— Польщен, конечно, — несколько смутился Борис, — но почему для такой ответственной работы был выбран именно я?
— Причин много, — как-то буднично сказал Браун. — Вы, Фролов, обладаете солидными познаниями в области математики и физики, и не понаслышке знакомы с теорией многомерных пространств. Ваши разработки помогли нам солидно продвинуться в области контроля прошлого.
— Это явное преувеличение, господин Браун, — Борис чувствовал, как начинает пунцоветь.
— Не скромничайте, это действительно правда. У вас гибкий ум и неординарное мышление. Ко всему прочему вы имеете опыт работы в прошлом. И вы ответственно относитесь к работе, даже если она вам не нравится.
— Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду вашу неприязнь к работе контроллера.
— Вы преувеличиваете, господин Браун. Я бы выразился несколько иначе, — сдержанно отозвался Фролов.
Глава Совета некоторое время молчал, ожидая пояснений, но их не последовало.
— Разрешите, я угадаю, — сказал он наконец. — Эта работа не позволяет вам реализовать свой потенциал, не приносит никакого удовлетворения, поскольку она слишком однообразна и буднична. А ваша натура требует действия, постоянного движения вперед.
— Вы правы. Но, если не секрет, откуда вам все это известно? Я никому ни о чем не говорил.
— Этого и не нужно. Руководство Центра постоянно следит за физическим и психологическим состоянием своих работников. Это входит в наши обязанности. К тому же человек, не получающий удовольствия или хотя бы удовлетворения от своей работы, не может исполнять свои обязанности с полной отдачей. И мы по возможности стараемся предложить таким людям работу, более соответствующую их складу ума и устремлениям. Так как, Фролов, вы согласны?
Борис задумчиво уставился в стол, потом медленно приподнял голову и оглядел присутствующих исподлобья. Все смотрели на него в ожидании ответа. В их взглядах читалась лишь сдержанность, и невозможно было предугадать, как они отреагируют на возможный отказ, а именно он и вертелся на языке у Бориса. До сих пор он ни разу в жизни не сталкивался со столь ответственной работой и, разумеется, сомневался, сможет ли до конца справиться с ней.
— Итак, что вы решили? — нарушил молчание глава Совета, когда пауза слишком затянулась.
— Я не знаю… Это такая ответственность, господин Браун.
— У нас у всех здесь ответственная работа — безответственны исключительно бездельники.
— Но что от меня потребуется конкретно сделать? Я должен это знать для корректной оценки собственных сил.
— Хорошо, — Браун задумчиво поскреб переносицу ногтем среднего пальцем. — Придется внести некоторые дополнения. Вы будете внедрены в прошлое задолго — примерно за девять лет — до нужного момента. Это необходимо для исключения возможности идентификации вас как постороннего в данном времени контроллерами и безопасниками Центра прошлого, проводящего операцию у самого барьера Абсолютного нуля. Вы должны будете полностью, так сказать, ассимилироваться в прошлое, стать там своим человеком, устроиться на работу, обрасти знакомыми, обжиться. Центр прошлого в ходе одной из своих операций введет вас в контакт с Бельской.
— Простите, откуда вам это известно? Мы, насколько я знаю, не работаем выше Абсолютного нуля.
— Вы знаете не все, как и многие остальные. Наши люди работают и в более близком прошлом, являясь как бы «своими» для этих времен. Это автономные агенты с серьезной всесторонней подготовкой, осуществляющие содействие исполнению вами главной роли, если, конечно, вы дадите свое согласие. И все для осуществления главной цели — самого существования всего Древа миров. Но мы несколько отвлеклись от сути.
После вашего внедрения в прошлое, спустя девять лет вы, при содействии агентов Центра прошлого познакомитесь с Бельской. У вас к этому моменту будет на руках необходимое оборудование и знание, как им воспользоваться. Дальше все будет зависеть исключительно от вас. Вам самостоятельно придется выбрать метод воздействия на Бельскую и осуществить с ее помощью то, что должно, так или иначе, быть осуществлено.
— Я не совсем понимаю, что значит — самостоятельно?
— Период времени, граничащий с Абсолютным нулем, недоступен для полноценного анализа, и вы это знаете не хуже меня.
— Да, но…
— Поэтому вы можете зациклиться на первоначально просчитанном варианте, даже если он окажется ошибочным или просто невыполнимым. Поэтому вам дается карт-бланш на самостоятельное принятие решения. К тому же вы к тому времени будете неплохо ориентироваться в окружающей вас обстановке. Однако, я вынужден уведомить вас еще об одном обстоятельстве: ваша существующая память будет временно заблокирована, а поверх привита информация о личности, место которой вы займете в прошлом.
— Вы хотите сказать, что изымете или устраните из прошлого человека, для того чтобы я занял его место? — ужаснулся Борис, чуть отшатнувшись от стола.
— Успокойтесь, Фролов, — Координатор Зорин дотронулся до его руки. — Мы не звери какие-нибудь. Человек, место которого вы займете, перестанет существовать по естественным причинам: он разобьется о скалы при прыжке в воду с большой высоты. Сташевский, чье место вы займете, был неизлечимым любителем адреналина, отчего не раз страдал и в конце концов нашел свою смерть. Его выявили наши контроллеры, долго наблюдали за ним и признали идеальным вариантом для подмены. В нужный момент нам останется только изъять его тело с места падения. Кстати, его, как и вас, зовут Борис Аркадьевич и он несколько похож на вас, но мы устраним различия. Все данные по его жизни, которые удалось собрать наблюдателям, будут внесены вам в мозг. Незнание остального будет прикрыто легендой о частичной потере памяти вследствие черепно-мозговой травмы Сташевского, имевшей место в действительности.
— И я должен буду прожить в прошлом девять лет под личиной этого Сташевского?
— Именно так, хотя все и не настолько трагично, как вам представляется. Вы будете осознавать себя именно Сташевским, а не Фроловым. Фролов вернется в нужный момент, когда один из наших агентов снимет блок с вашей памяти. К тому времени вы будете обладать необходимыми знаниями для существования в мире прошлого, и вам легче будет принимать решения самостоятельно.
— Мне нужно подумать.
— Мы можем подождать, скажем, пять минут, — сказал Браун.
— Но к чему такая спешка, господин Браун? — удивленно воззрился на него Борис.
— Время уходит. Если вы откажетесь, нам необходимо будет искать иного человека в прошлом и здесь, у нас.
— Хорошо, я согласен, — неожиданно для самого себя произнес Фролов, слыша себя как бы со стороны.
— Отлично! — хлопнул по столешнице ладонью глава Совета. — Мы не сомневались в вас. С этого момента мы приступаем к детальной разработке операции по вашему внедрению, поддержке в прошлом и вашему информ-обеспечению, необходимому для осуществления вами главной задачи. Заранее желаю вам удачи, молодой человек!
Борис, все еще пребывая в полной прострации от принятого им решения, на автомате подписал необходимые документы, принял пожатия рук высшего руководства и на негнущихся ногах покинул кабинет главы Совета.
Последовавшие за совещанием два месяца всесторонней усиленной подготовки слились для Бориса в один нескончаемый кошмар…
— Центр — Ноль — первому.
— Ноль — один на связи.
— Необходимо срочно обеспечить снятие копий со всей документации из лаборатории СБ. Во избежание возможной ее утери.
— Принял. Что с коррекцией?
— Никаких коррекций. Совет не усмотрел признаков кризиса в сложившейся ситуации и отказал в разработке данной операции.
— Но кризис налицо!
— Они так не считают. В принципе, я с ними согласен: непонятно к чему или к кому ее применять.
— Я понял.
— Также усильте наблюдение за БС. Мне не нравится шевеление вокруг него.
— С БС пока все тихо. За последние пару суток мы никого не заметили.
— И все же.
— Сделаем. Еще что-нибудь?
— Что с СБ?
— Работает. Отказ в продолжении ее исследований либо не очень сильно расстроил ее, либо она тщательно скрывает обиду.
— Попытки самостоятельно продолжить исследования?
— Не наблюдались. Вся документация передана в архив. Аппаратура еще в лаборатории.
— Ясно. Вам не препятствуют в наблюдении за СБ?
— Н-нет.
— Вы не уверены?
— Я не совсем понял, о чем идет речь?
— Вы испытываете какое-либо противодействие при наблюдении за СБ?
— Ничего такого пока не замечал.
— Доступ в институт?
— Без проблем.
— Аппаратура наблюдения, дистанционное оборудование?
— Работает в штатном режиме.
— Хорошо. Отбой.
Светлана БельскаяСчастье человеческое
Решением научного совета, тактично доведенным Ерофеевым до сведения Светланы, женщина была буквально смята, раздавлена, убита наповал. Пустота, абсолютная и всепоглощающая, навалилась на нее тяжелой ношей. Она не помнила, как вернулась к себе, и опомнилась, лишь когда ее плеча коснулась рука аспиранта Гуревич.
Светлана, чуть вздрогнув, обнаружила себя сидящей за собственным столом, заваленном аккуратно сложенными кипами бумаг, и оглядела стоявших полукругом в молчании рядом с ее креслом остальных работников.
— Отказал? — тихо спросила Гуревич.
Светлана едва заметно кивнула, протянув руку к одной из стопок бумаг, и пальцами провела по ней.
— Вот же гад! — зло прошипела молоденькая практикантка Яблонская. — Душить таких надо! Но вы не расстраивайтесь Светлана Андреевна, все образуется.
— Ничего уже не образуется, Галя, — вздохнула Светлана, благодарно и грустно улыбнувшись Яблонской. — Ни-че-го! Тема закрыта окончательно.
— Может, на него надавить, на этого Ерофеева? Подать жалобу в совет, потребовать, наконец, пересмотра решения? — всплеснула руками Гуревич.