Действие картины происходит в течение одного дня в усадьбе вдовы-генеральши Анны Петровны Войницевой, у которой собрались гости. Сам Михалков сыграл эгоистичного уездного врача Трилецкого, человека никчемного и недалекого.
Гости много говорят, много пьют и делают вид, что веселятся. В маленьком мирке бушуют страсти. Насмешки, ссоры, измена, неуклюжая попытка самоубийства одного из героев… Все так убедительно, так бурно и… так нелепо. По-чеховски.
Михалков собрал прекрасный актерский ансамбль — Александра Калягина, Елену Соловей, Евгения Глушенко, Антонину Шуранову, Юрия Богатырева, Олега Табакова, Павла Кадочникова, Сергея Никоненко, Николая Пастухова… Настоящий ансамбль, своей сыгранностью больше напоминавший театральную труппу. Кстати говоря, поначалу Никита Сергеевич не собирался сниматься в «Неоконченной пьесе для механического пианино». Роль Трилецкого предназначалась Евгению Стеблову, но за два дня до начала съемок Стеблов попал в автомобильную катастрофу и с множественными переломами надолго залег в стационар. К тому времени были сшиты все костюмы, вот и пришлось Михалкову заменить Стеблова, благо комплекция у них в ту пору была одинаковой.
«Неоконченная пьеса для механического пианино» снималась близ Серпухова, в городе Пущино на берегу Оки, где нашлась подходящая усадьба с двухэтажным каменным домом, парком и прудами.
Не все критики приняли картину благосклонно, но большинство ее хвалило. «Неоконченная пьеса…» понравилась зрителям. В 1977 году на Международном кинофестивале в Сан-Себастьяне фильм был награжден «Большой золотой раковиной» за режиссуру, а годом позже, тоже за режиссуру, получил в Италии звание лауреата международной премии «Давид ди Донателло».
Один из самых известных кинорежиссеров советской поры Сергей Юткевич говорил: «Моя любимейшая картина — „Неоконченная пьеса для механического пианино“. Абсолютно точно ответил талантливейший режиссер. Экранизация не означает дословный или искаженный перевод литературного или драматургического произведения на язык кинематографа. Тут необходимы воображение, фантазия, чувство режиссера, который находит в данном авторе соавтора, вдохновителя будущей картины. И собственно говоря, не будучи никакой экранизацией, с моей точки зрения, это лучший Чехов, которого я видел на экране. Для меня это прекрасный пример того, как надо подходить к экранизации».
Еще были «Раба любви», «Пять вечеров», «Несколько дней из жизни И.И. Обломова», «Родня», «Без свидетелей», «Очичерные», «Автостоп», «Урга — территория любви», «Сибирский цирюльник», «Утомленные солнцем», «12»… Все так вот сразу и не перечислить. Но не было среди работ Никиты Сергеевича фильма, не отмеченного призами и наградами как внутри страны, так и за рубежом. Такого количества престижных наград самого широкого диапазона — от венецианского «Золотого льва» до каннской «Пальмовой ветви», от «Ники» до «Кинотавра», — нет ни у кого из российских кинорежиссеров, кроме Никиты Михалкова.
Разумеется, без крепкого и надежного домашнего тыла, без понимания со стороны любимой женщины, без поддержки семьи Никита Сергеевич вряд ли бы смог заниматься творчеством с полной самоотдачей. Надежные тылы важны и нужны не только на войне.
Никита Михалков никогда не звал и, в отличие от многих режиссеров, не «вытягивал» свою жену в киноактрисы, не ставил для нее фильмов и не искал ей новых ролей. В его представлении Татьяне было отведено одно амплуа — амплуа преданной жены и заботливой матери, амплуа хранительницы домашнего очага. Татьяна не возражала — вряд ли какая другая роль могла прийтись ей по душе больше.
Она стала любящей, нежной и скромной женой, женщиной, в полной мере познавшей радость замужества и материнства. Татьяна Евгеньевна рассказывала, что своих детей она воспитывала без нянь. Все сама.
У четы Михалковых трое детей. Старшая дочь Анна закончила актерский факультет ВГИК (курс Анатолия Ромашина) и много снимается в кино. Анна замужем, у нее растут двое детей — Андрей и Сергей.
Сын Артем окончил режиссерский факультет ВГИКа (мастерская Марлена Хуциева). Он снялся в нескольких фильмах, в том числе в таких известных картинах, как «Сибирский цирюльник», «72 метра», «9 рота». Кроме того, Артем занимается режиссурой, пишет сценарии и ведет передачи на телевидении. Артем женат, у него пока один ребенок — дочь Наташа.
Младшая дочь Михалковых Надежда начала сниматься в шестилетнем возрасте, сыграв Надю, дочь комдива Котова, в картине своего отца «Утомленные солнцем». Через несколько лет он снялась в картине режиссера Тиграна Кеосаяна «Президент и его внучка», где сыграла двух сестер-близнецов. Надежда закончила факультет международной журналистики МГИМО. Она продолжает сниматься в кино, а также занимается дизайном модной одежды и уже провела показ мод под маркой «Надин».
Когда дети подросли, у Татьяны Михалковой появилось свободное время, которое она решила посвятить своему «несемейному» призванию — миру моды. Поначалу, как рассказывает Татьяна Евгеньевна, муж воспринял ее идею как мимолетное увлечение, которое скоро должно пройти. Он даже попытался отговорить жену, но та настояла на своем.
Татьяна Евгеньевна вспомнила Всесоюзный дом моделей, в котором когда-то работала, и ей стало обидно, что в России совершенно не представлены и не раскручены русские марки модной одежды. Подобное положение вещей следовало исправить. Со всей присущей ей энергией Михалкова взялась за дело.
Так в российской модной индустрии появилось новое звучное имя. Фонд «Русский силуэт», возглавляемый Татьяной Михалковой, делает очень важное и нужное дело — он ежегодно проводит отбор начинающих звезд «от кутюр» и помогает продвинуться начинающим модельерам. Сама Татьяна Евгеньевна не раз повторяла, что ее «Русский силуэт» возник как дань уважения к русской культуре, как проявление интереса к отечественным дизайнерским идеям.
Она с энтузиазмом ездила по стране в поисках молодых дарований, устраивала просмотры и показы, организовывала съемки, искала, подбирала, находила… Постепенно дело пошло, и все сразу почувствовали, как изменилось отношение к русским художникам-модельерам во всем мире. Пожалуй, не было другой такой программы в сфере моды, которая объединила бы все постсоветское пространство. В 1999 году фондом «Русский силуэт» был учрежден Международный конкурс молодых дизайнеров. Этот проект стал явлением беспрецедентного масштаба, объединившим дизайнеров из России, Беларуси, Украины, Армении, Азербайджана, Грузии, Казахстана, Кыргызстана и стран Балтии. На сегодняшний день представительства фонда работают во многих городах России и бывших советских республик. По количеству участников и охваченных вниманием территорий «Русский силуэт» достоин быть внесенным в Книгу рекордов Гиннесса. Ежегодно в конкурсных показах участвуют более трех тысяч дизайнеров. Победители региональных полуфиналов приглашаются в Москву.
Сама Татьяна Михалкова предпочитает одежду от отечественных кутюрье. Разве что сумки составляют исключение, поскольку в России еще нет сумок соответствующего качества. А сумка, как известно, — визитная карточка женщины, и она просто обязана быть не только дорогой, но и красивой. Обувь Татьяна Евгеньевна тоже предпочитает зарубежную. Сама она придерживается в одежде минималистического стиля. Предпочитает черный цвет, любит разнообразить свои наряды эксклюзивными шарфами. Ее богатый опыт позволяет с первого взгляда определять — какая вещь ей подходит, а какая нет.
Татьяна Михалкова убеждена, что в жизни ничто не получается само собой, без труда, по мановению волшебной палочки. Для того чтобы добиться успеха, надо много работать — другого пути не существует. Она никогда не питала иллюзий, не надеялась на «манну небесную». Примером для подражания ей прежде всего служила мать, родившаяся в маленькой деревеньке, но сумевшая окончить МГУ, Высшую партийную школу и защитить диссертацию.
Другим примером для Татьяны стала свекровь, Наталья Петровна Кончаловская, женщина поразительно трудолюбивая, не привыкшая сидеть без дела.
Пока жена трудилась на благо отечественной моды, Никита Сергеевич продолжал снимать кино. Наверное, если попросить любого россиянина назвать несколько самых любимых фильмов, то среди них непременно окажется хотя бы один, поставленный Михалковым.
Для полноценного рассказа о творческом пути Никиты Михалкова потребовалось бы написать толстую книгу, и быть может — не одну. Но есть одна картина, о которой невозможно не вспомнить и не рассказать. Конечно же, это — «Утомленные солнцем», история семьи легендарного комдива Сергея Котова, которого сыграл сам Никита Сергеевич. Противостояние Котова и молодого сотрудника НКВД Дмитрия Андреевича в исполнении Олега Меньшикова легло в основу сюжета картины. Дмитрий приезжает на дачу Котова для того, чтобы арестовать комдива. До его появления здесь царило спокойствие. Дмитрий воспитывался вместе с женой комдива, Марусей Головиной, которую играет Ингеборга Дапкунайте, и потому Котовы, еще не знающие о цели его приезда, принимают нежданного гостя очень тепло.
«Эта история выдуманная, — рассказывает Никита Сергеевич. — И должен сказать, одним из самых больших комплиментов для нас стал звонок очень известного историка, который попросил представить ему документы по Котову чью фамилию он, мол, слышал. Но мы преднамеренно не обращались к реальным судьбам, чтобы избежать каких-либо столкновений с конкретной семьей, конкретными родственниками. Это всегда рискованно, а для кого-то оскорбительно. Однако финальные титры с предположением, что такая история могла быть, мы ввели в картину».
Изначально сценарий фильма назывался «Безусловный эффект шаровой молнии». Шаровая молния — образ революции. Неспроста ведь в начале картины один из героев читает вслух газетную заметку о том, что шаровая молния поражает тех, кто начинает двигаться. Молния влетает во время обеда, пролетает через дом и останавливается на террасе. Затем под влиянием некогда популярного танго Оскара Строка название трансформировалось в «Утомленное солнце 36-го года», а впоследствии было сокращено до «Утомленные солнцем». Якобы кто-то спросил Михалкова: «Когда будут готовы ваши „Утомленные солнцем“?»