Тренированное сознание Бориса сработало раньше, чем он успел осмыслить происходящее. Его тело самопроизвольно сжалось и нырнуло под прикрытие машины. Когда Борис уже перекатывался к багажнику, до него дошло, чем ему грозил нападавший — мощный парализатор, хотя довольно старой по меркам Бориса модели.
Разряд парализатора пришелся по капоту машины. Двигатель икнул и, дернувшись, заглох.
«Неплохо!» — резюмировал Борис, укрываясь за багажником. Разряд такой мощности мог свалить и слона. Большую его часть поглотил и рассеял корпус машины, остальная часть излучения, внеся хаос в работу датчиков, сделала невозможным нормальную работу двигателя.
Нападавший был настроен серьезно.
Активируя защитника в режиме «броня» — поле купольного типа — Борис краем глаза отметил приближение «пьяного». Тот все также брел, ничего не замечая вокруг. До него оставалось шагов сорок — пока далековато. Борис осторожно выглянул из-за машины.
Нападавший стоял у капота, чуть пригнувшись, наготове, с парализатором в полусогнутой левой руке. Заметив появившуюся из-за багажника шевелюру Бориса, он тут же послал новый разряд.
Поле не смогло полностью отразить разряд, и Борис почувствовал головокружение. Помутнело в глазах. Интуитивно усилив поле, Борис отвалился назад, спиной на снег, и в этот момент напал «пьяный», в три прыжка оказавшийся рядом.
Он выхватил нож, зловеще, мертвенно-бледно, сверкнувший длинным широким лезвием в лучах уличного фонаря.
В голове Бориса еще звенело, но он уже пришел в себя и принял напавшего с ножом синхронным ударом обеих ног в грудь. Тот, издав сдавленное «ух», сложился пополам, выронил нож и откатился в сторону. Борис быстро присел, потом вытянулся на животе, упираясь пальцами рук в утоптанную снежную корку.
Первый, с парализатором крался вдоль правого бока машины — лежа на снегу, Борис заметил его ноги. Второй силился подняться, морщась и держась одной рукой за грудь — этот пока не опасен.
Выждав нужный момент, Борис приподнялся и кинулся вперед перекатом через правое плечо, вскочил на ноги, перехватил руку нападавшего своей, нанеся удар другой рукой по запястью руки нападавшего. Парализатор выпал из ладони, ударился о багажник и, подскочив, скрылся в рыхлом сугробе. Второй удар Борис нанес в основание шеи. Нападавший, закатив глаза, начал оседать.
Боковым зрением Борис заметил, как из-за дома появились еще двое. Они быстро приближались, на бегу выхватывая из карманов оружие. Борис резко обернулся к ним, замерев и лихорадочно оценивая новую угрозу и свои возможности противодействия.
И тут сзади послышался приглушенный рык.
Второй нападавший успел за это время очухаться и, подхватив нож, вновь бросился на Бориса, стоявшего к нему спиной. Борис рефлекторно уклонился в сторону, активируя защитника в режиме широкого луча, и хлестнул им наотмашь нападающего. Браслеты полыхнули голубым сиянием остаточного эффекта. Нападавший, казалось, налетел на невидимый шест, и, вновь согнувшись пополам, медленно осел на снег, где скрючился, держась за живот, и затих. Нож ударом поля отнесло в сторону метров на пять.
Борис вновь обернулся к двум приближающимся к нему рослым мужчинам и застыл, ожидая их реакции.
Те вдруг перешли на шаг и опустили оружие, потом остановились, не дойдя до Бориса метров десяти. Секунд пять тянулось тягостное ожидание: Борис изучал их, они — Бориса. Затем один из них убрал оружие и медленно приблизился к Борису. Когда он вошел в яркий овал света уличного фонаря, Борис узнал Валерия.
— Ну, разумеется, это опять вы, — расслабился Борис, привалившись к кузову машины и сложив руки на груди.
— Как видите, Борис Аркадьевич, — Валерий долго и пристально смотрел ему в глаза, потом обвел взглядом валявшихся на снегу мужчин. — Неслабо вы их.
— Так получилось, — нейтральным тоном ответил ему Борис.
— Разрешите полюбопытствовать, что это у вас за штуковины такие на руках светятся? — Валерий кивнул на руки Бориса. Браслеты были скрыты рукавами куртки, но Борис не сомневался, что Валерий успел их заметить во время боя. — Мне такие уже приходилось видеть, да вот не рассмотрел хорошенько.
— Я же не любопытствую, Валерий, что это у вас за оружие такое странное и у этого вот тоже, — Борис показал глазами на первого нападавшего, уже начинающего шевелиться.
Валерий между тем сделал кому-то знак, и из-за дома появились еще четверо. Они подбежали, подхватили под руки валявшихся мужчин и быстро ретировались, волоча незадачливых убийц по снегу, словно мешки с картошкой. Валерий тем временем прошел к сугробу за машиной, извлек из него парализатор, повертел его в руках, подбросил на ладони и убрал в карман.
— Любопытная вещица, вы не находите? — он опять повернулся к Борису и внимательно всмотрелся в его лицо.
Борис молча наблюдал за ним одними глазами. Лицо его оставалось каменным.
— Борис Аркадьевич, а вы не так просты, оказывается, как хотели бы казаться.
— Что вы имеете в виду? — в наивном непонимании вскинул брови Борис.
— Давайте не будем играть в игры. Кто вы на самом деле? Вы ведь не местный?
— Почему вы так решили? — Борис намеренно тянул время, обдумывая, как бы отвязаться от Валерия. — Исконно местный.
— Игры, опять игры, — Валерий покачал головой. — Ваши методы борьбы, реакция и, так сказать, оборудование выдает вас с головой. Вы не хотели бы объяснить, как вам удалось вырубить того, с ножом?
— Нет, — лаконично отозвался Борис.
— Любопытно.
— У меня тоже к вам имеются вопросы, но ни на один из них я до сих пор не получил ответа, если вы помните.
— Здесь вы правы. Может, тогда раскроем карты? — предложил Валерий.
— Валерий, помните, когда мы впервые с вами встретились, вы мне сказали следующее: «я бы с удовольствием, но — увы! — не могу».
— Да у вас отличная память!
— Не иронизируйте. Так вот, я вам могу сказать то же самое — слово в слово. Поверьте, это действительно так. Единственное, что хотел бы добавить, моя роль во всей этой истории, — Борис сделал акцент на слове «истории», — довольно существенна.
— Вы меня заинтриговали, Борис Аркадьевич. И что же это за роль?
Борис промолчал.
Валерий, не дождавшись ответа, вздохнул.
— Вы знаете, что мы можем вас задержать? — сказал он.
— Сомнительное заявление.
— Угрожаете, значит?
— И в мыслях не было!
Валерий долго и задумчиво смотрел куда-то вдаль, потом хлопнул тяжелой ладонью по дверце багажника:
— Ну, хорошо. Но учтите, мы за вами будем наблюдать.
— Не возражаю, — спокойно ответил Борис. — Но я был бы очень вам признателен, если бы вы не мешали мне делать мою работу, равно как и я не собираюсь препятствовать вашей деятельности.
— И что же это за работа, смею спросить?
— Я не могу вам этого сказать.
— Прискорбно, — лицо Валерия помрачнело. — Вся сложность положения в том, что, по-видимому, вы неплохо осведомлены о нашей деятельности, в то время как мы о вашей не знаем ничего.
— Кто-то знает меньше, кто-то больше, — уклончиво произнес Борис. — Но, я думаю, у вас уже была возможность убедиться в моей лояльности.
— Внешне все действительно выглядит так, как вы говорите. Но вам не хуже меня известно, что внешняя видимость чего-либо не всегда отражает суть явления.
— Вы правы. Однако, давайте будем оценивать реальность, а не домыслы.
— Реальность, уважаемый Борис Аркадьевич, такова, что один из ваших недавно едва не убил одного из наших людей.
— На него напали, насколько я помню. Он лишь оборонялся.
— Это действительно так, не могу этого отрицать.
— Тогда в чем же дело?
— Дело в неизвестности. Но мы, кажется, опять пошли по второму кругу, — Валерий раздраженно пригладил ладонью шевелюру. — Значит, вы не хотите сказать, кто вы и чем здесь занимаетесь?
— Не могу. Но я уже намекнул вам, что у нас с вами общая цель, и давайте не будем мешать друг другу исполнять свои обязанности. Более того, я не вездесущ, и поэтому лично прошу вас усилить наблюдение за Бельской в свете сегодняшнего инцидента.
— У вас к ней личный интерес или, так сказать, чисто рабочий? — попытался съязвить Валерий.
Борис смерил его тяжелым взглядом.
— Вы перегибаете палку, Валерий. Вместо того чтобы мозолить язык, лучше усильте наблюдение — упускаете инициативу. Простите, мне нужно ехать.
— Извините, — Валерий внезапно смутился, словно нашкодивший школьник, убрал руку и посторонился, когда Борис порывисто направился в его сторону, собираясь пройти мимо.
Борис прихватил оставленную на капоте щетку, забрался в машину и вновь завел двигатель. Когда он обернулся назад, ни около машины, ни вообще во дворе уже никого не было.
— Ноль — первый — Центру.
— Центр на связи.
— У Реброва из третьей группы вновь произошел прямой контакт с БС.
— Обстоятельства?
— Нападение на БС во дворе дома СБ. Двое. Один с ножом, второй с парализатором.
— Нейтрализовали?
— БС нейтрализовал. Третья подоспела к развязке.
— Силен парень!
— Не то слово! Разве что один существенный момент: БС применил то же оружие, что и неизвестный у дома БС, когда пострадали двое из «Альфы».
— Не может быть! Браслеты?
— Именно.
— Значит, БС из них? Но он же…
— Его проверяли от и до. Парень чист: родился и прожил в этом городе всю жизнь.
— Тогда ничего не понимаю. Вы хорошо проверили? Подмены нигде не могло быть?
— Есть одно подозрение, попытаемся проверить.
— Хорошо. Информируйте меня о любых сомнениях. Что насчет контакта Реброва?
— Поговорили по душам.
— Результаты?
— Никаких. По существу — ни слова, но, судя по всему, о деятельности наших групп ему многое известно. Еще посоветовал не лезть в его дела.
— Угроза?
— Просьба. Поговорили достаточно корректно. Даже против слежки за ним не возражал.