Наместник если и не поверил этому, виду не подал. А я наконец избавилась от непонятно откуда родившегося смущения, и занялась делом.
Проверила вначале наличие всего заказанного, потом качество ингредиентов, потом прошлась по приборам. И оказалась довольна. Если не все купленное лордом Фоским было сравнимо с тем, что я оставила в королевском замке, то точно приближалось к нему.
— Отлично! — выдохнула я, выпрямляясь и захлопывая крышки на сундуках. — Фликс, отнесешь все в мастерскую?
— Я? — наигранно удивился демон, сидящий на полу. — Ты видела этих сильных накаченных представителей человеческой расы, которые с натугой несли эти ящики? А теперь посмотри на маленького и худенького меня. Я же сломаюсь.
— Вообще-то ты жилистый, — обрубила я, поворачиваясь к рогатому лицом. — Прибедняется он. Эти сундуки легче меня, так что спину точно не повредишь.
— А ты злопамятная, — отметил Фликс и потянулся. — Откуда такая уверенность? Сломаюсь по пути и что дальше? Кто за меня кухню отмывать будет?
— Давай я, — предложил лорд Фоский, делая шаг к сундукам.
— Ты отмоешь ей кухню? — со смешком присвистнул демон. — На это я бы посмотрел.
Киллиан поймал мой взгляд и закатил глаза, явно выражая отношение к происходящему тут. Я хихикнула и помогла мужчине удобно перехватить первый сундук.
— Ох, ну чтобы вы без меня делали, — протянул Фликс, поднимаясь с пола.
— Так ты же спину боялся сломать, — заметила я, не подпуская его к двум оставшимся сундукам.
— Ага, а потом ты мне еще и это до конца жизни припоминать будешь? — возмутился он, отодвигая меня в сторону и поднимая второй ящик. Охнул, чуть было не рухнул вместе с ним на пол, а потом выпрямился и направился за колдуном в подвал.
— Шут, — бросила я ему в спину, мысленно потирая ручки и представляя, что я наконец смогу сделать с новыми материалами и приборами.
Как минимум надо будет у Юпина еще стола два заказать, чтобы все расставить, как полагается.
— Сиара, ты говорила, что надо поработать не только с другими артефактами, но и с моим кулоном, — именно с этой фразой из подвала вернулся граф. Подхватил последний сундук, как пушинку, и повернулся ко мне. — Сегодня это возможно?
В памяти тут же всплыли схемы, составленные по исследованиям, а настроение моментально испортилось. Я еще не нашла опровержение своим догадкам. А то, что удалось открыть, говорить колдуну совершенно не хотелось.
Я поджала губы и мотнула головой:
— Сегодня нет. Завтра.
Киллиан даже спорить не стал. Согласился с моими условиями, спустил последний сундук, пожелал доброй ночи и ушел. А я так и осталась стоять посреди прихожей, кусая губы и не зная, как поступить сейчас.
Проклятье! И когда это для меня стало важным, действительно помочь этому княжьему бастарду?
— Все нормально? — Бров прошел мимо с тряпкой, убирая грязь, которую нанесли люди графа. Обернулся ко мне и нахмурился. — Сиара?
— Ни беса не нормально, — выдохнула я, запрокидывая голову и выдыхая. — Я, кажется, разгадала тайну божественных артефактов.
— Так это же чудесно! — воскликнул домовой, отбрасывая тряпку в сторону.
— Нет. Потому что если я права, то Киллиан не сможет избавиться от кулона. Спасения нет.
Сзади послышались шаги, а когда я обернулась, то натолкнулась на удивленный взгляд рогатого.
— Как это нет? — выдохнул Фликс. — Хочешь сказать, что первый артефактор Тирского королевства ничего не сможет придумать?
Его слова зацепили даже сильнее, чем я могла предположить. Руки сами сжались в кулаки, я прожгла нахала взглядом и процедила сквозь зубы:
— Мне нужен еще один божественный предмет. Собирайся, мы идем на охоту.
— Охоту я люблю. — Осклабился Фликс. — А ты теперь похожа на саму себя. А то такой чувствительной стала, аж противно!
— Демону противно? — Хохотнула я. — Не ты ли эмоциями подпитываешься?
— Ну ты меня, конечно, прости, красотка, но ты до этого не особо ими фонтанировала. — Развел он руками. А потом добавил. — Аж из равновесия меня выбила всплеском.
Меня и саму из равновесия выбил вопрос Киллиана. Почему-то я не могла взять и вывалить на него всю правду. Не могла сказать, что спасения для него, скорее всего, нет, а кулон придется носить до самой смерти. Хотя, казалось бы, что страшного в том, что придется всю жизнь провести с украшением на шее? Это же не камень на веревке, верно?
Но для него это было важно. А для меня сложно.
Может потому я и сорвалась с места на поиски нового божественного артефакта. Сейчас мне впервые не было важно отыскать именно Сосуд Истины. Мне было важно найти еще один экземпляр для исследований. Ведь всегда есть шанс, что я в чем-то ошиблась, а новый предмет сможет все изменить.
Но больше раздражало непонимание того, почему это стало для меня вдруг важно.
Из дома мы вышли после полуночи. Тяжелые тучи заволокли небо, лишая этот мир света. Холодные порывы ветра толкали то в спину, то в бок, будто кричали о приближении осени.
— Куда нам? — Фликс поежился на ветру, поправляя шляпу, которую надел без моего напоминания. — Надеюсь не так далеко, как в прошлый раз.
Я зажгла небольшой светлячок и посадила его себе на плечо, тряхнула магомпасом и активировала артефакт.
Стрелка покачнулась и указала в сторону площади.
— Ну даже не знаю, — пробормотала я, набрасывая на нас чары отвода глаз. — Если сейчас окажется, что у Гуи есть второй артефакт, я сама его покусаю.
— У кого? — Напрягся демон, явно почуяв конкуренцию.
— Один о-о-очень милый вампир. — Лучезарно улыбнулась я рогатому.
— Ты водишь дружбу с вампирами?! — охнул Фликс, отпрыгивая от меня, как от прокаженной. — Они же дикие хищники! Даже демоны от них подальше держатся! Я знал, что ты страшный человек, Сиара, но чтобы настолько!
— Была бы я человеком, было бы в разы проще, — вздохнула я, а потом скривилась.
Да сколько можно самой себе портить настроение?
— Ну ведьмы от людей не так уж сильно и отличаются, — тем временем заметил Фликс, приноравливаясь к моему быстрому шагу. — Что у вас там разного? Ауры?
— И восприятие аур чужих, — добавила я. — А еще особенности магии. У некоторых встречаются даже физиологические отклонения.
— Это какие? — заинтересовался рогатый.
— А тебе скажи, — фыркнула я.
— Скажи! — Согласно закивал демон. — У той, что меня пленила, ничего необычного я не заметил.
— Значит, повезло. — Хмыкнула я. — У моей сестры, например, хвост с копчика расти начал в подростковом возрасте.
— У тебя сестра есть? — Удивился Фликс.
— Была, — грустно поправила я его и тряхнула головой. — Давай сменим тему?
— Она мертва? — Не послушал меня рогатый.
— Нет, жива. Но мне больше не сестра, — со вздохом отозвалась я.
— А! Так вы просто поссорились? — Отмахнулся Фликс.
— Нет. — Я даже остановилась, чтобы вывалить на постороннего… почти человека информацию. — Ведьмы не ссорятся, Фликс. Они уничтожают друг друга. Насылают проклятия, портят жизнь, отрекаются на крови… Она отреклась от меня, когда я отказалась проходить инициацию и отправилась с отцом — простым чародеем — в столицу.
— Как все запутанно, — пробормотал рогатый, с подозрением поглядывая на меня. — И что-то мне теперь совершенно не хочется с тобой ссориться, Сиара. Пусть ты себя ведьмой и не считаешь.
На эти слова можно было бы разозлиться, даже поругаться. Но вместо негативных эмоций, его слова вызвали у меня искренний смех.
— Пойдем уже, а то еще кто другой у нас артефакт из-под носа умыкнет.
Но стоило мне это сказать, как стрелка магомпаса закрутилась будто бешеная. Я подняла глаза и закусила губу, не понимая, что все это может значить.
Мы с Фликсом только что подошли к площади, в центре которой возвышался выключенный фонтан.
— Да ладно, — протянула я, хитро улыбаясь. — Я что, права оказалась?
— Ты о чем? — Рогатый, казалось, даже не сразу понял, что произошло.
А я ускорилась, деактивируя магомпас. Поравнялась с фонтаном, перелезла через бортик и остановилась рядом с медной статуей рыбины, стоящей на хвосте. Провела рукой по рельефной чешуе и пустила поисковый магический импульс.
Холодный металл отозвался легким покалыванием на кончиках пальцев.
— И почему я сразу не поняла? — процедила сквозь зубы, стараясь не повысить голос.
— Это артефакт? — удивился Фликс, останавливаясь рядом.
— Нет, это проход туда, где хранится артефакт, — хмыкнула я, прощупывая ауру статуи в поисках скрытого механизма.
Это заняло несколько минут, а потом что-то тихо щелкнуло, рыба покачнулась и начала медленно опускаться под землю. Стоило голове статуи поравняться с камнями площади, как она так же медленно отъехала в сторону, открывая широкие ступени.
— Ты первый, — обрадовала я демона. — Тебя не жалко.
— Вот как ты заговорила! — возмутился Фликс. — Вообще-то дамы вперед.
Он попытался было перекинуть на мои плечи роль первооткрывателя. Но не на ту напал. Потратив несколько минут на препирания и недовольное бурчание — ну это Фликс, — рогатый согласиться и первым начать спуск куда-то под город.
Я дождалась, пока он полностью скроется, пустила вслед за демоном светлячок и сама ступила на лестницу. Вновь нащупала магией скрытый механизм, собираясь активировать его, когда сама спущусь ниже. И на всякий случай окинула площадь взглядом.
Не знаю, показалось ли мне, но когда я уже практически скрылась, а статуя рыбы начала становиться на место, у одной из лавок мелькнула тень. Странная, но кого-то мне напоминающая.
Глава 17
— Почему лордика с собой не взяла? — допытывался демон, когда лестница закончила и вывела нас туда, куда я совершенно не хотела попадать — в городскую канализацию. Огромную паутину туннелей с невысокими потолками.
— А ты думаешь, он бы сюда пошел? — вопросом на вопрос ответила я, аккуратно передвигаясь по узкому бортику. Чуть ниже по полукруглому каналу текли нечистоты, запах которых попросту разъедал глаза.