— Наши кости очень долговечны, — ответил сиреневый. — Они могут надолго пережить любые другие материальные предметы.
— Ха! — хмыкнул я. — Слушайте. Вы такие могучие физически, да и с техникой у вас, насколько я вижу, всё в порядке. Там спутник снаружи рухнул — а корабль только чуть тряхнуло!
— Да, — на мордах всех трёх драконов начало появляться что-то, отдалённо похожее на довольное выражение. — Наша цивилизация тоже далеко продвинулась в технике. Может быть, этот ваш стазис и был недоступен нам, но во многих других областях мы продвинулись куда дальше!
— Ага, — кивнул я. — Тогда объясните мне, блин, как эти чёртовы Паразиты смогли победить и вас, и нас?!
— Паразиты не так просты, как кажутся, — сразу же помрачнев, заметил сиреневый. — С ними мало кто справится.
— Ну ладно, — согласился я. — Нам и правда было тяжело это сделать. Но вы-то! Паразиты — люди, пусть и с магией! А вы — огромные драконы! Больше их в двадцать раз!
— Эй-эй, не спеши, человек! — рыкнул на меня серебряный. — Твои претензии необоснованы!
— Это не претензии! — я взмахнул руками. — Я просто хочу понять, как такое получилось!
— И, к тому же, Паразиты — даже близко не люди, — заметил сиреневый.
— Как так? — опешил я. — Мы встретили одного из них. Я даже, эээ… Заморозил его в стазисе. Надеюсь, он всё ещё не выбрался оттуда.
Драконы переглянулись.
— Зря ты это сделал, человек, — снова сказал серебряный.
— Босс! — поправил я.
— Да неважно. Будь ты хоть Босс, хоть кто — Паразиты тебя раскатают в лепёшку. Как раскатали бы нас, посмей мы что-то вякнуть против них.
— Они могут выглядеть как люди, — сказал сиреневый, — но они не люди. Их внешность — очень непостоянная вещь, и, знаешь, они способны принять почти любой облик. На нашей планете они выглядели как представители одной из двух наших рас. Наше противостояние со второй расой завершилось три тысячи лет, полным её уничтожением. И тут появились Паразиты в их облике! Ты хоть представляешь эту панику?
— И что, — я нервно теребил рукав. — Никто не знает их секрета? Как они выглядят на самом деле?
— А ты бы с их мощью позволил бы кому-либо узнать секрет, который мог бы стать ключом к победе над ними? — парировал оранжевый. — Эти твари владеют магией, а магия сильнее, чем все наши технологии вместе взятые.
— То есть, они и правда маги? — я поднял одну бровь. — И это не крутые инопланетные технологии, не какая-нибудь псионика? Ну, знаете, как писал Артур Кларк — любая достаточно развитая технология неотличима от магии!
— Это или магия, или что-то, практически неотличимое от неё по сути, — заметил серебряный. — И, кстати, они не инопланетяне. Они пришли из иного мира.
— Чёрт… — я помотал головой. — Дело становится всё интереснее…
— Не только пришли оттуда, но и ушли туда же, когда выжали из этой планеты всё, что смогли, — добавил оранжевый. — Наши отцы, прилетевшие сюда на этом корабле, узнали это уже из легенд.
— Но кто-то же тут остался? — спросил я.
— Лишь немногие. Они должны контролировать, чтобы цивилизация вновь не вышла на технологическое русло. Мы думаем, Паразитам чужды и непонятны технологии — поэтому они боятся их; им страшно, как бы однажды техноцивилизация не превзошла их по мощи.
— Ага! — догадался я. — Вот они и разрушают их повсюду в зоне своей досягаемости!
— Именно, — подтвердили драконы, синхронно кивнув.
— Но почему они дают взамен магию? — удивился я. — Это же… нелогично. Думают, что без магии люди снова направятся по пути технологий? Но, дав им магию, они всё равно дают им в руки сильное оружие!
— Сильное до определённого предела, — натурально поморщился сиреневый. — Технологий они не знают. Не смогут определить, когда нужно сказать порабощённым цивилизациям «хватит». А магия… Они дали вам лишь самую малость, а если ваши маги разовьются слишком сильно — всегда смогут их укротить и всё проконтролировать.
— Мы уверены, что и на нашей родной планете творится то же самое, — добавил оранжевый дракон.
— Печально… — я присел на какой-то выступ. Ха!.. Уши уже почти привыкли к громкому драконьему рёву и даже не болят. — Так что, нет никакой силы больше их собственной?
— Почему же нет? — усмехнулся серебряный. — В космосе множество обитаемых планет, и много рас посильнее нашей или вашей. Но до них не добраться! Паразиты не суются к ним сами и отводят их взгляды от тех земель, которыми владеют.
— Если пришельцы существуют… — задумался я. — Нет, мне точно нужно в Америку! Зона 51, все дела… Вдруг там хранится что-то такое, с помощью чего можно связаться с иными цивилизациями?
— Что за Зона 51? — заинтересовались драконы. — И что за Америка?
Я обернулся на окно и поглядел на медленно остывающую лаву.
— Разговор будет долгим.
Глава 20Как убить Паразитов?
— Погоди, — прервал меня сиреневый дракон, когда я уже собирался начать рассказ — и про Америку, и про Зону 51, и про другие возможные перспективы. — Прежде, чем ты начнёшь — нам нужно представить тебя кой-кому.
Другие два дракона кивнули, выражая своё согласие с этим решением.
— Остальные пусть останутся здесь, — добавил серебряный. — А ты иди за нами.
Я мысленно оценил масштабы помещения… Ну да, им-то перейти такое будет — раз плюнуть, оно ведь спроектировано на их размеры! А мне?.. Хорошо, что основные расстояния идут не вширь, а вверх.
Стоп, а если нам надо наверх?!!
Но нам надо было вбок. Дверь в глухой стене открылась так же внезапно, как и окно — по сигналу какого-то невидимого мне устройства. А за дверью…
Там лежал ещё один дракон. Чёрный. И его размеры были ещё более внушительными, чем у всех остальных. Серьёзно!.. Я видел его голову — и не могу разглядеть, где кончается его хвост!..
Серебряный дракон издал какой-то рёв — и чёрный встрепенулся, открыв глаза и тут же уставившись на меня жёлтым, немигающим взглядом.
— Что это было? — не понял я.
— Имя, — пояснил серебряный. — Вряд ли ты будешь в состоянии повторить его, человек.
— Это наш Патриарх, — продолжил сиреневый. — Старейший из нас и последний живой из тех, кто приземлился на эту планету века назад.
Чёрный дракон глядел на меня так же неподвижно.
— Эээ… — я шагнул вперёд, не зная, что сказать. — Приятно познакомиться… сэр…
Если честно, перед этой громадой я откровенно робел.
— А ты ещё… — изо рта дракона вылетело облако серного дыма, — …кто такой?
— Босс, — ответил я. — Главный Босс. Я…
— Я сам поясню, — прервал меня сиреневый — после чего зарычал на своём, инопланетно-драконьем языке.
Чувство было такое, будто на меня вообще не обращают внимания. Кто я? Я так, букашка, а они ведут свою беседу, даже не замечая меня!
Однако, спустя пару минут драконы всё же замолчали, и чёрный медленно, устало обратился ко мне:
— Так, значит, ты… Пришёл из прошлого?
— Именно так, — подтвердил я. — Я очнулся буквально несколько дней назад… И этот новый мир слишком сильно отличается от того, к чему я привык.
— Паразиты… — ёмко и со значением выдохнул дракон. Из его пасти больше не вылетал дым, но всё же запах серы был достаточно устойчивым; я искренне пытался не морщиться, но вряд ли у меня получалось это в полной мере.
— Насколько могущественный Паразиты? — осторожно уточнил я. — И возможно ли нанести им какой-то вред, не слишком рискуя при этом?
Чёрный дракон издал хриплые смеющиеся звуки, и следом за ним засмеялись и трое остальных ящеров.
— Не рискуя… победить невозможно! — наконец, объявил чёрный. — А Паразиты достаточно сильны, чтобы поработить обе наши планеты — вашу и нашу.
— Нет-нет-нет, — я успокаивающе поднял руки. — Это всё понятно, риск — дело благородное. Но всё же я не великий герой и не собираюсь рисковать всем во имя человечества.
— Тогда тебе лучше, — дракон прищурился, — забиться в нору и там просидеть весь остаток… Жизни.
— Но ведь вы сами сказали, — запротестовал я, обернувшись на других драконов, — что большинство из них покинули планету!
— Верно, — согласился оранжевый. — И не только планету, но и это измерение.
— И закрыли за собой порталы с той стороны, — добавил серебряный. — Но это не значит, что оставшиеся несколько десятков не смогут нас всех уничтожить — при желании!
— Десятков?! — поразился я. — Мне казалось, речь идёт о сотнях, может, тысячах… Почему нельзя просто прийти и спалить их огнём?!
— Потому что тела Паразитов — это только тела, — мрачно ответил чёрный дракон. — А как уничтожить их сущность — не знает никто. По крайней мере, никто из живущих в этом мире.
— Стоп, — я сощурился. — То есть, вы хотите сказать…
— Разумеется, в родном мире Паразитов наверняка полно тех, кто знает, как с ними разделаться, — кивнул сиреневый дракон. — Но никто из нас не рискнул бы отправиться туда. Мы даже не знаем, как выглядит этот мир! Может, это вообще что-то предельно чуждое нашему измерению!
— Но в мире… остались порталы туда? — всё равно продолжил я.
— Может, и остались, но они под охраной самих Паразитов, — устало ответил чёрный. — Те явно не хотят, чтобы к ним домой заявились незваные гости.
— Не вариант… — с досадой отметил я. — По крайней мере, пока.
— А что ты говорил насчёт Америки, человек? — спросил оранжевый. — И какой-то зоны… Кажется, Америка — это какой-то континент на вашей планете?..
— Во-первых, не «человек», а «Босс»! — повторил я. — Сколько можно говорить! А во-вторых… Да, есть такой континент. Или был. Так или иначе, я узнал, что давно — во время первого пришествия Паразитов — тот континент был уничтожен ядерной войной, а значит, лишён всей жизни. Уверен — Паразиты тоже не совались туда.
— Да, — кивнул чёрный. — К чему идти на бесплодные земли? Даже если смерть от ядерного распада не грозила им самим — там уже всё равно не было ничего пригодного для присвоения или порабощения.
— Именно, — подтвердил я. — Но ведь прошла уже уйма времени! И за этот срок — если вы хоть что-то понимаете в ядерной физике — радиация должна была уйти, а земли снова зазеленеть!