– То есть как вернул?
– Очень просто. Ллоинар теперь вернется к нашему народу возрожденным и очищенным от пятнавшей его скверны. И за это мы должны благодарить тебя, Нанхайду.
– Я ничего не понимаю.
– Много столетий назад мой народ, который вы, люди, зовете эльфами, был единым. Потом в наши земли вторглись алчные и воинственные дикари. Люди, не эльфы. Эльфийский король по имени Толлиан возглавил войну против них. Оружейник Орналь из Тенеро выковал для Толлиана меч, который назвал Ллоинаром. Магия этого меча была велика, и Толлиан одерживал над пришельцами победу за победой. Прошло время, и орды захватчиков нашли свою смерть на землях эльфов, а те, кто не погиб, убрались восвояси. Людям стало известно о волшебной силе Ллоинара, Клинка Непобедимости. Однако Толлиана испортила его слава. Он стал властолюбивым гордецом, убежденным в своем невероятном величии. Он осквернил волшебное оружие. Желая стать единственным правителем всех эльфов, Толлиан ударом меча Орналя убил Каэллира, своего родного брата-соправителя. С тех пор Ллоинар лишился своей волшебной силы и стал простым клинком. Враги узнали об этом, и новые полчища вторглись в наши земли. Это было началом конца славы эльфийского народа. Говорят, что, умирая от полученной в бою раны, Толлиан раскаялся в своем злодеянии и предсказал, что однажды Ллоинар вернется к эльфам очищенным от пролитой братской крови. Это будет день возрождения нашего величия, день, когда из праха восстанет новое великое эльфийское королевство Аэндра-Тоэль – Восходящая Звезда.
– Очень поэтично, – сказал я. – Вот только непонятно, при чем здесь я?
– Оскверненный клинок перешел к Нехаиру, одному из родичей короля Толлиана. Он пытался захватить власть, но эльфы изгнали его. Нехаир пообещал, что однажды сделает все, чтобы Ллоинар обрел утраченную силу, и тогда он возвратится в родные земли уже не изгоем, а королем. Так Ллоинар покинул владения эльфов и долго пребывал в безвестности.
– И что?
– Ты вернул клинок. Видимо, Нехаир все-таки нашел способ очистить меч от осквернившей его крови. Он сумел угадать твою судьбу и воспользовался твоим путем, чтобы вернуть меч Орналя. И это хорошо.
– Выходит, меч у меня заберут?
– Заберут, но взамен ты получишь другой.
– Печально это слышать. Но, я так понимаю, ваше решение – окончательное. По крайней мере, скажи, я свободен?
– За услугу, оказанную моему народу, я возвращаю тебе свободу, Нанхайду.
– Уф! – Если бы мне сказали, что я выиграл в лотерею миллион долларов, я бы обрадовался меньше. – Вот спасибо! А я уже и не чаял…
– Я уговорил Фаоллу отпустить вас, потому что ваша битва поможет народу эльфов возродить свое былое величие.
– О чем ты?
– О Слове Создателя.
– Ты что-то знаешь о нем?
– Только то немногое, что есть в наших древних манускриптах. Слово Создателя – артефакт, чуждый нашему миру. Но в нем скрыт ответ на многие вопросы. Тебе придется постараться, чтобы заполучить его.
– Где мне его искать?
– В Коловашии. Я слышал, что артефакт заполучил граф Радулеску. Более мне ничего не известно.
– Очень весело. Я подозревал, что рано или поздно мне придется разбираться с этим парнем. Ну никак нельзя обойтись без вампиров!
– Ты боишься, Нанхайду?
– Нет, просто очень хочу вернуться домой. И желательно – нормальным человеком. Без клыков и светобоязни.
– Я рад, что мы с тобой встретились. – Фаэрмеллен едва заметно улыбнулся. – Приятно думать, что даже среди людей есть существа, способные мыслить.
– Вы несправедливы к людям, – сказал я, несколько обиженный его словами. – И вы же помогаете людям. Сражаетесь на стороне Лансана. Почему?
– Когда-то мы пытались сохранить нейтралитет и не вмешиваться в людские распри. Но это не устраивало людей. Эльфы – слишком хорошие воины, чтобы люди не пытались привлечь их на свою сторону. Наш нейтралитет нам дорого стоил, с нами стали воевать сразу все человеческие королевства: Овернуа, Уэссе, Саграмор, имперские марки. Пришлось делать выбор. Мы встали на сторону Лансана, потому что король Жефруа стал единственным, кто помог нашему народу.
– Я слышал, он воюет с братом из-за какой-то игрушки.
– Это слухи, которые распространяют враги Жефруа. – Финнваир как-то странно посмотрел на меня. – Король Лансана долго терпел унижения от своего брата. Они с детства недолюбливают друг друга. Король Лорель оставил свой трон Жефруа, а Альбано получил только титул герцога. Это его и разозлило. С тех пор Альбано мечтает свергнуть брата и самому стать королем.
– Теперь понятно. А люди с обеих сторон гибнут пачками!
– Война за власть – обычное дело, – сказал Финнваир. – Жефруа добр и мягок. Альбано – жесток и порочен. Альбано преследовал эльфов. Вот почему мы взяли в этой войне сторону Лансана.
– А прочие земли?
– Формально – независимые государства, но все они подвластны Империи.
– Спасибо тебе. Я многого не знал о вашем мире.
– Пойдем, я отдам тебе меч, который выбрал для тебя.
Финнваир не поскупился – в его шатре меня ждал приятный сюрприз, настоящая гномская клеймора. Тяжеловатая, правда, но сбалансирована отменно, и клинок острый, как индийская кухня. Такая с одного удара перережет и кости, и сухожилия. Я прямо-таки растаял от удовольствия, когда эльф сказал, что этот меч для меня.
– Ты сделал для нас больше, Нанхайду, – сказал Финнваир, когда я начал его благодарить. – Эльфы тоже могут быть благодарными. А теперь уходите.
– Уф! – вздохнул Хатч, когда мы с ним покидали лагерь эльфов. – Я уж думал, все, кранты. Чего это они раздобрились?
– Мы с тобой вернули меч, Валерчик. А эльфы им серьезно дорожат.
– Твой подарок? А я-то гляжу, у тебя новая бандура. Махнул не глядя?
– Их колдун подогнал в благодарность. Слушай, нам надо отсюда выбираться. Сейчас проведем ориентировку на местности…
На этот раз чертов Консультант явился незамедлительно. Я не стал скандалить и терпеливо выслушал слащавый репорт о том, что меня по итогам прохождения Квеста перевели на шестой уровень и повысили в звании – теперь я становился боевым лохом-специалистом. Мне навесили очки в номинациях: Выживание (2 очка), Работа в команде (2 очка), Тайные знания (1 очко), Репутация (2 очка) и Рукопашный бой (1 очко). Естественно, что речь после этого зашла о призах.
– Вам предлагаются эксклюзивные призы, – сообщил Консультант, – а именно: деньги – 300 дукатов, или повышение здоровья – 10 единиц с постоянным эффектом, или стальной рычажный арбалет (стандартное изделие мастера Самуила Холта стоимостью в 150 дукатов) и к нему 30 стрел и два запасных рычага, или же, наконец, магическая способность «Детекция враждебной магии» – постоянный эффект обеспечивается Кольцом Мага.
– Послушайте, а почему мне ничего не полагается? – запротестовал Хатч. – Я ведь тоже типа попаданец в вашу долбаную виртуалию. И мне надоело здесь по самое не могу.
– Вы не участник Главного Квеста, – сухо заявил Консультант. – Так что пользуйтесь теми возможностями, которые у вас появляются по ходу событий. Итак, Алекто, ваш выбор?
– Кольцо, – решил я, особо не раздумывая. – Тут у вас магов на одном гектаре, что в наших лесах грибов. И все так и норовят подкинуть какую-нибудь подлянку. Кольцо.
– Как вам угодно. – Консультант взмахнул рукой, и я увидел на его ладони массивный серебряный перстень с бесцветным камнем, возникший будто из воздуха. – Цвет камня является индикатором магии. Отсутствие цвета – нейтральная среда, зеленый – дружественная либо безопасная магия, желтый – потенциально опасные магические проявления, не угрожающие вам напрямую. Красный цвет показывает, что враждебная магия направлена на вас. Чем интенсивнее красная окраска, тем более мощная магия против вас используется.
– Полезная штука. – Я надел перстень на палец. – Что теперь?
– Выход из леса прямо к северу. Там начинаются земли Лансана, и вам следует отправиться в город Моравилль. Там вы получите дальнейшие инструкции. Еще есть вопросы?
– Где нам обналичить чек?
– В Моравилле есть банк. Что-нибудь еще?
– Пока нет.
– Желаю успехов.
Консультант растаял в воздухе как дым. Глядя на то, как он превращается в темный слоистый туман, я вдруг безумно захотел закурить. Вторая неделя без табака; а может, это шанс завязать с курением раз и навсегда?
– О чем ты думаешь? – спросилХатч.
– О сигаретах. Сейчас бы целое па-де-де станцевал за одну сигарету.
– Я тоже маюсь, – вздохнул Хатч. – Ну что, идем?
– Пошли. – Я хлопнул менестреля по плечу, и мы двинулись по лесной тропинке на север. Почему-то я был уверен, что мы так или иначе будем идти на север, поскольку в этой проклятущей игре мы всегда оказывались там, где нас ждали.
Глава двадцать пятаяСтой, стрелять буду!
Иду это я, иду – и тут новая локация.
По лесу мы мотались дольше, чем я предполагал. И хотя нам не повстречалось никакого опасного зверья и мы не влипли в очередную неприятность, выбраться из леса было сущим удовольствием. Когда деревья расступились и мы увидели перед собой зеленеющие поля, Хатч со вздохом опустился на первый подвернувшийся пенек и заявил, что ему надо немного отдохнуть. Я не стал спорить, у меня у самого ноги гудели, а солнце было еще довольно высоко.
– Нет, я устал! – воскликнул Хатч, хлопая себя по ногам. – Этот долбанный кретинизм кончится когда-нибудь или нет? Сколько нам еще мотаться по этим сказочным землям?
– Не знаю, Хатч, ой не знаю. У меня у самого крыша едет. – Я опустился прямо на траву и понял, что заставить себя встать и идти дальше мне будет очень непросто. – И мне кажется, чем дольше мы будем тут шастать, тем больше проблем найдем на свои головы.
– Успокоил! Тут и так душа болит, а ты…
– Я все думаю о Викинбахе, об эльфах. Почему Мастер втравил нас в эту разборку? Не нравится мне все это.
– Да уж, приятного было мало.
– Я как рассуждаю, Хатч, – продолжал я, – Мастер нашел нас, забрал у нас книгу, которую ищут все, кому не лень, потом отправил нас к Викинбаху и Уолласу – зачем? Ответ один: чтобы нас пришили. Уж больно все подозрительно выглядит. Если бы не эльфийский меч, мы бы сейчас составили компанию тем беднягам, которые гниют на берегу Марены.