— Сугубо отрицательно, — не задумываясь, ответил я.
— Придется, Миш, — поджал губы Оут. — Иначе так и не узнаем, кто хочет от тебя избавиться.
— А может мне на месяцок засесть в княжестве и не отсвечивать?
— Бесполезно, — покачал головой Оут. — Князь тебе знатную свинью подложил. Большинство, конечно, не верят, что ты наследник, но как говорится береженого и Древние берегут.
— Ну отравит меня Хмурый, а дальше-то что?
Ещё месяц назад я бы сошел с ума от ирреалистичности происходящего, то сейчас воспринимал все совершенно спокойно.
— Дальше ты выживешь, и у нас появится предлог убрать Хмурого, а вместо него поставить нужного человечка.
— Из их числа?
— Ну да, — кивнул Оут, — нужно же понимать откуда начинать разматывать эту ниточку.
— А Бандо?
— О! — усмехнулся Оут, а вместе с ним и Жижек. — Скажем так, сейчас мы богаты, но бóльшая часть этого богатства бесполезна.
— Почему?
— Долговые расписки, внутренние взаимозачеты, счета нескольких восточных банков… И это только верхушка айсберга. Но это сейчас совершенно не имеет значения.
От Оута повеяло тревогой, и я внутренне напрягся.
Не тот человек был капитан, чтобы тревожиться по пустякам.
— Гильдии начали войну, — мрачно бросил Оут. — Мы порасспрашивали немного Бандо…
— Уроды, — отозвался со своего места Жижек. — Подонки.
— Рули давай, — буркнул Оут. — Но в общем и целом сержант прав. Там полноценная боевая операция. Сейчас идет вторая фаза.
— А первая?
— Первую они частично провалили, — усмехнулся Оут. — Благодаря тебе. Не получилось выставить дворян простофилями и отморозками.
— Золотой меч? — догадался я.
— В том числе, — кивнул Оут. — В общем, они зашли с козырей. Даже до нашей заставы дошел слух о повышении княжеского налога.
— Распускают слухи? — поморщился я.
— Ещё как, — подтвердил Оут. — Рвутся цепочки поставщиков, затягиваются контракты, со складов исчезают УГи и стрелковое оружие!
— Список коррупционеров-то есть? — тут же уточнил я.
Память деда подсказывала, что само по себе ничего пропасть не может. Забыть армейские могут. Был даже реальный случай, как забыли про целый ангар танков!
Слить горючку и продать её на сторону — легко. Списать вертолет на металлолом — проще простого!
Но чтобы само что-то исчезло… никогда. Всегда есть тот, кто помогает исчезнуть.
— Есть, — вздохнул Оут. — Но короткий. Тех, с кем общался непосредственно Бандо. Основной список зашифрован.
— Расшифровать?
— Не получится.
— То есть Бандо уже все?
— Тот ночной бой не пошел ему на пользу, — ещё раз вздохнул Оут. — Он и часу не продержался. Знал бы ты сколько зелий мы на него израсходовали.
— Верю…
В голове тут же представился образ Бандо, который превратился в истощённый мешок с костями.
— А из тех, что есть, они либо слишком высоко сидят, либо наоборот слишком мелкие.
— Мне нужно изучить все бумаги, — немного подумав, сказал я.
Вот ей-Богу, не хотел лезть в политику раньше времени, но жизнь заставляет…
Очень хочется посоветовать Оуту создать карательный отряд и пройтись по всем из списка. Отобрать награбленное и наказать коррупционеров, продающих свою родину, но…
Но спешка хороша только при ловле блох.
К тому же, начнем чистить этот, хе-хе, нечистый на руку народ, как тут же поползут слухи, а это нам точно не надо.
Значит нужно вникнуть во все расклады, и хорошенько продумать как использовать полученную информацию.
— Я, конечно, простой Воин, — усмехнулся Оут, протягивая мне стопку листов. — Но отметил красным карандашом, кого можно брать хоть завтра.
— Да-да, — покивал я, выразительно покосившись на дворянский герб капитана, — очень простой.
Я посмотрел на ровные строчки имен, рядом с которыми в скобках стояла должность.
— Стоп. Ты, что, отметил одних вояк?
— Единственное, в чем я разбираюсь на все сто процентов — это армия, — пожал плечами Оут. — С этими ребятами я точно смогу справиться. У кого-то можно ночью вынести склад. Кто-то сам все отдаст, лишь бы не подмочить репутацию…
— Куда, думаешь, складывать трофеи? — тут же уточнил я. — Там же при желании можно небольшую армию вооружить.
— Было бы чем вооружать, — пожал плечами Оут. — Часть к себе на заставу. Часть в твой надел.
— Почему в надел? Я же там ещё даже не был?
— Насчет заставы нехорошие предчувствия, — немного помолчав, признался Оут. — Слишком много наёмников. Кстати, мои парни уже дважды ловили мутных личностей, которые расплачивались фальшивыми ассигнациями.
— То ли ещё будет, — поморщился я. — По опыту своего мира могу тебе сказать, что если гильдейцев не остановить, они устроят настоящую революцию.
— Хах! — непонятно чему развеселился Оут, а следом за ним и Жижек с Хмурым.
— Вы чего?
— Да у нас на заставе чудик объявился. Пришел вместе с последней партией рабочих в соляные пещеры. Кружки после смены организует, листовки раздает! Смех да и только!
— Ничего смешного, — нахмурился я. — Как вернетесь берите этого оратора и узнайте откуда он берет листовки, с кем держит связь, кто работает на других заставах.
— Да ладно тебе, Миш, — отмахнулся Оут. — Подумаешь, бумажки какие-то со всякой нелепицей. Ну кто в здравом уме поверит, что князь детей ест и, хуже того, продает их в рабство восточникам?
— Оут, — а вот сейчас мне стало реально тревожно. — Ты только подумай, эти агитаторы добрались уже даже до застав! А что происходит в центральных княжествах? Тебе кажется, что в этих листовках бред написан, но ты просто не в курсе, как народ ведется на пропаганду любого толка!
— Ты преувеличиваешь, — нахмурился капитан.
— Отнюдь! — возразил я. — Даже в моем мире люди практически беззащитны перед качественной пропагандой, что уж о ваших говорить! Как только закончим с северянами, немедленно вяжи этого провокатора. Вдумчиво с ним поговори и сам все поймешь!
— Ладно, — неохотно кивнул Оут. — Знал бы ты сколько всего навалилось в последнее время!
— Верю, — я даже спорить не стал. — Но если появляются фальшивые деньги и агитаторы против князя, я тебе так скажу — скоро так полыхнет, что потом столетия понадобятся, чтобы в себя прийти!
Выступил я откровенно слабенько, поскольку не думал, что придется разжевывать настолько очевидные вещи своим товарищам, но Оут с солдатами впечатлились.
Что Хмурый, что Жижек начали излучать злость и… удивление от творящейся несправедливости, что ли?
— Это ещё что, служивые, — предрек я. — Если этим негодяям получится развязать гражданскую войну, вот тогда туши свет. Победителей точно не будет.
— Умеешь ты, Миш, поддержать, — отозвался Оут. — Вроде молодой такой, а про такие вещи так спокойно рассуждаешь…
— Род подсказывает, Оут, — я пожал плечами, пытаясь унять разгорающуюся в груди тревогу. — Если все так, как ты говоришь Оут, то нужно немедленно собирать и тренировать мобильные отряды верных людей. Как ты там сказал, вторая фаза, да?
— Вторая, — мрачно подтвердил Оут.
— Если княжество не успеет отреагировать, третьей не будет, — пообещал я. — Вместо третьей будет смена власти, а от процветающей земли останется выжженная пустыня.
— Будут тебе отряды, — пообещал капитан. — Вот только с северянами разберемся.
— Со всех сторон навалилось, — Хмурый зло сплюнул куда-то в темноту. — И ведь исподтишка бьют! Нет в них Чести!
— Я попрошу Воронцова наладить производство зелий Бодрости. Думаю, они очень скоро понадобятся.
— Да и так уже на износ, — Оут невидяще посмотрел вперед. — Жижек, долго ещё?
— Почти на месте, кэп, — отозвался сержант, а я почувствовал, как платформа начинает замедлять ход.
— На, — Оут сунул мне в руку веревку. — Намотай на запястья, чтобы в любой момент можно было их снять.
Сам он покопался в сумке Бандо и надел на себя массивный золотой амулет с крупным рубином по центру.
— На живца? — поморщился я.
— А ты как хотел? — удивился Оут. — Я Бандо, ты товар. Жижек с Хмурым на подстраховке.
— Я бы лучше со снайперкой на какой-нибудь крыше посидел, — недовольно пробурчал я.
— Да ладно, — Оут хлопнул меня по плечу. — Я видел тебя в бою. Если повезет — выживешь.
Это вот «если повезет» — мне шибко не понравилось, но я промолчал.
Я понимаю мотивацию Оута, я даже понимаю мотивацию князя, который ментально пытался меня прогнуть.
Путь Воина — бесконечный поединок. С противником, с миром, с самим собой.
И именно в бою Воин становится сильнее.
Но ей-Богу, я бы с удовольствием повоевал из мягкого кресла с чашечкой чая.
Платформа тем временем окончательно остановилась, и я увидел по правой стороне небольшой пятачок, который заканчивался входом на лестницу.
Вход был перекрыт старой ржавой решеткой, но Оута это не смутило.
— Значит так, — капитан спрыгнул с платформы и удовольствием покрутил головой, разминая затекшую шею. — Поднимаемся наверх, оказываемся в старой казарме. Вы двое, — он посмотрел на солдат, — знаете, что делать.
Жижек с Хмурым синхронно кивнули, а я почувствовал идущее от них предвкушение.
— Мы с тобой идем в чайную, а там…
— Действуем по обстоятельствам? — предположил я, чувствуя, как в груди разгорается злой огонёк предвкушения.
— Именно, — ухмыльнулся Оут, протягивая мне Кольцо Контрабандиста. — Главное, чтобы сам Северянин остался в живых. У меня к нему накопились вопросы.
— Не у тебя одного, — зло ощерился я, — вспоминая Айну и Алексию и представляя, что бы с ними было, попади они в руки наемникам. — За дело, парни!
Я чуть ли не физически почувствовал, как вокруг меня разворачивается аура Лидерства, даруя повышение рангов и вдохновляя на свершения.
— Судя по бумагам Бандо, за последние два года было похищено более сорока детей, — голосом Оута можно было заморозить целый океан.
— Мы найдем этих любителей похищать детишек и…