— Они в гостиной Замка, — ответил старик. — В лазарет их не пустили.
— Вот и отлично, — наполовину погружённый в свои мысли, ответил я. — Я уж боялся, что их сожрали очередные местные бармалеи.
— Кто?
— Ммм… Неважно, — я махнул рукой. — Пошли. Нам нужно обыскать замок — и я уже знаю, с чего мы начнём.
Замок… не поражал моего воображения. Увы, но я помнил его ещё кинотеатром, и теперь воспринимать его иначе я уже просто не мог. Сунувшись в одну из дверей, я увидел полный зал — люди смотрели какую-то очередную фентезийную ленту — то ли «Властелин Колец», то ли «Эрагона».
— А, истории обучаетесь… — вздохнул я, тихо закрывая дверь.
— В одном из таких залов и будет проходить испытание, — сообщил мне Эктан.
— Понял, — кивнул я. — Ну, с проектором вы обращаться умеете, значит, поколдовать с трёхмерными фильмами не выйдет. А жаль — идея была хороша…
Наконец, я дошёл до будочки билетёра. Здесь сидел ещё один дед, такой же бородатый и совершенно сонный.
— А, это ты, нетерпеливый юноша, — поприветствовал он меня подозрительно знакомым голосом.
— Это кто тебе юноша, — возмутился я… и тут же сообразил, кто передо мной сидит. — Эй! Так это ты почти час не мог пустить меня внутрь?!
— Не преувеличивай. Каких-то десять минут, — махнул рукой старик. — Чего хотел?
— Вот чего, — я шагнул в будочку и потянулся к одному из бейджиков, висящих на стене.
Всё было устроено очень просто. Кинотеатр — не больница, однако, аптечка здесь быть должна. Мало ли, кому и в какой момент станет нехорошо! Аптечка в закрытом ящике, как и положено по закону. Но и открыть его чтобы мог любой работник.
А потому электронные ключи от всех подобных шкафчиков были встроены в бейджик. Откуда я знал это?.. Мой школьный друг устроился работать сюда и как-то рассказал мне об этом.
— Пошли обратно в лазарет, — махнул я рукой Эктану, не слушая раздающихся за спиной воплей «ограбленного» старика.
В лазарете я задумался и велел ему:
— Слушай. Найти Лагнера и Рэма и приведи их сюда. Мне может понадобиться их помощь.
Это было правдой. Но, помимо этого, я хотел испытать «заклинание» в одиночестве, без Эктана. И, когда тот послушно вышел, я приложил бейджик к электронному замку.
Разумеется, дверца распахнулась… и показала мне содержимое. Толстый слой разноцветного и дурно пахнущего порошка.
— Фу, — я вытряхнул всю эту дрянь на пол. — Что за?..
Очевидно, таблетки и бинты, лежавшие внутри, оказались не так долговечны. Что ж; не так уж они были и нужны. Я захлопнул шкафчик обратно.
А вот во втором таком же оказались медицинские инструменты. Нет, я не ждал, что в кинотеатре окажутся скальпель и хирургическая пила; мне было достаточно простого медицинского зеркальца, потому что его можно было использовать вместо отвёртки.
Итак, когда в лазарет вошли мои спутники, я сидел и развинчивал дубинку. Кажется, у меня вполне могло получиться то, что я задумал… Заменить электрошокер на стазисное поле. Интересно, думал ли хоть раз конструктор чудо-холодильника о такой возможности?
— Рэм, — не оглядываясь, распорядился я. — Пробегись по замку и всеми правдами-неправдами узнай, где тут у них склад непонятных артефактов… или старого барахла, это уж зависит от них.
Тот кратко кивнул и выбежал следом. Я же возвратился к своему занятию — и через полчаса с удовлетворением завинтил последний винт и пощёлкал кнопкой дубинки.
— Должно было получиться, — заметил я. — Но нужно испытать. На ком?..
— Босс, — сэр Лагнер, благоговейно следивший за моими действиями, встал на одно колено. — Я готов принять это на себя!..
— Нет, — я покачал головой. — Это опасно. Вдруг я что-то сделал не так? Тогда ты останешься замороженным во времени навсегда. Я уже пробовал эту штуку, когда мы падали с небес, и, если честно, это далеко не самое приятное ощущение.
— Можно заманить сюда любого из учеников, — предложил Эктан.
Я неожиданно почувствовал себя педофилом, завлекающим невинное дитя конфеткой в тёмный и грязный подвал для самых омерзительных утех.
— Ну, давай, — вздохнул я. — Попробуем.
Но именно в этот момент в лазарет снова вбежал запыхавшийся Рэм.
— Босс!.. — доложил он. — Меня отовсюду гнали. Но я нашёл одно помещение! Там много всего, оно тёмное и затянуто пылью!..
— То, что нужно! — просиял я. — Веди! Надеюсь, там по-настоящему много всякого бесполезного доселе хлама, который я смогу оживить.
На ходу я задумался о том, что хотел бы и мог бы тут обнаружить.
Флаер в помещение не затащишь. А жаль — это поразило бы многих… Что ещё умеет летать? Летающий скейт, как в фильме «Назад в будущее»? Да, его изобрели, пускай и не сразу. Но что бы ему делать в кинотеатре?
А вот голографический проектор здесь вполне можно было бы обнаружить. Я задумался, мучительно вспоминая, был ли таковой в «Синема Палаццо» или нет… Что ж, даже если он тут и был когда-то — это не значит, что я обнаружу тут его сейчас. Придём на место и поглядим.
И мы пришли.
— Сюда! — кивнул Рэм, пока я в очередной раз провожал взглядом очередного бородатого типа, с удивлением воззрившегося на меня. Интересно, где все остальные? Смотрят кино? И правда спят? Или тусят где-то на верхних этажах? Мы поднялись на второй, а всего их… ну да, это был очень большой кинотеатр, с кучей залов и всякими прочими развлечениями на любой вкус.
Я распахнул дверь и заглянул внутрь. В помещении было тихо, темно и пыльно. Пусто? Вряд ли; помещение было набито чем-то… старым. И пока что это было всё, что я мог сказать о нём.
Я щёлкнул выключателем — и сообразил, что стою в комнатке киномеханика. Кинолента, цифровой файл или голограмма — неважно; все они запускались отсюда. Здесь же было управление светом и прочили функциями в зале передо мной. Зале, на который я смотрел сквозь небольшое окошко…
— Бинго! — возликовал я. — Это же не просто зал! Это зал для многомерного кино!
Ну, знаете, такой аттракцион — стулья качаются, дует ветер, брызжет вода, а картинка так и норовит выскочить из привычных двухмерных рамок.
И, судя по тому, что кабинка механика заброшена… да, едва ли местные гэндальфы ей пользуются. Небось, попробовали один-два раза, и, когда кино не пошло нормальным образом, плюнули. Нам ещё повезло, что дверь не заперта.
— Лагнер, — обернулся я к рыцарю. — Путь запомнил? Отсюда до лазарета?
— Примерно, — нахмурился тот. — А что, Босс?
— Ступай обратно и принеси два больших железных ящика, которые не открываются, — велел я. — Можно было бы поставить их вон туда, в зал внизу — на самую сцену.
— Понял, Босс, — кивнул Лагнер — и скрылся за дверью. Хм… я уже начинаю к этому привыкать.
Только он ушёл — я собрался взяться за лежащий здесь хлам… но в этот момент дверь снова открылась, и в помещение ворвался покрасневший «банщик». «Повара» рядом с ним, кажется, не было. Впрочем, кто их знает, этих волшебников?..
— Что здесь происходит?! — заорал он. — По какому праву вы тут находитесь?! Кто разрешил?..
— Три часа, — невозмутимо напомнил ему я. — Три часа на подготовку к доказательству моей божественности, помнишь, дедуля?
— Которую ты не пройдёшь! — зашипел тот.
— О, вот если не пройду… — я вынул из груды хлама то, что напоминало мне дымовую машину. Интересно, требуется ли ей сухой лёд, или одного подключения к розетке будет достаточно?.. Думаю, выросшие на тоннах фантастической киножвачки волшебники любят спецэффекты. — Если не пройду, — продолжил я, — тогда можешь вышвырнуть меня наружу — к эльфам, комарам, кабанам… А пока — не мешай мне готовиться.
— Настоящему Боссу не нужна подготовка! — закричал «банщик». — Сила древней магии исходит от него самого, а не от предметов!
— Брось, Сопренс, — неожиданно вступился за меня Эктан. — Ты не хуже меня знаешь, как работает древняя магия. Вот только нам, простым смертным, не постичь её до конца.
— Ну и ладно! — «банщик» злобно зыркал глазами, но понимал, что в этом споре ему не победить. — Вот и копайтесь в наследии Древних! Здесь лежат вещи, которые не смогли понять даже лучшие умы Замка, и если ты, глупец и шарлатан, самонадеянно думаешь, что…
— Вот и прекрасно, — оборвал его я. — А теперь, если не сложно, закрой дверь с той стороны, дедуля. И да — оповести этот ваш совет, что демонстрация моих божественных возможностей пройдёт вон там.
Я ткнул пальцем в сторону окошка с залом, в котором сэр Лагнер как раз устанавливал на сцене два сейфа.
— Это не тебе решать, ты… — снова попытался он возвысить голос. Но и я был не лыком шит.
— Мне! — коротко отрезал я. — Или после моего триумфа ты будешь жалеть ещё сильнее, чем и так будешь жалеть… уж поверь мне!
Покраснев даже больше, чем до того, «банщик» по имени Сопренс вылетел наружу и с силой хлопнул дверью. Я развёл руками.
— Слушайте, ему бы нервишки подлечить… шалят, шалят, однако. Так, что тут у нас?..
У меня в руках появился микрофон. Отлично! Громоподобный голос наверняка поразит это самовлюблённое сборище старых пердунов.
— Итак, — я дунул, поднимая в воздух пыль с пульта управления. — Сейчас очень внимательно. Эктан, Рэм — видите эту панель? Вся магия исходит отсюда.
Четыре глаза были прикованы к моим рукам; четыре уха старались не пропустить ни одного слова из того, что я говорил.
— Однако, — заметил я, — для проверки мне нужно будет находиться там, внизу, на глазах у всех. Даже Босс не способен быть в двух местах одновременно, а значит, мне пригодится тот, кто станет в точности исполнять мои команды, управляя магией этого места.
— Я тоже должен буду быть там, — с сильным сожалением в голосе произнёс Эктан. Кажется, ему хотелось попробовать себя в новой роли. — В качестве защитника подсудимого.