— Произвел спектральный анализ.
— Взглядом, — понимающе кивнул Евгений: «Псих, но образованный», — но бутылку все-таки отставил в сторонку. — Вы так и не сказали, кто вы такой.
— Скорее «что», а не «кто». В двух словах, высокотехнологичная суперпозиция полей.
— В трех, — поправил гостя Евгений, поудобнее усаживаясь в кресло: «Ага, свихнувшийся физик».
— Совершенно верно, в трех. Но, я не физик, Евгений Максимович, и действительно не человек, — неожиданно сказал гость и — исчез. Без хлопка, световых эффектов и прочей дребедени. Просто был — и не стало.
Евгений вытаращил глаза, разглядывая пустое кресло. Потом медленно сполз на пол — ноги едва держали, — на карачках подполз к креслу и боязливо ощупал его. Обивка кресла была прохладной. В нем давно уже никто не сидел.
Евгений сел на пол.
«Здесь один псих, и это я. Кажется, понял! Удар головой, легкое сотрясение, переутомление. Это все объясняет…» — Евгений окинул комнату взглядом, потряс головой и ползком вернулся на свое место.
Дрожащей рукой потянулся к бутылке, опасливо косясь через столик на пустое кресло.
— Евгений Максимович, я же предупредил вас насчет водки.
Горлышко бутылки звякнуло о рюмку. Рюмка опрокинулась набок, и, грохоча гранями, завертелась по столу.
Евгений побледнел и застыл с наклоненной бутылкой в руках, но тут же спохватился и поставил бутылку. Немного водки с веселым бульканьем все же вылилось на стол, и та струйкой устремилась к краю стола.
Незнакомец прошел через комнату и сел в свободное кресло.
— Опять вы, — обреченно застонал Евгений. — Ну сколько можно! Что вам от меня надо?
— Для начала вам было бы совершенно нелишним немного успокоиться, — наставительно сказал гость. — Чтобы загладить свою вину перед вами, могу предложить отличный армянский коньяк. Это вам будет сейчас кстати.
Гость повел рукой, и на столе появилась бутылка без наклеек, заполненная чем-то темным по самое горлышко. Пробка была наполовину вытащена. Видимо, для удобства.
Евгений, не веря своим глазам, протянул руку к бутылке и осторожно ткнул ее пальцем. Бутылка оказалась самой что ни на есть настоящей.
Несколько осмелев, Евгений взял бутылку в руки, раскачал пробку и вытащил ее. Принюхался. По комнате разлился запах армянского марочного коньяка.
— Пейте, не бойтесь, — предложил гость. — Да, чуть не забыл.
На столе прямо из воздуха возникли симпатичные блюдца: на одном аккуратным кружком были выложены тонко нарезанные дольки лимона, на другом — стопками квадратики черного шоколада.
— Откуда все это? — спросил Евгений. Пресыщенный событиями этого вечера и невероятностью всего происходящего, он вдруг впал в полнейшую апатию. — И все-таки вы — фокусник.
Гость не ответил.
Евгений внимательно оглядел бутылку, которую все еще держал в руках.
— А почему наклейки нет? — придирчиво спросил он.
— Пожалуйста.
На бутылке протаяла наклейка с надписью: «Кефир. Жирность 2,5 %».
— Как кефир?.. — растерялся Евгений, вновь принюхиваясь к содержимому бутылки. — Почему?
— В той бутылке тоже не водка, и вы это знаете по собственным ощущениям, но продолжаете верить наклейке. Как вы привыкли больше доверять ярлыкам, нежели своим чувствам! — «Вы» странный незнакомец произнес с какой-то непонятной интонацией. — Лучше попробуйте.
Евгений поднял опрокинутую рюмку, налил в нее немного коньяка, и, зажмурившись, влил его в рот.
— Действительно кефир! Тьфу, то есть коньяк! — подтвердил Евгений, закусывая долькой лимона. — Причем отличный.
Лет пять назад друг из Москвы в честь своего дня рождения угостил его шикарным коньяком. Это было давно, но Евгений еще помнил вкус настоящего коньяка.
— Я рад, что вам понравилось.
— Извините, — спохватился Евгений, приподнимаясь, — я забыл вам предложить. Вы выпьете тоже?
— Благодарю, но это невозможно, — вежливо отказался незнакомец.
Евгения несколько удивил не совсем стандартный ответ. Вместо привычного «мне нельзя» или «не пью» гость почему-то употребил совершенно не подходящую к случаю формулировку «это невозможно», но Евгений решил, что у незнакомца такой пафосный жаргон.
— Понимаю. Печень? Язва? — сказал он, опускаясь в кресло.
— Ни то ни другое. Просто это действительно невозможно, поскольку я не человек, и даже не живое существо.
— Да-да, вы уже говорили… как же это… — сказал Евгений, решив поддержать не совсем понятную ему игру, и почесал макушку. — Ах да, высокотехнологичная суперпозиция полей.
— Вы совершенно правы, Евгений Максимович.
— Можно просто Евгений. Или Женя.
— Как вам будет угодно, Евгений.
— И что же означает эта ваша ВСП? Я немного сократил, если вы не против.
— Нисколько. ВСП — это, по сути, сложная самоорганизующаяся структура различных полей, приспособленная для выполнения конкретных задач. В данный момент я выполняю функции связи и обеспечения.
— Связи с чем и обеспечением чего?
— Связи с одним из центров флагман-интеллекта. Обеспечиваю потребности реципиента.
— Флагман-интеллект — это…?
— Мне трудно будет объяснить.
— Я программист.
— Мне это известно, Евгений, но с этими технологиями вы незнакомы.
— Хорошо, оставим это. Что за потребности и что за реципиент?
— Реципиент в данном случае вы. Потребности? Ну, к примеру, вот этот коньяк.
— И все-таки — джинн? — рассмеялся Евгений, наливая себе еще стопку. — Вы точно не будете?
— Как вы себе это представляете? У меня нет органов в вашем понимании.
— Откуда мне это знать. Я не могу видеть насквозь, — сказал Евгений, поднося рюмку к губам и опрокидывая ее в рот.
— Вы все еще не верите мне, — удрученно покачал головой гость и вдруг стал полупрозрачным и бесцветным.
Евгений от неожиданности поперхнулся коньяком и зашелся в кашле, краснея и пуча глаза.
То, что предстало взору Евгения, было сродни порождению ночного кошмара.
В кресле напротив находилось нечто с очертаниями человека, но аморфное, текучее, с постоянно меняющейся плотностью, отчего ручка кресла, часть дивана и стена за ним казались живыми, неприятно подергивающимися и то распадающимися на отдельные элементы, то вновь соединяющимися в знакомые образы.
На месте глаз были какие-то мутные уплотнения с путанными прожилками. Такие же уплотнения различных размеров и неопределенной формы были раскиданы в беспорядке почти по всему «телу» и соединялись между собой чем-то вроде искрящихся каналов, постоянно пульсирующих и лениво изгибающихся, словно сытые змеи.
Незнакомец внезапно вернул себе человеческий вид.
— Черт, не делайте так больше, — сказал Евгений, откидываясь на спинку кресла и вытирая рот тыльной стороной ладони.
— Хорошо, но теперь-то вы мне верите?
— Что это было? — вместо ответа спросил тот.
— Попытка визуализировать систему полей.
— Значит, вы действительно не человек?
— Увы, — развел руками гость.
— Но кто же вы? Неужели, пришелец? — догадался Евгений, хлопнув себя по лбу.
— В каком-то смысле, да. Систему, породившую меня, разработали на другой планете.
— Но почему вы сразу не сказали?
— Я полагал, вы уже догадались.
— Черт, мысли путаются. Подождите, я успокоюсь немного.
— Я не тороплюсь, — сказал гость.
Евгений взлохматил пальцами волосы и хлопнул себя по голым ляжкам. И тут осознал, что все это время сидел в одних трусах.
— Извините, я сейчас что-нибудь надену, — спохватился он, ощущая нарастающее неудобство.
— Можете не волноваться по этому поводу, Евгений. Я нечувствителен к вашим этическим принципам, и вы можете оставаться в любом удобном для вас виде. Я создан другой расой с иными понятиями этики и морали. К тому же вы так сидите уже с полчаса, и мне кажется совершенно бессмысленным что-либо менять теперь.
— Логично, — проворчал Евгений. — Вы не против, если я?.. — он показал на коньяк.
— Сколько угодно, — абсолютно по-человечески пожал плечами гость.
Евгений налил полную рюмку дрожащей рукой и залпом осушил ее, закусив шоколадкой.
— Скажите, почему я? — хмуря брови и уныло перекатывая во рту шоколад, спросил Евгений.
— Интересный вопрос. Можно даже сказать, философский. Скорее всего, потому, что вы в этом нуждаетесь.
— Нуждаюсь? В вас?
— В нашей помощи. Согласитесь, я сегодня помог вам.
— С машиной, что ли?
— И с машиной тоже, — туманно ответил гость.
Евгений наморщил лоб и пристально посмотрел мужчине в глаза, но, припомнив белесые уплотнения, тут же отвел взгляд. Лучше бы этот ВСП ничего не «визуализировал», как он выразился.
— Но все-таки, почему я?
— Не могу сказать.
— Это тайна?
— Люди почему-то склонны слышать не то что говорят, а то, что хотят услышать. И всегда подменяют суть сказанного, облекая ее в какие-то собственные домыслы. Мне это непонятно. Вероятно, это как-то связано с вашей культурой. Скажу по-другому: «не владею этой информацией». Модуль распределения выбрал вас, и это все, что я знаю.
— Чем же я мог так заинтересовать этот ваш модуль. Один из пяти миллиардов, — усмехнулся Евгений.
— Да у вас мания величия, Евгений! Неужели вы думаете, будто столь сложная система отправлена через треть галактики с одной целью — найти одного из пяти миллиардов и оказывать ему содействие в его жизненных неурядицах?
— Я вас об этом не просил, — обиделся Евгений и уставился в пол.
— Ну вот, опять вы неправильно интерпретировали сказанное. Я лишь хотел сказать, что система в состоянии обслуживать сразу двадцать с лишним тысяч человек.
— Не хило! — присвистнул Евгений. — И где же эта ваша система?
— На солнечной орбите между Землей и Марсом. Уже тридцать два года по вашему летоисчислению.
— Значит, вы все-таки изучаете людей, а взамен?
— Предоставляем им посильную помощь.
— В виде вытаскивания машин и доставания коньяка? Эдакое «Бюро добрых услуг»?