олжать путь внутри флаера. Падение с высоты сильно напугало их.
Впрочем, и я сам теперь не рисковал поднимать флаер слишком уж высоко. Кто его знает… Всё-таки техника с таким стажем может выкинуть любой сюрприз. Но пока что трейлер вёл себя вполне себе прилично.
Направление мы с Лагнером определяли вместе, ориентируясь на его память и карту, выданную нам Сопренсом. И надо сказать, что оба ориентира были… ну, так себе. Великан-рыцарь никогда в жизни не видел леса с высоты птичьего полёта, и едва ли мог быть полезен в деле распознавания отдельных ориентиров. Ну, а карта…
Вы когда-нибудь видели средневековые карты? Тут цветочек, там узорчик, здесь озеро с выглядывающей из него весёлой змеёй. Карта из Замка Сакральных Знаний явно была исполнена в лучших традициях этого стиля — и, хотя определённую пользу она приносила, продраться через слой условностей и украшений порой было непросто.
Вот и в этот момент — мы с рыцарем пытались определить в наступающих сумерках, туда ли мы залетели и где можно остановиться на ночёвку (фары светили ярко, но всё-таки плутать в темноте было очевидно проигрышным вариантом).
— Рэм! — обернулся я к уже пресытившемуся обстановкой «чудесной колесницы» подростку, сейчас скучающему где-то сзади. — Там Замок уже исчез из виду? Выгляни в заднее окно!
— Исчез, — меланхолично заметил Рэм. — Где-то часов пять назад.
— Ну, конечно, — сплюнул я. — Мне стоило сообразить. Трёхэтажка — и огромный, пускай и низкий, лес. Как она вообще не скрылась сразу же…
— Босс! — пробасил Лагнер, не разделявший ни скуки Рэма, ни моего недовольства. — За один только сегодняшний день мы покрыли расстояние больше, чем пеший путник прошёл бы за три дня. Даже если ошибёмся путями — разве мы не долетим из неправильного места в правильное в мгновение ока?
В целом, в его словах была логика. Это, конечно, если принять за данность, что флаер не сломается, а нас, приземлившихся переночевать или набрать воды, не убьют ещё какие-нибудь местные упыри или тролли.
— Ладно, — махнул я рукой. — Давайте устраиваться на ночь. Разожжём снаружи костёр, будем жарить на нём зефирки… Жаль, столик для пикника на поляне едва ли найдётся.
Я аккуратно спустил флаер с небес на грешную землю, выбрав для ночлега наиболее свободный от деревьев клочок земли. Кто знает… может, путешествовать здесь таким образом — и правда не самый плохой вариант…
Я определённо начинал входить во вкус. Мне нравилось быть Боссом, а мир… Да, он странный, но во всему в итоге привыкаешь. А мой собственный мир. Разве он не был странным? Со всеми своими биткойнами, Инстаграмом, тренингами для повышения личностного роста и Южным Парком?
Важна лишь точка зрения.
Ещё бы вылечить болезнь — и можно спокойно жить. Трейлер станет хорошим домом. Летающие Чертоги Босса. Или Странствующий Дом Босса. Даже не знаю, какой вариант мне нравится больше.
Как только трейлер приземлился и дверь распахнулась — мои спутники вывалились наружу и принялись глубоко вдыхать свежий воздух, пахнущий хвоей и прочим лесом. Кажется, их неслабо укачало.
— Как придёте в себя — сообщите, — только хмыкнул я от такой кисейности. Распахнув чулан фургончика, я принялся изучать содержимое полудесятка больших коробок. Там было и то, что я отобрал сам, и то, что мне напихали Эктан с прочими магами…
Фургончик был идеальным местом для постоянного проживания в нём. Собственный генератор обеспечивал меня «магией древних» в неограниченных масштабах! А фильтр для очищения воды позволял брать её из любых источников.
Но в настоящий момент я хотел действительно развести костёр, а значит, мне требовалось для этого… Что-то. Я точно помнил, что здесь была пара зажигалок; кроме того, были ещё спички, взятые из лаборатории.
Ага, точно — зажигалка. Зиппо, что ли?.. Нет, кажется, это была всего лишь ловкая подделка под известный бренд.
— Лагнер, — я щёлкнул пальцами. — Лови!
Рыцарь удивился, но зажигалку поймал.
— Откидываешь крышечку… — пояснил я, — Затем жмёшь на кнопку. Вот, видишь! Считай, что огненный меч в миниатюре. Дарю! При условии, что будешь разводить за меня костёр в пути.
— Костёр, — деловито пробормотал Лагнер, всё ещё глядя на зажигалку. — Так ведь растопку надо. Веток, или…
Чёрт! Точно. Вот и сказывается мой опыт городского человека. Одного огня для костра мало — нужно ещё то, что будет хорошенько гореть! А этого я как раз не захватил.
Что ж — после многих часов за рулём мне тоже хотелось размяться.
— Сейчас будет хворост, — определил я. — Даже вокруг этой полянки его полно. Рэм, за мной!
Паренёк послушно направился следом.
Сухих веток тут и правда было полно.
— Надеюсь, здесь не живут очередные комары, — запоздало обеспокоился я. — Или ещё какие-нибудь троглодиты.
— Троглодиты — это вряд ли, — живо откликнулся Рэм. — Я только слышал о таких, но никогда не видел. Может, они вымерли вместе с древним миром?..
Ага, ясно, где он о них слышал: из очередных «легенд».
— Будем надеяться, что так, — кивнул я. — На редкость неприятные типы. Были.
— Комары тоже едва ли, — продолжил паренёк. — Меня учил дед, что они селятся у воды. А там, где мы сели, никаких рек и озёр не было видно.
— Вот и отлично, — обрадовался я. — Сейчас быстренько собираем хворост — и обратно!
Вокруг темнело на глазах, и я искренне жалел, что не захватил с собой фонарик.
— …а вот кто может — так это кроты… — внезапно принялся перечислять Рэм. — Они как раз любят селиться, где посуше. Потом, древесные удавы… Шерстяные клыкари…
— Эй, не нагнетай! — возмутился я. — Время ночных страшилок у костра начнётся там, на поляне — когда рядом будут, собственно, костёр и Лагнер с дубиной наперевес!
— Шерстяные клыкари — не такие уж опасные, — снисходительно хмыкнул Рэм. — Нет, правда, у нас в деревне была пара человек, которых они утащили… Но те сами виноваты. Были слишком невнимательными, не соблюдали правил, известных с детства!
— Ты совсем не помогаешь! — я наклонился за очередной веткой и прикинул, а не хватает ли нам уже хвороста. — Лучше просто иди молча!
Тот пожал плечами… и мы принялись идти в тишине. И темноте. Может, я зря вообще сюда пошёл?.. Сейчас бы сидел на крылечке тёплого, светлого фургона, пока Рэм и Лагнер, более опытные в этом деле, собирали бы хворост… Где это видано, чтобы божества собирали растопку для костра!
Да и вообще — зачем он мне понадобился, этот костёр?! В фургоне есть маленькая плитка, свет, вода и вообще всё, что нужно для жизни! Захотел, блин, романтики…
Под ногой хрустнула ветка. Чёрт, наверное, я накручиваю себя зря. Лес и лес, чего в нём может быть тако…
…и тут из-под земли — а может, из-за деревьев, но так резко, что как будто из-под земли — кто-то вырвался и с рёвом кинулось в нашу сторону.
— Атас!! — я отшатнулся и выронил весь тщательно собиравшийся хворост, но умудрился не упасть. — Отступаем! Тут какая-то хтонь!
Существо — я его не видел, кроме как в виде тёмного силуэта — приближалось к нам большими скачками. Убежать не получится, отчётливо понял я. Ещё пара секунд — и…
— Босс! Дубинка!! — неожиданно раздалось сзади.
Точно. Дубинка у меня на поясе, способная творить чудеса и замораживать во времени! Я выхватил её и выставил перед собой:
— Только подойди, тварь!!
Разумеется, ревущее существо такого прикола не оценило. Оно не затормозило, но… как-то прошло мимо, что ли. Нет уж! Теперь не уйдёт! И, распалившись, я ткнул генератором стазис-поля прямо к проскочившую сбоку от меня тушу.
По поляне разлился белый свет. Сработало! Теперь я отчётливо видел, что это какой-то огромный медведь. В смысле, я вживую до этого видел медведей всего пару раз — в зоопарке, и потому не мог сказать: является ли он таким огромным от природы, или это очередная местная аномалия.
Но, так или иначе, теперь он опасности не представлял. Тварь застыла, растопырив лапы и скаля зубы…
— Пошли, Рэм, — усмехнулся я. — Нам ещё костёр разжигать.
Ответом мне была только тишина.
— Ээээ… Рэм? — я с растущим подозрением обошёл светящуюся фигуру. Чёрт!! Точно. Так оно и есть!
Медведюга успел коснуться парня! Всего каким-то одним когтем — и через этот несчастный коготь стазис-поле передалось и Рэму! Представляю, что он теперь ощущает.
— Держись, парень… — пробормотал я, пытаясь одновременно сообразить, что же мне делать — и утереть моментально вспотевший лоб. — Сейчас что-нибудь придумаю…
Держать Рэма там долго — так он сойдёт с ума. Снимать стазис? Это легко, но тогда монстрюга снова оживёт! Что она сделает дальше? Опустит коготь вместе с лапой и прикончит Рэма? Или кинется на меня?!
Вообще, я не сразу, но осознал, насколько мне повезло. Медведь же мог коснуться не Рэма, а меня!.. Причём вместе с дубинкой! Тогда я был бы обречён провести в стазисе всю оставшуюся вечность. Бррр…
Нет, мне немедленно нужно обзаводиться каким-то другим оружием. Это — на крайний случай: уж больно оно опасно и непредсказуемо.
— Сейчас… сейчас! — я сжал виски. — Сейчас, пацан. Потерпи!
И я, ломая ветки, кинулся на уже далёкий свет фургона. За Лагнером!
Когда я вылетел на поляну, тот тихо сидел на ступеньках и непринуждённо насвистывал, щёлкая зажигалкой. Кажется, новая замечательная игрушка полностью захватила его.
— Лагнер!! — выпалил я. — Там! Рэм!! Нужно спасать! Возьми кто-нибудь острое или тяжёлое и бежим!
— Что такое?! — моментально вскочив, рыцарь подобрался. — Что случилось, Босс?
— Огромный медведь, — пояснил я, пытаясь отдышаться. Дыхание у меня перехватило не столько от бега — да какие тут расстояния! — сколько от волнения. — Я его заморозил во времени. Как Сопренса. Но вместе с ним оказался заморожен и Рэм, а снять заклятие можно только с двоих сразу!
— Понял, — Лагнер кивнул, не став тратить времени на разговоры. — Большой медведь-то?
— Примерно с полтора тебя, — прикинул я. — Ну, плюс-минус. И когти как твои пальцы.