— Старый, небось, медведь… — крякнул рыцарь. — Сейчас… Чем бы вооружиться…
Я протиснулся мимо него в фургон и принялся снова рыться в закромах своей хомячьей запасливости. Чёрт! Вся техника, которую я взял с собой, была небольшой и хрупкой.
— Ага, вот! — я заметил в куче барахла какую-то резную оглоблю с кристаллическим булыжником на конце. Её наверняка положил сюда Эктан. — Возьми это!
Предмет мог бы походить на посох волшебника, только… Волшебника-ремесленника. Знахаря от мира магии.
— Что это, Босс? — осведомился Лагнер, беря магическую оглоблю в руки и прикидывая её вес.
— Понятия не имею, — ответил я. Эх, Эктану бы инструкции приложить к каждому магическому предмету!.. Выяснять назначение каждого из артефактов методом тыка — сомнительное удовольствие. — Да и сейчас неважно. Главное — что эта штука тяжёлая. Пошли!
— Согласен, — кивнул рыцарь — и мы помчались обратно.
По счастью, застывшая во времени скульптурная композиция светилась достаточно ярко, чтобы мы не плутали, пытаясь найти её.
— Готов?! — крикнул я Лагнеру, переключая дубинку. — Я снимаю заклятие. Три, два… Давай!!
Всё дальнейшее происходило весьма быстро. Вот я тычу в медведя своей дубинкой; поле тут же прекращает действовать, а значит, полёт лапы — по инерции — продолжается в сторону Рэма.
В сторону истошно вопящего Рэма. Кажется, десять-пятнадцать минут в стазисе не прошли для него бесследно!
Медведь, впрочем, тоже был не готов к такому. Поэтому он движется чисто машинально, и я успеваю выхватить паренька из-под его тяжёлой когтистой лапы.
Лагнер, тем временем, размахивается — и со всей силы бьёт ревущего медведя в лоб.
Поляну освещает яркая вспышка…
…а когда она рассеивается — я понимаю, что лучше бы нам всем троим сейчас забраться в уютный, безопасный стазис и провести там ближайшие три миллиарда лет. Потому что альтернатива выглядит весьма и весьма неприятно!
Перед нами возвышался медведь. Но это был уже не тот старый добрый мишка всего-то трёх метров росту, который кидался на нас только что. Теперь зверюга выросла минимум вдвое, да ещё к тому же вся светилась и потрескивала от белых молний, пробегающих по его телу. Глаза медведя светились красным; рёв едва не валил деревья…
— Эктан, блин!!! — взвыл я, отползая в сторону. — Неужели так сложно было оставить инструкцию?!
— Во что… — даже Лагнер от неожиданности начал заикаться. — Во что мы его превратили?!
— Не знаю, — ответил я, пытаясь встать. — Но во что-то очень опасное. Как думаете, если мы оперативно свалим — он побежит за нами?
— Думаю, да, — кивнул более-менее пришедший в себя после стазиса Рэм. — Он выглядит очень злым!
— А если мы очень быстро валим обратно в трейлер и улетаем?..
— Пятьдесят на пятьдесят, — Лагнер с ужасом взирал на колдовскую палку в своих руках. — Может, не догонит… А может, сожрёт вместе с повозкой.
— Это если он вообще не научился летать или стрелять этими молниями… — я вздрогнул. — Да что это за превращатель в суперменов вообще такой?!
Медведь бесновался, отбрасывая на ёлки бледные отсветы. Встав на задние лапы, он передними то ли ловил птиц, то ли сигналил низколетящим НЛО.
— Сейчас он кинется, — заметил побледневший Лагнер. — Что делать-то, Босс?!
Что ж… я — Босс, а значит, и решение принимать мне. Ну почему опять мне, а?! Я поглядел на стазис-дубинку. Сработает ли она снова? Или электрический медведь выведет её из строя?
…рядом с хрустом упало дерево. Рэм вскрикнул и отскочил подальше. Пора было что-то решать, пока не станет поздно!
— Так, — я сложил дубинку и сунул её в карман. — Слушайте внимательно, парни. Вот что мы делаем. Рэм… Ты был вместе с нами, когда я объяснял Сопренсу про транспорт. Слышал, как его заводить?
— Д-да… — тот во все глаза глядел на медведя.
— Точно да? Ты вообще меня слышишь? — слегка усомнился я.
— Ну, слегка, — кивнул Рэм, повернувшись ко мне. — Могу и ошибиться.
— Плевать, — я махнул рукой. — Бегите с Лагнером в фургон, всё, что снаружи — заносите сюда и заводите его. Не улетайте — просто сделайте, чтобы лететь можно было через секунду!!
Я решительно выхватил из рук у Лагнера резной посох. Точнее — попытался: хватка у рыцаря по-прежнему была железная.
— Отдай его мне и бегите! — доходчиво поглядел я на него. — Давайте, и чтобы завели флаер! Я не собираюсь гибнуть тут из-за вас!
— Но… — Лагнер нехотя отдал мне посох. — Но, Босс…
Мы оба отпрыгнули в сторону, уворачиваясь от гигантской лапы; медведь пёр вперёд, валя деревья. Нас пока что спасало только то, что его голова оказалась на высоте, с которой он не видел нас. Но как только увидит…
— …что ты будешь делать?!! — закончил Лагнер с испугом на лице.
— Да так, — я с мрачным видом сжал палку покрепче. — Есть одна идея.
Инженер я или нет, в конце концов?..
Давайте рассуждать логически. Медведь впитал какую-то неизвестную мне энергию, и она усилила его. Но ни один процесс не может продолжаться бесконечно, и потому…
Я обернулся. Кажется, Рэм и Лагнер уже почти добежали до фургона — значит, пришло время!! Размахнувшись, я ещё раз вмазал по медведю наконечником посоха.
И, разумеется, вспышка сработала снова. На этот раз меня повалило на землю; сначала я ощутил сильную боль в голове, и только потом понял, что это меня едва не контузило звуком медвежьего рёва. Чёрт… если так пойдёт, то во время следующего раза я могу оглохнуть, а то и вообще помереть!
Я со стоном разлепил глаза и приподнялся… Бл*ть!!! Перекатиться на бок я успел в последний момент. Лапа больше меня самого, с когтями, каждый размером почти с мою руку, едва не наступила прямо на моё бренное тело.
Медведь вырос ещё больше. Сейчас он больше напоминал суровый сибирский вариант Кинг-Конга, а от блещущих вокруг него молний начало рябить в глазах. Я отметил также, как натянулась его кожа в некоторых местах. Оттуда будто что-то выпирало!
Но главное — мой план, кажется, работал. Медведь был не только неимоверно раскачан этим странным посохом, но и совершенно оглушён происходящими с ним изменениями.
— Надеюсь, это и дальше сработает… — пробормотал я. — Если нет… Население страны едва ли обрадуется медведю-кайдзю.
Зажмурившись и заткнув одной рукой ухо, я снова ткнул медведя посохом. И тут же откатился прочь, закрыв голову руками!
Когда я приподнял лицо — всё в грязи и хвойных иголках — то понял, что сделал это всё не зря. Прямо возле моего лица, метрах в трёх, дымился пенёк, только что бывший сосной. Кажется, на этот раз произошёл бесконтрольный выброс электричества.
…или намеренный? Может эта тварюга овладеть своими новыми способностями? Тогда точно п***ец. Всем.
Из ушей шла кровь, поэтому рёв твари я слышал как бы через пелену. Морщась, я поглядел на медведя. Он уже буквально светился изнутри от количества молний. Размер вырос ещё больше, а на местах, откуда недавно что-то выпирало, теперь торчали костяные выросты-шипы. Медведь пытался дотронуться до них лапами. Кажется, они причиняли ему боль!
На какое-то мгновение я засомневался, видя перед собой такое чудовище. То ли я делаю? Кажется, оно полностью игнорирует закон сохранения массы, так с чего бы ему не проигнорировать и все остальные незыблемые когда-то законы физики?
Но отступать было поздно. Я уже и так раскачал медведя по самое не хочу, и, даже пожелай я откатить всё обратно — я попросту не знал, как это сделать.
— Эктан, Эктан… — пробормотал я. — Почему ты не положил нам штуку, что превращала бы медведей в безобидных пухлых хомячков?!
Я размахнулся было посохом… Но тут над моей головой просвистел очередной заряд энергии, испепеляя новое дерево. Вокруг шумела целая электрическая буря!.. Лес бы давно загорелся, но огня не было: только дым и пепел. Всё сгорало слишком быстро.
Увы, чтобы не попасть под удар, мне пришлось отпрыгнуть… И посох выпал из моей руки.
— Чёрт! — взвыл я. — Чёрт, чёрт, чёрт!!
Медведь не стоял на месте — он двигался, и, чтобы вернуть себе этот странный артефакт, нужно было сначала перешагнуть через пятиметровую лапу. Пятиметровую — это в длину!!
Прыжок… Ещё прыжок… Уворачиваясь от молний и огромных, как брёвна, когтей, я добрался до посоха. Терять время больше было нельзя, поэтому я приготовился к новой порции боли. На этот раз не один удар — а целый град! Если снова выдерживать паузы, я погибну раньше, чем добьюсь успеха!
И я начал наносить но гигантской лапе один удар за другим — быстро, стараясь успеть ударить как можно больше раз до того, как волна света и звука снова свалит меня с ног.
Когда это всё-таки произошло, скелет ультра-космического медведя был уже виден прямо через его шкуру, а рост… ну, я даже не мог сказать, где заканчиваются задние лапы. Медведь был поистине титанических масштабов!..
Внезапно гигантская лапа-столп приподнялась…
— О, нет!!! — заорал я. — Даже не думай, мишка! Не смей!!
Сжав посох в руке, вы с силой воткнул его в землю — туда, куда вот-вот должен был наступить ультра-медведь — и, как мог, помчался вон.
Последовавшей ударной волной меня буквально снесло и отбросило на поляну; я врезался всем телом в песок…
…а затем всё стихло. Наступила темнота и тишина, где только фургончик светил открытой дверцей и жужжал заботливо заведённым двигателем.
Глава 14Что я наделал?!
Я не отключился, нет. Мне было чертовски больно и хреново после всего, что я пережил за последние пять минут, но сознание я не терял — только снова упал лицом в песок и истерично захихикал.
— Получилось! Выкуси, звёздная медвежатина!
Я начал карабкаться на ноги, но конечности не слушались. Ко мне тут же подбежали перепуганные Лагнер и Рэм.
— Босс, что такое?
— О нет!
— Поддержи его сбоку, а я…
— Спокойно! — я жизнеутверждающе поднял вверх одну руку. — Я жив, и не надо меня добивать. Если космическому ультра-медведю это не удалось — то и вам вряд ли удастся.