— Вам обязательно строить гипотезы за работой?
— Ну вы же любите поговорить, ваша светлость, — в тон отозвалась я ему, соединяя все детали и вплетая чары. — Это и все ваше задание на сегодня? Если да, то я разочарована.
Из готовых материалов не составило труда собрать артефакт. На это ушло какие-то десять минут. Работа артефактора заключается не в простой сборке, а в подборе материалов, проверке, изобретении и усовершенствовании чего-то нового. Мне же дали задание, которое мог выполнить любой первокурсник. Я даже засомневалась в умственных способностях этого Киллиана.
Мужчина скривился, наблюдая за тем, как я посыпаю кулон тремя щепотками пыли фей и закрепляю ее чарами.
— Как вы поняли, что нужно сделать?
— Флакон, — отмахнулась я. — Пыль с крыльев сизых фей используют для трех вещей: отследить, скрыть и переместиться. Жемчуг, который должен был войти в артефакт применяют для отслеживания и прослушки. А серебряная цепочка уже была зачарована на соединение с каким-то другим артефактом. И что-то мне подсказывает, ваша светлость, что вместо того, чтобы проверить мои навыки, вы решили получить свой заказ от меня бесплатно.
Я завершила работу над кулоном и бросила его в шкатулку. Отправила туда кольцо и камень. Захлопнула крышку и подняла глаза на наместника князя.
— Хорошо. — Киллиан мазнул взглядом по шкатулке и забрал ее. После чего поднял на меня глаза и дернул уголком рта. — Не скажу, что это впечатлительная работа, но, похоже, вы не только постель короля согревали в Тирском королевстве.
Я дернулась как от пощечины, но вовремя прикусила язык. Надо держать себя в руках, если я хочу полностью отречься от всего того, что связывает меня с ведьмами. Надо.
— Что с лицензией? — сухо поинтересовалась я у мужчины.
— Я подумаю.
— Да, говорят, что это полезно, — все же не удержалась я. И отвесила себе мысленную затрещину.
Киллиан никак не отреагировал на эту шпильку, но явно решил еще больше потянуть с разрешением.
— Если это все, что вы хотели мне сказать, Сиара, то мне уже пора. Кто знает, чем занимаются ведьмы ночью…
— О, ну я могу раскрыть вам эту страшную тайну, — заговорщицки прошептала я, прищурившись. — Вначале мы заманиваем к себе молодых мужчин, хотя они и сами неплохо приходят. Запираем их у себя в спальне. А после развлекаемся до тех пор, пока с их губ не сорвется последний вздох. Ну-у-у, это конечно не в те дни, когда мы охотимся на девственниц и крадем младенцев. Такие дни надо чередовать, ваше сиятельство, знаете ли.
Закончив эту жаркую исповедь, я бросила на колдуна взгляд из-под ресниц и, коварно усмехнувшись, добавила:
— Сегодня как раз мне не нужны ни девственницы, ни младенцы. И даже всю скотину в округе в покое оставлю.
— Очень занимательный рассказ, — никак не отреагировал мужчина. — Но лучше приберегите эти сказки для детей, чтобы отгонять их со своего порога. Доброй ночи.
Развернувшись на пятках, он шагнул к двери. А я не удержалась!
Мужчина положил руку на дверную ручку и потянул на себя. Именно в это мгновение заклинание настигло замок, и тот защелкнулся. Дверь дернулась, но осталась на месте.
А мужчина слегка отклонил голову назад и повернулся ко мне. Натолкнулся на шаловливую улыбку и, закатив глаза, поинтересовался:
— То есть вы в самом деле решили угрожать наместнику этих земель, Сиара?
— Ну что вы, какие угрозы? — проворковала я. — Разве не вы рвались в мой дом сегодня с самого утра? Только прибыли в Старый город, но вместо того, чтобы перенять дела у бургомистра, оказались на пороге преступницы. Да и сказки на чем-то основываться должны.
Я развела руками, а улыбка на губах стала только шире.
— Вы играете с огнем, Сиара, — слишком уж серьезно бросил Киллиан. — На вашем месте стоило бы взяться за ум, чтобы найти способ вернуться на родину и обелить свое имя. А вы только мешаете человеку, который может вам помочь.
— А вы собираетесь мне помочь? — Вскинула я брови.
— Я сказал что могу. — Усмехнулся Киллиан. — Но “могу” не значит “стану”. По крайней мере до тех пор, пока вы меня об этом не попросите.
— Вам говорили, что вы странный? — Вскинула я бровь, глядя на него, как на дурачка.
— Нет, вы первая. Может тогда объясните почему?
— Конечно, — согласилась я. — Вместо города вы интересуетесь преступницей и предлагаете ей помощь. Это ли не странно?
— Может и так. А может я просто не хочу, чтобы в моем городе жила ведьма.
— Тогда ваше “могу” должно превратиться в “стану”.
— Или я просто поймаю вас на чем-то таком, что уж точно докажет вашу вину. Тирское королевство будет благодарно нашему княжеству в раскрытии серьезного преступления. А портящая всем жизнь ведьма сгорит на костре.
Усмешка Киллиана стала более жесткой. Он махнул рукой, замок на двери со щелчком открылся. А мужчина шагнул в ночь, больше не сказав ни слова.
— Зря ров не вырыла, — бросила я, и выругалась.
Глава 8
Из дома я выскользнула через несколько часов, мысленно ругая себя за то, что не успела даже поужинать со всеми этими нелепыми проверками. Накинула на себя чары отвода глаз и вновь вытащила магомпас.
— Та-а-ак, мой хороший, давай-ка в этот раз ты сработаешь лучше…
Стрелка закрутилась, подхватив мою магию. И через мгновение замерла, указывая на юг. Я потопталась на месте, прекрасно понимая, что юг — это центр города. Можно было пойти в противоположную сторону, выскользнуть за стены и уже там сделать круг. А можно было не терять время.
Махнув рукой, я решила, что и так достаточно времени просадила впустую. Усилила чары и поспешила вперед.
Темные улицы освещал убывающий месяц. Вскоре ночью ходить вообще небезопасно станет, можно будет ногу на любом неровном камне подвернуть. Но вот безлюдные улицы в такое время суток мне точно на руку. В столице подобными поисками опаснее было бы заниматься.
Вскоре я добралась до площади, где в свете луны сверкала своими боками начищенная до блеска медная рыба. Фонтан выключили и сейчас статуя открывала пустой рот и пучила глаза просто так. Я только еще раз удивилась выбору фигуры для далекого от моря города и направилась дальше в сторону, куда указывала стрелка.
В этой части Старого города улочки оказались широкими и вымощенные более крупным камнем. Все же какое-никакое разделение между кварталами бедняков и богатых господ можно было углядеть. И магомпас упрямо вел меня по дороге богачей.
Вскоре у некоторых высоких домов появились уличные фонари. Некоторые из них даже горели. А я обходила эти лужи желтого света по широкой дуге. Отвод глаз отводом, да только слишком яркая тень все еще сможет выдать меня. Особенно если знать, куда смотреть.
Стрелка магомпаса время от времени отклонялась, заставляя сворачивать. Я миновала квартал богачей и вновь вышла к простым домам. Вдалеке уже виднелась городская стена, но стрелка сказала свернуть. Казалось, что магия ведет меня чуть ли не в самое дальнее место города. И, кажется, я была права. Потому что когда стрелка магомпаса остановилась и вновь закрутилась вокруг своей оси на ужасной скорости, я подняла глаза и обнаружила себя у кованых ворот. За ними начинались заросли высокой высохшей травы, в метрах десяти темнела стена двухэтажного дома, а еще дальше возвышались уже городские стены. Меня и в самом деле привело к зданию на окраине. Заброшенному зданию. С осевшей крышей, выбитыми окнами и почерневшими от пожарища стенами.
— Прекрасно, — выдохнула я, — не хватило мне заброшенных домов в этом году.
Но делать было нечего. Похоже, мародеры что-то упустили, когда обшаривали то здание в поисках сохранившихся ценностей.
Миновав скрипящие на ветру проржавевшие ворота, я медленно переступала через большие камни и сухие ветки, которые послетали с близлежащих деревьев. Пока добиралась до дома задавалась только одним вопросом — почему настолько большой дом с принадлежащей ему территорией до сих пор не продали? Его можно было бы выставить за немалую сумму, особенно если отремонтировать.
Ответ на этот вопрос нашелся уже через несколько минут, когда я с опаской поднялась по скрипучим ступеням к главному входу. Закрытая дверь казалась хлипкой и ненадежной. Но ровно до того момента, пока я не попыталась ее толкнуть.
Ладонь пронзила острая боль. Я зашипела и отскочила. Чуть было не навернулась на ступенях, которые прогнулись под моим весом. А потом внимательно присмотрелась к зданию. В воздухе пахло ночной свежестью, ни намека на запах гари. А возле сгоревших домов она сохраняется надолго. Впитывается в стены и землю. Но здесь ничего не было.
— Иллюзия? — Нахмурилась я, еще раз прощупывая пространство перед собой на наличие магии.
По пальцам заплясали искорки чужих чар, впивающиеся до боли в кожу.
Я спрятала магомпас в карман и рывком вскинула перед собой руки. Собрала их в замок и прошептала несколько длинных заковыристых заклинаний.
Не знаю, какое из них сработало. Все же в иллюзорных чарах я была не так хороша. Но в следующее мгновение дверь передо мной преобразилась. Стала чистой с чуть ли не натертой до блеска ручкой.
— Как интересно, — протянула я, бесстрашно открывая дверь, которую уже ничего не защищало. Прошла внутрь и в который раз удивилась.
Уверена, еще минуту назад этот большой холл выглядел бы разбитым и разрушенным. Зато сейчас, когда заклинание спало, я могла насладиться красотой окружения.
Высокие колонны, выложенный мозаикой потолок. Да-да, тот самый потолок, который со стороны улицы казался проваленным.
Я медленно прошла по широким светлым плитам и вздрогнула, когда свечи в настенных канделябрах вспыхнули по чьей-то воле. Сомнений не оставалось — тут кто-то жил. Кто-то очень не любящий чужое общество и желающий, чтобы его дом считали заброшенным.
Ну теперь хотя бы понятно, почему это здание до сих пор не продали.
Стоило мне об этом подумать, как ближайшие двустворчатые двери передо мной распахнулись в приглашающем жесте. Приглашали они меня в длинный коридор, который опять же осветили вспыхнувшие свечи.