У женщины были короткие и темные, чуть отливающие краснотой волосы ровного оттенка, видно, крашеные. Овальное лицо с приятными тонкими чертами, узкие плечи, отчетливо видимая даже под несколько свободным халатом талия, переходящая в несколько полноватые бедра. Но, в общем, ноги были стройными. И длинными.
— Так что вы говорили про кошку? — спросила Светлана, оборачиваясь к гостю и попутно размешивая ложечкой сахар в бокалах.
— Что? — Борис не сразу вернулся к действительности. — Ах да! Еду я, значит, по набережной, а тут из-за снежной прямо-таки горы — ну знаете, как трактор проедет… — выскакивает кошка, и мне под колеса…
Светлана отложила чайную ложку, переставила бокалы с чаем на кухонный стол, пододвинув один из них, тот, что с отдельным пакетиком, поближе к гостю, достала из шкафчика блюдце с конфетами, а из холодильника — вазочку с вареньем и уселась напротив, оправив сзади подол халата.
— Живая? — с участием в голосе поинтересовалась она.
— Кто?
— Кошка.
— Кошка? Конечно. Она убежала, а я в сугроб въехал. — Борис поднял бокал, вынул из него за хвостик пакетик с заваркой, подождал, пока чай с пакетика стечет в бокал и отложил его на скатерть рядом с собой, затем осторожно отхлебнул обжигающе горячего чаю. — Вылез я, значит, из машины, — продолжал он, — посмотреть и слышу — крик… Послушайте, Светлана, мне правда пора.
— Да куда вы все торопитесь? Сегодня ведь суббота.
— Я… Впрочем, возможно, уже и вправду никуда, — Борис вздохнул и сделал еще один маленький глоток.
— Машина-то целая?
— Целая. Успел затормозить.
— А что с Юлькой-то было? Как вы ее вытащили?
— Ну как. Вытащил и все, — замялся Борис. — Разве это имеет значение? Главное, что успел.
— А вы скромный, — резюмировала Светлана. — А кто вы по профессии, если не секрет?
— Я в… полиции работаю.
— Не заметно по вам.
— Почему? — гость оторвал взгляд от бокала и удивленно посмотрел в лицо Светлане.
— Неправильный вы какой-то для полицейского: слишком скромный, слишком застенчивый, слишком вежливый.
— По-вашему, полицейский обязательно должен быть напористым хамом? — Борис улыбнулся, показав ряд белых, ровных зубов.
— Простите, я не хотела вас обидеть, — смутилась Светлана. — Я хотела сказать немного другое. Оружие, преступники, всякие там захваты — ведь все это, как бы это сказать… — Оона пощелкала пальцами, задумчиво посмотрев в сторону прищуренными глазами.
— Делает человека напористым хамом, — подсказал Борис.
— А вы, оказывается, и вправду обидчивый.
— Вовсе нет. Скорее, это неудачная шутка, — засмеялся гость, поглаживая указательным пальцем гладкую ручку бокала с небольшой выщербинкой. — На самом деле я далек от оружия и всяких там захватов. Я, скорее, специализируюсь на разнообразных железочках, колбочках и прочем подобном.
— А вы еще и язвительны, ко всему прочему, — улыбнулась Светлана, чуть наклонив голову вбок.
— Простите, — спохватился Борис. — Честное слово, сегодня просто день такой. Вот я и… немного не в себе.
— Понимаю… Так кто же вы, все-таки, занимающийся в полиции железочками и прочим?
— Я — криминалист. Эксперт-криминалист.
— Ух ты! — неподдельно восхитилась Светлана. — Правда? Как интересно!
— Вы думаете, это интересно? Фотографировать, не к столу будет сказано, трупы, лазить на карчах в грязи, собирая всякие там окурки и прочие столь же малоприятные занятия.
Светлана поморщилась.
— Да уж. Но почему тогда вы выбрали эту работу?
— Кто-то же должен это делать, — пожал плечами Борис. — К тому же мне моя работа нравится, хоть порой и неприятно до тошноты. Но давайте оставим эту тему, а то я вижу, как вы понемногу зеленеете.
— Ничего подобного! — возмутилась Светлана.
— Не буду спорить. А вы кем работаете?
— Я — физик.
— В смысле, преподаете физику? В школе?
— Нет, физик-теоретик.
— Вот это да! — Борис, казалось, был сражен наповал. — Живой физик?
— Пока, вроде бы, живой. А что вас так удивило? — дернула плечами Светлана, отчего легкий халатик чуть соскользнул с левого плеча, приоткрыв полноватую упругую грудь. Но Светлана тут же оправила халат легким движением руки, а Борис, подавив желание опустить глаза, сделал вид, будто вовсе ничего не заметил.
— Честное слово, в первый раз в жизни вижу настоящего живого физика, да еще и женщину. Все мои знакомые женщины либо менеджеры чего-нибудь, либо продавцы в магазинах, впрочем, те же менеджеры.
— А у вас много знакомых женщин? — как бы вскользь спросила Светлана.
— Достаточно. Но именно знакомых, а не в том смысле… — Борис покрутил пальцами.
— Из этого можно сделать вывод, что вы не замужем.
— Увы, — горько признал Борис. — А из чего вы это вывели?
— Женатый мужчина в первую очередь сказал бы: «А вот моя жена…». А вы начали со знакомых женщин.
— Логично, — согласился гость и, допив чай, аккуратно поставил бокал на стол. — Ну, спасибо! Я, пожалуй, пойду.
— Да куда вы торопитесь? — возмутилась Светлана. — Куда-то там вы уже опоздали, жены у вас еще нет.
— Это правда, но не хочется злоупотреблять вашим вниманием. У вас и без меня дел полно, наверное. Суббота!
— Я в отпуске, и совершенно не обременена никакими делами. И тоже не замужем. Поэтому вы совершенно ничем не злоупотребляете. Успокойтесь. — Светлана отхлебнула из бокала, держа его двумя руками и опираясь локтями на стол. — Сделать вам еще чаю? А может, вы есть хотите? Уже обед.
— Нет, спасибо. Если только капельку чаю, — Борис свел большой и указательный пальцы и продемонстрировал их Светлане. — Без сахара.
— Вы выгодный гость, — усмехнулась та, вставая со стула.
— Простите за не совсем корректный вопрос, но почему вы развелись с мужем?
— Откуда вы это знаете? — Светлана удивленно воззрилась на гостя.
— Юля сказала. У вас, кстати, очень общительная дочь.
— Слишком общительная, — нахмурилась Светлана. — Впрочем, это не секрет: он бабник.
Дверь в ванную комнату, чуть скрипнув, распахнулась, и на пороге кухни, шлепая босыми ногами, возникла Юлька, с влажно поблескивающими волосами, свисающими сосульками на плечи, и завернутая в широкое пушистое полотенце от подмышек до середины бедер.
— Я забыла вам сказать «спасибо», — сказала девочка, скромно улыбаясь и разглядывая гостя.
— За что это?
— Ну-у. За то, что спасли меня, — Юлька смахнула тыльной стороной ладони капельки воды с курносого носика и переступила с ноги на ногу.
— Юль, — Светлана грозно свела брови на переносице, — у нас все-таки посторонний человек, а ты в таком виде.
— И ни в каком ни в таком, — с вызовом бросила ей девочка, проходя к столу и взбираясь на свободный стул посередине. — Я в полотенце, между прочим.
— Нет, вы видели? — всплеснула руками Светлана.
— Успокойтесь, Светлана, — примирительно сказал Борис. — Меня совершенно не шокируют дамы в полотенцах.
— Вот видишь, мам! — девочка пододвинула к себе вазочку с вареньем и бокал с чаем.
— А вы ей потакайте побольше — она вам на шею скоро сядет.
— Сомнительно. Она у меня скользкая, — пошутил Борис.
Светлана некоторое время смотрела на дочь, потом махнула рукой и села на свое место.
Все трое пили чай с вареньем. Юлька, сидя между взрослыми, болтала ногами и откровенно, с каким-то странным восхищением пялилась на Бориса и улыбалась неизвестно чему, отчего тот чувствовал себя не в своей тарелке и старался не смотреть на девочку.
Хотя в беседу взрослых она не встревала и, казалось, вовсе не прислушивалась к ней, разговор как-то не клеился. И, уловив очередную паузу в разговоре взрослых, Юлька вдруг ляпнула ни с того ни с сего:
— Дядь Борь, а вы еще придете?
— Юля! — Светлана, чуть покраснев, легонько ткнула дочь под столом рукой в ногу. — Ну с чего дяде Боре к нам ходить?
— А что такого? — надула губы девочка и проворчала: — Спросить уже нельзя, да?
— Кх-м, — окончательно смутился Борис, исподлобья взглянув сначала на Юльку, а потом на ее мать.
— Вот, я же вам говорила! — всплеснула руками Светлана. — Уже по спине взбирается.
— Никуда я не взбираюсь, — еще больше надулась Юлька.
Светлана готова была вспылить, но Борис остановил ее, положив ладони на стол и поднявшись.
— Я, пожалуй, и правда уже пойду, — сказал он. — Спасибо за чай, — он потрепал Юльку по еще влажной шевелюре. — Не болей.
— Угу, — выдавила та, не поднимая головы.
Светлана тоже встала и неосознанно, в какой-то нерешительности мяла в руках передник.
— Вы уж извините нас. И еще раз спасибо за дочь.
— Светлана, — Борис задумчиво потер лоб пальцами. — Я тут подумал… Может быть, вам мой телефон оставить. Ну, мало ли что. Может с Юлькой что-нибудь, или вопросы какие…
— Конечно, — спохватилась та, с готовностью хватая с микроволновки телефон. — Говорите…
Борис продиктовал ей номер своего телефона. Светлана сделала дозвон, и у Бориса через секунду в кармане пиджака запиликал мобильник.
— А это вам мой номер, — несколько смущенно проговорила Светлана. — Тоже на всякий случай, так сказать. Вдруг вам физик понадобится.
— Спасибо, — непонятно за что поблагодарил ее Борис, натянуто улыбнувшись, и направился в прихожую. Светлана вышла следом.
Юлька, опустив голову, продолжала сидеть за столом, чуть сгорбившись и не двигаясь, и даже не обернулась.
— Юль, ты не хочешь проводить гостя? — крикнула ей Светлана из прихожей, когда Борис уже обулся и натягивал на себя пуховик.
Девочка сползла со стула и медленно прошла по коридору с низко опущенной головой.
— Пока, Юль. — Борис протянул ей ладонь, чуть наклонившись вперед и упираясь в колено левой рукой. Девочка как бы нехотя, не поднимая головы, пожала ему руку и отвернулась. — Больше не тони.
— Постараюсь, — бкркнула девочка, откидывая с плеча за спину влажные волосы.
— Ты у мамы спроси как-нибудь. Мы с тобой на каток сходим или на лыжах там, — неожиданно предложил Борис. — Ну как?