«Джинн» расстарался от души. Вот только…
На столе стояли два бокала.
— Вы кого-то ждете? — спросила Света.
— Почему ты так решила? — сделав наивнее лицо, спросил Евгений, в душе погрозив этому «джинну» кулаком.
— У вас два бокала, — кивнула девочка в сторону стола, теребя подол юбки.
— Это у меня один знакомый был. Я не успел убрать. — Евгений забрал бокал, стоявший перед девочкой, поставил его в мойку и достал с полки другой. — Вот тебе чистый. Наливай чай, не стесняйся.
— Спасибо, — поблагодарила Света, привставая и протягивая руку к чайнику. — Я вам тоже налью.
— Ладно, наливай, — махнул рукой Евгений и присел на другой стул.
Девочка аккуратно и деловито разлила чай по бокалам, опустилась на стул и придвинула свой бокал к себе поближе. Взять с блюдца пирожное она никак не решалась.
— Бери, бери, — заметил ее нерешительность Евгений и пошутил: — Их есть надо, а не гипнотизировать. Это тебе не галушки Пацюка, которые сами в рот запрыгивают. Гоголя читала?
Девочка улыбнулась и отрицательно помотала головой.
— Ничего, еще прочтешь.
В комнате затрезвонил телефон.
— Ешь давай, не стесняйся. Я сейчас, — Евгений поднялся со стула, прошел в комнату и, упав в кресло, снял трубку.
— Алло?
— Евгений? Здравствуйте, это Лена, — послышался из трубки звонкий женский голос.
— А, Елена! Добрый день! — бодро отозвался Евгений. — Спасибо за портмоне.
— Не за что. Значит, Светка уже была у вас. Она ушла?
— Нет, еще у меня. Я ее за стол усадил, пусть пирожные поест.
— Понятно… А я думаю, может, куда намылилась — все нету и нету. Скажите ей, пусть долго не засиживается. Она дама прилипчивая, а у вас свои дела.
— Да нет, все нормально. Она мне нисколько не мешает, — Евгений покосился на открытую дверь. — Вы сегодня не работаете?
— Нет, у меня выходной. А что?
— Не хотите прогуляться? С детьми, разумеется. В парк съездим, на каруселях покатаются.
В трубке тихо шуршало, еще слышалось мерное дыхание девушки.
— Алло, Елена. Вы слышите? — не дождавшись ответа, спросил Евгений.
— Да, но это… как-то не совсем… Я не знаю.
— Я не понял — это «да» или «нет»?
— Евгений, зачем вам это? — тихо спросила Елена.
— Не знаю. А почему что-то обязательно должно быть зачем-то? Прекрасный выходной день, хорошая погода, а вы спрашиваете: зачем?
Елена тихо засмеялась.
— А вы не будете потом жалеть?
— Я жалею лишь о том, что не сделал этого раньше, — Евгений чувствовал, что вновь зарывается, но опять не мог остановиться.
— Вы самоуверенны, недальновидны и необдуманно огнеопасны, галантный сэр, — в тон ему ответила Елена. — Может, лучше еще раз подумаете, как в известной пословице.
— Вы не хотите? — уточнил Евгений.
— Я за вас переживаю. Вы меня плохо знаете.
— Вы ошибаетесь.
— Я же говорю: вы самоуверенны.
— Я оптимист, Елена. Это другое.
— А вот это еще хуже, — серьезно заявила Елена.
Евгений выжидающе молчал, выразительно сопя в трубку.
— Ну, хорошо, — сдалась наконец девушка, — где и во сколько?
— Скажем… — Евгений бросил взгляд на часы. — В двенадцать, у моего подъезда.
— Хорошо. Только Светку пораньше отправьте, ей переодеться надо будет.
— Будет сделано!
Евгений дождался коротких гудков и положил трубку.
— Это мама звонила? — Светка стояла в дверях комнаты, вытирая салфеткой рот, перемазанный кремом.
— Да.
Евгений поднялся из кресла и выглянул в окно.
Облака почти рассеялись. Ярко, не по-осеннему, светило солнце. В большой луже посреди двора купались воробьи. За ними из-за ближайшего дерева пристально, хищно выгнув спину, наблюдал серый облезлый кот.
— Она меня искала? — девочка вошла в комнату и неслышно приблизилась к столу.
— Да, я сказал, что ты у меня. Ты уже поела?
— Ага, спасибо. А можно карточку посмотреть?
— Какую карточку? — Евгений обернулся через плечо.
Света с нескрываемым интересом разглядывала пластиковую карту, вчера подобранную Евгением на улице. Игра солнечного света на ее поверхности, покрытой голографической пленкой, завораживала девочку.
— А, эту? Нравится?
— Ага!
— Я ее на улице нашел. Можешь взять себе.
— Честно? — глаза девочки загорелись.
— Честно, — устало вздохнул Евгений. — Почему тебя приходится так долго уговаривать? Дают — бери.
— Знаю, — насупилась пигалица, смешно сведя брови на переносице, — и продолжение тоже.
— Ну, я думаю, до продолжения дело не дойдет, — пошутил Евгений. — По крайней мере, не в этот раз.
Девочка протянула к карточке руку, осторожно взяла ее за края и, положив на ладонь, подставила под луч солнца, падающий из окна. По комнате разлилась волна бликов.
— Как красиво! — восторженно воскликнула Света, округляя глаза, но тут она покачнулась, прикрывая веки, и сделала шаг назад. Голова девочки откинулась назад, и она начала заваливаться влево.
Евгений рванулся к ней и успел подхватить у самого пола. Он аккуратно поднял на руки легкое тельце и перенес на еще не застеленный с утра диван. Затем быстро сбегал в ванную и вернулся с влажным полотенцем, на бегу сворачивая его, но Света уже пришла в себя.
— Что случилось? — испуганно спросила она, когда Евгений опустился на край дивана около нее.
— Ты в обморок упала. Как ты?
— Нормально, — Света приподнялась на локтях и села, подогнув под себя ноги.
— Фу-у, ты меня так больше не пугай! — погрозил ей Евгений мокрым полотенцем. — Тебе точно нормально?
— Да. Просто у меня голова закружилась. А перед этим как будто током ударило по руке, — она показала Евгению руку с зажатой в ней карточкой.
— У тебя такое было уже?
— Нет. Ой, только маме ничего не говорите, а то она переживать будет.
— Но я должен сказать! А вдруг это серьезно?
— Да мне правда уже нормально. Честно-честно! — взмолилась девочка.
— Ну, ладно, не скажу, — успокоил ее Евгений. — Хотя это неправильно! Давай беги домой, а мне еще машину посмотреть надо.
— А можно мне с вами?
— Нет. Мама сказала, чтобы ты домой шла.
Света надула губы, сползла с дивана и, опустив плечи, поплелась в прихожую.
Евгений быстро переоделся, захватил со стола ключи от машины и коробку с новыми свечами и вышел в прихожую. Девочка уже оделась. Она стояла, скрестив ноги и опираясь плечом на стену, и все еще дулась. На Евгения она не смотрела.
— Я не думал, что ты такая вредина, — сказал он ей, накидывая куртку и распихивая по карманам вещи.
— Я не вредина. Просто хочу машину посмотреть.
— Еще посмотришь, а вот маму слушать надо. — Евгений прошел на кухню, достал целлофановый пакет из-под хлеба, сложил в него оставшиеся на блюдце пирожные и вернулся в прихожую.
— На вот возьми, — передал он пакет девочке. — С братишкой пошамкаете.
Евгений обулся и открыл входную дверь. Девочка шмыгнула носом и, понуро опустив голову, вышла на лестничную площадку. Евгений вышел следом и захлопнул дверь.
— Будешь вредничать — не поедешь в парк.
— В парк? — оживилась девочка.
— Да, в парк. Так что живо дуй домой! — Евгений сделал грозное лицо.
— Вот здорово! — Света подпрыгнула на месте, потом развернулась и понеслась вниз по лестнице, прыгая через ступеньку. Евгений вздохнул и пошел следом за ней.
Когда Евгений вышел во двор, отворив скрипучую подъездную дверь, Света уже была на полпути к своему дому. Ее расстегнутое пальтишко развевалось на ветру, хлопая полами, отчего создавалось впечатление, будто девочка не бежит, а низко летит над землей, размахивая разноцветными клетчатыми крыльями.
Евгений задрал голову, сощурился на солнце, затем взглянул на ручные часы и зашагал к машине. Времени, чтобы заменить свечи, было в обрез…
Мотор завелся с полоборота. Его ровный, довольный рокот ласкал слух. Пятнадцать минут были потрачены не зря.
Евгений обтер руки ветошью, собрал ключи и отнес их в багажник. Затем вернулся, закрыл капот и закурил. Двигатель медленно прогревался, рокот становился чуть тише.
Куря сигарету небольшими затяжками, Евгений наскоро обмахнул машину щеткой от налипшей листвы, откинул в сторону бычок и забрался на водительское сиденье. Около его подъезда освободилось два места, и он решил перегнать машину туда, хотя можно было бы подъехать и к подъезду Лены. Но раз уж так говорились…
Загнав машину под дерево, он выбрался из машины, оглядывая двор.
Сзади кто-то подошел.
— Евгений Максимович?
— Да? — обернулся тот на голос.
Рядом с ним стоял невысокий худощавый человек в куртке-дутыше. Руки незнакомец держал в карманах. Внезапно он выхватил из кармана хищно блеснувший в лучах солнца длинным полированным лезвием нож и резко ткнул им в Евгения.
Евгений, ошеломленный происходящим, автоматически загородился рукой и чуть отступил. Нож распорол рукав куртки, руку обожгла резкая боль. Евгений дернулся в сторону, но тут же почувствовал другой удар. Нож, с треском пробив мягкую ткань куртки, вошел в левый бок, под нижнее ребро.
Евгений задохнулся от страшной боли, сковывающей сознание, зажал рану рукой и, упершись спиной в ствол дерево, начал сползать по нему на землю. Сознание мутилось, но он успел заметить, как к нему, крича, бежит Елена, как рядом появляются какие-то люди, а в голове голос давешнего гостя что-то тихо нашептывает, успокаивая его. Боль постепенно унималась, уходила прочь. Евгений уронил голову на грудь и завалился вбок, теряя сознание.
Он уже не видел, как над ним, рыдая и в крик взывая о помощи, склонилась Елена, как, остановившись чуть поодаль от нее, за всем происходящим с ужасом в глазах наблюдали Света и ее маленький братишка. Как неизвестно откуда объявился странный мужчина в костюме, и нападавший, уронив нож, попятился от него, а затем попытался бежать, но почему-то чуть приподнялся в воздух и, держась за горло, судорожно задрыгал ногами, а потом упал на землю и захрипел. Как во дворе появились другие люди и скрутили нападавшего, а странный незнакомец, постояв над раненым и, бросив хмурый взгляд на новоприбывших, бесследно исчез.