— Это не артефакт. Но он нас к нему приведет.
— Откуда?...
— Просто доверьтесь мне, Киллиан! — Отмахнулась я от его мнительности. Вот еще! Сейчас все свои секреты вывалю. Ага!
Но вот следующие слова наместника сбили с меня всю спесь и радость:
— Тогда пора в путь!
— В какой путь? — тупо переспросила я, недоверчиво покосившись на колдуна.
— Ну вы же видите, куда нам нужно добраться, — в мгновение раскусил меня Киллиан. — Так что собираемся.
— Прямо сейчас? — попыталась я воспротивиться. — Лучше отложить это и…
— Но вы же не собираетесь откладывать поиски, Сиара. К чему эти игры. Сами же сказали, что мы сейчас в одной лодке.
— Вообще-то это вы сказали! — возмутилась я.
— Так мы едем или нет? — вклинился между нами Фликс. — А то я собирался вернуться в дом бургомистра, честно вам скажу.
— Вернешься завтра, — вздохнула я. — Вернешь ключ. Надеюсь, что раньше они его не хватятся. Мы едем. Надеюсь, лорд Фоский, вы знаете, что делаете.
— Не спускаю глаз с одной ведьмы, которая пообещала найти спасение моей жизни. — Усмехнулся наместник.
— Я вам ничего не обещала, — бросила я через плечо, устремившись к выходу.
На выходе меня нагнал не только демон, но и наместник.
— Нам нужны лошади? — уточнил он, когда мы уже оказались в саду.
— Да, если хотим справиться до утра.
— Тогда мне нужно около получаса, чтобы наведаться в городскую конюшню и решить вопросы.
— Мы за это время даже до дома добраться не успеем, — хмыкнул демон. — Сиара, может ты снимешь обувь?
— Ага! — фыркнула я. — Это конечно же намного безопаснее, чем каблуки.
— Можем поменяться. — Пожал плечами рогатый. — Уверен, что не все так плохо, как ты рассказываешь.
— Какие интересные у вас отношения, — подал голос наместник и рассмеялся.
— Нет, я серьезно, — подал голос Фликс. — В моем мире мода была и не на такую обувь.
— Пожалуй, я не хочу это видеть, — ошарашенно выдохнула я, стараясь избавиться от назойливого воображения, которое уже яркими красками изображало демона, прогуливающегося на каблуках.
— Я тоже пойду, а то мы никуда не успеем, — напомнил о себе Киллиан, разворачиваясь и направляясь куда-то вглубь улицы.
И что бы там ни говорил Фликс, домой мы добрались быстрее. Может потому, что я помимо смены наряда хотела еще раз проверить свою догадку. А может потому, что каждый раз, как я замедлялась, демон вновь предлагал свою странную помощь.
— Значит на руках ты меня нести не хочешь, а каблуки надеть готов за милую душу, — подколола я его уже почти у самого дома.
— Ну спину надорвать мало кому охота, — отозвался рогатый и тут же отскочил от меня на метр, явно испугавшись праведного гнева.
А я только устало закатила глаза и вошла в дом. На сборы ушло почти все время. Уже когда у дома заржали кони, я поспешила проверить еще раз украденный кусочек ключа.
Ошибки быть не могло. Его аура впитала в себя немного магии, которую ни с чем невозможно спутать. А это значит, что он ну очень долгое время находился неподалеку от божественного артефакта.
— Все в порядке? — уточнил демон, когда я запихнула в карман короткого плаща магомпас.
— Да. Пора.
Киллиан дожидался нас на улице, придерживая под уздцы трех длинноногих черных лошадок. Те гарцевали на месте, крутили головами и явно скучали. Казалось, что им неймется пуститься в путь. Пусть ночью, пусть при свете звезд. Но это все же лучше, чем скучать днями и ночами в стойлах.
— Меня все больше поражает эта ночь, — призналась я, забираясь в седло первой лошади.
— И чем же? — уточнил лорд Фоский, придерживая меня за талию, пока я вскарабкалась на высокую спину скакуну.
— Тем, что вы так легко поддаетесь нашему дурному влиянию, ваша светлость. — Улыбнулась я, выколдовывая три больших светлячка, которые должны следовать перед лошадьми и указывать им путь. — Вначале с легкостью пошли на преступление, теперь на ночную вылазку, а там еще неизвестно, что нас может поджидать впереди.
— А я разве давал вам повод считать меня брюзжащим стариком? — поддел в ответ наместник, запрыгивая в свое седло.
Фликс что-то невнятно пробормотал в ответ и тоже забрался на свою лошадь. Вот такой веселой троицей нарушителей мы и выехали за стены Старого города.
Киллиан даже отмахнулся от моего предложения наложить на нас отводящие взгляд чары. Мы и так уже взяли тройку лошадей в городской конюшне. А донести… донести о ночной прогулке могли только самому наместнику, который скакал сейчас рядом с нами.
Я ехала чуть впереди, сжимая бока лошади бедрами, всматривалась в дорогу, которая уходила вдаль пыльной лентой. И удерживала концентрацию на магической серебристой нити, которая вела нас вперед. Часть ключа, от которого она тянулась, подпрыгивал во внутреннем кармане жакета и фонил магией, от которой у меня начинал чесаться нос.
— Сиара, как вы поняли, что этот предмет может быть связан с артефактом? И что за магию применили в моем доме? — перекрикивая ветер, уточнил граф, когда стены города уже скрылись за горизонтом, а мы выехали открытую местность. По обе стороны шумели травой и колосьями поля, вдалеке виднелись крыши домиков ближайшей деревушки.
— А как вы узнали, что у господина Сервуса есть божественный артефакт?
— Птичка на хвосте принесла, — со смешком отозвался колдун.
— Какая интересная птичка, познакомите?
Я только хмыкнула, возвращаясь взглядом к дороге. Сильно сомневаюсь, что этот мужчина не знал о принципе поиска связи. Потому его вопрос был попросту попыткой начать светскую беседу.
Да только как-то не сильно хотелось разговаривать, когда ветер бьет по лицу, а в рот залетает ночная мошкара. Ехали в тишине, только Фликс насвистывать незатейливую мелодию.
По моим внутренним часам путешествие по главной дороге заняло не больше часа, а потом нить заставила нас свернуть в сторону на узкую тропку, уходящую вдоль густого леса. Света тут стало меньше, кроны высоких деревьев закрывали звезды. Пришлось замедлиться и перевести лошадей на шаг.
— Где мы вообще? — осмотрелся Фликс, будто бы точные координаты могли что-то сказать демону, просидевшему много лет в заточении.
— В той стороне должна быть деревушка Светлые воды, — отозвался Киллиан. — Это еще подчиняющиеся мне земли. Окраина.
— Сомневаюсь, что мы тут уже что-то сможем нарушить, — заметила я, спешиваясь. Нить упрямо вела в самую чащу леса. На всякий случая я вынула еще магомпас, чтобы свериться и с ним.
Стрелка указывала ровно в ту же сторону, куда вела нить.
— Разве боги не в Старом городе оставили все свои артефакты? — пробормотал Фликс, перебираясь через поваленное бревно. Мы привязали лошадей у дороги, стреножили, а я наложила чары защиты. После чего легкое путешествие превратилось в настоящее приключение.
— Это сейчас так называют только город, — отозвался Киллиан, который настолько ловко пробирался сквозь чащу, будто на прогулку по княжескому саду вышел. — Раньше под “Старый город” подразумевались все земли, которые стали собственностью спустившихся к людям богов.
— Скажу тебе одно, богов не существует, — отмахнулся демон, панибратски обращаясь к графу. — Все они или были могущественными магами, или другой расой. Но то, что вы — люди — вкладываете в значение слова “боги”... нет.
Я решила не вмешиваться в этот спор. Нашла наконец некое подобие тропинки и потопала вперед. Сколько я так пробивалась вперед толком не скажу. Знаю только, что небо за все это время так и не начало светлеть. А значит чувство времени я попросту потеряла.
— Это что, пещера? — раздался за спиной голос Киллиана.
— Угу. И нам, похоже, надо туда, — пробормотала я, рассматривая высокую гору, взявшуюся буквально из ниоткуда. По камням полз плющ и дикий виноград, а в свете магических сфер и звезд каменная глыба выглядела довольно устрашающе.
И если в тот момент я еще подумывала о том, что все может оказаться куда как проще, то потом… потом мы вошли в пещеру и направились вглубь.
Все было спокойно до тех пор, пока в свете магических сферок что-то не заблестело. А потом еще и еще.
— Сокровища! — довольно воскликнул демон, кажется, потирая руки.
— Пещера, сокровища…, — протянула я, пытаясь понять, что меня во всей этой комбинации смущает. И отправила один из светлячков к потолку пещеры.
По мере того как он поднимался, я наконец осознала, чего не хватало в этой логической цепочке.
— Дракон, — выдохнул Киллиан, вскидывая руки и сплетая заклинание.
Глава 14
И действительно — дракон. Натуральный такой дракон возлежал на огромной горе из золотых слитков, самоцветов, статуэток и ваз. Темно-алый с шипами по всему телу и длинным хвостом. Крылья сложены на спине, передние короткие лапки протянуты вперед, а морда… большая такая и зубастая с распахнутыми желтыми глазами смотрела прямиком на нас. То ли как на поздний ужин, то ли как на ранний завтрак. Разве что не облизывалась.
Фликс громко сглотнул и отступил на шажочек. Зацепился за камень, и тот в оглушительной тишине с грохотом покатился по полу.
— Гости-и-и, — пророкотала эта крылатая бестия, перекатываясь по горе сокровищ на спину и расставляя крылья. — У меня гости-и-и…
— Мы это, — пискнула я, тоже пятясь, — уже уходим.
— Как уходите?! — Встрепенулся дракон, резко возвращаясь на лапы и немного соскальзывая по горе награбленного. — Вы же только пришли!
— Ну нам уже пора, — добавила я, хватая за руку застывшего истуканом Киллиана и пытаясь утянуть за собой. — Поздно как-то. Там ночь на дворе. Надо бы и честь знать.
— Да? — обиженно протянул крылатый, замирая на месте и грустно опуская глаза. — Очень жаль. Я думал, вы тут задержитесь.
— Подожди, — прошептал Киллиан, сам перехватывая меня за руку и не позволяя сделать ни шага назад. Я даже испуганно обернулась, чтобы проверить, не бросил ли меня демон тут наедине с монстром и свихнувшимся графом.
Рогатый в это время уже оказался почти у выхода из пещеры. Очень уж активно он пятился, ничего не скажешь.