— Ко мне?! — Я даже отшатнулась от иллюзии.
— Теперь к тебе, — поправила Пайтонисия. — Теперь ты хозяйка той силы, что давала им благословение. Она заключена в моем артефакте. Я надеялась, что артефакт найдут раньше, но… как видишь.
— Подожди! — Я взмахнула руками, трезвея окончательно. — Хочешь сказать, что эта шляпа может вернуть ведьмам силу?!
— Она может помочь им и направить. Я никогда не давала вам силу. Вы сами находили откуда черпать ее. Я просто указывала путь, когда меня об этом просили. И сейчас мне нужен проводник — ты.
— Проводник? — Я окончательно запуталась. — Ты разве не мертва?
— Только не говори, что до сих пор не поняла, Сиара.
Эта легкая улыбка на губах Пайтонисии меня до ужаса разозлила. Первым желанием было сорвать с себя шляпу и закончить этот незапланированный сеанс спиритизма.
Но потом…
Перед глазами вновь возникли схемы всех артефактов, которые я зарисовывала после изучения. И те самые вопросы, ответы на которые я еще не знала, но догадывалась.
— Это ведь не может быть правдой, — тихо произнесла я, медленно поднимая глаза на богиню.
Просто не должно!
Потому что если сейчас Пайтонисия подтвердит мою догадку, то все пропало. Не будет никаких открытий в артефакторике с моей стороны, не будет спасения Киллиану от его кулона. Придется мужчине носить его всю жизнь и молиться, чтобы божественная реликвия не сломалась в один ненастный день.
— Это правда, Сиара. То, что делает артефакты божественными, мы — боги. В наших творениях заключена наша душа. Я не иллюзия, и не отпечаток воспоминаний. Я та, кому многие тысячелетия поклонялись ведьмы. И я прошу тебя о помощи, стань моим проводником. Взамен же я смогу подсказать тебе, как спасти человека, который уже успел поселиться в твоем сердце.
У меня в ушах зазвенело.
— Хватит лезть ко мне в душу!
Я рвано выдохнула, сама не понимая, почему злюсь. Оттого, что богиня подтвердила мои опасения? Из-за того, что я была права, но боялась себе в этом признаться? Или потому, что она посчитала, что нас с наместником связывает нечто большее, чем просто работа?
Или все же связывает?
— Тебе поможет тот, кто помогал Рени, — произнесла она тем временем, перестав делать паузы между новыми заявлениями. — Ты сама знаешь где искать и кого. Тебе просто нужно наконец открыть глаза, ведьма.
— Я не…
Прикусив язык, я затравленно посмотрела на покровительницу. А “не” ли я? Или вся моя жизнь была сплошным обманом, в котором я пыталась сбежать от самой себя? Где пыталась стать кем-то другим, действовать не так, как желало сердце?
Но на эти вопросы ответы мне никто дать не пожелал. Потому что богиня исчезла. А перед моими глазами вновь заплясали разноцветные точки, показывающие местоположение ведьм, просящих помощи и ух богини.
Богини, которая могла помочь им только с моей помощью.
Проклятый Старый город и его тайны!
Глава 19
После новости, которой так щедро со мной поделилась богиня, можно было начать прокрастинировать, опустить руки и отчаяться. Но это была бы уже не я.
— Тебя же тоже как-то можно уничтожить, — прошипела я, издеваясь над стоящей рядом лампой уже несколько часов. Глаза щипало от усталости, но я не обращала на это внимания.
Я верила в то, что уничтожить можно все. Даже бога, который на самом деле вряд ли является тем, что мы вкладываем в значение этого слова.
— Проклятье! — Выдохнула я, откидываясь на спинку кресла. Очередной эксперимент не удался. И я злилась.
Яйцо дракона было убрано в дальний ящик. Эта скорлупа мне была уже не нужна. В отличие от других реликвий, вещь, полученная от дракона, ничем помочь не могла.
Зато остальные…
— Найди того, кто помогал Рени, — повторила я вслух слова, которые мне сказала богиня.
Кого искать? Где? Тут разве что к самой русалке идти и спрашивать. Это, конечно, самый простой и легкий вариант. Но сегодня мои ноги меня не то что до хвостатой соблазнительницы демонов, а до кровати не донесут.
Я потерла глаза и вздрогнула от того, как завибрировало раскрытое зеркальце, лежащее на столе.
— Киллиан? — Я удивилась, увидев его в отражении.
Нет, вряд ли бы кто другой воспользовался этой магией, чтобы связаться со мной. Но все же мы только расстались, чего вызывать?
— Выспалась?
Вопрос улыбающегося колдуна поставил меня в тупик. Я оглянулась, и только потом вспомнила, что нахожусь помещении без окон.
— А который час? — на всякий случай уточнила у слишком уж свежего и довольного лорда.
— Почти обед, Сиара. — Киллиан прищурился, всматриваясь в мое лицо. — Ты что, спать не ложилась?
— Да как-то не до этого было. — Отмахнулась я, не собираясь пока сообщать ему о том, что жить мужчине с кулоном на шее, если я не достигну успеха. Тем самым кулоном, который, хоть и с малым шансом, но все же может сломаться в любой момент.
— Серьезно? — Вскинул он брови. — Я думал, что ты легла спать сразу после того, как я ушел.
— Собиралась, — кисло отозвалась я, а потом бросила взгляд на истерзанную лампу, из которой вместо джинна вытащила демона похоти. — Да как-то не задалось.
— Ну тогда больше ничего говорить не буду. Ты сейчас точно в спячку отправишься.
— А что хотел сказать? — Я широко зевнула, не в силах побороть это желание.
— Да на ужин хотел тебя пригласить. — Усмехнулся Киллиан. — В Старом городе есть один чудесный ресторанчик. “Фужуар” в нем, конечно, не подают, но в наличии красное ирвалское и отличное сезонное рагу.
Я закусила губу, мысленно сражаясь с желанием согласиться. Ну а кто в здравом уме откажется от ужина? Да еще и в компании такого мужчины!
— Если только прямо поздно вечером, — протянула я, трезво оценивая свои силы. — Я как раз успею закончить с делами и отдохнуть.
— Точно? — с сомнением переспросил граф. — В прошлый раз ты сказала почти так же, но до сих пор не спала.
— Это забота? — поддела я со смешком Киллиана.
А тот только плечами пожал:
— Возможно.
Я даже удивиться не успела, когда колдун подарил мне еще одну улыбку и перед тем, как деактивировать связь, произнес:
— Тогда зайду сегодня за вами, не леди Сиара, после захода солнца.
Зеркальце вернуло мне мое изображение. А я только ресницами похлопала, не совсем понимая, что только что произошло. Но при всем этом на душе стало тепло и хорошо.
Бросив взгляд на лампу, я скривилась и убрала артефакт в ящик стола.
Я еще к нему вернусь, но уже не сегодня.
Голова гудела, от усталости закрывались глаза. А ведь уже к вечеру надо быть свежей, как легендарные плоды авиты… Эх!
Казалось, что эта задача попросту невыполнима, что лучше отказаться от предложения лорда Фоского. Но от одной только мысли об этом становилось почему-то грустно.
Поспешив наверх, я чуть было не столкнулась нос к носу с Фликсом. Демон вовремя среагировал и отшатнулся, поймав меня за плечи, удивленно вскинул брови и принюхался.
— Сиара, ты с каждым днем удивляешь меня все больше.
— Да иду я уже спать, — огрызнулась я, выворачиваясь из его рук. — Иду. Не начинай.
— Да я не об этом, — хмыкнул рогатый, пропуская меня к лестнице на второй этаж.
Разворачиваться и уточнять, о чем именно он там говорит, не было сил. Я поднялась к себе в спальню, открыла чемодан, выудила из бездны ночную сорочку и небольшой флакон с зеленым зельем.
— Со студенчества его не принимала, — пробормотала я, срывая пробку. Капнула три капли на палец, облизала зелье, переоделась и рухнула в кровать.
Теперь мне для полноценного отдыха потребуется всего два часа. Правда, после пробуждения может болеть голова.
И на какие жертвы только не пойдешь ради ужина в хорошем ресторане!
Или… или дело не только в ресторане?
Я распахнула глаза, будто не поверив тому, что сама об этом думаю. Тряхнула головой, убедив себя, что все это какой-то бред, перевернулась на другой бок и практически моментально уснула.
Проснулась, и правда, отдохнувшая, но с легкой головной болью. Мда, в академии побочные были послабее. Вот что, оказывается, значит возраст. Похоже, что лет через пять придется довольствоваться просто сном без всяких зелий. Иначе толку от такого отдыха не будет.
— Сиара, так когда мы к Рени? — пристал ко мне Фликс, который будто бы караулил меня под дверью, когда я вышла, чтобы забрать из мастерской ножнички.
— Да сходим мы к твоей рыбе, — пообещала я, пробегая мимо него. — Мне и самой к ней надо.
— Да? Зачем? — Рогатый нагнал меня уже у лестницы.
— Ей кто-то помогал, — бросила я, спускаясь по ступенькам. — Мне нужно знать кто.
Больше демон меня не доставал. А я нашла ножнички и вернулась в спальню. Приняла ванну, привела себя в порядок и вытащила из недр чемодана одно из новых платьев, которое еще ни разу не надевала. От известного в Тирском королевстве дома мод, славящегося своей зачарованной от магических влияний тканью.
Обрезала этикетку, которая была устойчива к чарам, и начала собираться. Солнце за окнами уже клонилось к горизонту, а значит стоило поторопиться.
Сердце почему-то странно билось. Будто от предвкушения чего-то чудесного и необычного. Я крутилась в ванной у зеркала, стараясь рассмотреть себя со всех сторон.
Наряд без рукавов и с глубоким вырезом, плотный темно-синий лиф украшала ручная вышивка. Юбка из легкой ткани начиналась от пояса чуть выше бедер. Из синего ткань медленно меняла цвет в белый, перетекала плавным градиентом. По поясу рассыпалась зачарованная золотая крошка. В темноте она будет едва заметно мерцать.
Рассмотрев себя со всех сторон и оставшись довольна, я принялась за макияж. И только дорисовывая стрелку на правом глазу задумалась — а не слишком ли я выгляжу для простого ужина?
Киллиан ведь пригласил меня просто из уважения. Из-за того, то мы сейчас работаем вместе.
Стоило только об этом подумать, как рука дрогнула, а стрелка поехала куда-то не в ту сторону — к виску.