— И это только первый явившийся к тебе за помощью…
— Другие пойдут за дверь сразу же, — фыркнула я. — У самой проблем выше крыши, чужие я еще не решала!
— И сколько времени ты потратишь на поиск того самого необходимого? — Наклонив голову, уточнил домовой.
— Чем быстрее начну, тем быстрее найду.
— Явно не один день, Сиара.
— Да к чему ты клонишь?! — не выдержала я, начиная злиться на Брова.
— Тебе нужны деньги, — спокойно проговорил он. — Ты выдала мне свой кошелек. Сомневаюсь, что он у тебя один. Но и много золота ты вряд ли смогла вывезти из столицы, раз уезжала в ссылку. Отделений банков в Старом городе нет, ты ничего не сможешь снять. А еще несколько таких покупок у Медиокриса — и ты окажешься без гроша в кармане.
Я поджала губы, не спеша с выводами. Но вот следующая фраза, сказанная домовым, выбила меня из равновесия.
— Открывай лавку. Артефакторов в этом городе нет, будут заказы. Будут деньги. Да и если уж тут нашелся оборотень, то будут и другие, которым простой лекарь помочь не сможет.
— Ты серьезно? — на всякий случай уточнила я, чуть не подавившись воздухом.
— Просто указал на проблему, которую ты не замечаешь. — Пожал плечами Бров, погладив пальцами намотанные на шею бусы.
Кажется, именно они сейчас добавляли его тону нотку доброты. Но я все равно не оценила.
Лавку?! В Старом городе?! И чем мне тут торговать? Будильниками? Мне?! Лучшему артефактору Тирского королевства?! Безумие!
Так, дышать. Нужно просто дышать.
Я прикрыла глаза, стараясь справиться с гневом. Одной из своих основных проблем, приобретенных с кровью матери. Да что там! Большинство моих проблем были из-за того, что я рождена ведьмой!
Лавку!
Когда я открыла глаза, чтобы послать Брова куда подальше, его уже тут не было. Зато остались все ингредиенты и один из двух моих кошельков, который практически опустел.
— Проклятье!
Мне совершенно не хотелось признавать правоту Брова.
Отбросить все эмоции и мысли удалось только спустя долгое время. Как раз то время, которое потребовалось на превращение кольца в расплавленное золото.
Выдохнув и пообещав себе, что обдумаю слова Брова чуть позже, вернулась к работе.
Чарами потянула на себя металл, распределила его по ободу магомпаса и прочитала длинное заковыристое заклинание. Артефакт немного подлетел над столом, засветился и тихонько опустился на место.
Магомпас был готов. А значит, прямо сегодня можно приступать к поискам Сосуда Истины.
Но делать это в разгар дня равнялось самоубийству. Потому я отложила магомпас в сторону и приступила к приготовлению порошка для Юпина. Я ему солгала, зелье было бы в разы эффективней, но для него мне нужны были котелок, куб, зачарованное сито… и многое другое, чего здесь я достать точно не могла. А если бы и могла, то стоили бы все нужные предметы целое состояние…
И опять все упиралось в деньги!
Ну почему в этой дыре нет ни одного отделения банка! Я бы смогла снять часть средств и жить на широкую ногу. А так…
А так приходятся выкручиваться.
Закончив перетирать все ингредиенты, смешивать в нужных пропорциях и прогревать, я оставила созданную смесь настаиваться. А сама решила пообедать. Да и еды навынос заказать надо было. Она мне сегодня ночью пригодится.
С трудом справившись с новым замком, я оставила Брова следить за домом, поспешила в ту самую забегаловку. Нет, я допускала мысль, что в Старом городе должны быть более роскошные заведения с хоть немного изысканной кухней, но… Но в кармане брюк лежал тот самый кошель, который вернул Бров. И его вес меня совершенно не устраивал.
Наскоро перекусив, я попросила доставить ужин из нескольких лепешек и мяса к своего дому. Справилась к сроку, а когда вернулась, Юпин уже топтался у моей новой двери.
— Проходи, — пригласила я, без приветствия. — Уже все готово.
— Спасибо. — Горячо поблагодарил меня оборотень, спешно переступая порожек. — Чем я могу тебе отплатить, Сиара?
— Идем пока. — Отмахнулась я, подавив в себе желание принять сиюминутное решение.
Надо еще немного времени подумать. Совсем чуть-чуть. Ввязываться в такую авантюру из-за спонтанного решения совершенно не хотелось. Я долгое время старалась перенять от отца одну черту характера, которой восхищалась. Он всегда просчитывал ситуацию на десять ходов вперед. И из-за этого добивался многого.
Да только стараться и перенять все же разные вещи. Потому что несмотря на все, действовала я, обычно, как мать — быстро и не задумываясь.
Может потому и попала в расставленную кем-то ловушку.
— Вот твое лекарство, — проговорила я, сбросив оцепенение.
— Спасибо. — Юпин шагнул к столу, окидывая взглядом огромный подвал, освещенный одним-единственным светильником под самым потолком.
Мне и самой было не очень комфортно от такого скудного освещения, но остальные артефакты не работали. Надо будет заняться этим вопросом в ближайшее время.
— За день до полнолуния втирать в лицо, — проговорила я, доставая лист и записывая инструкции на всякий случай. — Читать же умеешь?
— Ну ты меня совсем за дикаря не держи. — С улыбкой попросил Юпин. — Старый город может и не столица, но и не забитый хутор.
— Просто уточнила. — Пожала я плечами, возвращаясь к инструкции. — Только лицо. Тонким слоем. Если попадет в глаза или нос — промывай. В первый оборот ничего не произойдет. Потом аллергия начнет отступать. Где-то через полгода, как я и говорила, оставит тебя в покое.
— Спасибо большое! — Расплылся в широкой улыбке оборотень.— Правда. Не знаю, чтобы я делал. Спасибо!
Он поймал мою руку и оживленно затряс. А потом опомнился, отпустил и даже на шаг отступил.
— Держи. — Я протянула ему баночку с порошком и лист с инструкциями. — Будь здоров.
— Да я не чихал вроде, — пробормотал оборотень, непонимающе на меня глянул. А потом понятливо протянул звук “а” и кивнул. — Буду. Теперь буду. Так чем отплатить, Сиара? Я понимаю, что этот порошок не из дешевых. Я столяр, многое могу. Даже работу плотника сделать. Все же у нас тут мастеров не так много…
— Столяр, говоришь, — вздохнула я, мысленно давая себя пинка. И на что, спрашивается, подписываюсь?! — Хорошо. Я хочу открыть небольшую лавку. Но никаких помещений на площади. Здесь, в этом доме, в прихожей. Мне нужна стойка, несколько стеллажей…
Глаза Юпина вспыхнули азартом. Он взмахнул руками и затараторил:
— Все! Больше ничего не говори! Будет тебе и стойка, и стеллажи. И место тут тебе для работы обустроим. А еще сделаем вывеску! Приведем в порядок фасад! Да я тебе дом полностью мебелью обеспечу! И лестницы починю! За то, что ты сделала, этого будет даже мало. Когда я могу начинать?
Я даже опешила от такого напора. А вот Юпин продолжал с каким-то диким остервенением перечислять все то, что может и хочет тут сделать.
— Остановись, — попросила я, когда оборотень дошел до того, что хочет заменить окна в прихожей на витражные изображения мифических существ. — Давай мы план работ обсудим позже. Хорошо?
Оборотень чуть было не надул губы, но кивнул. Пообещал зайти завтра вечером, чтобы измерить прихожую. Но судя по взгляду, ему хотелось отплатить мне за услугу чуть ли не прямо здесь и сейчас.
— И во что я только ввязываюсь? — выдохнула, закрыв за гостем входную дверь.
Повернулась к прихожей, скривилась от одной только мысли, что ее надо будет вычистить до блеска, если я действительно хочу зарабатывать тут деньги.
Хотя… если сегодняшняя вылазка увенчается успехом, то ничего этого не придется делать.
А когда ночь перевалила за полночь, я мысленно пожелала себе удачи и покинула дом.
Улицы Старого города пустовали, что уже не удивляло. И даже было мне на руку. Накинув на себя простейшие чары отвода глаз, вытащила из кармана темных брюк с высокой посадкой магомпас. Провела над ним рукой и зажмурилась.
Нужно избавиться от всех мыслей. Очистить магические потоки, направить чары на артефакт. Тогда он сможет уловить самый большой всплеск чар округе.
Приоткрыв один глаз, я удивленно охнула. Стрелка магомпаса не просто покачивалась из стороны в сторону, указывая в нужную мне сторону. Нет! Она крутилась на бешеной скорости вокруг своей оси, не в силах выбрать направление.
Я же не ошиблась в его создании! Так в чем же проблема?! Не может быть в округе так много магических всплесков! Даже в столице он бы так себя не вел.
Неужели, я ошиблась в чем-то?
Стоило об этом подумать, как стрелка замерла, указывая прямо на нарисованную моей рукой снежинку. Идти нужно было прямиком на север.
— Ну что же, Сосуд Истины, жди меня. — Усмехнулась я, поправила ручку сумки на плече и направилась к городской стене.
Глава 5
Выйти за ворота не составит вообще никакого труда, если эти ворота распахнуты. Прямо непонятно, для каких целей их тут поставили, если своей прямой обязанности они не выполняют.
Нет, может мне просто повезло — ворота открывали для какого ночного путника. Да и стражи не видно, потому что у них пересменка… Или же, наоборот, не повезло, ведь занесло в настолько беспечное место. Кто знает, что тут может водиться? Одного полуоборотня-полуликантропа мне уже с головой хватит. И это он еще дружелюбным оказался.
К сожалению, магомпас не был картой, он не показывал расстояние, которое придется преодолеть для достижения цели. Это промах. Все же Старый город был окружен густым лесом, в котором заблудиться можно легче-легкого.
— Надо было взять у кого-нибудь лошадь, — пробормотала я, сходя с дороги и спускаясь к опушке леса. — Хотя вряд ли бы эта лошадь тут пройти смогла.
Доверившись своему творению, я создала яркий светлячок над левым плечом и переступила через поваленное бревно. Подсвечивающаяся синим сиянием стрелка указывала дорогу, а я шла, не задумываясь ни о чем.
В какой-то момент лес стал практически непроходимым, я практически продиралась через колючие кусты и густой лиственник. Спасибо магии, что хоть не голыми руками!