— Аааа!!.. — неожиданно заверещал мертвяк тонким голосом. Я вытаращил глаза и уставился на него. Это что-то новенькое!
Даже сэр Лагнер застыл с пудовым кулаком, занесённом в воздухе, когда зомби повторил:
— Ааа!!.. Я могу двигаться! Наконец-то!
— Да ты и раньше был, как по мне, уж слишком подвижен, — осторожно отпрыгивая на шаг, ответил я. — Ну, для своего медицинского состояния…
— Благодарю тебя, о добрый сэр, что освободил меня от некроманта! — зомби рассыпался в благодарностях. — Этот великий подвиг… Аггггрххх!!
Его бледное лицо перекосила кровожадная усмешка — а затем выражение лица сменилось на совершенно вымученное.
— Благородный сэр, — выпалил он, — не мог бы ты повторить своё заклятие? Только подольше и на этот раз посильнее! Я теряю контроль!..
Так вот оно что, подумал я, от души тыкая в него электрическим стержнем. Видимо, живительный ток пробудил в зомбаке какие-то органы, ранее недоступные — мозг, например. Гальванизирующая сила, так её! И теперь этот монстр Франкенштейна может думать, говорить и действовать самостоятельно только от розетки; в остальное же время он — обычная кровожадная тварь.
Беда в том, что заряда из дубинки едва ли хватит, чтобы поддерживать в нём сознание постоянно. А тут, знаете, вокруг и другие зомби собираются… конечно, заключённые пока отвлекают их от меня (с переменным успехом), да и маг старается… Но всё же надолго этого не хватит.
Под ногами хлюпнуло. Тут-то меня и осенило.
— Всем вылезти из воды!! — завопил я. — Кто хочет жить — забирайтесь на что угодно, но чтобы ноги воды не касались!
Заключённые, разумеется, посмотрели на меня с полным изумлением в глазах, но после того, как распахнулась дверь их ненавистной темницы, я, видимо, стал для них непререкаемым авторитетом. Они тут же брызнули во все стороны, забираясь на стулья и скамьи.
— А теперь, дед! — обратился я к магу, сам примостившись в какой-то нише в стене. — Можешь молнию? Давай прямо в воду!
Наш хоттабыч, видимо, тоже нехило поднявший свою самооценку после удачного открытия двери, лишь хищно хмыкнул в бороду — и зарядил прямо из рук прямым разрядом. Искры брызнули во все стороны! И тут же все зомби, стоящие тут, схватились за головы и завопили. Контроль над телом возвращался к ним.
— Сильнее и дольше! — кричал я волшебнику, перекрикивая треск и укрываясь полой халата от искр. — Дольше и сильнее! Выжми всё, что можешь, дед! Пусть их гнилые мозжечки прокоптятся как следует!..
Когда дед, наконец-то, исчерпал все свои силы и в изнеможении опустил руки — зомби просто повалились в воду. Я с опаской наблюдал за тем, как по ней продолжают пробегать разрядики молний и думал о том, что если это надолго — то мы застряли тут.
А затем зомби начали неуверенно подниматься на ноги.
— Спаситель! — орали одни. — Ты вернул нам разум!!
— Освободитель!! — кричали другие. — Теперь мы свободны!!
— Наш герой!! — вторили им третьи. — Мы этого не забудем!..
— Спокойно, ребята! — я повысил голос. — Вы ещё не свободны. Во-первых, для полной свободы вам нужно проводить такие освежающие процедуры регулярно. А во-вторых, над вами всё ещё довлеет злая воля тирана-некроманта. Вы хотите сбросить оковы окончательно?
— Даааа!!! — вопила толпа зомбаков.
— Покажем этому придурку в стетоскопе ночь живых мертвецов?
— Дааааа!!!
— Отстоим права угнетённого класса альтернативно покойных сограждан? — я за сегодня, кажется, произнёс больше революционных лозунгов, чем за всю свою предыдущую жизнь. И идиотских лозунгов — тоже.
— Даааааа!!!!!! — пыл кучи мертвецов только возрастал. И ведь, между прочим, этот пыл был вполне себе весомой силой…
— Тогда слушай мой план! — я осторожно покосился на воду. Та перестала искрить и шипеть, но на всякий случай я решил не спускать в неё ноги ещё пару минут. — Сейчас вы прикидываетесь обычными зомби и бредёте наверх. Мы бредём с вами под видом пленников. Там, наверху… — я задумался. — Кто из вас знает, чем этот Ха-асш командует вами?
— Амулетом, сделанным из стетоскопа, — сообщил один из зомби. Хм, он знает, что такое «стетоскоп»? Наверное, тоже из криогенной камеры… его-то мне и нужно, ну, или ещё кого-то его же возраста. Может, они будут способны объяснить мне, что произошло…
Но это потом. Сначала — разобраться с насущными делами.
— Добираемся до верхнего этажа, — продолжил я излагать свой план. Живые и мёртвые внимали ему с одинаковым благоговением, боясь проронить хоть слово. — Там вы подбираетесь к ему поближе… и срываете этот, кхм, амулет.
Я усмехнулся.
— А затем… ну, вы свободны. И предоставлены сами себе. Мертвецам, думаю, будет легче остаться здесь, в здании, тогда я помогу вам сделать какую-нибудь штуку, где вы будете подзаряжаться. Живые могут пойти со мной — мне пригодится помощь на первых порах, пока я сам тут не освоюсь.
— А некромант? — слегка растерянно бросил кто-то из толпы (я даже не разобрал, кто именно и в какой кондиции).
— А вот с некромантом, — хищно и широко ухмыльнулся я, — предоставьте разобраться мне. Босс очень не любит тех, кто предаёт его доверие.
Глава 4Zombie Revolution!
Толпа живых, но возмущённых мертвецов, старательно прикидываясь обычными безмозглыми зомбаками, вела нас по лестнице на третий этаж. Этот путь был гораздо дольше прямого, и я внимательно наблюдал за ними.
Они довольно явно разделялись на несколько подвидов. Одни вели себя как люди, ну, или — почти как люди. Они медленно шли, придав лицу наиболее тупое выражение, молчали и пускали слюни. Словом, вели себя так, как ведут себя зомби этого времени.
Другие же… тянули вперёд руки, подволакивали ноги и издавали такие жуткие утробные звуки, что даже у знающих наш хитрый план пленников коленки тряслись от страха. Они то и дело оборачивались на меня, как бы спрашивая: не обратилась ли нежить обратно в своё кровожадное безумие?.. Я лишь цыкал на них и страшно хмурил брови, чтобы не выдавали наш план.
Мне лично были предельно ясны причины такого поведения второй части зомби. Видимо, время, проведённое в виде нежити, помнилось им как в тумане, и они ориентировались на то, как представляли себе зомби. В каждом их движении, в каждом голодном рыке мне виделось и слышалось наследие великого Джорджа Ромеро.
— Спокойнее, — тихо сказал им я. — Он ничего не должен заподозрить. Разве вы ковыляли раньше, пока я не освободил нас?..
Некоторые присмирели. Что ж, и на этом ладно.
Другие — настоящие — зомби не чинили нам препятствий. Их мозг, не заряженный электричеством, делал простейшие выводы: раз ведут свои, значит, так надо. Хозяин позвал. «Мои» же зомби бросали на них взгляды, полные сочувствия.
И вот, наконец, двери распахнулись. О, Ха-асш уже стоял в коридоре, ожидая нас! Он скрестил руки на груди, и взгляд его сочился едкой насмешкой.
— Так-так, это же наш бунтовщик и беглец, грозный Босс! — пророкотал он. Точнее, попытался — мощностей голоса этого задохлика явно не хватало на внушительные монологи.
Я опустил голову, стараясь не глядеть на него.
— Признаюсь, — некромант сделал шаг вперёд. — Я допустил ошибку, посадив тебя в темницу. Тебя следовало заковать в цепи и посадить туда, где у тебя не будет ни помощников, ни артефактов!.. А лучше сразу отрубить голову.
— О Ха-асш, — я попытался говорить максимально скорбно. — Я самоуверенно полагал, что маги нового времени не способны превзойти меня колдовской силой. Кажется, я ошибался.
— Ага!!! — у Ха-асша стало такое лицо, как будто ему пять лет, и ему только что купили большой ящик мороженного. — Ага!!! Я знал, что ты это скажешь! Знал, что ты признаешь мои могущество и силу…
— Могущество и сила — это одно и то же, — поправил я.
— Да плевать! — он быстро шагнул вперёд. — Теперь ты видишь, что тебе далеко до меня, великого Ха-асша?!
— Вижу, — спокойно кивая, согласился я. — Мне до тебя ещё три шага, а это далеко. Подойди ближе, некромант.
— Зачем? — насторожился он.
— Потому что есть то, чего ты ещё не можешь, — вздохнул я. — И, если уж мне суждено сгинуть, я не хочу, чтобы этот секрет умер вместе со мной. Подойди ближе, и я сообщу тебе, как научить зомби говорить.
План был довольно специфичен и рискован — а ну как он заподозрит неладное и побоится? Зомби здесь много, но пока амулет на его груди — он может приказать им что угодно! С сознанием или без, но не послушаться его они не смогут.
Однако я надеялся на его честолюбие и феерическую тупость, в которых уже имел возможность убедиться. И я не прогадал. Некромант шагнул поближе ко мне, раздвинув мертвецов, и схватил на грудки тщедушными ручонками:
— Говори же, Босс!
— Загляни зомби в глаза, — посоветовал я. — Очисти своё сознание от бренной материи, вообрази себя сущностью, что висит в пространстве. И когда твой разум и разум зомби сольются воедино — вложи в него каплю своей Ци.
— Ци? — шёпотом переспросил опешивший некромант.
— Ци, — таким же тоном подтвердил я. — Гляди, как это просто.
Повернув голову, я уставился в глаза ближайшему зомби. Тот, по счастью, был из моих современников, и всё отлично понял. С минуту или две мы таращились друг на друга, а потом я по-доброму погладил его по голове и с улыбкой произнёс:
— Ну вот и всё. Теперь ты можешь говорить.
Зомби сделал шаг вперёд.
— Папа! — растроганным голосом обратился он к некроманту, кладя руку ему на плечо…
И, разумеется, уже в следующую секунду он сдёрнул с замешкавшегося Ха-асша стетоскоп. Амулет полетел на пол, и тяжёлая нога зомби принялась крошить черепки в пыль.
— Ура!! — завопил я, заряжая некроманту с правой в нос. — Вперёд, мои соколы, на штурм этой цитадели!!..
Собственно, штурмовать было особо нечего — без амулета некромант не имел никакой силы над мертвецами, а прочих защитников у него не было.
— Ааааааа!! — завопил он, опрокидываясь на пол. — Предательство!! Измена!!