Мария Федоровна перспективы оценила:
— Мальчик мой, это великолепная идея! Царственный дом Романовых чуть ли не с момента образования династии покровительствовал ученым мужам и талантливым литераторам, и подобная премия изрядно упорядочит этот процесс. Я завтра же отдам потребные распоряжения.
Сегодня, получается, маменька работать не хочет.
— Что касается твоих «задумок», — приложив палец к подбородку, подумала и широко мне улыбнулась. — Русский цесаревич не обязан ничего объяснять каким-то там ученым.
На душе стало полегче — придумывать легенду типа той, что сопровождала Сибирий на каждый способствующий прогрессу чих я тупо устану. Ну и вранья допускать нужно как можно меньше — Царь-пушка у нас есть, Царь-колокол — тоже, а вот Царь-врун народу не нужен совсем.
Кабинет у меня здоровенный. Перед окном с видом на внутренний двор стоит покрытый сукном, дубовый стол. Сидеть мне надлежит в мягком кожаном кресле с резными ножками. Стены кабинета обиты деревянными панелями, у правой имеется камин с комплектом кресел — для переговоров с уютом. У левой — диван с журнальным столиком. Остатки места заняты книжными полками, картинами и гобеленами. Освещение электрическое — люстра на потолке, четыре светильника на стенах и настоящая электрическая лампа с выключателем на моем столе. Настоящий хай-тек!
Мария Федоровна заняла диван, я опустился в кресло — удобное, нравится — и напомнил:
— Я обещал рабочим отменить заводские лавки и пересмотреть систему штрафов. Черновик приказа у меня есть, кому отдать на доработку?
— Федя — честный и исполнительный секретарь, — сослалась она на своего протеже. — Давно служит при Дворе, и ты можешь доверять ему так же, как и мне. Любые черновики надлежит передавать ему — он знает, что с ними делать.
Нести маменьке, ага.
— Слово Императора — закон, и я бы хотела, чтобы впредь ты давал меньше обещаний, — заявила она. — Тем более — нищим и необразованным бунтовщикам.
— Спасибо, мама, — не стал я вступать в спор.
Задрали своим «это быдло понимает только силу». Ничего, скоро академик Павлов всему миру расскажет, что важен не только кнут, но и пряник!
Дмитрий Иванович словно сошел ко мне с висевшего в школьном кабинете химии портрета. Седина соперничала с чернотою в длинных, до мочек ушей, волосах и густой бороде. Наибольшее сопротивление оказывали усы: их цвет почти не изменился от прожитых лет. Над этим великолепием утесом нависал окруженный морщинами нос с горбинкой. Драчлив великий русский ученый, вот и попортил ему профиль чей-то не испытывающий пиетета перед высокой наукой кулак. Горящие вопреки почтенному возрасту глаза сохранили остроту зрения, и теперь с добродушием и уважением — ну и что, что молод? Вон каких дел наворотил, это даже без учета чувства ранга уважения заслуживает — смотрели на меня из-под высокого, венчающегося парой залысин, лба. Мимические морщины говорили о непростом характере Дмитрия Ивановича — брови по привычке пытались на меня нахмуриться, а улыбнулся Менделеев пока всего один раз — во время «прикладывания» к ручке Императрицы.
Получив легкий — ему можно — поклон, я протянул руку, и она скрылась в огромной лапище Менделеева. Проговорив формальные фразы, пригласил его присесть и начал с комплимента его сыну — он уже вот-вот доберется до Петербурга поездом:
— Прежде всего хотел бы поблагодарить вас за то, что отпустили Владимира Дмитриевича в это Путешествие. Благодаря его талантам последние дни жизни Николая, царствие ему небесное, — перекрестились. — Были запечатлены на фотографиях, кои стали для меня большим утешением.
— Спасибо, Дмитрий Иванович, — добавила Мария Федоровна. — Наш Никки на фотографиях Владимира Дмитриевича совсем как живой.
— Примите мои искренние соболезнования, Ваше Величество, — поклонился Менделеев маме. — Ваше Высочество, — кивнул мне.
Дмитрий Иванович — давний знакомый Августейшей семьи, иначе его сын бы и не попал на «Память Азова», а потому «императорское» может себе позволить опускать.
— Спасибо, Дмитрий Иванович, — пропустив мамину благодарность вперед — она все-таки сына потеряла — поблагодарил я и перешел к делу. — Жизнь тем не менее не стоит на месте, а значит нужно думать о будущем. Признаюсь вам — я несколько оторвался от столичной жизни, и во многие ее сферы забираться будучи простым Великим князем не собирался. Теперь этими сферами пренебрегать нельзя.
— В меру сил могу поспособствовать расширению ваших знаний, Ваше Высочество, — благожелательно кивнул Менделеев.
Целый Менделеев в учителях! Не достойна моя специфическая голова такой чести — я в другом хорош, а откуда и при какой температуре какие газы испаряются мне по сути знать и не надо — лишь бы от этого страна крепла.
— Я очень ценю вашу готовность пожертвовать своими экспериментами ради моего обучения, но, как будущий Император, я не могу себе позволить тратить время такого замечательного ученого-фундаменталиста как вы на какие-то уроки, — улыбнулся я.
Дмитрий Иванович улыбнулся в ответ — все же продукт своего времени, и комплимент из Высочайших уст ему приятен.
— Комплекс проблем, в которые упирается отечественная наука, мне в целом известен, — продолжил я. — Позволю себе их обрисовать, а вас, Дмитрий Иванович, прошу поправить, если я неверно истолковал донесения.
— С радостью, Ваше Величество, — кивнул ученый.
— По всей стране, включая Сибирь и Дальний Восток, у нас имеются институты и другие профильные учреждения. Имеется и немалое количество образованных людей. Гордостью нашей является Петербургская академия наук. Проблемы такие — отсутствие централизованной структуры, которая будет упорядочивать, финансировать и определять приоритетные направления для научных изысканий; отсутствие вышеупомянутого финансирования; отсутствие внятной, скажем так, лестницы, по которой надлежит пройти будущему ученому: школа-университет-лаборатория.
— Так, — кивнул Менделеев. — Позволю себе добавить, что оформление привилегий в Германии или Франции приводит к некоторым неудобствам.
— Так, — отзеркалил я. — Сибирий, например, пришлось регистрировать в Германии. Такое положение дел мне не нравится, и, как только Его Величество оправится после болезни, я поговорю с ним об этом.
Матушка недовольно поерзала — а с ней сначала обсудить?
— Сибирий — замечательное открытие, — похвалил Менделеев и не без смущения добавил. — Будет ли мне дозволено спросить… Я, разумеется, этим сплетням не верю! — на всякий случай выразил лояльность. — Но в английских газетах пишут, будто его формула была получена от китайцев вместе с контрибуцией.
— А газеты похуже пишут, что я нашел в Манчжурии гениального китайца и выпытал у него формулу, после чего велел отрубить ему голову и бросить тело в степи на растерзание птицам и зверям, — продолжил я за него. — Чушь, Дмитрий Иванович.
— Разумеется чушь! — покивал ученый.
Пропаганда, собака такая, в эти времена вообще не заморачивается, а гляди-ка — целый Менделеев ощутил потребность в прямом вопросе.
— Негодяи! — оскорбилась Мария Федоровна, которая, похоже, английскую «желтуху» не читает. — Я немедленно распоряжусь вручить ноту английскому посланнику!
— Он сошлется на свободу слова, — улыбнулся я ей. — Не будем отвлекаться — собака лает, караван идет. Проблемы отечественной науки ясны, а значит мы постараемся их решить. Но это — долго, а работать нужно уже сейчас. У меня, Дмитрий Иванович, имеется ряд интересных задумок, но я не ученый, а потому я прошу вас помочь, отыскав очень надежных, склонных к молчаливости, патриотично настроенных ученых.
Открыв ящик стола, я достал оттуда кипу папок и положил на стол. Открыв второй, достал кипу и оттуда. Повторив процедуру с третьим и четвертым ящиками, посмотрел на удивленно глядящего на это все Менделеева — все, что ниже глаз, скрыла от меня бумажная стена.
— В первую очередь нужно заняться этим, — положил я руку на левую стопку. — Здесь — несовершенно описанные мною в меру данных мне Господом нашим способностей способы получения лекарства из плесневых грибов рода Penicillium. Это лекарство, в отличие от Сибирия, не только купирует размножение вредных для живого существа микроорганизмов, но и убивает их. Предлагаю классифицировать будущее лекарство термином «антибиотик».
— Ваше Высочество, термин немного… — Дмитрий Иванович пожевал губами.
— Микроорганизмы тоже «жизнь», но вторгающихся в храм божий, коим является человеческое тело, убивать богоугодно, — пожал я плечами. — Далее, — переложил руку на вторую папку. — Сельское хозяйство. Здесь — способы получения химических удобрений, которые будут питать землю намного лучше навоза.
Менделеев кивнул в ожидании продолжения. Удивление на его лице начало сдавать позиции замешанной на уважении к правящей персоне, вежливо-внимательной скуке. Не верит, думает внутри папок изложены мои хотелки формата «а вот было бы неплохо изобрести панацею!». Фигня, залезет внутрь и пропадет там на несколько дней минимум. Возможно даже кушать не будет — не так интересно.
— Это, — переложил руку на третий ряд. — Никогда и ни в какой ситуации не должно попасться на глаза Нобелям и другим иностранным нефтяникам, потому что содержит способы добычи, хранения и переработки нефтепродуктов. Добыча — на перспективу, потому что все нефтяные месторождения малой глубины залегания уже разрабатываются. Наша задача — наладить добычу с глубины от километра.
— Ваше Высочество, дозволено ли мне заглянуть внутрь? — не утерпел Менделеев.
Он у нас энтузиаст-нефтяник.
— Разумеется, Дмитрий Иванович, — разрешил я.
Цапнув папочку, Дмитрий Иванович развязал тесемки и на максимально доступной для вдумчивого поверхностного изучения скорости, минут за пять, пролистал содержимое. Скука и терпение с лица исчезли, высокий лоб покрылся потом, могучие руки затряслись. Во, вот теперь реакция правильная!
— Ваше Высочество, откуда это? — спросил он, немного утратив самоконтроль. — Нобели? — сложил предупреждение с очевидно прорывными технологиями.