При обычной скорости, связь на курьерах не работала. Причем никто не мог объяснить почему. Одни грешили на скорость, другие на бешеную работу суперреактора, а третьи - на нестандартную загрузку двигателей Аль Хуссейна. Но что бы там ни было, а в обычном режиме, пилот Курьера, был полностью отрезан от всей окружающей вселенной.
Я поспешил связаться с Груней, поскольку мне было необходимо объяснить ей наличие трех гражданских во время Спасательной операции. А зная Груню, я понимал, что сделать это, избежав насмешек, подколов, и полного падения моего авторитета - вещь почти нереальная. Так что я поспешил сделать это с глазу на глаз..., ну в том смысле, что во время сеанса Связи, в кабине я был один.
- Здорово Груня, - радостно поприветствовал я ее. - Как там у тебя дела?
- У меня то все в порядке. - Ответствовала моя боевая подруга, а потом с подозрением взглянув на меня, спросила, - А что это ты такой неестественно веселый?
- Ну почему-же это - "неестественно". Очень даже естественно. Ведь мы же того!!!! Большое дело будем делать!!!!
- Дело оно конечно. Дело оно..., - задумчиво сказала она. - Да только чую, что врешь ты мне Колечка, как сивый мерин. ...А ну колись падла *******ная!!! - внезапно заорала она.
- Тише Груня. Тише. - Сказал я ей успокаивающе. - Не надо резких движений. Просто дело в том, что мне навязали несколько гражданских лиц, которые будут торчать у нас во время операции. И мне бы очень хотелось, чтобы ты, так сказать, вела себя в рамках приличия!
- Ага - радостно возопила Груня. - И кто она?
- Да собственно никто. И при чем тут "она"? Ну хотя, конечно..., кое кто из... мне вроде как нравится... Но это тут совсем даже и не причем.
- Так значит, ты Колечка, заявился на выполнение сложнейшей Спасательной операции, в сопровождении двух и более девиц?
- Старший капитан Аграфена Лян!!! - рявкнул я на нее "командирским голосом". - Должен ли я напомнить вам, что от выполнения этой операции, зависит авторитет наших с вами Вооруженных Сил?!?! А вы все о глупостях...
- Ладно, ваше преосвященство. Коли уж вам захотелось поизображать тут служебное рвение - я чё, я не против. Только девицу твою, я один **** вычислю...
- Слушай Груня. - Промямлил я умоляюще. - Ну пойми ты, что нам на эту операцию навязали очень значительных людей из Мира Культуры и Научного Сообщества. И от того впечатления, которое мы на них произведем, может зависеть очень и очень многое. Ну пожалуйста, побудь лапочкой, веди себя нормально...
- Ох Колечка, вот когда ты начинаешь мурлыкать на манер котенка, тыкаясь мне в ладошку своим малюсеньким, розовеньким и влажным носиком..., - вот так бы и съела тебя, сладенького!!!
...Ладно, так уж и быть, не буду пугать твоих гражданских, своей непосредственностью!
- Вот и чудненько. А какие там у нас новостишки?
- Да ничего! - сказала она, как-то слишком поспешно. - Ты ведь запретил мне соваться на планету. А зонды, несут всякую чушь...
- Скинь мне эту чушь сюда. - Попросил я ее, входя в деловой режим. - Дам тут кое-кому помозговать над ней. Ты точно к планете не совалась?
- Да точно-точно.... Ну пролетела мимо на КУФе, но там такая облачность, что видеть ничего не видела, да и приборы ничего толкового не засекли...
- Я ж ведь тебе приказывал... - Начал было я, но потом понял, что любая прочитанная мной мораль, будет квалифицированна как безнадежное занудство и оборвал себя сам. - Ну хоть место посадки ты засекла?
- Засекла... Но знаешь, там какая-то хрень. Видно сама планета фонит, или помехи какие-то... Но в общем, на наш корабль, та штука не больно-то похожа!!!
- Сидор, живо в рубку. - Рявкнул я в микрофон внутренней связи. - Груня, всю, я повторяю ВСЮ информацию, что ты успела добыть законными и незаконными методами Сюда и Герасиму.
Кстати, что там у него?
- Связывался последний раз примерно часов шесть назад. Тебе велел передать, что пока оборону держит. Я подкинула ему данные с моего последнего пролета, он загрузил ими Научное Сообщество, так что теперь там уже гадают - что да как. И кстати, Герасим намекнул, что дескать звонил твоя дядя, и просил связаться с ним ДО того как мы полетим к планете.
- Ладно, я все понял. А теперь скажи-ка мне, СКОЛЬКО БЫЛО ФУФЛА в том, что ты скинула в Штаб?
- Да практически ничего! Так в рамках погрешности. Да и не надо было этого.
- Ладно Груня. Дело становится все более интересным. - Сказал я с беззаботностью, которой не чувствовал. - Я буду у тебя часов через шесть. Гони свой флот к планете, рандеву будет за орбитой ее второй луны. Запусти побольше зондов, и в атмосферу и на орбиту, пусть держат место посадки под тесным колпаком. На прямой контакт пока не выходи, но пусть парочка универсалов, попасутся вблизи места посадки, в режиме "разведки". Постарайся "посмотреть" на эту штуку, обычным зрением. Думаю, если мы увидим ее своими глазами, а не глазами приборов, наши сомнения о принадлежности корабля разрешаться сами собой.
-... Коля, ты что думаешь, это правда ОНИ?
- Все может быть Груня, все может быть... Расконсервируй аппаратуру Перехода. Установи ее на местной луне, но к источникам энергии, пока не подключай.
- И пошли мой приказ Герасиму, пусть переводит все Вооруженные Силы в положение "минус единица"!
Военный совет в составе меня, Груни, Сидора, Герасима и дяди Пантелеймона, (последние двое по Связи), состоялся на борту грунинного КУФа. Гражданских на встречу естественно не пригласили, хотя они и рвались.
- Значит так. - Строго сказал Пантелеймон Церенович, по праву старшего открывая наше заседание. - Мы, теперь, с вероятностью в девяносто восемь процентов, знаем что это НЕ НАШ корабль. Следовательно, все сказанное здесь, вплоть до особого распоряжения, попадает под гриф "строго секретно". Думаю, все понимают что это означает?
Все согласно кивнули головами, и он продолжил.
- Теперь дальше. - Что Вы собираетесь делать в связи с изменившимися обстоятельствами? Коля...?
- Для начала, неплохо бы определиться, насколько эти обстоятельства изменились в действительности. - Девяносто восемь процентов, это еще не сто! И всегда есть вероятность... Так что, предлагаю начать с Разведки, задействовав все возможности тридцать шестого флота.
- Но ведь вы уже вроде как разведывали...
- Мы Сидор, до этого "разведывали" с максимальной осторожностью. Так, чтобы остаться незамеченными для вероятного противника. А теперь, я предлагаю действовать нагло, дерзко, но по возможности вежливо. Мы подойдем на максимально близкое расстояние, и просто посмотрим.
- И что будет, когда мы убедимся что это Чужаки? Что говорит Наука?
- Тут, Пантелеймон Церенович. - Взялся отвечать ведущий специалист по Контактам. - Наука говорит, - "А черт ИХ знает...".
Мы реально ничего не знаем об Иных. Даже факт существования таковых многими ставится под сомнение. И даже Следы, которые как известно...
- Сидор, хватит болтовни! - Резко оборвал моего братца, наш Дядя. - Я прекрасно помню, что ты можешь часами рассуждать о Том Чего Нет. Но что ты собираешься делать, если окажется, что То, Чего Нет, в действительности существует?
- Импровизировать! Надо выйти с ними на контакт и оценить их реакцию. Если они начнут стрелять, - удерем..., а потом вернемся. Если предложат вечную дружбу или попросятся в Человеческую Общность..., ну не знаю - наверное, пересчитаем конечности и головы у отдельно взятой особи, прикинем насколько Оно - Человек. И устроим праздник.
- Ты хочешь пойти на Контакт? - Прервал его веселую болтовню Пантелеймон Церенович.
- Да. - Резко меняя тон, серьезно ответил Сидор. - Причем личный, с глазу на глаз, иначе ничего не получится! Нельзя посылать автомат, особенно военного происхождения, для налаживания Первого Контакта.
- Ты готов к такому риску? - Уточнил дядя Пантелеймон, скорее для проформы, поскольку не сомневался в ответе.
- Я пойду с ним, и поддержу, если что... - Ответил я за Сидора, поскольку тоже не сомневался в его ответе.
- Так, в случае если Оно все-таки начнем стрелять...????
Я передал слово Герасиму, и он зачитал подробный план переброски Вооруженных Сил в район вероятного конфликта. Вкратце, общий смысл был таков, - "если удастся развернуть системы Перехода на местной луне, то в течении суток, мы сможем перекинуть сюда достаточное количество Универсалов и Танков, чтобы взять под контроль всю планету. А если задействовать спецов из Службы Перехода, и развернуть в космосе крупногабаритный Портал для переброски необходимого количества ШКК, то и все окружающее планету пространство, будет находится под нашим тесным контролем.
Потом, он пустился в пространные объяснения о возможной расконсервации автоматических заводов Вооружения, о резервных хранилищах селенского угля, о...
Но мы его прервали, поскольку все эти меры были необходимы лишь в случае затяжной полномасштабной войны. А все присутствующие на заседании, в вероятность подобной войны не верили, или, скорее - очень не хотели верить.
Но тем не менее - тот торжественный, но в тоже время и тревожный настрой, который все чувствовали в начале заседания, был сбит. И в течении следующих двух часов, мы погрязли в обсуждении мелких деталей. Пока наконец до нас не дошло, насколько все это излишне и не обязательно. Мы даже не знаем Что нас ждет, но уже продумываем детальные планы Как с этим бороться. (Тут явно сказывалась привычка к "теоретическим битвам", которые мы проводили на наших Симуляторах).
Так что, вскоре все пришли к выводу, что с военным советом нужно заканчивать, и пора заниматься Делом.
Последним, важным вопросом, что мне удалось обсудить с дядей Пантелеймоном, был вопрос, - "А что делать с гражданскими?".
- Э-э-э, Коля... - Сказал дядя, как-то очень не уверенно. - А ты не мог бы их там чем-нибудь занять? Ну чем-то таким, чтобы они не путались у тебя под ногами, и не лезли в секретные дела?
- Пантелеймон Церенович, - сказал я очень строгим голосом. - Как вы это себе представляете? Ведь у нас тут не курорт, и даже не туристический лайнер. Это довольно маленький корабль и изолировать гражданских, мы можем только подвергнув их аресту.