Однако же, молнии были молниями. И они-таки разили мертвецов, добивая их до третьей стадии электрического шока. То есть — окончательной смерти.
— Эй!! — завопил я, когда гром стих, а там, где только что было пять зомби и поедаемое ими тело, остались только жутко воняющие угольки. — Дед!!! Сюда, я знаю, куда уходить!!
— Все знают… — сердито проворчал старик, но к нам направился.
— Э, нет! — заявил я. — Все знают, как уходить из здания, но не все знают, что делать дальше.
Маг мог бы быть полезен мне, поэтому я решил попробовать увести его с собой. Но тот, кажется, выглядел недовольным. Ну… у него были на то веские основания — мой план провалился и погубил кучу народу.
— Эй, Босс! — заявил старик — Эктан, так сказал Лагнер? — подходя ближе. — Что-то ты не очень опытен в даровании разума мертвецам!
— В свою защиту могу сказать, что Ха-асш не умел даже того, что умею я, — поднял я руки. — Однако давайте не будем тут надолго задерживаться. Их там может быть ещё много.
Все трое моих спутников только кивнули — и мы быстрым шагом направились наружу.
Впрочем, до дверей на улицу было уже не так далеко. А вот дальше… Я поглядел на лес, что открывался почти сразу за дырявой стеной, на вершине которой наконец-то погасло электричество, и спросил:
— Ну, и какие твари здесь водятся?
— А ты не знаешь? Ты никогда не бывал в лесу?! — поразился подросток.
— Мальчик мой, — покосился я на него. — Когда я был тут в последний раз, то не то что тварей — и самого леса ещё не было!
Тут на меня вытаращился даже маг.
— А вы что думали, я просто так Босс?! — возмутился я. — Я такой же осколок великой древности, как и все эти диковинки, которые вы там видели!
— Босс… — восторженным шёпотом обратился ко мне подросток. — А что тогда здесь было? До леса…
— Величественные башни, скребущие вершинами небо, — начал с умным и гордым видом перечислять я. — Твёрдый асфальт под ногами… ну, вот такой же, как сейчас здесь, только новенький, а не потрескавшийся… Да много чего.
Я огляделся по сторонам. Неподалёку от «башни»-лаборатории с её тремя этажами располагалось ещё одно здание — в два этажа, и туда-то я был намерен заглянуть. Потому что, какие бы зомби тут ни бродили — а всё-таки без вещей я далеко не уйду.
И без транспорта. Поэтому первым делом я направился в гараж.
Что ж — тот стоял с закрытой дверью, которая решительно не хотела подниматься. Ну конечно! Она ведь была обесточена!
— Лагнер, — отодвинулся я в сторонку, — твой выход. Нам нужно попасть внутрь. Только осторо…
Последнее было зря — всё равно лихой рыцарь-тяжеловес уже не слышал этой фразы. Он разбежался, ухнул — и врезался со всей своей скамеечкой в дверь гаража. Конечно же, та смялась, в ней образовалась дыра — и сэр Лагнер, взявшись руками за её края, расширил её так, чтобы мы могли пройти.
— Ага, — я шагнул в проход. — А теперь постарайся убрать дверь совсем. Я надеюсь, что отсюда мы будем уже выезжать.
Эктан и мальчишка шагнули следом за мной, зачарованно озираясь; маг хлопнул в ладоши — и рядом с нами возник шар из света. Удобно!.. Я тоже огляделся по сторонам.
Да, кажется, сюда никто не заходил… наверное, с того самого момента, как мой мир перестал быть моим миром и превратился в это невообразимо-магическое нечто. Сбоку ржавели два больших военных грузовика.
Я подошёл к ним поближе. Ха… двигатели внутреннего сгорания. В моё время такие вещи ещё были в ходу, но уже считались неисправимым старьём. А ещё говорят, у государственных учреждений хорошее финансирование…
А вот сбоку находился электрофлаер. Перед грузовиками старых моделей у него было два неоспоримых преимущества: во-первых, он мог летать, а значит, спокойно мог миновать густой лес там, где сугубо наземный транспорт просто застрял бы между соснами; а во-вторых — его мини-генератор, как и электрогенератор лаборатории, спокойно мог дожить до наших дней.
Я подошёл к нему и, открыв дверцу (к счастью, та была незаперта), смахнул пыль с панели управления. Да… состояние не лучшее.
По счастью, он работал и был на ходу. Но вот внешность… я вспомнил весь хвалёный транспорт из фильмов про пост-апокалипсис — ну, знаете, все эти грузовики с шипами, бульдозеры-убийцы и легковушки, обвешанные бронёй. Каждый экземпляр из этого списка безнадёжно уступал нашему флаеру по уровню ободранности. Транспорт скрипел и сверкал ржавыми пятнами…
Но выбора у нас не было. Кроме него, здесь находилось только то, что явно уже не ездило и вообще никогда не летало — и, к тому же, в таком же состоянии, плюс-минус.
— Ладно, — тяжело вздохнул я. — Главное — чтобы на нём мы сумели миновать лес, а дальше я как-нибудь сориентируюсь.
Багажник открылся легко, со щелчком. Ха!.. А вот автоматика работает прекрасно. Я аккуратно уложил туда узелок с остатками чашки и мозгом в банке; затем отобрал у мальчишки дубинки, подумал… и решил пока оставить её при себе.
В конце концов, это была ещё не последняя наша инстанция здесь.
— Пошли, — кивнул я спутникам. — Сюда мы ещё вернёмся. Будьте осторожнее, внутри здания тоже могут быть зомби.
Обойдя двухэтажное строение со стороны, мы вошли внутрь. Маг обеспечивал нам пусть тусклое, но всё же освещение, и я зыркал по сторонам. Если я правильно сообразил — здесь должны были быть такие вещи, как склад продуктов для местной столовой и склад оружия для местной же охраны.
На столовую я особо не рассчитывал. За прошедшее время большинство продуктов питания не то что заплесневели или протухли — в прах рассыпались бы! Однако… я помнил вкус тысячелетней Кока-Колы у некроманта. Почему бы тут не остаться каким-нибудь консервам или сухпайкам?
К тому же, когда я засыпал, учёные всё обещали изобрести «вечный холодильник», который будет хранить продукты не в заморозке, а в стазисе. Получите их такими, как в тот самый миг, когда вы положили их туда!..
Вдруг эту штуку всё-таки изобрели? Тогда здесь ещё может что-то оказаться.
Что же. Когда мы вышли по надписям на дверях к тому самому складу — мы нашли его, этот стазисный холодильник. Размерами он скорее походил на пикниковый термос для банок с пивом — видимо, с финансированием у лаборатории и правда было не очень. Да и внутри было всего-то три яблока, упаковка замороженных пельменей и… и живая крыса.
Именно она дала нам понять, что холодильник работал исправно до самого последнего часа и отключился лишь сейчас, когда пропало электричество. Что ж… Это хорошо.
Крысу я брезгливо выпустил на волю. Интересно, с какого момента она там находится? Яблоки раздал своим спутникам, которые глядели на них уж очень голодными глазами. А пельмени положил обратно — и распорядился:
— Лагнер, неси этот ящик.
Может, то, что холодильник компактный — это плюс?
Кроме этого, на кухне действительно обнаружился запас в банок сто разных консервов: от овощей до тушёнки с кашей, большинство — саморазогреваемые. Часть банок, конечно же, надулась, не небольшая. Там же обнаружились две коробки — одна с пакетиками растворимого кофе, другая со спичками и сахаром — и я велел рыцарю и подростку перетаскать всё найденное в гараж, пока мы с магом осматриваемся дальше.
И, наконец, последний пункт — комнаты местной охраны — ничем особым меня не порадовали. Я планировал найти тут пистолеты, дубинки или, на худой конец, какие-нибудь транквилизаторы, которыми можно было бы стрелять.
Но увы. Очевидно, уходя, отсюда забрали всё, что могло бы послужить оружием. Поэтому всё, чем нам пришлось довольствоваться — это одежда и пара фонариков, да ещё такой очень ценный для средневековья предмет, как набор для шитья с иголками и нитками. Что ж, на безрыбье сойдёт и это.
Забрав свой груз, мы с магом ткнулись ещё в пару дверей — так, на всякий случай — и, не найдя больше ничего, что стоило бы внимания, направились обратно в гараж.
Я всё никак не мог понять, сколько времени прошло с момента загадочной катастрофы. По внешнему виду предметов вокруг — ткани, бумаги, древесины — нет так уж и много. Сотни три, четыре… ну, даже пять…
Но лес?! Посреди бывшего мегаполиса? Сколько времени нужно, чтобы он вырос, да ещё таким густым и разросшимся?
Покачав головой, я решил узнать об этом у старика.
— Эктан, — спросил я. — Этот лес сбоку. Сколько ему уже лет?
Маг задумчиво почесал плешивый затылок, покрытый короной из проводков.
— Даже и не знаю, Босс, — заметил он. — Кажется, его посадили при моём отце.
— Что?!!
— Что?
— Как лес может расти так быстро?
— Так его того, это. Эльфы посадили же.
— Чего?! — мне казалось, после некромантов, зомби, девиц с мечами и всего прочего уже ничто не способно меня удивить. А вот поди ж ты… — Что, правда эльфы? Они-то откуда взялись?
Я ощущал себя так, будто нахожусь в каком-то фентези. Низкопробном фентези без малейшего намёка на логику или связность событий (а то и отдельных слов в предложении).
— Ну, они-то здесь давно живут, — заметил Эктан. — Но они ребята мирные. Курят целебные травы, видят цветные сны целыми днями да поклоняются Духу Дерев.
При упоминании целебных трав, которые курят мирные эльфы, я задумался о том, что же тогда курят все остальные в этом мире. Ну да ладно… это мы должны были выяснить опытным путём.
— Так, может, лес безопасен? — спросил я. — Если эти эльфы такие миролюбивые, как ты говоришь…
— Именно, — кивнул Эктан. — До ужаса миролюбивые. Убивать они могут только тех, кто нарушает природный уклад и живёт без гармонии с природой. А поскольку всякие хищные твари в лесу сами есть часть природы — то эльфы не могут даже ранить их. Если какой-нибудь эльф, погибая в клыках волка, нанесёт ему в ответ хоть удар, чтобы спастись — тут же будет осуждён и казнён общиной.
Я вздрогнул. Весёлые ребята… Надеюсь, мы не слишком часто будем встречаться. А то, знаете, так сломал сучок или съел пару помидоров на завтрак — и ты уже внезапно террорист и предатель разумной цивилизации.