— Уже выясняем. Наклевывается цепочка.
— Где он сейчас может быть?
— Ищем, но пока ничего определенного сказать не могу. Он сильный спец, и неплохо знает нашу технику и методы.
— Вениамин, постарайся. Я тебя очень прошу. Момент слишком серьезный.
— Виктор Степанович, да мы и так тут…
— Ладно, ладно. Работайте. Отбой связи.
Пятый локусРезиденция Правителя Замина
Правитель был не в духе. Его голос разносился громовыми раскатами под сводами готического зала, увешанного синими вертикальными полотнищами с изображением герба государства Замин — солнца, поддерживаемого львами.
— …Кто мне ответит за провал операции? Потеряно ценное оборудование, агент в лапах центра. — Сардон Мун саданул громадным кулаком по изящному витому подлокотнику кресла. — Кто готовил операцию?
— Я, Ваше Величие, — со склоненной головой поднялся бледный молодой человек слева, в первом ряду.
— Не понял! И этому сопляку доверили разрабатывать подобную операцию?! — взревел Мун, привставая с трона.
— С вашего позволения, — справа поднялся немолодой субъект, затянутый во все черное, и просительно прогнулся.
— Говори, Монк! — разрешил правитель, вновь опускаясь на трон.
— Ваше Величие, этот молодой человек был избран советом Джиун из числа лучших специалистов как проявивший самые незаурядные способности и нестандартное мышление. Его кандидатура была одобрена лично вами.
— Меня не интересует, кто и кого одобрил. Вы не хуже меня знаете, что моя подпись в данном случае чистейшая формальность, — процедил сквозь зубы Мун, отмахиваясь рукой от слов советника, будто от назойливого насекомого. — Я не специалист, не могу знать все! И поэтому вы нужны мне. Ваш горе-специалист с незаурядным мышлением провалил самую ответственную операцию — перехват носителя. Мало того, агент находится в Центре, а это означает конец всей агентурной цепочке. Почему произошел провал? — Мун обратил взор на притихшего молодого человека. — Кай Борс, отвечай!
— Его раскрыли, — осторожно начал тот. — Наблюдатели доложили, что агент был введен в заблуждение маск-фантомом, под которым скрывался один из «Альфы».
— Агент не смог распознать маск-фантом? К чему тогда все его техническое обеспечение?
— Маск-фантом был практически идеален. Вероятно, новая разработка Центра, — осторожно сказал Борс.
— В таком случае почему мы не в курсе новейших разработок Центра? — обвел грозным взглядом присутствующих правитель, выискивая Начальника Внешней разведки Олб Торма. Глаза остановились на пожилом человеке в центре зала. — Ты, Торм! Отвечай!
— Ваше Величие, по решению совета Джиун нам урезано финансирование. Траты на покупку информации пришлось сократить. Спецы из Центра не согласны работать за такие деньги — риск слишком велик и, по их мнению, не окупается. Нам панически не хватает средств ни на что! Я подавал вам докладную еще в прошлой декаде.
— Да, припоминаю, — нахмурил брови Мун. — Я разберусь с этим! Садись. — Правитель вновь обратил внимание на куратора спецопераций. — Почему ваш агент решил ждать интересующую нас личность у его дома, когда внедренный в группу наблюдения доложил о передаче носителя за полчаса до этого? Почему ваш агент не взял Молчанова на месте передачи?
— Его спугнули, Ваше Величие, — еще ниже склонился Борс, — и он принял решение выйти на Молчанова во дворе его дома.
— Спугнули? Это подготовленный профессионал или трусливый дурак?!
— Объявился «посланец» Эолльцев с очень высокой энерговооруженностью. Агент не справился бы с ним. Поэтому было принято решение немного выждать.
— Это я могу понять. — Мун немного успокоился. — Но я не понимаю, как подготовленного агента могли засечь? Причем, как я понимаю, сразу после его появления во дворе этого дома.
— Не могу знать, Ваше Величие, — вполголоса ответил Борс.
— А я скажу тебе как: этот ваш безмозглый агент слишком активно крутился вокруг Молчанова, полагаясь на прикрытие со стороны внедренного в группу наблюдения Центра, и трясся от страха вместо того, чтобы разработать план перехвата. У нас никто не полагается на себя, у нас никто ни за что не отвечает и не умеет работать в команде! У нас только бумажки пишут и тычут пальцами друг в друга! Вон! Все вон!!! — вскочил с кресла Мун, в ярости размахивая руками. — Всех перестреляю! Придушу собственными руками!
Присутствующие в зале приема повскакивали с мест и на полусогнутых ногах бросились к дверям.
— Дебилы, недоноски, идиоты! — неслось им вслед. — Великий Свет, — грохотал Мун, — и эта кучка тупых бездельников хочет править миром!
Зал опустел. Огромные двустворчатые двери закрылись, отрезав подданных от гнева разъяренного правителя.
Мун бессильно опустился в кресло, подпер подбородок кулаком и закрыл глаза. К креслу приблизился незаметно стоявший до этого справа Первый советник.
— Ваше Величие, не все еще потеряно, — тихим голосом сказал тот. — Есть надежда. Носитель все еще находится у Молчанова.
— Это единственное, что у нас есть, — глухо отозвался тот. — Остального — специалистов, оборудования, стратегов — нет. Это мясники, безмозглые рубаки, а здесь нужны тонко мыслящие натуры. Нам нужен новый мир — чистый, ухоженный, а не эта помойная яма!
Мун бросил взгляд в одно из узких распахнутых настежь окон.
За окном на километры простирался унылый пейзаж.
Серые полуразрушенные здания с черными бельмами оконных проемов торчали из безжизненной, отравленной земли страшными осколками зубов. Столбы засохших и обугленных деревьев, некогда покрытых изумрудной зеленью и цветами, навевали уныние и тоску. В воздухе клубилась желтоватая пыль. И — звенящая, плотная и почти осязаемая тишина.
— Мертвая планета… Сиун, мне нужны образованные люди.
— Образованный народ опасен, — осторожно заметил Первый советник.
— А на кой мне это тупое быдло, Сиун? Что мне с ним делать? — вскинулся Мун. — Молчишь? Мой мир разрушен, наука угроблена, народ в полном дерьме.
— Народ… — поморщился Сиун Кам. — Народу плевать на вас, на меня. И вы это прекрасно знаете. Нужно искать другой выход.
— Ты имеешь предложить что-то конкретное или опять пустой треп? — апатично спросил Мун.
— Задумка есть. Нам не хватает специалистов и технического обеспечения? Самый простой способ привлечь на нашу сторону тех, у кого все это есть.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Последние полгода мои люди проводили некоторые изыскания. Их результаты говорят о том, что во втором локусе очень много недовольных правительством и уровнем жизни. При этом среди недовольных огромное количество привилегированных и высококвалифицированных членов общества: политиков, ученых, толковых работников различных госструктур.
— Это любопытно! — Мун чуть приободрился. — Продолжай.
— Сократив расходы на бесполезные потуги наших немощных советников и консультантов, мы сможем влить эти средства в создание сопротивления во втором локусе и использовать их в наших целях.
— Каким образом ты намерен привлечь их на нашу сторону?
— Я думаю, их также не особо радует слишком разросшийся авторитет Центра, самолично присвоившего себе право безграничного контроля за доменами и повсеместно насаждающего свои правила и вводящего односторонние ограничения.
— Возможно, ты и прав. — Мун потер массивный подбородок и хлопнул ладонью по подлокотнику. — Хорошо! Займись этим делом. Составь перечень необходимого тебе для начала. Я его завизирую.
Первый советник почтительно склонился и бесшумно скользнул за портьеру за креслом правителя.
Скрипнула скрытая за портьерой дверь.
Правитель остался один.
— СБ — Центру. Демин.
— Что у тебя, Вениамин?
— Семеновича засекли на минус двадцать третьем, но он умудрился уйти в тень.
— Как это?
— Технарские штучки. Видимо, прихватил еще кое-что из оборудования.
— Нужно его найти. И обезвредить. Причем срочно.
— Занимаемся. Кстати, «хамелеон» с восемьдесят третьего из пятого локуса. Семенович не успел подчистить все. Выявлены некоторые его связи с пятым, а также еще пара «кротов».
— Отлично! Значит, этот деградирующий стервец Мун никак не успокоится… Что по «глушаку»?
— Пока в разработке.
— Хорошо. Семенович — ваша первейшая забота. Он опасен.
— Понял.
— Отбой связи.
Евгений МолчановНападение
Солнечный луч, прорвавшийся в незашторенное окно квартиры сквозь разрыв облаков, упал на лицо спящего Евгения. Евгений поморщился, потер левую половину лица ладонью и, повернувшись с правого бока на спину, приоткрыл глаза.
Часы показывали без пятнадцати минут одиннадцать.
Вставать не хотелось, но при этом ужасно хотелось пить. Голова на удивление была если и не совсем свежей, то все же легкой, несмотря на количество выпитого вчера. Во рту ощущались неприятный горьковатый привкус и сухость.
Проведя по губам кончиком сухого, шершавого, словно терка, языка, Евгений сел, опираясь на руки, спустил на прохладный пол ноги и, потянувшись, зевнул. Нехотя поднявшись с постели, он неторопливо прошел на кухню, непрестанно зевая и почесывая отлежанный бок.
В квартире было душно. Котельная топила нещадно, накручивая побольше калорий.
Евгений открыл кран, чтобы стекла теплая вода, прошел к окну и приоткрыл форточку. Из форточки повеяло влажной свежестью, по ногам потянуло холодком. Вернувшись к раковине, Евгений наполнил кружку холодной водой и в три глотка осушил ее. Вода, скользнув по пищеводу, приятным холодком разлилась по телу и тут же выступила капельками пота на груди и спине.
Евгений почувствовал себя несколько бодрее, но принять душ и почистить зубы все же не мешало бы. Набрав в чайник воды и поставив его на газовую плиту, он прошел в ванную и занялся утренним туалетом.