Я крутилась и ворочалась с полчаса, а потом взяла телефон с тумбочки рядом с кроватью, где он заряжался.
Вы спите? – послала я сообщение Ксимене и Джун. Было уже за полночь. Я не сомневалась, что они спят.
Просто хотела сказать, 4то вы обе самые потрясающие в мире и я рада, что мы так подружились. Я никогда не забуду сегодняшний вечер. Это бугалу, детка!
Я положила телефон обратно на тумбочку и ударом карате сделала вмятину в подушке, чтобы было удобнее спать. Я закрыла глаза, надеясь, что сон придет сам собой. И когда я уже задремала, мой телефон зажужжал.
Это была не Ксимена и не Джун. Сообщение от Элли. Вот сюрприз!
Привет, Шарли, ты, наверное, спишь, но мои родители только что вернулись с концерта и говорят, что вы были просто бесподобно восхитительны. Горжусь тобой. Жаль, что меня там не было и я не видела ваш танец. Ты заслужила этот успех. Давай встретимся после школы на следующей неделе! Скучаю.
Звучит глупо, но я почувствовала себя такой счастливой, что на глазах выступили слезы.
Большое спасибо, Элли! – отправила я ответное сообщение. – Мне тоже жаль, что тебя там не было. Обязательно встретимся! Я тоже скучаю. Споки-ноки!
Как Майя удивилась и удивила всех нас
На следующее утро я проснулась такой разбитой, что мама разрешила мне пойти в школу попозже. Я увидела, чтó Ксимена и Джун ответили мне первым делом утром.
Ксимена Ван
я тоже так чувствую. что за вечер!
Джун Доусон
Тоже <3 тебя!
Я не стала им ничего писать – скорее всего, они сидели на уроке. Я пришла к четвертому уроку и увидела их только на обеде. Джун, как всегда, сидела с Ави и Джеком. А Ксимена – за столиком Саванны. Я собиралась подойти и поздороваться с Ксименой, но у меня перед глазами все еще стоял образ Майи рядом с этой же группой ребят. К тому же я не хотела давать Ксимене ни малейшего шанса разочаровать меня – я была готова услышать только действительно дружеское «привет!».
Так что я помахала Ксимене и Джун, подошла к моему обычному столику и села рядом с Майей. Девочки за моим столом спросили, как все прошло вчера вечером. Кто-то из них слышал о концерте от родителей, но я избавила их от подробностей – я знала, что они потеряют интерес ровно через тридцать секунд. Что и произошло.
Я их не виню, правда.
Главное, что их волновало, – и единственное, что они хотели обсуждать, – это записка, которую Майя передала Элли вчера в «Карвеле». Как оказалось, эта записка – к тому моменту ее прочитали вслух или услышали в пересказе половина пятиклассников – стала для Майи пропуском в популярность. Для нее это было новое чувство. Все о ней говорили. Ребята показывали на нее шестиклассникам.
– Сегодня я королева неудачников! – заявляла сама Майя.
Она торжествовала. Ей нравилось это неожиданное внимание.
Я собиралась сказать ей, как ее записка обидела Ксимену, как та плакала. Но я почему-то не хотела портить Майе ее триумф.
– Привет! – Джун ткнула меня в бок, чтобы я подвинулась.
– Ой, привет! – удивилась я, обернулась посмотреть на ее стол и увидела, что Джек и Ави уже ушли.
– Привет, Джун! – радостно воскликнула Майя. – Ты слышала о моей записке?
Джун улыбнулась:
– Да.
– Тебе понравилось?
Джун медлила с ответом – видно, тоже не хотела расстраивать Майю.
– А где Ави и Джек? – вмешалась я.
– Работают над сверхсекретными записками, чтобы подбросить в ящик Джулиану, – ответила она.
– Такими же, как моя? – спросила Майя.
– Не думаю. Какими-то любовными записками от кого-то по имени Бьюла.
– Кто такая Бьюла?
Джун засмеялась:
– Сложно объяснить.
Я заметила, что Ксимена смотрит на нас через всю столовую. Я улыбнулась ей. Она улыбнулась в ответ. А потом, к моему удивлению, она поднялась и подошла к нашему столу.
Все смолкли, заметив Ксимену. Меган и Рэнд без слов отодвинулись, и Ксимена села между ними, прямо напротив Майи, меня и Джун.
Майя была в шоке. Она широко распахнула глаза, казалось даже, что она немного напугана. Я представить себе не могла, что будет дальше.
Ксимена сжала руки, наклонилась вперед и посмотрела прямо на Майю.
– Майя, – сказала она. – Я хочу извиниться, если я когда-либо сказала или сделала тебе что-то обидное. Если это так, то я не хотела. Я вообще-то думаю, что ты очень милая, умная и интересная, и я очень надеюсь, что мы когда-нибудь сможем стать друзьями.
Майя молча моргнула. У нее буквально отвисла челюсть.
– В общем, я просто хотела это тебе сказать, – смущенно закончила Ксимена.
– Это так мило с твоей стороны, Ксимена, – улыбнулась Джун.
Ксимена посмотрела на нас со своей привычной ухмылкой.
– Это бугалу, детка! – И мы расплылись в улыбках.
Ксимена поднялась и вернулась к своему столу – так же быстро, как села к нашему. Краем глаза я видела, как Элли и Саванна наблюдают за ней. Как только она подсела к ним, они придвинулась поближе, чтобы послушать, что она им скажет.
– Здорово, правда? – сказала Джун Майе.
– Я в шоке! – Майя сняла очки, чтобы протереть их. – В полном шоке.
Джун бросила на меня многозначительный взгляд.
– Майя, а как дела с твоей гигантской игрой в точки?
– Она у меня с собой! – охотно отозвалась Майя. – Я же говорила тебе, что жду, когда ты сможешь поиграть со мной. А что? Хочешь, сыграем?
– Да, – ответила я. – Хочу.
– И я, – сказала Джун.
Майя ахнула от удивления, схватила свой рюкзак и вытащила рулон бумаги, слегка помятый по краям. Мы смотрели, как она аккуратно разворачивает и раскладывает лист, который занял весь стол. Когда все было готово, мы уставились на стол. В изумлении.
На гигантском листе не было ни сантиметра, который бы не был покрыт точками. Безупречными аккуратными рядами точек. И не только точек: там были сетчатые узоры, соединенные завитушками, волнистые линии, заканчивающиеся спиралями, цветочками или солнечными лучами. Это было похоже на татуировку, когда голубые чернила полностью покрывают руку и не знаешь, где кончается одна татуировка и начинается другая.
Это была самая невероятно красивая игра в точки, которую я когда-либо видела.
– Майя, это потрясающе, – выдавила я.
– Да! – радостно подхватила Майя. – Я знаю!
Как что-то меняется, а что-то – нет
Это был первый и последний раз, когда Джун, Ксимена и я сидели вместе за одним столом на обеде. Или в любое другое время, раз уж на то пошло. Мы вернулись к своим компаниям. Ксимена – к Саванне. Джун – к Ави. Я – к Майе. И, честно говоря, меня это устраивало.
Наверное, какая-то часть меня – та, что любит хеппи-энды, – хотела, чтобы все изменилось. Чтобы Ксимена и Элли вдруг пересели за мой стол вместе с Джун. Может, у нас появился бы свой стол, а Джек, Ави – и Рейд, и Амос! – сидели бы за соседним.
Но по правде говоря, я знала, что ничего особенно не изменится. Я знала, что все будет так же, как и после нашей ночевки. Как будто мы были на секретном задании. О котором никто не знал. И когда мы вернулись, все пошли по домам. С некоторыми друзьями так бывает. Может, даже с лучшими. Связь остается навсегда. Но она невидима взгляду.
Вот почему Саванна не догадывалась, что мы так сблизились с ее подругой Ксименой. И по этой же причине Майя так и не поняла, как ее записка повлияла на меня и Джун. А Ави так ничегошеньки и не узнал.
– У него своих проблем хватает, – говорила Джун. – Ему ни к чему знать обо всех этих девчачьих драмах.
Но это не значит, что ничего не поменялось.
К концу учебного года я стала замечать, что Ксимена старается больше общаться с другими девочками в нашем классе. И теперь, когда мы встречаемся в коридоре, она всегда тепло здоровается со мной, с Саванной она или без. Элли с Майей так и не помирились, но мы с Элли пару раз гуляли вдвоем после школы. Не так, как раньше, конечно. Но это уже кое-что, и я благодарна за это.
Маленькими шажками, как сказала бы миссис Атанаби. Все начинается с маленьких шажков.
И даже если бы Ксимена, Саванна и Элли вдруг позвали меня за свой стол, я бы не пересела. Это просто было бы неправильно. Во-первых, я бы не хотела получить от Майи гневную записку и не хотела бы, чтобы она скалила на меня зубы через всю столовую. Но главное, в тот день, когда она развернула свою великолепную игру в точки, я поняла одну вещь – Майя была моей подругой и в радости, и в горе. Моей настоящей подругой. Все эти годы. Неуклюже, преданно и немного надоедливо. Она никогда не осуждала меня. Она всегда принимала меня. Что же до девочек за моим столом, с которыми у меня нет ничего общего… знаете что? У нас общий стол! И немыслимо прекрасная игра в точки за обедом – с разноцветными маркерами, которые Майя выдала каждой. И которыми мы должны пользоваться, а то она страшно рассердится.
Но это просто Майя. Она никогда не изменится.
Как я поговорила с мистером Попкинсом
В последний день школы помощница мистера Попкинса миссис Гарсиа нашла меня на седьмом уроке и велела прийти в его кабинет сразу после занятий. Майя услышала ее и захихикала.
– Ой, ой, у Шарлотты неприятности, – пропела она.
Мы обе знали, что это не так и что, скорее всего, это связано с наградами, которые завтра должны были вручать ученикам. Все думали, что медаль Бичера получу я, потому что я организовала сбор теплой одежды: эту медаль обычно вручали тем, кто больше всего занимался общественными делами.
Я постучала в дверь кабинета мистера Попкинса после урока.
– Входи, Шарлотта, – приветливо сказал он и жестом пригласил меня сесть на стул напротив.
Мне всегда нравился кабинет мистера Попкинса. У него на столе лежали классные головоломки, а стены были увешаны картинами, которые нарисовали ученики. Я сразу же заметила автопортрет Ави в виде утки, который висел за его спиной.
И вдруг я поняла, о чем пойдет речь.