Руфь не стала напоминать, что в маленькой синей коробочке лежала в том числе и виагра, без которой кувыркания исключены.
— Вечером, — пообещала она.
— И не забудь об этом, — предупредил Ллойд. — Не заставляй меня надеяться понапрасну.
Он снова поцеловал жену.
— У тебя прекрасная улыбка, Руфи, — добавил он. — Но сейчас я лучше пойду и возьму пива. Тебе принести?
— Потом, — ответила Руфь. — Сначала приберусь.
Когда муж ушел, она легла на спальник, закрыла лицо руками и заплакала.
Через некоторое время послышался шорох шагов по песку.
— Руфь?..
Это был Джей-Ти. Она поспешно пригладила волосы и села.
— Вы заняты? Я хотел посмотреть вашу ногу, прежде чем начнется эта возня с обедом.
— Я обо всем позабочусь сама, — заверила его Руфь. — Не могли бы вы принести мне бинты?
— А я бы предпочел промыть рану сам, — возразил Джей-Ти. — Вы одеты? Можно войти?
Она услышала, как у него хрустнули колени, когда он присел и поднял край тента.
— Помочь вам вылезти? Давайте посмотрим вашу ногу на свету. У Дикси наготове горячая вода. Ого, — удивился Джей-Ти, когда его глаза привыкли к полумраку, — что случилось, Руфь?
— Не знаю.
— Утром было так же?
— Я не смотрела. А днем вам хватало забот с собакой, Митчеллом и всем остальным. Ничего страшного.
— При всем уважении к вам, мэм, — но если отправить вас в больницу немедленно, вы тут же получите дозу антибиотика.
— В том-то и дело, — вздохнула Руфь. — У меня с собой есть ципрофлоксатин.
— Ципрофлоксатин? Вы уверены?..
— Мы всегда его берем.
— Почему вы раньше мне не сказали?
— Потому что… — забормотала Руфь. — Потому что…
Она не могла придумать причину.
Джей-Ти вздохнул.
— Ну ладно. Вы уже приняли лекарство?
— Не могу его найти.
Джей-Ти закатил глаза. Руфь сомневалась в том, что здесь уместна подобная мелодрама.
— Наверняка оно где-то здесь, — снова засуетилась она. — Спрошу у Ллойда.
— А что мы ищем? Пузырек с таблетками?
— Синюю коробочку. Такую длинную, с маленькими отделениями, соответствующими дням недели.
— А не мог ли Ллойд ее потерять?
Джей-Ти сделал ударение на слово «потерять». Конечно, он все знает. Руфь взглянула в его ясные синие глаза, потом отвела взгляд.
— Все уже поняли? — спокойно спросила она.
— Некоторые могли догадаться. Руфь, почему вы никого не предупредили?
— Ллойда могли бы не пустить.
— Но отчего вы ничего не сказали хотя бы мне?
— Простите, — прошептала Руфь. — Не сердитесь.
Джей-Ти вздохнул.
— Я не сержусь. Просто беспокоюсь о вашей ноге. Если придется вас эвакуировать, мы отправим с вами и Ллойда.
Эти слова прозвучали резко и неожиданно. Эвакуировать? Но ведь это не укус гремучей змеи, не перелом, а всего лишь порез, и он заживет, как только отыщется лекарство.
— Не говорите так, — с явным недовольством заявила Руфь.
— Я сделаю то, что полагается в подобных случаях.
— Но вы не можете от нас отделаться таким образом! Это несправедливо! Это наша последняя поездка! Вы знаете, что станет с Ллойдом? Знаете? Он не перенесет! — воскликнула Руфь.
— Но ваша нога… — возразил Джей-Ти. — Если станет хуже…
— Не беспокойтесь, — попыталась уверить его она. — Мы найдем ципрофлоксатин, и все изменится к лучшему. Перестаньте об этом думать.
— Мужу вы нужны здоровой.
— Мужу нужна река!
— Ценой вашей ноги?
— Вы меня не слушаете. С моей ногой все будет в порядке.
Джей-Ти пригладил волосы, и, невзирая на гнев, Руфь ощутила нечто вроде материнской нежности. Естественно, гид встревожен, а потому, разумеется, он и подумал об эвакуации. Но он не знает, каково это — быть стариком, смотреть смерти в лицо и непрерывно думать о том, что любое событие может стать последним. Последнее Рождество, последний полет на самолете, последний спуск по реке…
Руфь не винила Джея-Ти за то, что ему неведомо это, но решила, что слово «эвакуация» отныне, в какой бы то ни было связи, не будет звучать в каньоне. Во всяком случае, не в ее палатке. Она заторопилась к выходу и жестом приказала Джею-Ти пройти вперед.
— Помогите мне встать, — попросила Руфь. Гид подал ей руку, и она поднялась.
Вечерний свет был розовым, в воздухе витала золотистая пыль. Ниже по берегу, где устроили походную кухню, путешественники стояли за общим столом и резали овощи. Джей-Ти подвел женщину к бревну, усадил, а затем принес аптечку и кастрюлю с горячей водой.
— У нас хорошая семья, Джей-Ти, — словно оправдываясь, заявила Руфь, когда гид вернулся. — Мы отлично ладили…
Джей-Ти опустился на колени и натянул перчатки.
— Что же, — ответил он, выжимая простиранную перевязку, — не многие могут этим похвастать.
— Я знаю, что последует дальше. — Руфь поморщилась, когда Джей-Ти коснулся раны. — Знаю, что приятного будет мало. Я читаю справочники. Хожу на семинары. Иногда я мечтаю о том, чтобы Ллойд просто умер во сне…
Джей-Ти взглянул ей в глаза. Они были серые, без ресниц, но Руфь подвела верхнее веко карандашом и слегка подкрасила брови. Гид задумался. Он не знал, есть ли среди его знакомых женщина — подруга, возлюбленная, член семьи, — которая в возрасте Руфи стала бы тратить в поездке время на макияж.
— Это наш последний спуск, Джей-Ти, — с грустью заметила Руфь. — И меня абсолютно не волнует то, что мне, может быть, ампутируют ногу, когда мы вернемся. Просто позвольте нам остаться здесь.
Джей-Ти молча перевязал рану остатками полученного от купальщиц бинта. Сухая и сморщенная, висящая свободными складками кожа Руфи была испещрена сине-серыми крапинками, похожими на абстрактный рисунок. Он снова и снова обматывал ногу бинтом — плотный, чистый, белый, он должен был, как ей казалось, защитить от любой беды.
Глава 25День шестой, вечер. Девяносто третья миля
— Эй, выпей-ка еще «Маргариты», — предложил Эбо.
Джей-Ти вскарабкался на плот и взял протянутую кружку. Солнце уже скрылось за темными сланцевыми откосами, не остывавшими даже за ночь. Внезапно он ощутил сильную усталость, как будто из него вычерпали всю энергию, обычно поддерживавшую его в поездке. В такие моменты ему хотелось отказаться от бремени лидерства. Надоело отвечать за все и всех, вычислять, как высоко завтра поднимется вода, думать о том, где они завтра разобьют лагерь, стоит ли останавливаться на Лоуэр-Бассе или лучше двинуться дальше и протиснуться как-нибудь через Шинумо-Крик. Не хотелось гадать, что им делать с собакой в людных местах и каким образом пресекать желание Митчелла заглянуть в каждый, даже самый тупиковый, боковой каньон. А еще надо следить за тем, чтобы помпа протекала, когда воду качает Марк, и переживать из-за отсутствия запчастей, необходимых для починки насоса, если тот вдруг выйдет из строя…
А главное, Джею-Ти не хотелось думать о том, что будет, если они не найдут маленькую синюю коробочку.
Он откинулся назад и закрыл глаза.
— Куда делись эти горячие дамы?
Эбо ткнул вверх по течению — там разбили лагерь четыре путешественницы.
— Что это была за девица?
— Моя знакомая.
— Не та ли, что прислала тебе купальную шапочку?
— Другая.
— У тебя полно знакомых, Эбо, — заметила Дикси.
Тот ухмыльнулся.
— Не забудь, что сегодня именно ты готовишь ужин, — напомнил Джей-Ти.
— А я и не собираюсь уклоняться от этого.
— Пока — не собираешься, — уточнила Дикси.
— Но ведь ты же не хочешь со мной спать. Собираешься замуж за того парня из Таксона? Знаешь, ты разбила мне сердце. Твой дружок, кажется, даже на реке не бывал.
— Зато мне он нравится, — вызывающе заметил Джей-Ти. — Если тебе, Дикси, понадобится человек, готовый проводить тебя к алтарю, — только попроси.
— Я никогда, никогда не оправлюсь от нанесенного тобой удара, детка, — продолжал Эбо.
— Оправишься, да еще как, — усмехнулась Дикси. — Уже оправился.
Как будто в подтверждение своих слов, она встала у него за спиной и начала заботливо растирать плечи. Эбо застонал и опустил голову.
— Джей-Ти, а ты чересчур подавлен для человека, достигшего Внутреннего ущелья, — попыталась ободрить коллегу Дикси.
Джей-Ти тяжело вздохнул.
— Однажды я раскошелюсь и спущусь по реке пассажиром, — решил помечтать он. — Пока гиды будут готовить ужин, я буду сидеть и медитировать. Вести дневник. Лежать на плоту и задаваться вопросом, являются ли эти скалы осадочными или метаморфическими по своему происхождению.
— Ты загнешься от скуки, — охладил его пыл Эбо.
— Может быть, мне пора наконец соскучиться.
— Не говори так, — всполошилась Дикси. — Ведь завтра с утра нас ждут Великаны.
— Кстати!.. Кто возьмет к себе Руфь и Ллойда?
— Ты, — ответила Дикси. — И тебе предстоит провернуть некую махинацию в Гермите. Постарайтесь весело провести время и безопасно пройти вдоль правого берега. Кстати, я посажу Эми вперед. И потом, неужели мы так и будем игнорировать то, что она очень полная, и не посмеем разгрузить переднюю часть плота? — спросила она, когда Эбо с упреком взглянул на нее.
— Я руководитель группы и возьму Эми, — заявил Джей-Ти.
— Между прочим, меня просили передать, что у Эми какие-то проблемы с желудком, — заметила Дикси.
— Кто просил?
— Питер. Впрочем, ничего вирусного, иначе мы бы все уже наверняка заболели. Во всяком случае, девочка не хочет, чтобы остальные об этом знали.
— Тогда присматривай за ней, — посоветовал Джей-Ти. — Возможно, виновата жара.
— Как там Руфь? — спросила Дикси.
Устав, видимо, тащить все на своих плечах, Джей-Ти поведал друзьям и о пропавшем лекарстве, и об истинном состоянии Ллойда, и никто не удивился — путешественники несколько раз становились свидетелями странной забывчивости старика и без особых проблем могли сделать вполне очевидный вывод. И все-таки Эбо и Дикси согласились в том, что Руфь зря умолчала об этом в анкете.