Двери распахнулись. Стремительно вошел Марцелл.
— Опоздал?
Максим не ответил.
Больше спешить было незачем. Сенатор медленно подошел к императорскому ложу. Опустился на колени.
Максим отвернулся. Марцелл много лет был дружен с Нервой. И даже не успел проститься.
— Горе, какое горе, — тихо проговорил Марцелл.
— Одно утешение. Легкая смерть.
— Обидно сознавать, что это единственная награда за его труды, — вспыхнул Марцелл.
Поднялся с колен. Повернувшись к Максиму, сказал негодующе:
— Новость разлетелась мгновенно. Ко дворцу собираются сенаторы. На лицах — показная скорбь, а в душе тайный страх: удастся ли войти в милость к новому цезарю.
— Не первый день думают об этом, — откликнулся Максим. — Усыновив Траяна, Нерва словно бы отошел в тень. Все ждали, когда появится новый владыка — энергичный, полный сил. Казалось, Нерва уже не правит. Только доживает.
— Ты-то знаешь, что это было не так, — перебил Марцелл.
Максим кивнул. Нерва оставался императором до конца. Сам тяжело больной, успел подумать о том, каково приходится всем недужным. Учредил государственную медицину. Повелел, чтобы в каждом городе было несколько особых врачей. С богачей они брали бы деньги, но налогов не платили, а бедняков лечили бесплатно. Максим усомнился, принесет ли указ благо. Если врачи начнут получать деньги с больных, легко представить, как отнесутся к бесплатным пациентам. «Больной пожалуется, лекаря прогонят из города», — возразил Нерва.
Мера не замедлила сказаться. Однажды Тит Вибий явился к обеду, сияя золотыми зубами. Вставил вместо выбитых.
Указ о государственной медицине был последним указом Нервы.
…Дверь снова отворилась, и в комнату вошел начальник гвардии.
Марцелл двинулся ему навстречу. Максим встал между ними.
— Уйди, — тихо сказал Максим Элиану. — Тебе не место здесь. Уходи.
Элиан посмотрел на мертвого императора, перевел взгляд на Марцелла, потом на Максима. К удивлению актера, попытался как-то оправдаться:
— Я не желал ему зла. В сущности, безвредный старик был…
Максим коротко взглянул на Марцелла. Понял: сейчас сенатор не вспомнит о детской дружбе. Оттолкнул Элиана.
— Уходи!
Начальник гвардии повернулся и вышел. Марцелл резко сказал:
— Нерва мог бы еще жить и жить!
Максим думал о том же. Не взбунтуйся преторианцы, Нерва жил бы еще долго. А так… Слабое сердце не выдержало потрясения.
Максим чувствовал, как в душе черной волной поднимается гнев. «Элиану лучше сейчас не подворачиваться мне под руку».
— Нужно распорядиться… — начал Марцелл.
Не договорил, снова подошел к мертвому другу, коснулся его лба, постоял тихонько, порывисто отвернулся, приблизился к Максиму.
— Надо распорядиться.
— Пошли за Гефестом, — сказал Максим. — Я не знаю, как все положено делать.
Вольноотпущенника долго искать не пришлось — поджидал за дверьми. Скорбно помолчал, оплакивая участь Нервы. Преданно служил Домициану, но… Не мог не оценить нового императора, его преданности Риму.
Марцелл попросил таблички и стиль.
— Кому пишешь? — спросил Максим.
— Игнеме. Тревожится. Знает: император внезапно занемог. Молит богов. Надеется… — Голос Марцелла прервался.
Справившись с собой, сенатор сказал.
— Надо ее известить. Пусть возносит молитвы… подземным богам…
Максим подумал, что Сервия, жившая вместе с ним на Палатине, наверное, уже услышала обо всем и оплакивает императора.
Гефест без суеты, но очень споро, отрядил гонцов к бальзамировщикам, к плакальщицам, к скульпторам… Нужно было изготовить восковое изображение императора… найти актера, который представлял бы покойного в траурном шествии… объявить о случившемся по городу… доставить на Палатин ветви кипариса… организовать семидневное прощание и траурное шествие так, чтобы нигде не возникло ни суеты, ни толкотни… И главное — сложить погребальный костер, достойный такого правителя, как Марк Кокцей Нерва.
Чуть не в последнюю минуту Максим вспомнил, что необходимо срочно отослать гонцов к Траяну, приемному сыну Нервы, новому императору Римской империи.
Вдобавок все начатые дела требовали завершения. Ясно было, что из отдаленных уголков империи еще несколько недель будут приходить письма на имя Нервы.
Максим понимал: до похорон уже ни у кого, ни у Гефеста, ни у Марцелла минуты свободной не выдастся. И не выдастся больше случая тихо и спокойно проститься с умершим.
Актер подошел к императорскому ложу. Постоял в молчании. В памяти стремительно промелькнула первая встреча с Нервой. Максим прикрыл глаза. Не думал, что смерть «паралитика из терм» причинит такое горе. В душе осталась пустота, как бывает всегда, когда прощаешься с другом. Максим знал, что и сам он, и Марцелл, и Сервия с Корнелией будут еще долго ощущать эту пустоту.
Максим повернулся и распахнул двери императорской опочивальни, впуская слуг.
…Семь дней спустя над Римом пылал закат. К золотисто-алым облакам поднимался дым гигантского костра. Костер окружали преторианцы в сияющих доспехах, в шлемах с алыми гребнями, сенаторы и всадники в тогах с пурпурными полосами, женщины, распустившие косы в знак траура.
Максим обводил глазами Марсово поле. Знал: среди сенаторов стоит Марцелл, среди знатных горожанок — Игнема и Сервия, в толпе простолюдинов — Тит Вибий, в числе вольноотпущенников — бестиарий и Лавия, среди приближенных императора — он сам и Гефест. Весь Рим прощается с императором.
Но весь ли Рим скорбит? Или для горожан похороны императора — просто великолепное зрелище, некоторое разнообразие среди праздничных шествий и гладиаторских игр? Сумеют ли римляне оценить, что сделал для них Нерва? И что останется от его трудов?
Максиму был известен ответ. Останется… Полтора абзаца в учебнике истории. В промежутке, между главами о злодействах Домициана и подвигах Траяна.
С вершины костра взмыл в небо орел[41]. Огонь догорел, и пепел был собран в урну.
В молчании возвращались домой Максим с женой. Лишь у самых дверей Сервия повернулась к мужу:
— Когда с вершины погребального костра выпустили орла… Мне показалось… Показалось, что и впрямь гордый дух императора взмыл в небо.
…На следующий день после похорон оглашено было завещание Нервы. Состояние императора переходило к Траяну. Римский народ получал в дар великолепный Форум. Не забыты были друзья и преданные слуги императора. Максим узнал, что тоже не оставлен вниманием Нервы.
Получив деньги, актер принялся настойчиво обходить мастерские скульпторов. Искал долго и упорно. И нашел. Скульптор, маленький суетливый грек, показал ему изваяние. То самое, копию с которого Максим видел в Екатерининском парке. Скульптор расстарался, придав болезненному императору торс Юпитера. Но лицо воссоздал верно. Высокий лоб, нос с горбинкой, чуть впалые щеки, четко очерченные губы. Это было умное и гордое лицо человека, в течение полутора лет правившего Римской империей.
Максим выкупил у скульптора статую Нервы и подарил городу.
…И снова недели потекли за неделями. Со смертью Нервы забот у Максима только прибавилось. Император Траян оставался на границе, но не спешил прислать в Рим доверенных лиц, заменить ими чиновников Нервы. За полгода не произвел ни одного нового назначения. Даже Касперий Элиан по-прежнему занимал пост начальника гвардии. Казалось, Траян не собирался вспоминать о бунте преторианцев и наказывать виновных. Подобное всепрощение изумляло Максима. Порой он спрашивал себя, так ли кроток новый император? Или, за множеством дел, ему было просто недосуг обрушить карающий меч?
…В один из дней, когда Максим задыхался от усталости и оставил всякую надежду провести вечер с Сервией, дорогу ему заступил Касперий Элиан.
Над городом угасал холодный закат. Огромные палатинские дворцы были погружены во тьму, зато ярко сияли окна канцелярии, в домах императорских рабов и вольноотпущенников. Максим, запыхавшись, взбежал по лестнице на Палатин — спешил из архива в канцелярию. Столкнулся с Элианом.
— Ты слышал? — сказал начальник гвардии вместо приветствия. — Новый цезарь не торопится возвращаться в Рим.
Максим попытался удержать в десяти пальцах восемнадцать свитков. Ответил нервно:
— Думаю, ему хватает дел на границе.
Рванулся бежать, но Касперий Элиан удержал.
— Вероятно, не хватает. Хочет заодно вершить дела римские. Вызывает к себе меня, тебя, Аргуса и еще нескольких вольноотпущенников.
— Вызывает? — не понял Максим.
«Так и есть». Свитки посыпались на землю. Актер не имел ни малейшего желания копировать Чарли Чаплина, но судьба заставила: пока поднимал одно письмо, остальные выскальзывали меж пальцев. Пытаясь заслонить тонкий папирус от брызг ближайшего фонтана, Максим переспросил:
— Вызывает? Куда? — Мысленно пожелал Элиану провалиться.
— В Колонию Агриппины, — «отрапортовал» начальник гвардии. — Там стоит его армия.
Свитки снова посыпались на землю. Максиму показалось: водяные капли выбили по чаше фонтана тревожную дробь. Актер напряженно прислушивался к себе. Что напугало? Давнее воспоминание? Вспышка интуиции?
— Ты поедешь?
— Приказ есть приказ.
— Не езди, Элиан.
Начальник гвардии оторопел.
— Не езди, — повторил Максим.
Сам не смог бы объяснить, почему настаивал. Читал что-нибудь? Просто почувствовал? Только водяная дробь звучала все оглушительнее. «Опасность, опасность!» — барабанили капли.
Элиан забеспокоился. Тихо спросил:
— Ты… что-то знаешь?
Максим покачал головой.
— Опять звезды предупреждают? — попробовал пошутить Элиан.
— Не езди.
Элиан помолчал. Потом беспечно улыбнулся:
— Приказ императора нельзя нарушать. Казнят.
Максим попытался рассудить здраво. Ничего нет странного в том, что император вызывает к себе начальника гвардии. Дурным знаком было бы как раз обратное. Траян не сместил Элиана, не назначил другого префекта. Значит, доверяет Элиану.