— Никто не знает насколько долговечны эти реликвии. — Я кивнула в сторону покореженной от падения лампы. — Киллиан может проходить со своим кулоном до конца жизни. А может артефакт сломается уже завтра. И что дальше? У него останется минут десять?
— Я понимаю, что ты беспокоишься, — слишком проникновенно произнес рогатый. — И понимаю, что он тебе дорог…
Я вскинула взгляд и с предупреждением протянула:
— Еще одно слово…
— Ладно-ладно. — Взмахнул он руками. — Я уже понял, что ты привыкла свои эмоции на замок закрывать. Но все же, подумай над тем, что ты пытаешься сделать. Ты хочешь изгнать душу некой высшей расы из предмета, которая эта раса создала. Ты правда думаешь, что это возможно без согласия души?
Его вопрос поставил меня в тупик. Звучало это до такого логично, что я готова была взвыть.
— И что ты предлагаешь? — протянула я, с надеждой покосившись на демона, переквалифицировавшегося в лекаря душ.
— Пока ничего, — с тяжелым вздохом признался он. — Но как вариант можно попробовать договориться с.. богом. Переселить душу в другую вещь.
— Его кулон связан с ним. Если я не уничтожу душу и эту связь, а просто перетяну ее в другой предмет, толку от этого не будет. — Покачала я головой. — И уже молчу о том, что такая магия мне точно недоступна.
Фликс поднялся и произнес:
— Может тут вообще ничего сделать нельзя? И стоит положиться на судьбу.
— На какую судьбу? — фыркнула я. — Где гарантии, что и эта богиня не спустилась в Старый город много лет назад?
Таких гарантий ни у кого не было, как и предложений, что делать дальше. А когда рогатый оставил меня одну, я вытащила шляпу Пайтонисии и напялила на себя. Активировала артефакт к всмотрелась в мигающие точки. Они поменяли свое расположении и цвета, но не это меня интересовало.
— Я поговорить хочу, ты обещала ответить на все мои вопросы, если я соглашусь стать твоим проводником. Так вот, я подумала и почти готова согласиться.
Мгновение ничего не происходило. А потом, как и в прошлый раз, меня ослепило, и вместо точек появилась темноволосая богиня в алом платье.
Да только от былого доброго расположения не осталось и следа.
— Я же уже тебе все сказала. Зачем ты меня зовешь постоянно?!
— Постоянно? — не осталась я в долгу, упирая руки в бока. — Если что, ты всего лишь дух, заключенный в этой шляпе. Я могу закопать ее на заднем дворе. И никто никогда не узнает о ней.
— Этим ты подставишь всех своих сестер.
— Я отреклась от них.
— Только от своего клана.
— А какое мне дело до других? — Вскинула я бровь, прожигая Пайтонисию взглядом. — Ты сказала, что ответишь на все мои вопросы. Так ответь. Как уничтожить дух бога в артефакте?
В подвале повисла тишина. По женскому лицу сложно было сказать, о чем она сейчас думает. Явно ни о чем-то хорошем.
— Вначале позволь мне помочь нескольким ведьмам. Они обращаются ко мне уже многие годы.
— Нет. Вначале ты сделаешь все, что нужно мне. — Надавила я. — Или я найду лопату. Так и знай.
Тут я уже не блефовала.
— Нельзя изгнать бога из артефакта. Мы об этом позаботились, Сиара. Мы бессмертны. Как и должно было быть.
— Навеки заключены в предметы, — протянула я. — Незавидная участь.
На это Пайтонисия мне ничего не ответила.
— Или не на веки? — Я рывком вскинула взгляд на женщину, которая из-за этого расплылась на мгновение. — Реликвия может сломаться?
— Может.
Вот это стало громом посреди ясного неба.
— Даже наша магия заканчивается, Сиара. Но когда это произойдет никому неизвестно.
— Давно пора всем научиться жить без ваших подачек, — выругалась я.
— А теперь помоги…
Я не стала дослушивать Пайтонисию. Сорвала с головы шляпу и, размахнувшись, бросила ее в ящик стола.
К демонам! Всех к демонам!
Так я думала до того самого вечера, когда пришлось достать длинное сливовое платье с ажурными рукавами и такую же ажурную маску. Этим вечером Киллиан отмечал свой день рождения и пригласил нас с Фликсом на бал-маскарад.
Когда об этом услышал демон, то несказанно обрадовался.
— Это же можно не прятать рога!
— С какого это перепуга? — выдохнула я, забирая у него из рук наши приглашения.
— Ну как, маскарад же!
— Маскарад подразумевает под собой маски, а не карнавальные костюмы, под которыми могут подойти твои рога.
— Но…
— Ты шляпу у своей русалки забрал? — перешла я в наступление.
Демон тихо ойкнул, что толкнуло меня на следующий выпад.
— А чем ты думал, когда к ней шел?
— Ну вообще-то твой вопрос я ей задал, — попытался отбиться рогатый. Но куда там ему.
— Бров! Тащи тряпки!
— Не-е-ет! — Взвыл Фликс, пятясь так усердно, что через мгновение уперся спиной во входную дверь. Оглянулся на препятствие, хитро усмехнулся и протянул. — Знаешь что, Сиара? А не сдались мне твои маскарады. Я бросаю тебя и ухожу к Рени!
От подмигнул, открыл дверь и шмыгнул на улицу под мой крик о том, что там вообще-то еще день.
Но если бы он вернулся после этого, это был бы уже не Фликс.
— Тряпки принес! — Бров возник рядом уже после того, как демон выскочил на улицу. А я нервно рассмеялась.
Кажется, Старый город постепенно всех сводит с ума.
Дом я покинула в первых сумерках. Наученная горьким опытом, туфли подобрала на устойчивом широком каблуке. На балы я еще не добиралась пешком. Видимо, все бывает первый раз.
Но впервые я не чувствовала дискомфорта в том, что не приехала за мной карета, что не открыл мне дверь кучер. Нет, сейчас казалось вполне нормальным то, что я в шикарном платье и маске пешком добираюсь до дома наместника.
Какие-то полчаса неспешным шагом, разглядывая красочный пейзаж старого Старого города. Вечерняя прохлада дарила какое-то умиротворение, спокойствие и уверенность. Я старалась ни о чем не думать, просто наслаждаться жизнью.
Дом наместника встретил распахнутыми воротами, но закрытыми дверями. На стене рядом появился небольшой металлический ящичек, от которого на километр разило магией. Я усмехнулась, опустила в него приглашение. Дверь открылась через секунду, пропуская в просторный холл, которым в прошлый раз так и не удалось налюбоваться.
— Леди, прошу за мной, — рядом тут же возник слуга в черном наряде и с черной простой маской на лице.
Я поправила растрепавшиеся на ветру волосы, скрепила их магией и направилась за мужчиной в сторону столовой, где прошлый раз мы праздновали восход Киллиана на пост наместника.
Сейчас помещение было не узнать. Мебель всю убрали, в углу стоял огромный рояль, за которым восседала темноволосая девушка в алом платье. Клянусь, мне на секунду показалось, что это Пайтонисия! Но стоило пианистке развернуться, как я поймала ее взгляд и облегченно выдохнула. Не богиня.
— Сиара, прекрасно выглядишь, — голос раздался за спиной, а у меня в груди лопнул огненный шарик и рухнул куда-то вниз.
Медленно развернувшись, я встретилась взглядом с хозяином дома. Сегодня Киллиан выбрал темно-зеленый камзол без украшений. Единственной цацкой был тот самый кулон. Темная маска скрывала половину лица, но не могла скрыть то, каким взглядом мужчина смотрел на меня.
— С днем рождения, — пискнула я, опять чувствуя стыд за то, как закончился наш поцелуй.
— Вина? — предложил мужчина, игнорируя других гостей, которые разбились на групки и о чем-то неспешно разговаривали.
— Не откажусь, — пересохшим языком произнесла я. А когда колдун направился к одному из слуг, тряхнула головой, стараясь справиться с оцепенением.
Да что такое?!
— И вы тут, — раздалось сбоку.
Я обернулась и встретилась взглядом с женщиной в синем платье. Леди Леольская сегодня выбрала, пожалуй, слишком вызывающий наряд. Я бы назвала его абсолютно безвкусным. Ярко-синее платье с вырезом чуть ли не до пупка и юбкой, открывающей колени спереди и сползающую длинным хвостом сзади.
— Вы опять во мне заинтересованы? — Вскинула я бровь, глянув на Фрину. — Что на этот раз?
Я уловила какую-то слишком яркую эмоцию, вплетенную в ее ауру. И бессознательно дернула на себя.
И насколько неожиданным стало для меня то, что это оказалась не просто эмоция, а целое воспоминание. Короткое, но такое яркое и подпитанное злостью, что оно даже обжигало.
Я увидела леди Леольскую вечером у моего дома. Она вырвала приглашение, воткнутое в дверь. И в ту самую секунду эта дверь открылась. На пороге появился Бров, которого Фрина до ужаса испугалась. Но когда тот просто поинтересовался целью ее визита, она отбрехалась срочностью заказа у артефактора.
Так во-о-от куда делось мое приглашение.
— Не льстите себе, — вернула меня в реальность своим противным голосом эта гадюка. — Вы мне совершенно не интересны.
— Зато заинтересовало мое приглашение, не так ли? — хмыкнула я, не став скрывать, что мне все известно. — Видимо, вас все старое интересует.
— Ах ты!..
— Сиара.
Киллиан поравнялся рядом с нами и протянул мне один из двух бокалов с красным вином. Фрина только взгляд бросила на наместника, постаралась удержать лицо, но удалось у нее это откровенно паршиво. Женщина развернулась и поспешила к одной из групок.
— Что это с ней? — удивился Киллиан.
— Живот скрутило. — Пожала я плечами, уже забывая о только что случившейся стычке. — Что-то несвежее съела, спрашивала, чем можно излечить кишечник.
— А ты как настоящая ведьма посоветовала ей выпить крови девственницы? — со смешком уточнил мужчина.
— Пусть это останется нашей ма-а-аленькой тайной, — предложила я, хитро прищуриваясь. Сделала глоток вина и удивленно охнула. — Это же “фужуар”!
— Да, — не стал скрывать наместник, да еще и довольно улыбнулся. — Не думала же ты, что я привез всего одну бутылку?
— Лучше договорись о поставках, — предложила я. — Высший свет Старого города будет доволен.
— Как ты себя сейчас ловко к высшему свету отнесла, — рассмеялся мужчина, не сводя с меня глаз. А потом неожиданно предложил: — Потанцуем?