— Таких услуг не оказываем, — перебил неприветливый женский голос.
Она отпустила таксиста у дома с литерой Б, а корпус с подъездом искала еще минут пятнадцать.
Пока бродила по колодцам-дворам, подсчитывала минусы с плюсами. Самый центр, Невский в паре шагов. Тихо, гулко, совсем рядом продуктовый магазинчик и бар. Но хотя бы указатель повесили.
Подъезд, где располагалась гостиница, оказался неприветливым, грязным. Ступени выщерблены. А на входной двери, рядом с роскошной медной табличкой: «ДОБРОЛЮБОВ», красовалось грозное объявление: «За вход в уличной обуви штраф 5000 рублей!». И у порога, вперемешку, груда кроссовок, шлепок, ботинок.
Отель явно переделали из бывшей коммуналки. От входной двери тянулся длинный змей-коридор. Стойка администратора оказалась за поворотом — похоже, раньше тут была кухня. А сейчас стояли несколько столиков и кулер с предупреждением: «Горячей воды нет!»
Администратор встретила без улыбки, рявкнула:
— Паспорт! И деньги готовьте. Семнадцать пятьсот.
— Почему так много? — удивилась Арина. — Я только на три дня!
— Десять тысяч залог. Бой посуды, порча оборудования.
«Да это казарма какая-то!»
В номер ее никто не проводил. Арина сама нашла комнату под номером шесть. Отомкнула крашенную белым дверь. Смесь больницы и общаги. Грязно-белые стены, пропахший табаком ковролин. Что за глупость покрывать им полы? Ладно еще дома, но в гостинице, где топают-грязнят сотни постояльцев?!
Кровать оказалась продавленной, картина (Аничков мост, что же еще!) висела косо. В туалетном бачке подтекала вода. Не сравнить, конечно, с общагой — тепло, есть душ и подобие автономии — но все равно: сразу, по-питерски, потянуло на философию. Зачем она здесь — в «Добролюбове»? И вообще — зачем на земле? И откуда в ее жизни вдруг взялись медитации, эксперименты с «просветляющими» лекарствами, теннис? Полное ощущение, будто кто-то могущественный взялся ставить над скромной девушкой Ариной некий странный эксперимент. Хотя о чем она? Кому нужно еще эксперименты над ней ставить?
На душе окончательно посерело. Или то казенный, гостиничный номер давил?
Арина достала планшет, попыталась подключить вай-фай — на сайте гостиницы обещали: имеется на всей территории и бесплатный. Но соединение постоянно обрывалось. По-хорошему, надо было лечь спать, «у них в Америке» сейчас пять утра, а она до сих пор на ногах. Но в окно сквозь светлые шторы било солнце, и Арина решила, что лучше прогуляться, утомить себя окончательно. Робкой мышкой проскочила мимо сердитой администраторши, выбралась из двора-колодца на гремящий трамваями Литейный, и Питер с удовольствием поглотил ее, втянул в свой водоворот. Что за контраст с Америкой! Дамы с буклями и собачками, дружелюбные алкоголики, девчонки поголовно в мини-юбках, а ножки бледные, худенькие — куда им до раскормленных загорелых американок. Нагромождение вывесок, номера телефонов «кошечек» и «милашек» прямо на асфальте, какой-то институт вывесил призывный лозунг: «Лови не только покемонов, но и знания!». Особый город, удивительная жизнь. Подростки сгрудились на Невском, увлеченно слушают, как волосатый дядька копирует Цоя, печальный мим на ходулях предлагает тянуть билетики с предсказаниями, с легковых машин продают легальный кофе и подпольный глинтвейн.
Арине вдруг тоже захотелось — не наблюдать, но самой влиться в калейдоскоп Невского. Сроду не ходила по барам, но сегодня зашла. Заказала решительно большое пиво и «воблу очищенную, одна штука». Пароль для вай-фая оказался записан масляной краской прямо на столе.
Арина отхлебнула из тяжелой кружки и открыла почту.
Три письма от Марии Олеговны. Вчитываться в миллион вопросов не стала, отозвалась коротко: «Я в Питере, в отель заселилась, обо всем подробно напишу завтра».
И вдруг затренькал телефон. Арина опасливо вытащила аппарат из кармана. Кто может звонить на ее питерский номер? Симку она вставила только в аэропорту, а до того, целых два месяца, пользовалась другой, американской.
С ума сойти! Дядя Федя!
— Алло! — радостно выкрикнула Арина. — Дядь Федь! Откуда вы знаете, что я вернулась?
Он отозвался — голосом радостным, но чуть ворчливым:
— Аришка, бог ты мой! Да я просто наудачу позвонил! Где ты опять пропадала?
— Вы сейчас с ума сойдете! Я в Америке была!
Глотнула еще пива, поперхнулась, расхохоталась.
Сейчас дядя Федя начнет квохтать. Но тот спокойно спросил:
— А когда ты вернулась?
— Сегодня.
— И куда?
— Пока в Питер. Но скоро в Москву приеду. Если жизнь меня опять не подхватит, не занесет куда-нибудь еще!
— Аришка, — осторожно спросил дядя Федя. — С тобой все в порядке?
— Со мной все супер! — отозвалась она. — Но у меня джетлаг — смена часовых поясов. И я пью пиво.
— Где ты сейчас?
— Невский, дом десять!
— А где будешь ночевать?
— Литейный, какая-то там сложная литера, еще корпус, шестая парадная, третий этаж. Отель «Добролюбов», короче.
— И что ты делаешь в отеле «Добролюбов»? — хмыкнул он.
— О, дядь Федь. У меня секретная миссия! — расхохоталась Арина.
Залпом допила пиво.
С удивлением заметила: официант, молодой, видный парень, посмотрел на нее почти с вожделением.
— Иди, Аришка, лучше спать, — посоветовал друг семьи. — А утром, как проснешься, звони. Сходим вместе позавтракать.
— Так вы ведь в Москве!
— Самолет летит меньше часа.
— Но зачем вам? — глупо спросила она.
— Хочу секретную миссию с тобой разделить. Разрешишь?
— Э-ээ, — Арина растерялась, — да нет никакой миссии. Это я пошутила.
— Тогда банально угостишь меня настоящей американской жвачкой. Ты ведь привезла?
— Дядь Федь. Вы за меня волнуетесь, что ли?
— Да с чего ты взяла? Я всего лишь хочу с тобой позавтракать. Ты возражаешь?
— Нет. Конечно, нет! Приезжайте.
Арина попрощалась. Растерянно отложила телефон. Еще одно звено в нагромождении непонятностей. Дядя Федя, конечно, всегда ее опекал, однако сегодня в его голосе звучала не просто забота, но нечто большее. Он сегодня говорил как… как будто завоевать ее решил.
«Ой, дурочка, брось. Ты думала, что Людоед в тебя тоже влюблен. Ха-ха», — оборвала себя.
— Пива повторим? — игриво предложил официант.
— Спасибо, нет, — покачала она головой. И зачем-то добавила: — У меня завтра утром важная встреча.
— Тогда желаю вам огромной удачи! — широко улыбнулся парень.
Арина секунду поколебалась — и оставила ему целую сотню на чай. Потом шла в отель по залитому неугомонным летним солнцем Невскому и чувствовала себя лилипутом внутри стеклянного шара. А кто-то большой и важный наблюдает за ее уставшим, чуть пьяным лицом — и снисходительно улыбается.
Прежде бы никогда себе подобного не позволила, но в Питере можно все. Остановилась, хлопнула себя по лбу. Выкрикнула в пространство:
— Эй, кто ты? Скажи!
Никто из прохожих даже не обернулся. Невский продолжал свою суету. Вселенная молчала.
А потом в ушах вдруг отозвалось приятным мужским баритоном:
— Арина, плыви по течению. Куда-нибудь да вынесет.
Во дворе снова грохот, скрежет.
Маруся в раздражении подошла к окну. Ну, конечно. Два никчемных мыли фонарь и уронили чугунный плафон. Наверняка погнулся или краска скололась. Недотепы.
И подруга их хороша. Прислала ей два слова. Поселилась, видите ли, в отеле. Важнейшая информация! Маруся ждала от Арины совсем другого письма.
Хозяйка хотела выйти во двор и наорать на Гену с Кузьмой. Но удержалась. Все равно их не переделаешь, только выгнать можно. Но мексиканцев брать — еще хуже. Как ей все надоело здесь! Вечно яркие краски слепят глаза, муженек сутками в своей клинике, заняться решительно нечем. Можно было бы предаться бесконечным спортам, магазинам и спа, зарплата благоверного позволяет, — да только не привыкла Маруся прожигать жизнь. Не умеет. Не получает никакого удовольствия от благостного безделья. Работать бы пойти — так ей, как жене, дали туристическую визу. Значит, трудиться только нелегально можно: овощи собирать или у кого-нибудь по хозяйству, как ее двое «горничных».
То ли дело у нее раньше жизнь была! В родном Санкт-Петербурге!
Она плеснула в кофе добрую порцию бренди. Выпила маленькими глоточками. Кузя с Геной водрузили плафон на место, усердно скребли его щетками, опасливо косились на окна дома. До чего смешно: когда-то она мечтала жить в особняке на берегу океана, не бороться за выживание, иметь слуг. Но даже в голову не приходило, что намерение может свершиться. И что реальность окажется настолько отличной от розовых фантазийных картинок.
Маруся с мужем были похожи. Оба отчаянно вгрызались в работу, отдавались ей целиком, стремились достичь абсолютного совершенства. Единственная разница: супруг никогда не забивал себе голову, на что будет жить их семья. Приговаривал: «На хлеб всегда хватит». Работал в клинике за сущие копейки и был страшно счастлив, что ассистирует на операциях профессору, подает инструменты академикам и перенимает у мастодонтов бесценный опыт.
Маруся тоже после института попыталась отдаться свежеобретенной профессии. Пришла в школу учителем начальных классов. Но быстро поняла: делать здесь карьеру она не хочет. Слишком долго, муторно, трудно и шумно. А перспективы? Стать годам к сорока директором? Постоянно трястись, что вызовут в районо, влепят выговор, снимут?
Нет, горбатиться всю жизнь под начальством — это не для нее. Маруся без всякой жалости бросила местечко со стабильной зарплатой и начала искать себя. Чего только не пробовала! Возила из-за границы одежду, торговала копченой рыбой, книгами, биодобавками. Приносила в семью деньги, считала себя кормилицей. Однако любые суммы меркли, когда она видела сияющие глаза супруга, слушала его восторженные рассказы. Тот законно гордился, что на работе жизни спасал — в то время как она хитрила и жульничала.
Много раз хотела взвиться, взбунтоваться. Призвать муженька к ответу, потребовать, чтобы тот зарабатывал, а она спокойно искала себя. Но удержалась.