— А они?
— А они могут быть соучастниками! — заодно попробую отколоть Пылаева от Громова. — Запомни! С этого момента никому нельзя доверять!
— Совсем никому?
— Дубровскому можно, — немного подумав ответил я. — И Толстому.
— А учителя?
— Не стоит, — я отрицательно покачал головой. — Вдруг предатель — это один из них?
— Даже так… — судя по отстранённому виду Пылаева, он всерьез задумался над гипотетической угрозой гимназии.
— Ну всё, поздравляю. В твоих руках судьба не только родной школы, но и княжества!
— Да уж…
Пылаев, позабыв про первоначальные намерения, уставился в потолок и едва заметно шевелил губами.
Видать, хе-хе, мысленно составлял списки предателей и искал спрятанную, хех, бомбу.
Я аккуратно обошёл зависшего рыжего и вышел из туалета.
Прости, Аден, ничего личного. Это не ложь, это называется дезинформация. Зато ты теперь будешь занят делом, и не будешь мешаться у меня под ногами.
Ну а третий разговор случился через час после отбоя.
И оставил он после себя противоречивые чувства.
Я как раз пробирался к выходу с территории гимназии, чтобы встретиться с Косым в условленной точке, как вдруг прямо у меня над ухом раздался тихий голос Светозара:
— Доброй ночи, Михаил.
— Э-эээ, Светозар Иванович? — я выпрямился и сделал вид, что что-то ищу в густой траве.
— Травы поди ищите? — усмехнулся историк.
— Для пилюль, — подтвердил я.
— А не выгодней купить?
— Может и выгодней, — я пожал плечами и настороженно посмотрел на историка. — Но есть вещи, которые кроме тебя никто не сделает.
— Ну да, ну да, — задумчиво покивал Светозар, смотря куда-то вдаль. — И всё же торговцы иногда могут предложить лучший вариант.
— Знать бы ещё где найти этих торговцев…
— Могу подсказать одного, — неожиданно предложил историк. — Правда он далеко отсюда…
— Полезные контакты лишними не будут, — осторожно согласился я.
— Тогда запоминайте, Михаил, — Светозар улыбнулся одними губами и скользнул по мне тревожным взглядом. — Снежная поляна. Дом с красной крышей. Хороший торговец. Свой.
Я замер, не дыша, во все глаза пялясь на историка.
Как? Откуда?!
— История — величайшая наука, — задумчиво обронил Светозар, переводя взгляд куда-то вдаль. — Позволяет многое понимать, анализировать… предсказывать.
— Удобно, — вынужденно согласился я. — и… полезно… наверное.
— Удачной охоты… на травы, Михаил, — перебил меня Светозар. — Надеюсь, вы успеете, — он многозначительно посмотрел на меня, — вернуться к вечернему отбою.
Несколько секунд он не мигая смотрел мне в глаза, после чего повернулся и не спеша побрёл в сторону главного корпуса.
— Успею, — подтвердил я ему вслед, гадая, что это только что было. — И… спасибо.
Глава 10
Честно говоря, до того, как встретиться с Хмурым, я недоумевал зачем нужно было выходить за территорию княжества.
Ведь есть же внутренний портал, который может доставить прямо на заставу?
Поэтому, пока мы добирались сначала до села, а оттуда на лошадях до ближайшей деревушки, Хмурый довольно подробно рассказал мне о планируемом маршруте.
Оказалось, что все портальные прыжки регистрируются в княжеских канцеляриях и хранятся в центральных библиотеках.
Об этом мало кто знал, но дворянские семьи старались о таких вещах не забывать. К тому же, при желании, можно было даже поднять записи о прыжках столетней давности!
И как в любом обществе под гнетом каких-либо ограничений, начали появляться, скажем так, лазейки.
Порталы контролировались княжеской администрацией, но самые ушлые или предусмотрительные дворяне сумели отстоять право на инкогнито.
И одним из таких дворян был отец Оута, который помимо фамильного меча оставил своему сыну нечто более ценное — информацию.
О портальных сетях, о секретах некоторых родов. Секреты нам были сейчас ни к чему, к тому же Хмурый их и не знал. Зато знал, как не попасть в портальные реестры.
И, судя по всему, знал неплохо.
А вот на мой вопрос почему обычному солдату доверили такой секрет, Хмурый обиделся.
— Я не обычный солдат, а твой личный денщик — это раз, — мрачно взглянул на меня Хмурый. — К тому же я принес клятву крови — два.
В седле он держался уверенно, чего нельзя было сказать обо мне.
— Понял, — покладисто согласился я, проклиная про себя седло, лошадь и ночные конные прогулки. — А что такое клятва крови?
— Нарушишь клятву — умрешь, — как нечто само разумеющееся ответил солдат. — Мой потолок — это сержантство. Я, увы, не Одаренный. Да и Косой мне как брат был. А капитан сказал, что будет шанс отомстить.
В принципе, мотивация Хмурого была кристально ясна, но всё же мне не давал покоя один момент.
— А почему ты не Одаренный? Ведь, если я правильно понял, им может стать почти любой человек?
— Можно родиться с Силой, а можно эту Силу пробудить, — неохотно отозвался солдат. — Но просто пробудить её мало. Нужны специи, волшебные травы и пилюли. Раньше, говорят, у всех способности и умения были, а сейчас… вроде как выродился народ. Да и дорого.
— Понятно, — кивнул я, а очередной кусочек мозаики встал на свое место.
На лицо было эдакое искусственное расслоение общества.
Ведь зачем нужны тысячи Воинов и Магов? Кому-то же надо и землю пахать. Даже Инженеры и те нуждаются в простых механиках и помощниках!
Молчу уж о кочегарах, шахтерах, мельниках и так далее.
В общем, о всех тех людях, на которых держится могущество и сила любой страны.
Лично я считаю, что поощряя становление Одаренных, княжества только бы выиграли. И неважно каких денег это будет стоить.
Но, видимо кто-то во власти решил, что проще управлять тупым необразованным народом.
И ключевое слово здесь было «дорого».
И я его прекрасно понимал. Все мы знаем, что нужно питаться здоровой пищей, следить за здоровьем и всякое такое.
Но на деле мы с легкостью позволяем себе пачку чипсов, баночку пивка или поесть на ночь. Увы, но небольшая вкусняшка прямо сейчас для нас важнее, чем то же самое здоровье в будущем.
Да и нет у большинства людей денег на дорогую здоровую еду, лечебные массажи и прочие альтернативы местным пилюлям и зельям.
И я, если бы не предпринимательский опыт дяди, так бы наверно и мыслил категориями «Как заработать деньги» и «Где выгодней работать» вместо «Как сделать деньги» и «Как заставить их работать на меня».
На этом, кстати, наш разговор с Хмурым как-то увял.
Он, судя по эмоциям, задумался о погибшем друге, а я про финансы и княжества.
Ведь это же странно, когда княжества самостоятельно ограничивают свою мощь, уменьшая количество Одаренных?
Более, чем уверен, что ответ на этот вопрос кроется в истории княжеств, а особенно в принимаемых в то время законопроектах.
С удовольствием бы почитал книгу «Три княжества», но делать это на ходу было решительно невозможно.
К тому, к моему неимоверному облегчению, наш путь на конях подходил к концу.
И хоть он занял не более получаса, мне эти минуты показались вечностью.
Прискакав в какую-то глухую деревушку, Хмурый вручил мне амулет и повел за собой в неприметную арку портала.
Я сделал себе мысленную пометку посмотреть все законопроекты, принимаемые в княжестве за последние лет сто, и с чистой совестью прошел за солдатом.
Тусклая вспышка портала, едва заметное головокружение, и мы, вместо пустыни, попадаем в какой-то заброшенный форпост.
— Где это мы? — я выдохнул изо рта облачко пара и впервые в жизни вспомнил жаркую Пустыню с ностальгией.
— Позже, — буркнул Хмурый, полностью оправдывая свое прозвище. — За мной, быстрее.
— Только не говори, что снова лошади! — шепотом взмолился я, оглядываясь по сторонам.
То, что это была не Снежная поляна было очевидно даже мне.
Никаких домов, никакого села, лишь одинокая холодная крепость, возвышающаяся на горе, словно столетний дуб.
К тому же складывалось впечатление, что эту крепость давным-давно забросили.
От неё так и веяло холодом, смертью и забвением.
Такое ощущение, будто мы прыгнули куда-то в горы, чтобы отсюда двигаться в село уже на своих двоих, ну или на конях.
— Какие лошади, — поморщился Хмурый. — Капитан возьмет платформу.
Платформу? Значит, моё предположение верно, и Оут не хочет светиться в реестровых книгах портальных камней.
Что ж, я только за.
— Вот сюда, — Хмурый целенаправленно прошел через пустующий внутренний двор и нырнул в неприметную дверцу.
Я сразу последовал за ним и успел заметил, как он дергает подставку для факела.
Кхрррр
Часть стены недовольно задрожала и неохотно отъехала в сторону.
Дальше мы минут десять спускались по узкому коридорчику, который, казалось, уходил вниз под тридцать градусов.
Затем перед нами возникла ещё одна стена, и Хмурый повторил фокус с факелом.
Как я понял, мы попали в какие-то шахты, где блуждали еще минут пять, пока, наконец, не вышли в просторный подземный зал.
По центру зала в воздухе висела уже знакомая мне платформа, на которой сидел недовольный Оут и жизнерадостный Жижек.
— Долго, — мрачно бросил капитан, кивая мне в знак приветствия. — Запрыгивайте на борт.
Нас уговаривать не пришлось, и мы с Хмурым заняли свои места на платформе.
— Жижек, с ветерком! — скомандовал Оут и посмотрел сначала на Хмурого. — Ну как там?
Платформа тут же рванула с места, а я поблагодарил себя за то, что предусмотрительно схватился за приваренные к краям поручни.
Надеюсь Жижек не влетит в какую-нибудь развилку, и мы останемся живы!
— Трижды давали взятку, — усмехнулся солдат, не обращая ни малейшего внимания на бешеную скорость. — Безуховых узнал. Его люди терлись на заставе. Остальных не признал.
— Взял? — уточнил Оут.
— Взял, — осклабился солдат.
— Ну и отлично, — кивнул капитан и посмотрел на меня. — Миш, ты как к ядам относишься?