К обеду я вернулась… домой. Если это место вообще можно было назвать домом. В лучах солнца здание выглядело еще прискорбней, а внутри оказалось еще больше грязи, чем мне показалось вчера.
Скривившись от вони, которая, казалось бы впиталась в сами стены, я решила спустить все купленное в подвал. Кабинетов я тут не заметила вчера, значит будем уподобляться вампирам и обустраивать свое логово в подвале.
Лестница заскрипела под моим весом, но опять выдержала. Я спустилась на нижний этаж, по-новому оценивая представленное помещение.
Большое, очень большое. И очень пустынное. Кроме двух длинных книжных шкафов и узкого стола с покосившимся рядом стулом тут ничего не было. Прямо интересно, для каких целей некроманту потребовался такой подвал, если он его даже не удосужился разделить или обставить?
Разложив покупки, я собиралась было приступить к подготовке всех материалов для банальнейших артефактов, способных улучшить мое пребывание в этом месте, но именно в эту секунду на мою ауру возникла привязка. А еще через мгновение сверху спланировал белоснежный конверт.
Я ловко его перехватила и с надеждой опустила глаза к печати.
Боги, пусть это будет королевская печать! Пусть с меня снимут все обвинения сейчас же!
Но на чудо до последнего могла надеяться только дура, а я себя к подобному роду женщин не относила. Потому спокойно восприняла то, что печать оказалась совершенно не королевской. Но не обрадоваться тоже не смогла.
Мне ответил отец!
Нетерпеливо сломав сургуч, я развернула бумагу и разочарованно закусила губу. Текста было всего на два абзаца.
“Дорогая дочь!
Мне жаль узнавать о том, как несправедливо сложилась твоя судьба. По сравнению с тобой у меня все хорошо. Дела идут вверх. Я сейчас далеко от мест твоего пребывания, но, кажется, все же могу оказать помощь.
Про Старый город ходит немало легенд. И я не вижу причин им не верить. Все же это первая обитель богов, Сиара. И после богов осталось много чудесных вещей, которые до сих пор не были найдены. Думаю, ты и без меня догадываешься о причине. Но если сможешь обойти ее, то ищи Сосуд Истины. Он единственный может помочь тебе в этом.
Твой любящий отец”.
Прочитав это, я так и застыла с письмом в руках.
Он сейчас серьезно?!
Умелый артефактор, сильный маг и умный человек верит в байки, что Старый город был первым место проживания спустившихся на землю богов?! Более того, утверждает, что после них осталось нечто, что до сих пор не нашли?!
— Да быть такого не может, — вслух выдохнула я, смяв письмо отца в кулаке.
Нет, я прекрасно помнила политику княжества, в которое меня занесло. Даже не столько политику, сколько веру.
Князь этих земель настолько чтил богов и их наследие, что запретил проводить раскопки в заброшенных храмах. Наложил вето на путешествия в некогда святые зоны. Нарушение этих приказов каралось смертью.
А я… я что, должна после первой несбывшейся казни сама себя приблизить к другой?!
— Проклятье! — выругалась я, не зная, как поступить.
Сидеть в этой дыре не было никакого желания. Но… что если отец прав? Что, если Сосуд Истины не просто существует, а находится где-то поблизости?
Тогда это просто нереальная удача. Огромный шанс, который нельзя просто так упустить.
— А я и не упущу! — Приняла я решение, опускаясь за пыльный стол, на котором разложила материалы.
Похоже, придется обойтись без сборщика пыли и освежителя воздуха. Да и без будильника с поглотителем света. Зато со всего, что я сегодня приобрела, можно создать вполне сносный магомпас — вещь, способную находить необычное колебание магического фона.
Я повернулась и зацепилась взглядом за два флакона с жидким серебром. Этот раствор мне не нужен был ни для одного задуманного приспособления. Зато… зато именно такое количество столь редкого раствора было нужно для магомпаса.
Совпадение или происки судьбы?
Решив, что ответа на этот вопрос я уж точно не получу, засучила рукава платья и приступила к работе.
Сколько провела в таком положении сложно было сказать. Руки время от времени работали быстрее, чем голова. Я видела магомпас только на рисунках и схемах, никогда сама ничего похожего не мастерила. Но знала, что у меня получится. Нужно только сделать все по правилам, а потом произнести нужное заклинание, которое отпечаталось у меня в мозгу еще с третьего курса. А…
— У-у-у-у! — Раздалось откуда-то сверху и сбоку.
Протяжный вой, полный злости и беспомощности, от которого у меня мурашки поползли по коже.
Я аккуратно отложила наполовину готовый артефакт в сторону и только сейчас ощутила, насколько сильно болит спина от долгого сидения на месте.
— У-у-у-у! — Повторился вой, а у меня ножки похолодели.
Любой другой решил бы, что это какая-то одинокая псина от голода и одиночества воет. Но не я. Потому что я уже сталкивалась с этими существами. И надо сказать, что в похожих столкновениях мало приятного.
— И откуда в Старом городе метаморф? — процедила я сквозь зубы, вспоминая, надежно ли закрыта входная дверь.
Вроде надежно. Значит, не мои проблемы.
— У-у-у-у! ...Чхи! — раздалось еще ближе.
— Сиара! — За моей спиной с хлопком материализовался домовой, заставив меня вздрогнуть. Первая капля дорогущего раствора упала на стол вместо сердцевины будущего артефакта. И застыла на пыльной столешнице серебристой точкой.
— Да что такое?! — Я рывком развернулась в Брову. — Учти, никогда не отвлекай меня от работы. Никогда.
— У тебя на пороге ликантроп, Сиара, — отмахнулся от моего предупреждения домовой. — И настроен он весьма серьезно.
Стоило этим словам прозвучать, как где-то над головой раздался треск ломаемых досок. А за ним падение сорванной с петель двери.
Метаморф проник в дом.
Глава 3
То есть богам было недостаточно того, что меня оклеветали и отправили в такую даль? Они еще решили мне ликантропа на порог под6росить?! Какая прелесть!
Именно с этими мыслями я подошла к лестнице и медленно начала подниматься на первый этаж. Медленно не потому что боялась незваного гостя, а потому что опасалась трухлявости ступеней. Неопознанного метаморфа еще хоть как-то можно приструнить, а вот с ветхим деревом разговор мог оказаться слишком коротким.
Да и смысл спешить? Одной дверью больше, одной меньше. Вряд ли кто сможет нанести этому дому больший вред, чем это сделало время.
Бров медленно крался рядом, опасливо бросая взгляды наверх. Его явно не устраивало то, что кто-то сейчас просто так сорвал с петель дверь в его дом. Но домовой мог только тяжело вздыхать.
Жаль, что эти существа не подготовлены для настоящей защиты. Думаю, желающих вламываться в чужие дома было бы в разы меньше, если за входной дверью может скрываться большое и зубастое создание, почему-то откликающееся на милое “домовенок”.
Хм… А ведь это мысль!
— Что делать будем? — Голос Брова сломал ярчайшую картину, вставшую перед внутренним взором.
А я ведь только представила, как новый подвид домового откусывает голову незваному гостю!
— Да что делать? Вышвырнем его, — пробормотала я, закатывая рукава. — А потом счет в банке выставим, оплатит нам ремонт и компенсацию за причиненный ущерб. — И только тогда задумалась, притормозила и уточнила, повернувшись к Брову. — У вас же тут есть банки?
Судя по побледневшему лицу Брова и удивлению во взгляде, банки у них тут были только те, в которых закатывали соленья. И то, похоже, только у избранных.
Ну и дыра-а-а-а.
Ладно. Пора разобраться с шавкой.
Я повернула в сторону и шагнула туда, где начиналась прихожая.
Комната была погружена в мягкий желтый свет двух небольших люстр, дверь лежала на полу, а разорванные петли торчали острыми зубьями в темнеющем проходе на улицу. Прекрасное зрелище, ничего не скажешь.
— Ну хоть проветрим, — отстраненно протянула я, а потом перевела взгляд на высокого коричневого зверя, стоящего на задних лапах в метре от того, что недавно было дверью.
Ликантроп или же оборотень был смесью волка и человека. При чем или очень крупного волка, или очень высокого человека. Словом, зрелище незабываемое.
— Ну и по какому праву ты вламываешься в мой дом без приглашения? — С угрозой в голосе протянула я, упирая руки в бока и прожигая взглядом незваного гостя.
Вот сейчас и разберемся: оборотень это или все же ликантроп.
Первые обращаются по собственной воле и вполне сохраняют разум, если он был до этого. А вот вторые по своей природе ближе к диким зверям, и от таких только бежать. Ну или чем-то тяжелым по башке приложить надо, чтобы до утра слюни пускал и розовых пони во сне видел.
Секунду между нами царила тишина, получеловек зыркал странно блестящими и покрасневшими глазищами, пытаясь нагнать страху. Да только я была не из пугливых. Какой-то псиной меня до дрожи в коленях не довести. А вот Брова… домовой испуганно икнул и отступил на шажочек. Но все же взял себя в ручки и остановился, не спеша смываться от опасности.
— Прости за дверь, ведьма. — Оборотень переступил с лапы на лапу, только что относя себя к первой категории метаморфов. — Не рассчитал сил.
— Я не ведьма, — в который раз оспорила я уже свою классификацию.
Оборотень тихо фыркнул, будто намекая, что его четкий нюх ну никак не провести словами.
— Так что ты хотел?
— Помощь мне твоя нужна, — смутившись, признался ночной гость.
А я после его слов заметила, как домовой медленно сполз на грязный пол бесформенным комочком. То ли от облегчения, то ли от догнавшего его испуга.
Интересно, домовых вообще можно до обморока довести?
— Помощь? — Я скептически вскинула бровь и кивком указала на прилегшую отдохнуть дверь.
— Я починю, — пообещал оборотень, а потом оглушительно чихнул. Натурально так, по-человечески.
Вот тут я уже не смогла удержаться от любопытства. Ни разу не видела, чтобы оборотни чихали. А ведь знакомых с такой особенностью было предостаточно.