с мамой живем.
— Прискорбный факт, — рассеянно буркнул Борис. — Ну что ж, пошли. Нанесем твоей маме визит. — Он открыл дверь и спустил ногу на снег.
— А-а… как же я пойду? — растерялась Юля.
— Я тебя донесу. Здесь близко, не успеешь замерзнуть, — успокоил ее Борис, выбираясь из машины.
Он захлопнул переднюю дверь, обошел машину вокруг и распахнул заднюю рядом с девочкой. — Так, хватай рюкзак и свою куртку, а я понесу тебя. У тебя есть, чем подъездную дверь открыть?
— Конечно, — девочка подтянула длинные ей рукава пуховика, наклонилась к распухшему от вещей рюкзаку, стоявшему у ее ног, и, порывшись в боковом кармашке, извлекла ключи с электронным ключом-брелоком. — Вот.
— Давай мне, — Борис забрал у нее ключи. Девочка взяла в одну руку рюкзак, в другую — свою куртку, и Борис, протянув левую руку, подхватил Юлю с сиденья. — О-оп! Слушай, ну ты тяжеленная, хотя и худющая!
Девочка, обхватив Бориса за шею рукой с курткой и поджав голые ноги, в первый раз за все время улыбнулась.
— Пошли? — весело спросил Борис, захлопывая дверь и блокируя замки пультом сигнализации.
Девочка кивнула, и Борис, скользя в снежной каше, направился к подъезду.
— Ноль — три — Центру.
— Центр на связи. Слушаю, э-э… Валерий!
— Докладываю: все прошло отлично, ЮБ довезли до дома. Состояние ребенка вроде бы в норме, улыбается. Сейчас поднимаются по лестнице к квартире девочки.
— Хорошо. Что-нибудь еще?
— Наблюдаем подозрительного типа. Похоже, за ЮБ хвост. Прилип с полдороги, уверенно шел за машиной БС. Сейчас сидит в машине недалеко от дома. Мотор заглушил.
— Понял. Присмотрите за ним, только не спугните. Если уедет — необходимо проследить за ним не трогая. Желательно разузнать как можно больше о его контактах. Если пойдет следом за БС и начнет «буянить» — берите.
— Принял.
— Отбой.
Светлана Бельская. Неожиданное знакомство
Негромкое «пик» домофона возвестило о возвращении Юли. Светлана в это время готовила на кухне обед, стоя у плиты и помешивая ложкой суп, и одновременно беседовала по телефону.
— …Ну, Марин. Ты ведь знаешь — это уже не первый раз… Да… Нет, мне плевать, что он думает, будь он хоть трижды доктором наук. Я не дам ему зарезать работу целого отдела в течение нескольких лет… Да… Плевать мне на его авторитет. То же мне!.. Что? Ага… Да… Я думаю, все разрешится, не волнуйся. Эксперимент все равно будет проведен, я гарантирую… Нет, у меня отпуск. Из принципа не пойду… Да все нормально будет, не переживай… Ага… Пока-пока. — Светлана потыкала пальцем в экран смартфона, дождавшись, пока исчезнет красная кнопка отбоя связи, и отложила телефон на микроволновку.
В дверь позвони, затем еще раз.
— Уф-ф! — громко выдохнула Светлана, — Она что, дверь сама не может открыть? — в сердцах бросила женщина в сторону входной двери и, положив ложку на блюдце, прошла в прихожую. В дверь вновь позвонили. — Да иду я, иду! — крикнула Светлана, отирая руки о передник.
Щелкнул замок. Светлана отворила дверь и неосознанно бросилась вперед, протягивая к дочери руки.
— Господи, что случилось?!
— Разрешите? — Незнакомый мужчина, державший ее дочь на руках, шагнул через порог квартиры и аккуратно опустил девочку на пол.
Светлана чуть посторонилась и тут же присела на корточки рядом с дочерью, вцепившись в рукава чужого пуховика. Рюкзак и куртка упали на пол.
— Юля, что с тобой? Почему ты босиком? Юля?!
На лестнице кто-то глухо и мерно затопал ногами, и незнакомец, возвышавшийся над Юлей и продолжавшей причитать Светланой, осторожно прикрыл входную дверь за своей спиной.
— С тобой все в порядке? Чего ты молчишь? — Светлана, напуганная, казалось, ничего не замечала вокруг, продолжая ощупывать дочь на предмет повреждений и трясти ее.
Юля стояла босиком на полу, в пуховике ниже колен, со смешно болтающимися рукавами, переминаясь с ноги на ногу и низко опустив голову. Светлана провела ладонью по немного бледной щеке дочери.
— Да у тебя мокрые волосы! И где твоя одежда? Юля, ответь мне наконец!
Девочка продолжала молчать, и лишь испуганно втянула шею.
Светлана резко вскинула голову и порывисто поднялась.
— Что с ней случилось? — голос Светланы дрожал от волнения.
— Ваша дочь провалилась под лед на реке. И ей просто повезло, что я проезжал мимо. Мокрые вещи в рюкзаке, — он указал на рюкзак, валявшийся у Юлиных ног.
— Провалилась? Под лед? — всплеснула руками Светлана, глядя то на дочь, то на незнакомого рослого мужчину. — Ничего не понимаю. Почему на реке — это же другой конец города?! Ты же на каток поехала?
Юля еще ниже опустила голову, скрестила рукава в попытке обхватить ими себя и ничего не ответила.
— Каток почему-то был закрыт, — пояснил незнакомец. — И она, видимо, решила покататься на реке. Это она так сказала. Я сам насчет катка не в курсе.
Светлана растерянно посмотрела на него, нервно сжимая и разжимая сцепленные ладони.
— Простите, — прервал незнакомец затянувшуюся паузу. — Мне кажется, лучше будет, если вы отправите ее в горячую ванну и отпоите чем-нибудь. С ней будет все в порядке.
— Да-да, — спохватилась Светлана. — Простите, я черт знает что подумала! А ну-ка, марш в ванну! Быстро!!! — скомандовала она дочери.
Перепуганная Юлька чуть присела от удара звуковой волны и припустила на полусогнутых ногах в сторону ванной комнаты, смешно, по-пингвиньи, переваливаясь с боку на бок. У самой двери в ванную пуховик внезапно соскользнул с ее узких, худеньких плеч, но девочка уже скрылась за дверью.
Дверь захлопнулась.
В ванной глухо звякнула цепочка, послышался звук рвущейся из крана под напором воды.
— Господи, куртку на пол… Вы уж извините. — Светлана виновата развела руками, как бы извиняясь за поведение дочери и, пройдя вдоль коридора, подняла с пола пуховик, рукой стряхивая с него несуществующую пыль. — Спасибо вам огромное! Простите, как вас…
— Борис, — представился незнакомец.
— Светлана.
— Извините, я пойду. Мне пора.
Он забрал у женщины пуховик и потянулся к дверной ручке, но женщина остановила его, слегка сжав пальцами локоть мужчины.
— Ни в коем случае! — запротестовала она. — Я вас так не отпущу.
— Но мне правда… — Борис показал пальцем на дверь.
— Нет, и еще раз нет! — категорично заявила Светлана. — Разувайтесь и проходите на кухню. Я сейчас чайник поставлю. Будем пить чай.
— Ну, если вы настаиваете, — несколько смутился Борис.
— Именно настаиваю. — Она подождала, пока тот разуется, и сделала приглашающий жест в сторону открытой двери на кухню. — Проходите. Честное слово, я вам по гроб жизни обязана.
— Ну уж!.. Чистое везение. Если бы не кошка…
— Кошка? — удивилась Светлана, проходя на кухню вслед за гостем. — При чем тут кошка? Присаживайтесь вот тут, пожалуйста, — она указала на стул слева от стола, стоявший у самого окна под легкими тюлевыми занавесями. Потом повернулась к плите и, взяв спички, зажгла конфорку под бордовым круглым чайником с толстым коротким носиком.
— Понимаете, — пояснил Борис, медленно и аккуратно опускаясь на стул, — еду я по набережной…
— Ой, вы извините, я только в ванную загляну, как там Юлька, — спохватилась Светлана.
— Без вопросов, — подняв обе руки, улыбнулся Борис.
Женщина быстро вышла из кухни.
Борис огляделся.
Кухня была просторной, в отличие от большинства современных квартир в крупных городах, на кухнях которых невозможно развернуться, чтобы ненароком не задеть чего-нибудь локтем.
Стены радовали глаз чистотой свежей побелки бледно-розового цвета. Потолок сиял белизной.
Новенькая газовая плита, высокий двухкамерный импортный холодильник приятного и неброского серого оттенка с матовой поверхностью, кухонный гарнитур цвета «лесной орех» и однорожковая люстра из замысловато переплетенной толстой алюминиевой позолоченной проволоки с прикрепленными к ней по окружности прямоугольниками стекол — все говорило о хорошем вкусе и желании хозяев поуютнее обустроить свое жилище. И еще о привычке содержать все в чистоте и порядке.
Старенький, но зато прочный кухонный стол покрывала новенькая разноцветная клеенка неброских тонов. На столе в серебристой подставочке стояли стеклянные солонка и перечница.
Борис в раздумье ожидания поводил пальцем по незатейливому узору клеенки. Вид квартиры (вернее, кухни — всю квартиру он не видел, конечно) навевал на мысль о хорошем достатке хозяев. Видно, Светлана неплохо зарабатывала. А возможно, это были, так сказать, остатки роскоши, доставшиеся женщине после развода. Впрочем, Бориса, это мало волновало.
Из ванной комнаты через закрытую дверь и шум воды доносились приглушенные голоса: один высокий и пронзительный; другой чуть пониже и потише. Но слов было не разобрать. Скорее всего, Юля пыталась оправдаться и тем избежать наказания, как это водится у детей.
«Все-таки не в меру шустрая девчонка», — подумал Борис, побарабанив пальцами по столу, и выглянул в окно.
По небу тянулись тяжелые облака, почти цепляющиеся за верхушки высоченных сосен, растущих невдалеке в бору. Опять начинал валить снег.
«На день рождения, я, похоже, уже не попаду… — с грустью подумал Борис. — А может, это и к лучшему».
Дверь в ванную приоткрылась. Шум воды усилился.
— Хорошо отогрейся, не торопись, — донесся до слуха Бориса голос Светланы.
— А дядя ушел? — это уже звонкий девчачий голос.
— А тебе-то какая разница? На кухне он, чай мы пьем. — Женщина вышла из ванной комнаты, примыкающей к кухне. — Купайся давай.
Она прикрыла дверь и вернулась на кухню.
Чайник как раз закипел, и Светлана неторопливо заварила чай в три высоких, стеклянных, кофейного цвета бокала, усердно, но как-то механически помакав пакетиком с заваркой в два из них; в третий она положила отдельный пакетик.
Борис с интересом разглядывал хозяйку дома, стоявшую к нему вполоборота.