— Господин Кони юрист. С сотрудниками правоохранительных органов предпочитаю общаться в его присутствии.
— Кони? Тот самый? Вы московский адвокат? — с неподдельным интересом поинтересовался Кравчук.
— Нетитулованный дворянин Анатолий Фёдорович Кони, — невозмутимо сообщил юрист. Усмехнулся и добавил: — Уж не знаю, тот ли я Кони. Но по большей части, действительно, практикую в Москве.
— Молва о вашем профессионализме достигла и нашего городка, Анатолий Фёдорович. Скажу по секрету, наш прокурор вас уже заочно недолюбливает, — начальник городской полиции многозначительно замолчал, а после неожиданно признался: — Ничуть не удивлён, что именно вы защищаете интересы Александры Петровны.
Не отводя взгляда от полковника, опытный адвокат ровным тоном уточнил:
— По вашему мнению у главы боярского рода Апраксиных, имеются проблемы с законом?
На лице начальника городской полиции промелькнула растерянность. Но уже через секунду Кравчук совладал с эмоциями. Игнорируя повисший в воздухе вопрос, обратился ко мне:
— Александра Петровна, как руководитель городского отделения полиции, я сообщаю вам, что провинциальный секретарь Житников, посмевший усомниться в вашем патриотизме, привлечён к дисциплинарной ответственности. Он снят с должности и переведён в городовые. Искренне сожалею, что вам пришлось выслушать его оскорбительные подозрения. Прошу принять мои глубочайшие извинения.
Охренеть. Меня не собираются ни допрашивать, ни арестовывать. Начальник этого толстомордого Житникова приехал просить прощения! Ещё и с цветами!
Вдруг стало мучительно стыдно перед собственным мужем. В очередной раз, причем с лёгкостью, поверила в его предательство. При таком раскладе наш брак действительно станет кошмаром.
Сжимая букет, я мрачно взирала на офицера полиции. Тот кашлянул, достал из внутреннего кармана визитку, протянул мне со словами:
— Здесь мой рабочий и личный телефон. Если вам понадобится моя помощь, звоните в любое время.
— Спасибо, — глухо ответив, я вязала гладкую картонку.
— Александра Петровна, не хочу вам больше докучать. Позволите перекинуться парой слов с вашим юристом?
Я удивленно-вопросительно посмотрела на Кони: тот согласно кивнул.
— Всего доброго, Сергей Сергеевич, — попрощавшись, я пошла обратно к нашей машине.
Сев в пассажирское кресло, положила на колени цветы. Взгляд зацепился за мужчин: они все так же стояли посреди дороги и явно что-то обсуждали.
«Або, ты знаешь, о чём говорят?» — я не отводила напряжённого взора от служителей Фемиды.
«Знаю, — бесстрастно поведала высшая сущность. — Если кратко, то речь идёт про зомби, которых ты подняла, и возможные негативные последствия. Для тебя».
«Какие ещё негативные последствия? — я озадаченно нахмурилась. — Рюрикович видел моих ходячих покойников. Однако даже не заикнулся, что мне грозит наказание за поднятие мертвецов».
«Так оно тебе и не грозит. Здесь другое. Если адвокат промолчит, тогда расскажу, что прочел в памяти полковника».
Да ладно? С чего вдруг Або стал таким загадочно-таинственным? Или это у него такой воспитательный процесс? Попробуй, мол, сама во всём разберись?
Хм-м. А ведь, похоже, так оно и есть. Я нервничала, а тушканчик читал мысли полицейского и молчал. Ну да опасности не было. И всё же ушастый мог бы предупредить, что в кутузку меня не заберут!
Я шумно выдохнула, успокаиваясь, и приготовилась ждать юриста. Тот вернулся минут через десять, не больше, сел за руль, завёл двигатель. Подождав, когда джип развернётся и выедет через арку, поехал прочь с территории особняка.
Молчит. Прямо как партизан на допросе.
Полуобернувшись, я демонстративно изучала профиль мужчины. Почувствовав взгляд, дворянин глянул на меня мельком. Сосредоточившись на дороге, равнодушно поинтересовался:
— Вам интересно, о чем мы разговаривали c Кравчуком?
В груди забулькало раздражение. Растянув непослушные губы в улыбке, я согласилась:
— Да.
— Сергей Сергеевич любезно поделился со мной информацией. По городу ползут слухи, что вы подняли множество зомби и использовали их в своих целях.
— За подобные действия предусмотрена уголовная ответственность?
— В уголовном праве есть статья «вандализм». За осквернение могил и трупов полагается не просто штраф, но тюрьма. Однако действие закона распространяется сугубо на крестьян и мещан. Дворяне, обладающие даром некромантии, имеют право нарушать целостность любых захоронений для создания зомби, — аристократ переключил скорость, безучастно продолжил: — Начальник полиции справедливо опасается, что возникнет общественный резонанс и у вас начнутся неприятности. Поясню. Во-первых, некромантов крайне мало. Во-вторых, они стараются делать зомби исключительно из безродных: избегают эксцессов с родственниками. Ну а в-третьих, в истории современной Российской Империи нет упоминаний о том, чтобы некроманты одномоментно поднимали больше сотни трупов. По сути вы создали прецедент.
Вот оно как. Общественный резонанс, конечно, не смертельно, но и приятного мало. Кони опытный юрист, наверняка сможет подсказать, как минимизировать возможные негативные последствия. Но прежде необходимо разобраться, что с ним такое. Его тон… откровенно задевает.
Я пристально посмотрела на собеседника.
— Анатолий Фёдорович, вы на меня за что-то обижены?
— Вам показалось, — возразил аристократ. — Я просто не желаю лезть куда не следует. Насильно причинять добро — не про меня.
— Вы знаете, что мне нужна ваша помощь, — парировала я.
— В таком случае предлагаю всё предметно обсудить после обеда у графини Троекуровой.
— Хорошо, — легко согласилась я, но на душе стало тяжко.
С доверием у меня очевидные проблемы. Або исключение, но он и не человек.
Кони
Автомобиль неторопливо ехал по городу. Анатолий Фёдорович управлял машиной и изредка посматривал на задумчивую Александру. Внешне он казался спокойным, даже равнодушным.
Однако это было не так: в душе мужчины бушевал ураган. Злость, раздражение и ревность смешивались в огнеопасный коктейль, грозили пролиться наружу.
«К ней и так сейчас слишком много внимания! На кой чёрт подняла больше сотни трупов? Чем она думала⁈ — аристократ излишне сильно вцепился в руль. — Серебряная ведьма — ценная добыча для глав родов. Всех, без исключения! А теперь не составит большого труда загнать её в угол: банальная травля в СМИ и дело сделано. Неужели Саша не осознает насколько всё серьёзно? Или надеется на помощь своего покровителя?»
Анатолий Фёдорович едва сдержался, чтобы не скрипнуть зубами. В том, что за боярышней стоит очень влиятельный человек, он уже не сомневался. Сегодня утром, Кони долго общался по телефону со знакомыми московскими аристократами.
Слухов и домыслов о серебряной ведьме ходило много. Очень много. Однако не так уж сложно отделить зёрна от плевел, когда умеешь это делать. Боярышня Апраксина и император Димитрий Иоаннович однозначно знакомы. Они оба находились в одно и то же время в суздальской военной академии. Об этом судачат больше всего. И в этом нет ничего удивительного: в элитном учебном заведении четыреста юношей-студентов.
Если юной серебряной ведьме негласно оказывает содействие сам государь, то это всё объясняет. И то, что с боярышни в одночасье сняли обвинение в шпионаже, и то, что начальник городской полиции лично примчался извиняться с цветами.
«Как полковник на неё смотрел. Так и раздевал глазами. Старый похотливый козёл, — Анатолий Фёдорович со злостью дёрнул рычаг переключения скорости. Остановившись на очередном светофоре, он на мгновение смежил веки. — Прочь эмоции. Не о том думаю».
Усилием воли взяв себя в руки, юрист украдкой глянул на боярышню: занятая своими мыслями девушка смотрела в окно.
«Не тороплюсь ли с выводом, что именно император ей помогает? Говорят, они не больно-то ладят».
Сигнал светофора сменился на зелёный. Тронувшись с места, аристократ вспомнил одну из услышанных «достоверных» историй. Дескать, серебряная ведьма чудом осталась жива при разрушении замка в академии. А разломал древнее здание преподаватель противодействию тёмным силам — его величество собственной персоной.
«Правда и ложь идут рука об руку, — напомнил себе адвокат прописную истину. — Рюрикович только-только взошёл на престол. Империю штормит. Юную неопытную серебряную ведьму запросто втянут в политические игрища. Первым делом надо выяснить, как на самом деле относится боярышня к государю. От этого и плясать».
— Александра, позволите задать вам вопрос? Не захотите, можете не отвечать, — Анатолий Фёдорович остро глянул на девушку.
Та удивлённо качнула головой.
— Слушаю вас.
— Какое мнение у вас сложилось о новом императоре России?
Глава боярского рода Апраксиных замерла от изумления. А через мгновение ока мужчину захлестнула волной лютой ненависти. Настолько сильной, что у него перехватило дыхание.
«Тут и ментального дара не надо: всё очевидно. Только революционерки серебряной ведьмы государству и не хватало. Как уберечь её от смертельно опасных поступков?»
— Спасибо, слова излишни, — сухо обронил Кони.
Александра пожала плечами. Не издавая ни звука, она смотрела на него долго, пытливо. Неожиданно улыбнулась, откинулась на спинку кресла и отвернулась к окну.
«Анатолий Фёдорович, нам с вами пора познакомиться лично», — прозвучал в голове юриста властный мужской голос.
Ошалев от неожиданности, Кони резко ударил по тормозам: благо дорога была пуста и аварии не случилось. Не размыкая губ, он задал главный вопрос:
«Кто вы?»
«Сегодня в десять, встречаемся в особняке Апраксиных», — не отвечая, распорядился незнакомец, и ментальная связь оборвалась.
Глава 24
Машина затормозила так внезапно, что среагировать я не успела. Потерев ушибленное плечо, сердито глянула на Анатолия Фёдоровича.