— И? — с улыбкой поторопила меня она.
— И все. — Кивнула я.
Ничего, легкий завтрак вполне неплох. Может даже после этой ссылки втиснуть в платье, которое покупала на свой первый бал. Там, правда, всего пару сантиметров в талии мешают, но как мотивация сойдет.
Девчушка умчалась на кухню, передавать мой заказ повару. А я аккуратно откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Все бы сейчас отдала, чтобы оказаться в столице и вернуться к статусу главного артефактора Тирского королевства.
Моя работа мне нравилась до безумия. Я даже с дворцовыми интригами ради нее была готова мириться. А здесь я разве смогу вернуться к своим исследованиям? Без материалов! Без библиотек! И без помощников.
— Ваш заказ, — выдернула меня из мыслей девушка, устанавливая на столешнице чашку с кофе и большую пиалу с рублеными овощами. — Вам что-то еще нужно?
— Нет… а нет, да! — опомнилась я, когда разносчица уже успела сделать шаг назад. — Подскажите, как добраться до торгового квартала. И где ближайшая лавка артефактора.
— Квартала? — Нахмурилась девушка, сложив руки на поясе. — В Старом городе есть только торговая площадь, госпожа. А артефакторов у нас отродясь не было. Есть один зельевар, он же лекарь. Его лавку вы сможете отыскать на площади. А так…
Она развела руками, будто извиняясь.
Я кивнула, а сама мысленно выругалась.
Проклятье! Всего один сильный маг на весь город?! Пусть небольшой, но все же город?! И то, неизвестно насколько этот зельевар знает свое дело…
Да уж, закинула меня судьба, так закинула. Ничего не скажешь.
Пребывая в ужаснейшем расположении духа, я поспешно расправилась с не особо сытной едой, оставила несколько монет на столешнице и поспешила на улицу.
Оказавшись на узких петляющих улочках, вымощенных серым камнем, медленно направилась в сторону центра города. Здания постепенно становились выше, из деревянных превращались в каменные с красными черепичными крышами, а после начали и вовсе обрастать тонкими башенками.
Надо ли говорить, что мой деревянный покосившийся дом оказался чуть ли не у самых городских стен? Думаю, нет.
А ведь его величество перед ссылкой сообщил мне, что нашел место лучше темницы. Сейчас я могла бы с ним поспорить. Все же королевская тюрьма явно лучше оснащена. И кормят там мясом, в качестве которого не приходится сомневаться.
Так, стоп, Сиара! Хватит!
Этим ничего не добиться.
Вскоре узкая улочка расширилась, выпуская меня на большую круглую площадь с медным фонтаном в самом центре. Насколько я могла отсюда рассмотреть, фонтан выплавили в форме большой рыбы, стоящей на хвосте. Странная фигура для города, который не имеет выхода к морю.
Но может я и ошибалась, потому что рассмотреть лучше не представлялось возможным. Людей вокруг было столько, что я только и успевала уворачиваться от чьих-то локтей или корзин с овощами.
Казалось, что абсолютно все обитатели Старого города решили начать свой день с прогулки по площади под палящими лучами солнца. Светилу было все равно, что сейчас еще утро. Оно уже пыталось прожечь зонтики и шляпки женщин, гуляющих по улицам.
Уклонившись еще от одной корзинки, я прошлась взглядом по вывескам. Вдоль площади расположились те самые торговые лавки, которые я и искала.
Та-а-ак, что у нас тут есть? Ростовщик, текстиль, лавка сапожника и модистки, магазинчик с книгами, мастерская столяра, несколько прилавков с овощами, мясом и рыбой… Ага! Я наконец нашла взглядом деревянную вывеску в форме листа авиты — легендарного растения, которое могло излечить любые раны.
Авиту искали многие годы чуть ли не все маги, веря в то, что это дело всей их жизни. Все, абсолютно все, знали, что авита представляет из себя небольшой куст с крохотными алыми цветами, нанизанными на тонкие веточки. Но все целебное свойство скрывалось не в них, а в зеленых мясистых листьях, напоминающих нарисованное сердце. Отличало настоящую авиту от недавно выведенной подделки ромбовидная дырочка в самом центре листа.
Если настоящая, конечно, существовала в природе.
Я слабо верила в эту легенду. Все же, если бы авита существовала не только в рассказах, ее бы уже давно отыскали. А так… красивая легенда, не более.
Первым делом я направилась именно в лекарскую лавку. Решила познакомиться с магом, прикупить у него необходимые ингредиенты, а потом уже можно было подумать, что делать в этом городе, где даже нормальных материалов для артефактов приобрести не у кого.
— Добрый день! — пробормотала я чисто для галочки, поднявшись по лестнице в три ступени и толкнув тяжелую деревянную дверь со вставками из цветного стекла на уровне лица.
Внутри царила прохлада и полумрак. После жары, стоящей на улице, даже мурашки по коже побежали.
Я осмотрелась, отметив широкий добротный прилавок, заваленный сушеными травами. Длинные полки по периметру небольшой лавки, уставленные большими и маленькими склянками. И приятный запах миндаля в воздухе.
Спустя мгновение на узкой винтовой лестнице, уходящей на второй этаж, послышались шаги.
— Добрый день, — поздоровался в ответ тихий, но довольно сильный голос. А через еще секунду я увидела невысокого мужчину с серебристыми длинными волосами, собранными в низкую косу.
Черный костюм, открывающий только кисти и немного шеи, никаких пометок или знаков на одежде. Высокие, начищенные до блеска ботинки, и единственное, что выбивалось из общей картины простоты — небольшое серебряное кольцо на мизинце с лиловым камушком.
— Приветствую вас в своей лавке, — тем временем проговорил колдун, не смутившись моего пристального взгляда. Не знаю, почувствовал ли он, что я пытаюсь считать с его ауры магическую силу, или нет. Зато я не почувствовала ровным счетом ничего.
То ли мои познания в этой сфере были недостаточно хороши, а его защита, наоборот, великолепна. То ли передо мной сейчас стоял самый обычный человек без какого-либо магического дара.
Даже интересно.
— Мое имя Медиокрис, — тем временем представился лекарь. — Что вас интересует? Травы? Зелья? Мази?
— Травы, — отозвалась я, медленно приблизившись к стойке, за которой мужчина уже занял свое место. — Меня интересует корень мандрагоры, семена пустынника и сушеные бутоны изумрудной лилии.
По мере перечисления брови колдуна медленно ползли вверх. А потом на губах проступила легкая улыбка:
— А вы не так просты, как показались мне на первый взгляд, леди?..
— Я не леди. — Качнула головой в ответ. — Можно просто Сиара.
— Сиара, — повторил мужчина, кивнув. — Приятно с вами познакомиться. Вы недавно в Старом городе?
— Со вчера, — не стала лгать лекарю.
— И надолго?
— Пока не знаю, — расплывчато отозвалась я. Хотелось бы сказать, что всего на несколько дней, но что-то подсказывало — за такой короткий срок я не справлюсь.
— Хорошо, сейчас поищу нужные вам ингредиенты, — благосклонно произнес Медиокрис. — Могу я полюбопытствовать для каких вам целей столь редкие растения?
— Я артефактор, — спокойно отреагировала на вопрос мужчины. — Как я поняла, готовое сырье для своей профессии в Старом городе я не найду. Так что придется своими силами находить замену.
— Да, артефактора у нас нет, — проговорил Медиокрис, проходя к одной из полок. Он отодвинул в сторону пузырьки и запустил руку вглубь. — А по поводу материалов, зайдите в лавку столяра или посмотрите в лавке барахольщика. Иногда там можно отыскать полезные вещи, Сиара.
— Да? Спасибо за совет.
— Вот, корень мандрагоры. — Медиокрис вытащил слегка запылившуюся коробочку с прозрачной крышкой. Через нее проглядывался большой оранжевый клубень со множеством наростов и длинных корешков, сплетенных гнездом. — Сейчас принесу все остальное, эти ингредиенты я храню наверху.
— Да, конечно, я подожду, — пробормотала я, заинтересовавшись одним из пузырьков. — Медиокрис, это же раствор серебра?
— Вы узнали? — удивился лекарь, обернувшись уже на ступенях. — Там нет надписей.
Я только раздраженно мотнула головой. Как можно не узнать прозрачную жидкость, которая клубится в стекле, будто встревоженная чем-то? Если сейчас сорвать с флакона пробку, то первая капля будет чистым серебром. А вторая — водой.
— Я возьму два флакона, — отозвалась я, завороженно глядя на один из редчайших растворов. Не ожидала встретить нечто похожее в этом богами забытом месте.
— Как вам угодно, Сиара! — крикнул со второго этажа торговец.
Пока он искал остальные необходимые мне травы, я отыскала еще несколько слишком редких зелий. Все это не могло быть простым совпадением. Или передо мной сейчас невесть какой сильный маг, или у него очень уж хороший поставщик.
Эта мысль настолько сильно засела во мне занозой, что я не удержалась, когда все мои покупки были собраны и оплачены.
— Скажите, это все ваших рук дело? — Я обвела взглядом ломящиеся от обилия растворов и трав полки.
— Ну что вы, — с прищуром отозвался Медиокрис. — Стены здесь построил каменщик, мебель сделал столяр…
— Вы же поняли, о чем я спросила, — надавила я, пытаясь еще раз нащупать ответ в ауре этого человека. Но у меня опять ничего не получилось.
— Конечно понял, Сиара, — смягчился торговец, забирая монеты. — Но разве вы открываете свои секреты первому встречному? И почему ждете этого от меня?
— Справедливо, — согласилась я, при этом не переставая сверлить Медиокриса взглядом. — Спасибо за товары. И за подсказки, где я могу найти необходимые материалы.
— Всегда рад помочь. — Открыто улыбнулся мужчина, но в его глазах поселилось нехорошее такое подозрение.
Не собираясь портить отношения с единственным магом в округе, я поспешила покинуть его лавку. Но любопытство не спешило отступать. Уверена, еще успею разобраться, что он скрывает.
С этим мыслями я направилась в лавку столяра, а после отыскала прилавок барахольщика. После нескольких часов Медиокрис заслужил от меня еще одно слово благодарности. Потому что в этих местах я нашла недостающие мне материалы. Пусть нечистые, пусть местами уже использованные в других инструментах, но с ними все еще можно было работать.