и начал ей угрожать. Она перепугалась и побежала, нападающий побежал за ней. Но тут подвернулись мы.
— И, как обычно, случайно, — Борис поиграл желваками.
— Исключительно случайно, Борис Аркадьевич, — улыбнулся тот одними уголками губ.
— И все-таки, кто это — мы?
— Я уже объяснял в прошлый раз: я не могу вам сказать. Не то чтобы не хочу, а именно не могу.
— Вы из полиции?
— Нет. Но это имеет какое-то значение? Каждый из нас делает свою работу: вы — свою, а мы — свою.
В голове Бориса сверкнула догадка.
— Постойте, это как-то связано с работой Светланы?
— Возможно, — уклончиво отозвался незнакомец. — А возможно, и нет. Борис Аркадьевич, для вас, поверьте, это действительно не имеет никакого значения. И еще, пусть Светлана считает, будто я — обычный прохожий, случайно и при этом удачно подвернувшийся в момент нападения на ее дочь.
— Хорошо, — подумав, согласился Борис. — Но все же я хотел бы, чтобы вы объяснили свой повышенный интерес к Светлане. Кстати, как вас зовут? Или это тоже секрет?
— Не секрет. Валерий.
— Уже что-то. Итак, Валерий, я бы хотел знать, хотя бы в общих чертах, что происходит?
— С чего вы взяли, что что-то происходит? — наивно ответил вопросом на вопрос тот.
— Я поясню свою мысль. Вы крутитесь около квартиры Светланы — это и так ясно. Тот, что в прошлый раз привязался ко мне на лестнице — тоже, видимо, интересовался ей. Сейчас вот нападение на ее дочь, — Борис кивнул в сторону скамейки. — К тому же вы, пожоже, неплохо знаете меня, хотя я вас — нет. Подозреваю, это опять же как-то связано со Светланой, хотя не совсем понимаю, как вы так быстро могли установить, кто я такой. И при этом вы хотите сказать, что ничего особенного не происходит?
— Борис Аркадьевич, я вообще ничего… — Валерий заметил движение справа боковым зрением и замолчал.
К ним приблизилась Светлана, обнимая за плечи дочь. Юлька уже немного успокоилась и растирала по щекам кулачком остатки слез. Но тут, признав наконец в одном из мужчин Бориса, она вдруг кинулась к нему с возгласом: «Дядя Боря!» — и, обхватив его руками, уткнулась лбом в его куртку. Девочка опять всхлипнула.
Борис легонько прижал ее к себе, нежно погладив Юльку по растрепанным волосам.
— Ну-ну, уже все нормально. Юль, слышишь? Все, успокойся.
До Бориса донеслось приглушенное курткой неуверенное «угу».
— Спасибо вам огромное! — обратилась Светлана к незнакомцу. — Такой тихий район, кто бы мог подумать, — она аккуратно вытерла все еще влажные глаза пальцами. — А где этот… который напал?
— Я уверен, он вас больше не побеспокоит. Его забрали, пока вы ехали сюда.
— Господи, но что ему надо было от моей дочери?
— Кто его знает? Я уже спрашивал девочку, но она сильно перепугалась и поэтому, скорее всего, ничего не поняла, — ответил Валерий, засовывая руки в карманы. — Ты ничего не вспомнила? — обратился он к девочке.
Юля оторвала лицо от пуховика Бориса и отрицательно покрутила головой.
— Он что-то кричал, но я не поняла. Что-то про маму… И еще схватил за руки и тряс меня. По-моему, он был пьяный.
— Мне тоже так кажется. Ничего, не бойся, больше он здесь не появится, — успокоил девочку Валерий, потом он вдруг замер, как будто прислушивался к чему-то и, обернувшись к Светлане, сказал: — Извините, мне пора.
И, как и в прошлый раз, неспешно удалился за дом, не говоря ни слова и не оглядываясь. Борис ощутил жгучее желание посмотреть, куда тот направляется, но сдержался.
— Это ваш знакомый? — спросила Светлана. — Тоже из полиции?
— Нет. Я его не знаю, — честно ответил Борис, лишь умалчивая о предыдущей встрече с этим странным скрытным человеком. — Я просто расспрашивал его о Юле. А тебе, Юль, надо быть осторожнее и внимательнее, — он легонько щелкнул по носу девочку, натянуто улыбнувшись и шутливо погрозив ей пальцем. — Ты каждый день попадаешь в какие-то дурацкие истории, и тебя приходится кому-нибудь спасать. Так дело не пойдет, ты согласна?
Юлька кивнула, прижалась спиной к матери, отпустив Бориса, поджала губы и сделала серьезное лицо.
— Ладно, все хорошо, что хорошо кончается. Подождите, я сейчас коньки ваши принесу из машины.
— Ой, а я и забыла про них совсем, — спохватилась Светлана, кладя руки на плечи дочери.
Борис быстрым шагом дошел до машины и вскоре вернулся с коньками в черном полиэтиленовом пакете, передав его Юльке:
— Вот, держи. Ну, ладно, мне тоже пора.
— Может, зайдете? — предложила Светлана. — Чайку попьем.
— Спасибо, но мне правда пора. Как-нибудь в другой раз. До свидания, — он развернулся и пошел к машине.
— До свидания, — запоздало ответили вразнобой Светлана с дочерью. Они переглянулись и направились к своему подъезду.
— Ноль — три — Центру.
— Центр на связи.
— Совершено нападение на ЮБ. Нападавший задержан.
— Что с ребенком?
— Все в порядке. Успокоили, передали матери с рук на руки.
— Вновь прямой контакт?
— Не могли же мы бросить перепуганного ребенка одного!
— Хорошо. Что еще?
— Еще контакт с БС. Он привез ее домой.
— Валерий, если не ошибаюсь?
— Так точно!
— У вас проколы один за другим.
— Виноват, но нам поздно доложили о том, что СБ с БС вместе, переиграть не успели. К тому же нападение — никто и не подозревал, что они накинутся на ребенка. Была вероятность неких угроз, но не более.
— И все же… Так! Все данные по операции задержания — мне на стол. Все, что есть: от прогнозов до действительности и ваших действий. Какие группы вели СБ и БС?
— Вторая и четвертая соответственно. Мы контролировали ЮБ.
— Ясно. Каковы были, по-вашему, намерения напавших на ЮБ?
— Видимо, исключительно устрашение. Цель неясна. Нападавший был один.
— Насильственные действия?
— Не заметили.
— Еще что-нибудь?
— Только что доложили: по снятым характеристикам полей нападавшего Первый засек две группы общей численностью одиннадцать человек.
— Вот это хорошая новость. Ничего не предпринимайте, только отслеживайте их перемещения.
— Есть!
— Отбой. Центр — ноль — два.
— Ноль — два на связи!
— Почему не доложили третьему о СБ, следовавшей к дому вместе с БС?
— Виноват! Упустили на время.
— Причина?
— Вели странного типа, покинувшего институт вслед за СБ. Объект был замечен в связи с неким академиком Ерофеевым. Эти двое активно обсуждали работу СБ. Мы им заинтересовались.
— Выяснили, кто он?
— К институту он отношения не имеет. Установить личность тоже пока не удалось. Объект скрылся.
— Как… скрылся?!
— Покинул институт, зашел в кафе рядом и пропал.
— Все данные по объекту — срочно мне на стол.
— Уже у Первого. Скоро поступят к вам.
— Хорошо. Почему Четвертый не доложил о СБ Второму?
— Мы надеялись быстро закончить и вернуться к наблюдению. Они заехали в магазин.
— То есть, вы не предупредили Четвертого о необходимости уведомить Третьего.
— Виноват!
— По вашей вине у Третьего произошел повторный контакт с БС, который теперь явно обратил внимание на шевеление вокруг СБ.
— Я понимаю.
— Похоже, плохо понимаете. Не затягивайте с отчетом: чем быстрее, тем лучше. Отбой. Центр — Альфе — два.
— Альфа — два на связи.
— Алексей, направь две группы захвата на уровень ноль двенадцать. Обнаружили гостей.
— Сколько человек?
— Одиннадцать. Еще один — у третьей группы. Захватите его на обратном пути. Ориентировку получите на месте у Первого.
— Будет сделано!
— Алексей, предупреди ребят: гости серьезные.
— Хорошо.
— Отбой.
Второй локусПрим-глава Белл Хамс. Крах надежд
Шарканье тяжелой стариковской походки Прим-главы Коалиции Возрождения Белл Хамса смешивалось с вкрадчиво-тихим цоканьем подкованных по моде каблуков его секретаря Пэлио Урса, дробилось о массивные квадратные колонны, поддерживающих тяжелый полукруглый свод подземной галереи главной резиденции Коалиции, отражалось многократным эхо от стен и затихало вдали. Прим-глава был полностью поглощен собственными мыслями и не обращал внимание ни на унылые, покрытые кое-где налетом серой плесени бетонные стены, ни на посторонние звуки вроде щелканья и цоканья, часто раздражавших его. Ему было не того.
Мысли Белл Хамса были тяжелы, как и отсутствующий взгляд его глубоко посаженных глаз, скрытых крупными надбровными дугами с редкими тонкими бровями, расположившимися под массивным лбом. Время и нескончаемые заботы избороздили узкое, с острым подбородком, тонкими бескровными губами и чуть приплюснутым носом лицо Хамса глубокими морщинами. А забот и проблем хватало.
Доклад Суб-главы по внешнему сектору Эрти Хоула, недавно заслушанный на Совете Коалиции, навевал мрачные мысли и требовал незамедлительных действий. Однако, способа быстрого и эффективного разрешения возникших «затруднений», как выразился Хоул, Прим-глава не находил: не хватало средств, хорошо подготовленных кадров, не было единой стратегии — большинство членов Совета были заинтересованы исключительно в достижении собственных сколь туманных, столь и низменных целей усиления собственного влияния в Совете и борьбы за власть.
Разлад, царивший в прежде объединенной общими идеями и устремлениями Коалиции, неизбежно вел к потере ее ощутимого влияния в политике и, возможно, полному краху в будущем, если ничто не изменится в ближайшее время. Идея мирового господства, изначально захватившая Совет своей масштабностью и воспламенившая заскорузлые алчные душонки его членов возможностью возвысится над всем и вся, постепенно сходила на нет, теряя своих приверженцев. Многие уже понимали или начинали догадываться о тщетности попыток столь крохотной структуры, как Коалиция Возрождения, в масштабе Единого Мира, обладающей незначительными как финансовыми возможностями, так и мизерными средствами контроля и воздействия не только на внешние миры, но и на свой собственный, противостоять такой организации, как Центр.