— Стоп-стоп-стоп, — я остановил её пыл. — Хочешь лететь — лети, но я напоминаю, что мы трое тут по-прежнему смертны. И я хочу вначале всё обдумать как следует, а уже потом…
— Ты же знаешь, что я не могу лететь туда, куда захочу! — она скорчила обиженную мину. — Кости не пустят меня!
Блин… Кажется, она доставит мне проблем. Ладно, будем разбираться с ними по мере их поступления.
— Может, это вообще не самая удачная мысль? — робко заметил Рэм. — Нам ведь к драконам лететь незачем! Квест на них мы не брали, они ничего нашего не забирали, мы их — тем более… Летели в Библиотеку — и летим, зачем эти завороты?
Если честно, я не знал, что конкретно ему ответить. У меня не было чётких целей или чёткого представления того, что же именно я хочу от гигантских огнедышащих ящеров. Но… было нечто вроде предчувствия.
Если в этой эпохе магия реальна, если в ней существуют драконы и призраки — может, и интуиции тоже стоит доверять?
В целом, все мои соображения звучали так: я — изгой в этом мире. Точнее, одиночка. Пара случайных спутников, знания древнего мира в качестве оружия и полное незнание современной реальности — вот всё, чем я здесь владел. Ни дома, ни семьи, ни более-менее значимой поддержки за спиной… Ах, да, ещё — ссора с Дарителями Магии. Уничтожившими всю мою цивилизацию, на минуточку.
А драконы? Что драконы? Да всё то же самое. Крестьяне из очередной деревушки рассматривали их как страхолюдин, от которых можно получить что-то полезное. Все остальные… Как страхолюдин, от которых можно получить что-то полезное, если прирезать их и забрать себе сокровища.
— Думаю, мы нужны друг другу, — неожиданно выдал я своим спутникам. — Союз лучше заключать не с теми, у кого всё есть, а с теми, у кого чего-то нет. Например, контакта с окружающим миром. Или признания разумным существом, а не хищником.
Рэм и Лагнер восприняли мои слова так, точно это было какое-то божественное откровение. Того и гляди, начнут записывать в книгу, чтобы потом издать её миллионными тиражами — «Цитаты Главного Босса: как говорят великие».
Кристи только рукой махнула. Ей было не до глубокомысленных размышлений и не до союзов: девчонке хотелось поглядеть на драконов вблизи. Обычный вчерашний тинейджер… Что с неё взять?
— Рулим сейчас, — всё же решил я. — Ночь в трейлере — это очень романтично, но я бы предпочёл выспаться где-то ещё. Знаете, например, в драконьей башне.
— Пещере, — поправил меня Лагнер.
— Да? — я покосился в окно, где возвышалась «пещера», металлическая, высокая и узкая. — Где ты там видишь пещеру? Я лично вижу башню.
— Башню строят люди, а в пещерах живут неразумные твари! — запротестовал он.
— Вот!! — я наставительно поднял палец вверх. — В этом твоя ошибка! Твоя и всей твоей рыцарской братии. Это не неразумные твари! Это…
— Эй, ты пока ещё не знаешь, какие они, — остудила мой пыл Кристи. — Может, они окажутся теми ещё придурками и козлами.
— Вполне может быть, — согласился я. — Но может и не быть. А вот что я могу совершенно точно сказать уже прямо сейчас — так это то, что у драконов есть разум, понятия о торговле, экономике и всём прочем. И, плюс к тому, передо мной не пещера, а башня! Явно созданная кем-то, осознанно и с применением высоких технологий. Ну, или высокой магии.
— Они могли занять пустующее помещение, — Лагнер решил, что будет безопаснее в этом вопросе поддержать Кристи (которую он всё ещё побаивался).
— Вот это и увидим, — хитро сощурилась она. Кажется, до девчонки дошло, что для скорейшего попадания к драконам нужно не спорить со мной, а поддерживать меня. Ха!.. Быстро учится.
— Летим, — окончательно решил я — и, не глядя на моментально скисшие лица Лагнера и Рэма, втопил педаль в пол. Затем выматерился, снял систему с блока и снова вдавил.
Спустя десять минут мы были уже у башни. Прежде, чем спускаться вниз, я решил пару раз облететь вокруг и рассмотреть её поближе. Странно, но у громадного, я бы даже сказал — титанического сооружения не было окон. Больше всего оно походило на… не знаю, гигантскую шишку? Да, пожалуй. Вытянутую, продолговатую и узкую шишку, воткнутую в землю.
Но — покрытую вместо древесных чешуек стальными пластинами. Или не стальными, а титановыми… Кстати, несмотря на явно солидный возраст, металл блестел в лучах заката, словно новенький, и это тоже говорило о многом.
Но главное — башня производила впечатление чего-то… Чужеродного. Не из этого мира или, как минимум, не из этой эпохи. И, учитывая всё это — металл, странное сооружение, разумных существ внутри, а главное — огромный и заросший кратер снизу… Я начинал догадываться, что именно перед нами.
— Кристи, — Рэм и Лагнер не поняли бы, о чём я веду речь, так что я окликнул только девушку. — Как думаешь… Какова вероятность, что перед нами — космический корабль чужой цивилизации?
— Эй! — она резко распахнула глаза. — Ты серьёзно, Босс? Это правда могут быть драконы-пришельцы?!
— Ну, а откуда ещё им взяться на Земле? — предположил я, снова облетая вокруг «шишки». — Ты призрак. Зомби я тоже видел. Но и призраки, и зомби когда-то были людьми. Эльфы… Вообще не эльфы, а просто какие-то немытые ролевики-косплееры, судя по первому впечатлению. А драконы? Они в эту схему не вписываются.
Чешуйки того, что вполне могло быть космическим кораблём, упавшим на нашу многострадальную планету много столетий назад, прилегали друг к другу плотно, не оставляя даже мелкого зазора. Каково их предназначение?
Может, они просто декоративные. А может, из них должны выдвигаться могучие орудия, способные поразить что угодно!
…и Дарителей Магии? Только тут я сообразил, что в этом новом мире я только что нашёл третью сторону. А сколько их может быть ещё, незаметных на первый взгляд?
— Снижаемся, — решился я. — Драконы, пришельцы или же драконы-пришельцы-ниндзя-киборги… Так или иначе, пора постучаться к ним в двери и сообщить им, что мы пришли с миром!
Глава 18Гнев Небес
Очевидно, в этом есть какой-то высший смысл — но там, где я появлялся в этом мире, до или после встречи с драконами, события всегда концентрировались вокруг меня плотным пучком. И ладно бы только те, которые были так или иначе связаны со мной — но нет, и совершенно посторонние, не имеющие ко мне никакого отношения события тоже начинали случаться, как только я появлялся на горизонте.
И в том, как работает эта аномалия, мы сполна смогли убедиться, собравшись постучаться к драконам-пришельцам.
На наше счастье, мы ещё не снизились — так и кружили вокруг башни примерно на высоте третьего этажа… Когда Лагнер, напряжённо глядящий в окно, вдруг воскликнул:
— Да это же парни из Ордена Разбитой Вазы! Вот проходимцы!
— Стоп!!! — выкрикнул я в который раз за эти дни — и снова притормозил свой транспорт. — Где, что? Объяснись.
— Да вон же! — рыцарь указывал из окна. — Ха! Кажется, они успели туда раньше нас!
По его выражению лица и интонации не было понятно, рад ли он тому, что наш визит к драконам неожиданно задерживается — или недоволен тем, что нас обошли какие-то проходимцы, которых я пока ещё не знал.
Снова выглянув наружу, я увидел, что именно в этот момент по откосам кратера спускается… небольшое войско.
— Колись! — сердито сощурился я на Лагнера. — Что за Разбитая Ваза, откуда они тут взялись и чего хотят?
— Ну, чего хотят — это понятно, — ответил он. — Победить драконов, добыть сокровища из драконьей пещеры, покрыть себя вечной славой и выполнить легендарный квест. Правда, пока ещё это никому не удавалось — по крайней мере, с этими драконами.
— А что, где-то есть ещё?! — ухватился я за эти слова.
— Если и есть — я о таких не знаю, — открестился Лагнер. — Болтают-то, конечно, всякое. Но где там правда, а где простая болтовня…
— Понятно, — я поморщился. Жаль, а было бы интересно… — Ладно, продолжай про Вазу.
— Рыцарский орден из соседних с нами земель, — охотно предался воспоминаниям Лагнер. — Редкие козлы, хотя в бою сражаются достойно. Всюду хотят быть первыми, ну а самомнения у них — как будто они уже первые.
— Короче, типичная конкурирующая гильдия, — проворчал я. — И правда — козлы… Вот кто просил их выкатываться именно в этот момент со своими… — я пригляделся, — это у них что — катапульты?!!
— Взгляни на это иначе, — ехидно проговорила Кристи, подлетая ближе. — Было бы хуже, нагрянь они, когда мы бы уже зашли внутрь!
— Тебе всё шутки, — вздохнул я. — Слушай, до земли не так далеко. Может, слетаешь вниз и попытаешься их напугать?
— Я бы не советовал, — снова вмешался Лагнер. — У Ордена Разбитой Вазы отличные маги и клирики. Упокоить не упокоят, на такое только самые высшие некроманты или инквизиторы способны, но приятного мало.
— Босс! — вклинился и Рэм. — Разве это не наш долг?
— В чём именно? — ещё со старой жизни я не любил слово «долги». Но там-то оно обозначало денежный долг — за коммуналку или пару купюр, занятые у товарища по работе до аванса — а здесь речь шла о драконах, катапультах, боевых магах и коннице!
— Помочь драконам! Разгромить бесчестную армию! — восторгу пацана, казалось, не было предела. — Если это не под силу Главному Боссу — то кому ещё?
Я собирался ответить, что даже Боссам бывает дорога их жизнь… И вдруг задумался.
Да, конечно, предприятие рискованное. Но какая же всё-таки заманчивая перспектива — явиться не просто бродягой-путником на летающей повозке (которой высокоразвитые пришельцы наверняка знают настоящую цену), а героем и спасителем!.. Даже спасителем от тех, кого бы они и так легко победили.
Тем временем, рыцари из вазы внизу уже разворачивали свои войска и что-то кричали. Я открыл окно, чтобы лучше слышать.
— Стройся кабаном! — командовал какой-то тип на рыжем коне. — Целься по воротам!
Ага, катапульта нужна им для того, чтобы разбомбить вход. А дальше, поди, пока шестёрки будут сражаться и неизбежно гибнуть, ушлые рыцари похитрее попытаются пошарить по «пещере» в поисках сокровищ и быстро улепетнуть обратно. Тоже рискованное дело, конечно же, но зато какое прибыльное!