Больше мы этой темы не касались, добрались до лошадей, у которых… беззаботно прогуливался Фликс.
— Ах ты гаденыш! — Вспылила я, вылетая на тропинку и пугая рогатого до тихого вскрика. — Бросил нас там! На съедение дракону! Думаешь, тебе без меня стало бы проще?! Ну я тебе это припомню!
— Сиара…
Фликс, видимо, хотел оправдаться, но я только махнула рукой, не желая его слушать. Отвязала свою лошадь, забралась в седло и медленным направилась к главному тракту. Было желание ее сразу в галоп пустить, но животное стало жалко.
Всю дорогу до ворот рогатый вновь пытался начать разговор.
— Сиара, я не сбегал, — говорил он, нагоняя меня.
— Ага, значит, нам это все привиделось, — обрубала я, подталкивая лошадь пятками, чтобы та скакала быстрее.
— Да я просто с аллергией на рептилий, — выдумывал он, вновь поравняв скакунов.
— И выражается она в намокших штанах? — парировала в ответ и слышала смешки со стороны наместника.
Фликс бросал на Киллиана недовольные взгляды и опять обращался ко мне:
— Да там места для троих в пещере не было просто!
— Зато в желудке дракона оно бы нашлось, — рычала я, распаляясь все сильнее. — Запихну тебя обратно в лампу, там места больше.
— Ну, Сиара, я же не со зла…
— С самого доброго добра, — не унималась я. — Знала я, что демоны коварны, но что трусливы — нет.
— Да не струсил я! Просто хотел убедиться, что там только один дракон, а то вдруг бы подмога прилетела!
— Так в пещере же места было мало.
Рогатый скрипел зубами, но своих попыток не оставлял. А у меня уже начинала болеть голова от его болтовни. К счастью, вскоре впереди уже виднелись стены Старого города, а это не могло не радовать.
В ворота мы въехали уже на рассвете. Я жутко устала, хотелось принять ванну и просто выспаться. Потому что прекрасно представляла, сколько мне артефактов на продажу надо будет сделать после отдыха.
— Сиара, скажите, у вас есть связующий артефакт? — подал голос Киллиан, когда мы остановились у моего дома.
Я только мысленно отметила, что тут мы опять перешли на “вы” и кивнула.
— Я бы хотел узнавать сразу о том, что вам удается находить необычного в божественных артефактах, — пояснил мужчина, спрыгивая с коня и забирая у нас с Фликсом поводья остальных лошадей. — Вы сможете со мной связаться, скажем, завтра?
— Да.
— А что, самому узнать вам религия не позволяет, ваше сиятельство? — съязвил обиженный во всех самых лучших чувствах рогатый демон.
— Я уезжаю на трое суток, — легко отозвался Киллиан, но при этом смотрел только на меня. — Надо ведь выполнить заказ на ингредиенты и инструменты для артефактора, который сейчас работает на меня.
— Вы могли это все просто заказать. — Пожала я плечами, подавив зевок.
— Мог, — согласился лорд Фоский. — Но я бы хотел лично убедиться в том, что будет доставлено все. И в лучшем качестве.
С этим я не стала спорить. Все же он прав: чем лучше материалы — тем лучше готовый продукт.
Пообещав сообщить Киллиану обо всем том, что мне удастся узнать за время его отсутствия, я пожелала наместнику добрых снов и направилась домой. Поднялась по ступеням, стараясь пропускать бубнеж Фликса мимо ушей, толкнула дверь да так и застыла на месте.
В глаза тут же бросилось чернильное пятно. Оно будто живое выползло за границы картины, которой мы его прикрыли, и продолжало ползти по светлым стенам дальше. Пульсируя, как живое.
Глава 15
— Какого демона? — выдохнула я, с опаской приближаясь к непонятной су6станции.
— Я не при делах, — моментально отозвался Фликс, но я даже внимания на него не обратила. Потому что, если бы обратила, он точно выгреб бы за свой побег.
Остановившись рядом с гигантским пульсирующим пятном, я зажгла щелчком пальцев свет в прихожей и начала перебирать в памяти заклинания, которые могли бы помочь с определением веществе.
В прошлый раз — когда мы не смогли отмыть пятно и просто прикрыли картиной — это было что-то похожее на сажу. Но сейчас… Он будто бы напиталось влагой и стало живым.
— Бров?
Домовой появился рядом с громким хлопком.
— Сиара? Вернулись уже? Как прошл… Ох! Что это такое?! — Домовой ткнул пальцем в сторону ожившего пятна и отступил на шаг.
— Это я у тебя хотела бы спросить, — пробормотала я, применяя первое заклинание, которое вспомнила. Ох уж эта нелюбимая бытовая магия! — Что-то происходило в доме, пока нас не было?
— Да нет…
— Странно. А ведь нам завтра уже лавку открывать надо.
— Завтра? Послезавтра же, — опомнился Фликс.
— Время видел? — Вскинула я бровь, кинув взгляд в сторону рогатого. — На дворе утро.
На это Фликс мне ничего не ответил, а я применила следующее заклинание, которое опять-таки ничего не дало. Это не было грязью, не было чьей-то шуткой, потому как связь не показала путь к шутнику. А вообще, я знала слишком мало заклинаний из раздела бытовой магии, которые могли помочь. Если только…
Я взмахнула руками еще раз, исследуя пятно, как артефакт. Применяя заклинание, которое могло подсказать составляющие пятна. И…
— Быть не может, — выдохнула я, отступая на шаг.
— Что такое? — Бров нахмурился.
Оно живое! Живое потому, что в нем есть… душа?!
— Кажется, я знаю, что это такое, — пробормотала я, бросившись к лестнице.
— Сиара, ты куда? — донеслось мне в спину в ту самую секунду, когда я уже поднималась по ступеням на второй этаж, на ходу снимая обувь.
Шершавые доски пола впивались тонкими занозами в босые ступни, но я не только постаралась не обращать на это внимание, а еще и при каждом шаге начала сильнее надавливать на пятку.
— Давай же, — прошипела себе под нос, концентрируя перед лицом магическую сферу, раскрывающую все иллюзии.
Если моя догадка верна… Если все так, как я думаю, тогда понятно, почему все это происходит. Почему, дом пачкается сам по себе так быстро, почему изгоняет людей, почему пугает новых жильцов.
И вот честно, я сейчас совершенно не хотела быть права. Потому что с таким еще ни разу не сталкивалась. И даже представления не имела, как справляться с подобной напастью.
Свернув в сторону гостевых спален, я замерла на месте с бешено стучащим сердцем. Вместо двух дверей передо мной было три.
— Сиара, что происходит? — за спиной раздался голос Брова.
— Ты чувствуешь опасность? — не оборачиваясь, уточнила я у него.
— Э-э-э, нет.
— Хорошо.
Резко выдохнув, я шагнула к двери, которой тут не существовало, коснулась ручки и толкнула ее.
— Что это?
Я не ответила, шагнула внутрь, не рассеивая заклинание. Сейчас единственным желанием было как можно скорее во всем этом разобраться. Просто сделать так, чтобы все безумие закончилось и перестало меня нервировать.
Возможно потому я проигнорировала удивленный и встревоженный возглас Брова. И даже не вздрогнула от неожиданности, когда дверь за спиной захлопнулась.
— Покажись, — потребовала я, осматриваясь.
Комната, в которую привела меня невидимая до этого момента дверь, оказалась совсем крохотной, без мебели и ремонта. Вместо окна в стене зияла дыра, через которую пробивался свет звезд. Но стоило посмотреть под другим углом, как помещение погружалось в кромешный мрак, а дыра затягивалась.
— Я знаю, кто ты, — произнесла я спустя секунду. — Ты дух дома. Дома, который был построен из живодрева. Ты душа, заключенная в этих стенах, как ранее была заключена в стволе и корнях. Кто же посмел срубить тебя и построить из тебя дом?
О живодревах я читала в старых книгах, и до сих пор с трудом верила в то, что оказалась права. Считалось, что душа становилась деревом после смерти, если была чиста перед миром, убита насильственно и не завершила какое-то дело.
Чаще всего в живодрева перерождались светлые эльфы, которых сейчас осталось слишком мало после затяжных войн. У этой расы даже своя традиция была для достижения этой цели. Где-то на юге вроде бы существовала целая роща живых деревьев. В нее запрещалось даже входить, ни то что рубить ее обитателей под корень.
— Чего ты хочешь ведьма? — пророкотало над головой в ту самую секунду, когда я уже засомневалась в своих догадках.
Все же это могло быть простое проклятие. Вот только существует ли такое проклятие, которое будет выделять живую смолу, что сейчас покрывает стену моей прихожей?
— Чтобы ты показался, дух, — твердо произнесла я, стараясь не думать о том, что может произойти, если дверь за моей спиной больше не захочет открываться.
Тяжелый вздох послужил ответом. А в следующее мгновение пространство впереди покачнулось, воздух уплотнился и медленно превратился в высокую темную фигуру. Бестелесную, пропускающую несуществующий свет звезд.
Все здесь было сплошной иллюзией. Но при всем этом — существовало на самом деле.
— Зачем ты явилась? — спросила фигура, покачнувшись в воздухе.
Та-а-ак, что там надо отвечать на подобные вопросы? То ли полную правду, то ли никакой конкретики. Отлично, Сиара! Думала, что тебе не пригодится факультатив по общению с духами? Три ага!
— Чтобы узнать, зачем ты открыл мне дверь?
Так, криво сформулировала. Но если меня сейчас не шарахнет магией, значит, я пока делаю все правильно.
— Дверь ты открыла сама, — в голосе послышалась злость. — Как эту, так и ту, что вела в мои владения.
— Ну нет, — фыркнула я. — Это теперь мои владения — мой дом. У меня есть документы на него, подписанные князем.
— Никакой князь или король не имеет власти над тем, чем я стал!
— То есть ты осознаешь, что больше не живодрево? — отметила я и тут же прикусила язык. Если сейчас из-за непредвиденного вопроса что-то пойдет не по плану, быть беде.
— Я неглуп, ведьма. Я зол.
— Это я уже заметила. — Махнула рукой на все правила, в которых не была уверена и заговорила нормально. — Причина твоей злости, как я понимаю, в том, что кто-то лишил тебя привычной жизни и построил из тебя дом.