравится, скажи, — он шагнул к возлюбленной ближе, наклонился и легонько поцеловал.
Она не отстранилась, но и не ответила. Дыхание смешивалось. Запах её волос, кожи дурманил. Его сердце грохотало в груди, грозя выскочить. Сдерживаясь, Дмитрий ждал.
Спустя мучительно долгие мгновения Саша едва-едва, но всё же подалась вперёд. Крепко прижав к себе любимую, некромант жадно прильнул к нежным губам. Руки девушки взлетели на плечи, ноготки оцарапали шею.
«Наконец-то».
Глухо рыкнув, он подхватил желанную женщину на руки. Усевшись в кресло, вновь усадил Александру к себе на колени, ни на миг не переставая целовать. Однако краем сознания, некромант постоянно следил за происходящим во дворе. Когда нежеланные визитёры зашуршали под окном, с сожалением отпустил хозяйку дома.
— Ты выйдешь за меня? — спросил Рюрикович и застыл в ожидании ответа.
Глава 17
Дмитрий терпеливо ждал. Отодвинувшись от его мускулистого, тёплого торса, я сидела с закрытыми глазами. Так думалось легче. Ещё несколько дней назад, только от мысли, что этот мужчина опять ко мне прикоснётся, передёргивало.
Замуж за некроманта? Да ни за что и никогда! В том, что мнение не переменится была абсолютно уверена. Но буквально несколько минут назад, Рюрикович наглядно доказал: сегодня его ласки не вызывают отвращения. А поцелуи нравятся. Настолько, что я натуральным образом растеклась лужицей и хочу повторить. Желательно прямо сейчас.
Твёрдое мужское достоинство упиралось в бедро, мешало мыслительному процессу. Соскользнув с колен его величества, с удивлением обнаружила, что освещения в комнате нет.
Кто и когда выключил свет? Неважно, так проще.
Отойдя к стене, прижалась затылком к обоям, прикрыла отяжелевшие веки. Зацелованные губы приятно покалывало. В животе порхали бабочки. Да вот только врать самой себе — полный идиотизм. Я действительно не люблю Димитрия Иоанновича. И решение принимаю исключительно рассудком.
Что получу от брака с императором России? Первое и главное: ребёнка ждёт не одиночество и презрение, но открыты все пути. Многие женщины ради будущего детей идут на такие жертвы, что волосы встают дыбом. Вопрос: а чем, собственно, жертвую я согласившись стать женой Димы?
Этот мир чужой для меня. Здесь всё другое! Сейчас, когда стала главой боярского рода, каждый мой шаг, как по верёвке над пропастью. Того и гляди сорвусь. Да, у меня есть Або. Наставник, друг и просто моя ушастая прелесть. Но высшая сущность, как и я чужая здесь. Мы оба бродим в потёмках, правда лопоухий лучше ориентируется, но этого мало. Сегодняшний случай с розами и магическим истощением на кладбище — наглядный пример.
По какой такой глобальной причине я могу и должна отказать Рюриковичу? Если быть объективной, единственное, что конкретно напрягает и больше всего триггерит: мой неудачный первый секс с некромантом.
Скорее всего, другая на моём месте расправила бы плечи и гордо ушла в туман. Сильная женщина сама всё может! А дальше-то что? Флаг в кулак и с голой грудью на мчащийся бронепоезд?
Из-под ресниц посмотрела на Дмитрия. Всё так же сидит в кресле: рубашка белеет в темноте, поза расслаблена.
Умный, уверенный, сильный, красивый. А ещё хитрый, упрямый и интриган, каких поискать. Верю, что говорил со мной искренне. Но вот о чём умолчал — отдельная тема.
Взгляд зацепился за силуэт в окне. Приглядевшись, не удержалась и взвизгнула от ужаса. За мгновение некромант оказался рядом.
— Что? — выдохнул, обнимая и заслоняя спиной от неведомой ему опасности.
— Т-там м-мертвец, — мои зубы клацали, язык не слушался.
— Угу, — его губы нежно скользнули по щеке, не выпуская из кольца сильных рук, напомнил: — Помнишь, говорил про гостей?
Мертвец за окном не один⁈ Откуда они здесь взялись? Смертельно раненные люди приползли в мой особняк и пока мы тут целовались все померли? А почему поднялись? Решили стать немым укором бездушным хозяевам? Бред какой-то.
Я недоверчиво просмотрела на некроманта. Уж не знаю, что он увидел на моём лице, да вот только рассмеялся. Беззлобно, заразительно.
— Горе ты моё луковое, — невесомый поцелуй обжёг мне губы. — В твоём мире все женщины такие целеустремлённые?
— Ты о чём? — я упёрлась ладонями в его мускулистую грудь.
— О твоей бурной деятельности на кладбище. Создавая конструкт, ты вливала правильный объем энергии, но её плотность была гораздо выше. Получился мощный концентрат. Отсюда последствие: магическое истощение. Кроме этого Або дал тебе схему призыва зомби с отложенным временем. Не знаю, как много могил обошла, но сейчас в твоём дворе сто шестьдесят восемь отличных мертвецов.
— Сколько⁈
Дима опять рассмеялся. С лёгкостью подхватив на руки, поднёс меня к облюбованному креслу, уселся. Мужская ладонь уже так привычно скользнула мне на живот.
— Я жду ответа, — мягко напомнил император.
В воздухе повисло молчание. Тщательно подбирая слова, я заговорила:
— В моём мире, браки, даже заключённые по великой любви, зачастую становятся невыносимыми для супругов. Как правило, причина одна: неоправданные ожидания. У меня есть свои ценности, характер сложился. Переделывать меня бесполезно и не стоит начинать. Я гарантирую хранить тебе верность, но любви не обещаю. Проще, да и правильнее, нам договориться сразу, на берегу, чем жить с постоянным чувством вины. Не хочу превратить нашу семейную жизнь в нескончаемые мучения.
— Я тебя услышал, — Дмитрий улыбнулся, но взгляд сбил с толку. Показалось, что в глубине плещется горькая печаль. Пошевелившись, император достал из кармана брюк колечко. Раскрыв ладонь, спокойно спросил: — Боярышня Апраксина готовы ли вы оказать мне честь и стать моей супругой?
— Да, — ответила я уверенно, но отчего-то ком встал в горле.
Прохладный металл скользнул на мой безымянный палец, потеплел и плотно прилёг к коже.
Это какой-то артефакт?
Спросить не успела. Неожиданно поднявшись, статусный жених поставил меня на ноги, глянул на наручные часы.
— Все договорённости достигнуты. С этой минуты ты моя невеста. Со свадьбой не вижу смысла затягивать. Нас ждут в храме. Если готова, то можем отправиться прямо сейчас.
Взор метнулся к настенным часам: три часа ночи. Волной захлестнули эмоции. Димитрий Иоаннович был уверен, что соглашусь. Мой будущий супруг отлично просчитывает ходы наперёд. Вот только не пойму — это восхищает или бесит?
— Действительно, нет смысла затягивать. Я готова.
— Домовые, верхнюю одежду мне и хозяйке, — распорядился император.
Через миг на диване появилась моя шубка и пальто государя. Мужчина галантно помог мне одеться, затем надел своё пальто. Выверенными движениями начертал в воздухе один символ, затем другой. Вход в туманный тоннель засветился призрачным зеленоватым светом.
— Пойдём, — Дима приобнял меня за талию.
— Подожди, а зомби? Они же табуном бродят по двору. И надо предупредить Або, что мы уходим.
— Ушастый уже знает. Что делать с зомби решим по возвращении. Без приказа ни один из них не покинет территорию постоянного места жительства своей хозяйки, — невозмутимо сообщил некромант.
— Это радует, — ответила я несколько нервно. Набрав полную грудь воздуха, выпрямила спину и вместе с некромантом синхронно шагнула в туманный тоннель.
В храме пахло благовониями: ладаном и чем-то ещё — нежным, лёгким, ненавязчивым. Пламя свечей изредка колебалось, оживляя фрески на древних стенах. В полутёмном помещении мы с Дмитрием были вдвоём. Стояли на расстоянии, лицом к друг другу. Но ни говорить, ни задавать вопросы мне не хотелось. Тишина. Только он и я. Происходящее казалось…правильным.