А ты, оказывается, уже давно покинула мир и попросту не могла никого ни на что благословить.
— Судя по твоему взгляду, ты мне не хочешь верить. Ну так пройдись посмотри. — Махнула рукой в сторону цивилизованного прохода русалка. — Там как раз ее храм.
Я проследила взглядом туда, куда указала Рени и закусила губу. Сейчас во мне боролось сразу два чувства.
Одно кричало о том, что к этой богине я уже давно не имею никакого отношения. И это меня не должно вообще никак интересовать.
А второе… второе разрывало меня от любопытства. Каким был храм Пайтонисии? Сохранились ли какие-то записи о ее жизни на земле? Знала ли она, что своим уходом из божественных палат лишила сил многих ведьм?
Знала ли, что начнут делать ее дети ради того, чтобы сохранить свою силу и власть, которая была у таких, как я, еще несколько тысяч лет назад?!
— Все нормально? — Фликс положил мне руку на плечо, а я от этого простого жеста чуть было не подпрыгнула.
— Да, нормально, — тупо протянула я, не в силах даже взгляд сфокусировать. Повернулась к русалке и, к собственному удивлению, уловила в ее глазах сочувствие. — Там?
— Да, там, — тихо отозвалась Рени, поджав губы.
Я коротко кивнула, развернулась и медленно направилась к арке.
Спиной ощущала взгляды демона и русалки. Может потому ускорилась. Надо было подыграть Фликсу, сказать, что я выполняю его просьбу, а значит будет должен. Но на душе скребли кошки, раздирая на клочки любое желание юморить.
Я прошла под каменной аркой, оставляя за спиной бассейн с русалкой и оказалась у подножия широких выдолбленных в породе ступеней. Их тоже потрепало время, но я даже внимания не обратила. Взлетела по ним, придерживаясь не слушающимися пальцами за холодные стены.
Лестница вывела меня в небольшой склеп с одним-единственным саркофагом из темного камня. Покрытый песком и пылью, он утратил красоту, которой наверняка до этого момента сверкал.
Я медленно подошла к захоронению и подняла дрожащую руку. Мне до конца не хотелось этого делать — ломать свои представления о божестве, в которое я верила.
— Да что с тобой? — выдохнула я сквозь зубы, беря себя в руки. Провела ладонью по табличке и рвано выдохнула.
На металлическом прямоугольнике было выдолблено имя богини, которая покровительствовала всем ведьмам мира. Покровительствовала до своей смерти, которая пришла за ней много сотен лет назад.
— Может Фликс прав? И те, кого мы считаем богами, попросту иная раса? — одними губами произнесла я.
На этот вопрос мне никто не ответил. А я отошла на негнущихся ногах от саркофага и вышла из склепа на свежий воздух. В храм Пайтонисии. Точнее в то, что от него осталось.
Крыша местами обвалилась, в стенах виднелись трещины, через которые пробивались темные щупальца диких растений. За то время, что мы с демоном рыскали по канализации, распогодилось. И сейчас на небе плясали яркие звезды, щедро делясь со мной своим светом.
— Она мертва, мама, — прошептала я, обращаясь к женщине, которая меня не услышит даже если применить магию. — Вся грязь, что ты сделала за свою жизнь, была напрасной.
Надо взять себя в руки. А то я расклеилась. Сильно так расклеилась.
— Сиара?
Я обернулась ровно в тот момент, когда Фликс показался из склепа. Демон нашел меня взглядом и вопросительно поднял брови.
— Ты уже успел порезвиться со своей рыбкой? — со смешком уточнила я, стараясь этой довольно злой шуткой избавить себя от всех эмоций.
— Все-то тебе расскажи. — В слишком уж довольной улыбке расплылся демон, одним своим видом отвечая на мой вопрос.
И когда только успел?!
— Нам надо возвращаться в город.
— А артефакт? — тупо переспросил Фликс, переставая лыбиться.
— Твоя рыба сказала, что его тут нет, — флегматично отозвалась я, не готовая сейчас думать ни о чем, кроме прошлого.
— Это она сказала до того, как узнала меня поближе. — Поиграл бровями рогатый. — Идем, будет тебе артефакт. Я обо всем договорился.
Сейчас я, наверное, должна была удивиться. Но, честно говоря, удивление не шло. Я проследовала за Фликсом внутрь будто привязанная на веревке. Вновь очутилась у водоема и только встретившись взглядом с Рени, отметила румянец, поселившийся на девичьих щеках. А как у нее глаза блестели! Нет, ну, похоже, каждой несчастной и одинокой женщине нужен свой демон, отвечающий за утехи для взрослых. Вон как настроение и жизненная сила повышаются!
— Обещаешь, что не будешь использовать артефакт своей богини во зло? — строго спросила у меня рыба, стараясь стереть с лица улыбку.
— Я даже понятия не имею, что делает ее артефакт, — отозвалась я, приближаясь к русалке.
— Ты ведьма, ты поймешь.
Я уже устала всем доказывать обратное, потому просто кивнула. Видимо, дело не в том, что ты кому говоришь, а как живешь. Особенно, когда утратил благословение своего бога-покровителя.
Русалка дождалась от меня твердого кивка, бросила взгляд на Фликса, тепло ему улыбнулась, а потом махнула хвостом и нырнула на глубину.
— Ты как-то по-другому выглядишь, — заметила я, встретившись взглядом с рогатым.
— Да?! — испугался он. — Как?
— Ну как-то не так, как после жены бургомистра.
— Ну ты тоже мне сравнила! — фыркнул демон. — Крошку с булочкой!
— Булочкой? — русалка вынырнула из глубин своего бассейна, неся перед собой большой литой ящик из белого полностью прозрачного стекла. Внутри виднелась ведьмовская черная шляпа с широкой зеленой лентой и белой бляхой, украшенной сверкающими камнями. — Держи.
— Спасибо. — Я забрала у нее артефакт, который русалка охраняла все эти долгие годы. — Неужели никто до меня сюда не приходил?
Вопрос сорвался с языка раньше, чем я успела подумать. Ведь какая, на самом деле разница, если именно сейчас мне в руки отдали божественную реликвию?
— Никто не желал его забрать, — расплывчато отозвалась Рени, поправляя мокрые волосы, которые упали ей на лицо. — Ты первая ведьма, которая тут появилась. А моя госпожа завещала отдать ее вещь только настоящей ведьме.
Я грустно усмехнулась.
Артефакт попал в руки той, кто отрекся от всего ведьмовского! Вот это Пайтонисия в своем саркофаге сейчас переворачивается!
Глава 18
Домой мы вернулись под утро. Решили не идти через канализацию, воспользовались выходом на поверхность через храм 6огини. Я несла шляпу в стеклянном коробке так аккуратно, будто это была самая большая драгоценность в мире. Думала о своем и мало участвовала в разговоре, который пытался завязать Фликс.
— Нет, ну ты ее видела? Она же прекрасна! — восторгался демон русалкой. — Сиара, когда мы сюда еще раз придем?
— Зачем? — невпопад спрашивала я, не в силах отвести взгляд от божественного артефакта.
Было такое чувство, будто бы я отыскала именно Сосуд Истины. Ведь сегодняшнее приключение тоже открыло глаза, правда, мне. И не сказала бы, что это было приятное открытие.
— Как это зачем? — удивлялся Фликс. — Я, вообще-то, без тебя сюда приходить не смогу. Ну, Сиара, пожалуйста!
— Посмотрим, — расплывчато ответила я ему тогда, чувствуя себя слишком усталой.
По возвращении домой, приняла ванну и ушла спать, не желая слушать Брова, который рассказывал о женщине, которая приходила сделать мне срочный заказ.
Был бы срочным — написала мне записку и передала через домового. А так, пусть ждет следующего открытия лавки.
После обеда сходила поела и закрылась в мастерской, запретив меня беспокоить.
— Пусть даже крыша дома рушится, — добавила я, обращаясь сразу и к демону, и к домовому. — Меня нет. Это понятно?
— С ней что-то не так после вчерашней охоты, — поделился рогатый своими наблюдениями с Бровом.
— Кто бы говорил, — огрызнулась я, спускаясь в подвал. — Если опять будут приходить со срочными заказами, выдавайте им пергамент и перо. И, Фликс, где ты потерял шляпу?
Демон схватился за голову и тихо охнул.
— У русалки своей оставил? — спросила я, уже зная ответ на этот вопрос.
— Будет повод вернуться! — обрадовался он, одарив меня широкой клыкастой улыбкой.
— Ну уж нет!
— А как ты мне прикажешь перед людьми появляться? — Уперев руки в бока, поинтересовался Фликс.
— Тряпкой голову обмотаешь. Бров тебе найдет что-то под цвет глаз.
Он хотел было поспорить дальше, но я только руками взмахнула, показывая свое отношение ко всем разговорам сейчас. Буквально сбежала по лестнице вниз и закрыла дверь. Постояла — подумала. И еще чары поверх наложила, чтобы никто без моего разрешения не смог войти.
Брова это, конечно, не остановит, зато чересчур болтливый демон не станет ломиться. Ну а если все же станет, то я этого не замечу.
— И что же ты скрываешь? — пробормотала я, останавливаясь рядом со стеклянным ящиком, в котором меня дожидался новый божественный артефакт.
Не найдя замка или магического зажима, мне пришлось чарами распилить коробок, чтобы высвободить шляпу. Взяла ее в руки, и рвано выдохнула. Сразу же накатило желание примерить ее, почувствовать, как она сидит на мне…
Бархатная и мягкая на ощупь она буквально влияла на меня, заставляя сделать это. И что-то подсказывало, что именно так можно активировать этот артефакт. А я пока не готова была нарушать главное правило артефактора еще раз.
С трудом усадив себя в кресло, я положила шляпу на стол и начала раскладывать инструменты. Благодаря Киллиану сейчас мой арсенал ни чуточки не уступал тому, что я оставила в Тирском королевстве. А значит, и мои исследования могут дать совершенно другой результат. Что существенно поможет графу с решением его проблемы.
Первым делом я достала свои схемы и подготовила место под новую. Нужно было зарисовать все, что мне удастся узнать о шляпе. Вооружившись пером и скальпелем, я приступила к первому этапу.
Кончик пера скрипел по бумаге, шляпа стоически выдерживала все мои испытания. Легко поддавалась на расшифровку, что меня несказанно радовало.
Но было и то, что вгоняло в ступор. Я видела перед собой изделие из ткани. Да, хорошо сохранившееся благодаря магии, но из ткани. А эксперименты показывали, что эта шляпа ничем не отличается ни от лампы, ни от статуэтки. В ее состав входят и металлы, и камни, и даже зачарованная огненная нить.