Еще из самых явных имела место быть боязнь «полосатого галстука», относившаяся к директору Николаю Сергеевичу.
Но больше всего Евгений боялся женщин.
Разумеется, не всех женщин, а лишь которых рассматривал в качестве потенциальной жертвы своего природного влечения.
Нет, Евгений не был бабником. Он, как и большинство зрелых мужчин, к коим он в свои двадцать девять лет себя причислял, желал женской ласки, чистой любви и самых светлых чувств.
Мимолетные романы и, тем более, бурные одноразовые посиделки (с последующими «полежалками»), оставляли в душе лишь неприятный осадок и не приносили никакого удовлетворения.
Евгению хотелось постоянства. И на роль этого постоянства была выбрана Зинка Прохорова, официанта дешевого по сути и содержанию кафе «Светлые зори», расположившегося на первом этаже в доме, напротив окон квартиры Евгения. Евгений третью неделю подряд пытался признаться Зинке в безграничной любви.
Сначала он по несколько часов просиживал за столиком полутемного и довольно мрачного зала «Светлых зорь», поглощая неимоверное количество закусок, яичниц, салатов и котлет, но так и не решился заговорить с девушкой. Всякий раз, когда Зинка приближалась к его столу, пытаясь узнать, не желает ли он чего-либо еще, и при этом обворожительно хлопала длинными пышными ресницами, у Евгения перехватывало дыхание, и он мычал что-то невразумительное, тыкая пальцем в строчки меню.
А когда его и без того не слишком толстый кошелек основательно похудел, то Евгений решил дожидаться Зинку по вечерам на лавочке у выхода из кафе.
Но и здесь повторялась одна и та же история: каждый раз он приходил и усаживался на скамейку с твердым намерением уж в этот раз, наконец, взять себя в руки и осуществить задуманное, а перед этим он тщательно репетировал свою речь и продумывал ответы на возможные Зинкины вопросы. Но, завидя Зинку, покидающую поздно вечером кафе через черный ход, он напрочь забывал все, что собирался ей сказать, и стоял столбом, растерянно провожая девушку взглядом и не смея приблизиться к ней.
Наравне со страхом быть отставленным, в Евгении с каждым днем нарастал еще и праведный гнев. Причиной его служили вечно увивающиеся вокруг Зинки парни, с которыми она в открытую кокетничала на своем рабочем месте — Евгению это прекрасно было видно сквозь прозрачные стекла кафе…
Сегодня Евгений был полон решимости. Ему надоело ходить вокруг да около, — в конце концов, лучше пусть его далеко-далеко и, главное, сразу пошлют куды подальше, чем он будет и дальше выглядеть полнейшим идиотом в собственных глазах, впустую наворачивая круги вокруг этой смазливой пигалицы Зинки.
Подъезжая к кафе, он вытянул шею, всматриваясь сквозь стекла в залитый ярким светом зал, и не заметил зияющую чернотой дыру сливного колодца, кое-как прикрытую узкими досками. Две из них крест-накрест прикрывали саму дыру, еще три были сложены над люком шалашиком.
Под колесом хрустнуло — сложился шалашик, — потом треснуло — не выдержали горизонтально лежавшие доски. Машина дернулась, резко накренившись вперед и на левый бок.
Заглох двигатель.
Евгений больно ударился лбом об руль.
Потирая зашибленный лоб, он выбрался из машины и, обойдя дверь, опустился на корточки возле провалившегося в люк на треть колеса. Меж треснувших досок что-то блеснуло.
Откинув пару обломков, Евгений обнаружил пластиковый прямоугольник, внешне похожий на банковскую карту. Карта была золотой, с глянцевой поверхность и радужно бликовала голограммой с орнаментом из кружочков, треугольничков и прочей геометрии. Никаких надписей и картинок, даже царапины не одной — поверхность карты была девственно чистой.
Евгений повертел ее в руках, зачем-то поковырял ногтем и засунул в карман — пригодится. Потом внимательно оглядел колесо, поднялся и, ругнувшись, пнул лежавшую рядом доску. Та, бренча по асфальту, отлетела метра на три в сторону.
Евгений огляделся по сторонам.
Как назло, никого поблизости. И ни одной машины.
Вытащив ключ из замка зажигания, Евгений включил аварийку, хлопнул дверью и, засунув руки в карманы, направился к кафе, у которого стояло несколько машин. Уже выйдя на тротуар, он услышал за спиной глухое «бум» и резко обернулся.
Перекоса у машины уже не было.
Рядом с машиной, опираясь о крышку капота правой рукой, скрестив ноги и непринужденно улыбаясь, стоял человек в сером костюме-двойке. Не веря своим глазам, Евгений приблизился к машине и, чуть наклонившись, заглянул под днище. Все четыре колеса действительно стояли на асфальте.
Не сводя недоуменного взгляда со странного незнакомца, Евгений обошел машину. Левое колесо находилось в полуметре от колодца.
— Это… вы? — рассеянно спросил он у человека в костюме, спокойно наблюдавшего за Евгением.
— Я, — просто сказал тот.
— Но как?!
— Так. — Незнакомец чуть согнул колени, опустив руки вниз и вывернув их ладонями вверх, затем поднял руки к груди и выпрямил ноги.
Евгений решил, что незнакомец издевается над ним. Но вокруг никого, кроме него, не было, а машина действительно была поднята из люка и сдвинута в сторону.
— Дайте, догадаюсь: Вы из цирка! У нас сейчас цирк как раз приехал. Фокусник! Нет, погодите… силач! Точно?
— Я похож на силача? — серьезно спросил мужчина, присаживаясь на капот и складывая на груди руки.
Евгений хотел сказать, что машина грязная, и не стоит на нее садиться в дорогом костюме…
— Поверьте, это неважно, — сказал незнакомец.
— Что неважно? — окончательно растерялся Евгений.
— Машина, грязь, костюм — все неважно.
— Откуда вы?.. — Евгений попятился.
— Все очень просто: когда я прислонился к машине, вы, молодой человек, посмотрели на мои брюки, пиджак, потом на машину, потом опять на брюки. Видите, ничего сверхестественного. Не упадите, у вас сзади, под ногой, доска!
Евгений обернулся и посмотрел под ноги.
— Но что вы хотите от меня?
— От вас, Евгений Максимович, я хотел бы, чтобы вы сели в машину и поехали домой.
— Но?.. — ошарашенно уставился на незнакомца Евгений.
— Евгений Максимович, послушайтесь моего совета: езжайте домой, отдохните. Зинаида Витальевна не та, кто вам нужен. Я вам честно говорю.
— Я, кажется, понял, — в Евгении начала просыпаться злость. Он сделал шаг навстречу незнакомцу, судорожно сжимая кулаки. — Вы один из ее ухажеров, так?
— Совершенно не так, — мужчина выпрямился и, засунув руки в карманы, пристально поглядел Евгению в глаза. Тот смутился, потом ему стало вдруг стыдно: человек помог ему, вытащил машину из колодца, а он на него с кулаками.
— Простите, — извинился Евгений.
— Ничего, я понимаю. Но, поверьте мне, Евгений Максимович, она вам не пара.
— Вы что, ее хорошо знаете?
— Более чем.
— А если я не послушаюсь вашего совета? — с вызовом спросил Евгений.
— Будете биты.
— Вами?
— Нет, ими, — незнакомец ткнул большим пальцем за спину, в сторону кафе. — Езжайте домой, — он вдруг развернулся и пошел вдоль улицы.
— Постойте! Куда же вы? — крикнул ему вслед Евгений.
— Это неважно, — прощально махнул рукой мужчина.
— Но я хотел спросить?..
— Мы еще пообщаемся с вами, — донесся до Евгения издалека голос странного незнакомца. Его шаги стихли.
Евгений постоял, вглядываясь в темноту, пожал плечами и обернулся к кафе.
За одним из столиков у окна сидела пара развязных молодых людей. Парни курили, разливали по рюмкам «Столичную», оживленно болтали и хохотали, закидывая далеко назад патлатые головы. Рядом с их столиком стояла Зинка, обеими руками прижимая к груди поднос, улыбалась и что-то говорила парням. Им всем было весело.
Евгению было грустно.
Он вздохнул и забрался в машину. Вставил ключ в замок зажигания и вдруг понял, что Зинка ему действительно не нужна и совершенно безразлична. Красивая пустышка, хихикающий ноль с вписанной в него привлекательной рожицей. Бабочка, беззаботно порхающая с цветка на цветок — избитая, конечно, аллегория, но зато какая точная! Нет, прав был незнакомец.
А все-таки интересно, кто это был, откуда он здесь взялся и куда так спешно исчез? И как, черт возьми, он вытащил машину?!
Рядом с машиной Евгения остановился старенький грузовик-ЗИЛ. Из кабины на землю спрыгнул немолодой шофер и, приблизившись к Опелю, все еще озаряющему окрестности пронзительными желтыми вспышками аварийки, нагнулся и заглянул внутрь, постучав костяшками пальцев в стекло.
Стук вернул Евгения к реальности. Он заметил в правом окне незнакомое лицо с дряблыми щеками, покрытыми двухдневной щетиной, и опустил стекло.
— Шеф, проблемы? — спросил мужчина.
— Нет, все в порядке, — ответил Евгений, попытавшись улыбнуться. Он выключил аварийку и завел двигатель. — Спасибо.
Шофер козырнул и вернулся в кабину грузовика. Скрежетнула передача, двигатель взревел, и ЗИЛ унесся вперед, оставив за собой медленно тающее облако сизого дыма.
Проехав три обшарпанных кирпичных дома, школу и детсад, Евгений развернулся, проехал назад и свернул во двор своего дома. Парковочные места у его подъезда были заняты. Пришлось отогнать машину дальше, в конец дома, к мусорным бакам.
Заглушив двигатель и выбравшись из машины, Евгений поставил ее на сигнализацию и неспешной походкой, помахивая борсеткой, прошел к ларьку, выкрашенному в цвета родного российского флага.
Ларек был старый, сваренный из стальных листов. Краска на нем кое-где вздулась пузырями, некоторые из них лопнули, в прорехах бурой пеной проступила ржавчина. Левое стекло за лучами решетки расползлось кривой трещиной, и было заклеено широкими полосами скотча с обеих сторон.
За стеклом, сквозь плотный ряд бутылок со спиртным, лимонадами и сигаретами, виднелось одутловатое, с мешками под глазами лицо продавщицы. Лицо грустно жевало бутерброд с двумя кружками сервелата.
Евгений пошарил в борсетке, выудил пятьдесят рублей и сунул их в окошко.
— Два «Карлсберга», пожалуйста, — сказал он, аккуратно, чтобы не запачкать рукав, облокачиваясь на узкую подставку у окошка.