— Как гостеприимно, — заметила я, смело шагая вперед.
Нет, ну а что? Хотели бы навредить, уже сделали бы это. А так хоть будет что вспомнить после отпуска в Старом городе.
Зажигающиеся свечи указывали путь до следующей двери, которая точно так же резко распахнулась, стоило подойти поближе. За дверью нашлось абсолютно не заброшенное помещение, которое с первого взгляда можно было назвать гостиной. Довольно уютной гостиной с разведенным камином, несколькими статуями обнаженных нимф у окон и круглым столом с двумя креслами.
— Ну здравствуй, гостья.
Я вздрогнула, не сразу поняв, откуда идет звук. А когда всмотрелась, то увидела на границе света и тьмы высокую худощавую фигуру. Спустя мгновение она сделала шаг, превращаясь в мужчину с острыми чертами лица и бледной кожей. Темные длинные волосы стянуты в хвост на затылке, черный костюм под горло, в левой руке трость с металлическим набалдашником, в правой — наполовину полный бокал… с чем-то красным.
— Здрасте, — пискнула я, а все фрагменты мозаики сложились в единую картинку. — Господин вампир.
— Еще никто так быстро не понимал, кто я. — Криво усмехнулся мужчина, продемонстрировав мне белоснежные клыки, которые еще как-то зловеще блеснули в свете камина. — Ну что же, проходи, гостья, раз зашла. Может даже не стану обвинять тебя в снятии тех чар, что я наложил на дом.
Честно говоря, первым желанием было попятиться и захлопнуть дверь. Да так, чтобы она больше никогда не открылась.
С высшими вампирами я сталкивалась всего два раза в жизни. И не скажу, что это были самые счастливые дни в моей биографии. В первый раз пришлось срочно упокаивать эту нежить, которая пробралась в наш мир после открытия ящика Тиноры. Во второй — драпать вместе с отрядом короля, чтобы скрыться от слишком уж хищной твари.
Но этот вампир выглядел слишком… по-человечески. Прямо сли-и-ишком.
— За чары прошу прощения, — поспешно произнесла я, понимая, что неловкая пауза затягивается. — Я была уверена, что этот дом заброшен.
— Это такое хобби? — Удивился вампир. — Ночью гулять по заброшенным зданиям?
— Не совсем. — Покачала я головой. — Меня сюда привел магомпас.
Нет, ну а что я ему еще скажу? Ложь он явно почувствует, все же любая ложь — это учащенное сердцебиение. А вампиры его чуют, как никто другой.
— Ну это неудивительно, — отмахнулся мужчина, сделав глоток чего-то алого из бокала.
А я с трудом подавила дрожь. Не думай, что он пьет, Сиара! Не думай!
— А вот то, что у тебя есть магомпас…, — вампир резко замолчал, охнул, выпрямился и куда как можно громче воскликнул: — Ох, прошу простить меня! Где мои манеры?! Мое имя Гуи, леди. Добро пожаловать в мое скромное жилище. К сожалению, гости у меня бывают не так часто, отвык от всех этих мирских привычек.
Я на секунду выпала из всего происходящего, пытаясь переварить резкую перемену в поведении.
— Ничего страшного, — заверила я его, взяв себя в руки. Все же ничего странного: если гости сюда приходят редко, то уходят, наверное, еще реже. — Меня зовут Сиара. Эм-м-м, рада такому неожиданному знакомству.
Гуи недоверчиво изогнул бровь при слове “рада”, но ничего на это не сказал.
— А магомпас у меня в наличии потому что я артефактор, — ответила я на заданный ранее вопрос. При всем этом пыталась построить в голове порядка десяти планов отступления. Ведь кто знает, когда будет следующий перепад настроения и во что он выльется.
Ой! Кажется, я зря сказала про свою профессию. Потому что глаза вампира сверкнули неожиданным интересом.
— Действительно? Очень неожиданно. Ох! Опять мои манеры! — Всплеснул руками Гуи. — Я ведь только что все это время обращался к леди на “ты” и даже не предложил ей присесть!
— Ничего страшного, — поспешила я его уверить. — Я не имею титула. Так что можно на “ты”...
— Действительно? — с той же интонацией удивления повторно воскликнул мужчина. — Но я все же предложу присесть.
В тон его словам одно из кресел слегка отъехало в сторону.
Я секунду колебалась перед тем, как принять это приглашение. Ну раз мне сразу же не вцепились в шею, то может не все так страшно. Да и к тому же, куда я пойду, если в стенах этого дома может скрываться Сосуд Истины?
— Так вы недавно сюда переехали, Сиара? — полюбопытствовал вампир, опускаясь напротив и все же переходя на “вы”.
— Да.
Я лихорадочно соображала, пытаясь понять, с какой целью он об этом спрашивает. Если следующим вопросом будет, знает ли кто, куда я пошла, тогда пора рвать когти.
— И давно вы занимаетесь артефакторикой? — продолжил интересоваться Гуи.
— Скоро будет пять лет.
— Как интересно! — опять удивился вампир. — А можно будет попросить вас посмотреть один из моих артефактов? Разрядился уже очень давно. Никак не могу с ним разобраться.
— Ну если он только не хранится в подвале за семью печатями, — отшутилась я, стараясь не обращать внимания на то, как у меня самой дрожит голос.
— О нет, ну что вы! — Отмахнулся Гуи. — Боги! Кажется, я вовсе растерял умение принимать гостей! Сиара, может быть вам налить чего-то выпить?
Он спросил это и тут же пригубил ту ярко-алую жидкость, которая была налита у него в прозрачном бокале. А я вздрогнула.
— Спасибо, я воздержусь. И я же уже сказала, что я не леди. Так что можно вернуться к обращению на “ты”...
Тут же осеклась и подумала, что на “вы” к будущей пище обращаться точно не будут. Наверное, я поторопилась сейчас.
— Ну что вы, Сиара. — Покачал головой вампир. — Как я могу?! Если вы мне поможете с моим артефактом, то я еще и готов заплатить за вашу работу. Артефакторы в этих краях такая редкость!
— В Старом городе или в этом доме? — не успела я вовремя прикусить язык.
— И там, и тут, — нисколечко не обиделся мужчина. — К слову, могу ли я узнать причину вашего визита? Я так понимаю, магомпас вас привел сюда из-за моей сущности. Но вы же что-то искали, раз разрушили заклинание. Если я смогу вам помочь с поисками чего-либо, то буду очень рад оказаться полезным.
Нет, с этим вампиром точно что-то не так.
Не лгать. Добром точно не закончится.
— Я ищу один утерянный артефакт, — размыто отозвалась я. Вот и не солгала, и не сообщила странному клыкастому, что нарушаю законы княжества.
— Вы о божественном артефакте? — Вскинул брови Гуи, а у меня дыхание перехватило. Неужели… он у него?
Я замерла, не в силах придумать адекватный ответ во всей сложившейся ситуации. А Гуи опять сделал глоток из бокала и клыкасто усмехнулся:
— Если он вам так нужен, Сиара, я могу вам его отдать.
— Просто так? — напряглась я.
— Нет, почему же просто так. — Развел он руками. — Вы все же сломали чары на моем доме. Сыграем в луд. Если вы наберете больше очков, то артефакт ваш. А если выиграю я, то вы бесплатно поможете мне с подзарядкой моего артефакта и даже не посмотрите на божественный артефакт.
Звучало о-о-очень соблазнительно. Прямо так и должны звучать речи из уст темных существ из других миров. Но соглашаться на кота в мешке я не собиралась.
— По рукам, но с двумя “но”, — предупредила я. — Первое “но” — я хочу увидеть божественный артефакт. Второе “но” — я хочу увидеть артефакт, который нуждается в подзарядке.
Если это артефакт, который надо зарядить собственной кровью, то я точно пас. Проще будет вернуться к этому Гуи днем и втихую унести Сосуд Истины.
— Увы, не могу пойти вам навстречу по первому “но”. — С сожалением покачал головой вампир. — Видите ли, Сиара. Из-за второго “но” первое как раз таки и недоступно.
— В каком смысле?
— В смысле, я создал в этом доме надежную сокровищницу, — объяснил Гуи. — И запечатал вход в нее тем самым артефактом, который разрядился.
— Тогда мы можем заключить взаимовыгодную сделку, — предложила я. — Я заряжу артефакт за что получу…
— Так не пойдет. — Новая усмешка. — Увы, Сиара, но я привык играть. И если вы желаете уйти из моего дома не с пустыми руками, советую принять мои правила.
Ага, значит шанс уйти живой есть. Уже неплохо.
— Может все же выпьете? — предложил он. — Насколько я помню, люди после долгих разговоров мучаются жаждой. А судя по вашему нежеланию так быстро соглашаться на простейшую партию в карты, разговор наш затянется.
— Кх-м-м, тут вот какое дело, — протянула я, не сводя глаза с его бокала. — Люди не пьют то, что пьют вампиры. Боюсь, в этом доме нет ничего, что я могла бы со спокойной душой отведать.
В гостиной повисла пауза. Гуи секунду прожигал меня взглядом, а потом его губы растянулись в широкой усмешке и вампир захохотал. Да так надрывно, что у меня возникло желание вскочить с места и махнуть уже рукой на Сосуд Истины.
Можно же и другой способ оправдаться найти. Не правда ли?
— Боги, Сиара, вы правда думаете, что это кровь? — Отсмеявшись, уточнил мужчина и взмахнул бокалом к красным напитком.
Я протянула многозначительное “э”, не понимая, какой вообще ответ от меня сейчас ждет вампир. Вампир!
— О боги! Так вот в чем проблема! Сиара, это томатный сок. Простой томатный сок.
— Это розыгрыш? — пискнула я, переводя непонимающий взгляд с вампира на бокал. — И клыки накладные?
Новый гром хохота заставил меня вздрогнуть.
А потом вампир утер выступившие на глазах слезы… Слезы вампира! Кажется, я видела все в этой жизни!
Так вот, он убрал слезы, появившиеся в уголках глаз, и ударился в объяснения.
Гуи в самом деле попал в этот мир, как и все другие темные твари, благодаря открывшемуся порталу. Но его не прельщала та жизнь, которую поддерживали его сородичи. Гуи хоть и был вампиром — интересовался жизнью другой расы и не рассматривал ее в качестве еды. И потому быстро перешел на другие продукты для поддержания своей жизни. Было сложно, но он справился.
Из-за того, что вампир вот уже больше тысячи лет не употреблял в пищу кровь, его разум очистился. И последние триста лет он пытался адаптироваться под общество людей. Получалось пока плохо. Единственное, что удалось сделать в последние годы, так это купить этот дом на окраине Старого города и иногда поддерживать связь с внешним миром. Бургомистр настоял на иллюзорных чарах, чтобы не пугать простой люд, пока сам глава города не убедится в том, что Гуи не опасен.