Им было явно наплевать друг на друга, но сработались эти ребята неплохо, и первая атака, когда они навалились на меня все втроём, смогла пощекотать мне нервы, несмотря на то, что их навыки оставляли желать лучшего. Проблема была в том, что моё мастерство было ещё хуже. Пара сражений и пять дней спаррингов с Раэлем смогли научить меня, с какой стороны держаться за меч, но этого было, мягко говоря, недостаточно. Однако, в отличие от воительницы, я мог полностью сконцентрироваться на бое, не заботясь о защите всяких принцесс, и разница статов сыграла свою роль. Разница статов и прятавшийся до времени в кустах Раэль.
Увернувшись от удара первого и приняв в жёсткий блок атаки двух других, я поднапряг мышцы и с силой оттолкнул парочку, при этом сам чуть не упал на пятую точку, но этого было достаточно. Хотя бесшумно выскочившего на полянку полуэльфа заметил один из бандюг, предупредить напарника он не успел. Кинжал наёмного убийцы по рукоять вошёл в спину потерявшего равновесие уголовника, и количество противников уменьшилось уже вдвое. С оставшимися разобраться уже было совсем несложно, их мы с Раэлем тоже поделили между друг другом, одному он перерезал горло, а второму я отсёк сначала руку, а потом и голову.
Подавив восторженную дрожь и убрав с лица улыбку, я повернулся к девушкам.
— Всё, можно успокоиться.
Воительница, однако, продолжала стоять, направив на меня клинок.
— Что вам нужно?
Сука, даже просто её голос, глубокий и звучный, вызывал напряжение в штанах!
— Ничего нам не нужно, просто проходили мимо и пришли на помощь двум барышням. Надеюсь, ты не станешь драться со своими спасителями?
Несколько секунд она, молча, изучала нас взглядом.
— Госпожа, выйдите из палатки и встаньте за мной.
Насторожённость воительницы, похоже, передалась истеричной цаце, потому что та, вот чудо, не стала говорить ни слова против, молча сделав, как велено, и мне удалось получше разглядеть раньше прятавшуюся за пологом девушку. Молодая, всего лет семнадцать или около того, маленькая и худенькая, не за что схватиться, блондинка. Длинные волосы по–походному завязаны сзади в хвостик, одежда тоже вполне подходящая для дальнего пути, практичная и не маркая, хоть и тут не обошлось без бессмысленных украшательств. Если добавить к этому палатку и разбросанный тут и там после боя скарб, сюжет «бегство принцессы» можно было отбросить. Теперь стало даже интереснее, что они делали посреди леса.
Вдвоём девушки медленно, словно мы были какими–то дикими зверьми, начали обходить нас по широкой дуге, направляясь к оставленным у ручья вещам воительницы. И всё это время мне в грудь так и оставался направлен меч. Раэлю подобное предвзятое отношение, похоже, не понравилось. Недовольное выражение на его лице и сложенные на груди руки были тому хорошим доказательством, но говорить он ничего не стал. Меня же их поведение откровенно веселило. Даже не скажу, почему именно, но наблюдая за воительницей, торопливо натягивавшей броню и одной рукой застёгивавшей ремешки, ни на секунду не желая опустить клинок, я всё время боролся с рвущимся из груди смехом.
Дождавшись, пока она закончит, я проглотил улыбку и постарался натянуть на лицо серьёзное выражение.
— Закончила? Теперь мы можем поговорить без твоего меча в качестве посредника?
После некоторых раздумий она кивнула, меч был убран в ножны.
— Хорошо. Прошу прощения за своё поведение, обстоятельства… не располагали к дружелюбию. Позвольте представиться, меня зовут Илика, а это миледи Ранкол, — блондиночка чуть присела в книксене, — и мы выражаем вам свою огромную благодарность за спасение наших жизней.
На этих словах она глубоко поклонилась и я, даже несмотря на то, что всё самое интересное уже было скрыто под металлом доспехов, не смог удержать полёта фантазии. Ох, женщина, что ты со мной делаешь…
— Ничего, я понимаю. Меня зовут Патт, а это Раэль, — мой напарник, явно умасленный таким вежливым извинением, улыбнулся и кивнул.
Однако когда уже казалось, что всё, контакт установлен, и можно заняться налаживанием более близких связей, из–за спины Илики донёсся возмущённый голосок.
— Раэль? Полуэльф? — на голову бывшего ассасина был накинут капюшон, так что его острые уши не были видны и то, что в нём не признали кровь иной расы сразу, было понятно. Но при этом каким–то образом она умудрилась по одному только имени прочухать его происхождение. Похоже, я чего–то ещё не понимал об этом мире…
— Да, — с вызовом во вновь посерьёзневшем голосе произнёс бывший наёмник Ветви, скидывая капюшон. — Какие–то проблемы?
— Нет–нет, никаких проблем, что вы… — воительница, до сих пор казавшаяся эталоном выдержки, явно смутилась и замахала руками, очевидно, пытаясь замять тему, но не тут–то было.
— Илика, ты что, чокнулась?! Как это нет проблем?! Я не хочу даже лишней секунды провести рядом с этой грязью! Прогони их сейчас же!
— Госпожа, мы не можем, они ведь спасли наши жизни…
— Мне плевать! Если ты не избавишься от вшивой полукровки сейчас же, я обо всё расскажу папе, когда мы вернёмся домой!..
Ну вот, всё встало на свои места. А я уже подумал, что первое впечатление оказалось обманчиво и «госпожа» была просто напугана и потому вела себя так неадекватно. Ничего подобного. Всё ровно так, как я понял изначально. Тупая девка с богатеньким папочкой и звёздной болезнью. Ни в чём мне не должно быть просто, да?
К счастью, того, чего я больше всего боялся, не произошло. Несмотря на то, что рука Раэля крепко сжалась на рукояти кинжала, он остался стоять на месте, а гнев на его лице постепенно сменился на усталость и смирение. В первое мгновение я не понял причину, но потом до меня дошло. Вряд ли эта сучка была единственной в этом мире, кто имел бы подобные расистские убеждения, вспомнить того же Богза. У Раэля такое положение дел явно уже в печёнках сидело, но он также прекрасно понимал, что ничего не изменится. Неприятно, как ни посмотри, однако я уже давно для себя решил, что оскорбляться за других — верный путь к эко–активизму. Если полуэльф был готов спустить оскорбление на тормозах, чтобы не начинать нового конфликта, я не собирался вмешиваться. Правда, это не значило, что я собирался просто молчать.
Шагнув вперёд, я широко улыбнулся и погромче, чтобы занятые перепалкой девушки меня точно услышали, произнёс:
— А как же обещанное золото?
Они синхронно повернули ко мне головы, и я неожиданно поймал испуганный взгляд блондинки. Даже не просто испуганный. Она дрожала от ужаса передо мной. Что я такого сделал? Вроде даже спросил без какой–то особенной претензии… Однако слова Илики, в секунду доставшей и вновь направившей на меня меч, расставили всё по местам.
— Пожалуйста, скройте жажду крови, иначе я буду вынуждена атаковать.
А… вот оно что… Я настолько разозлился, что непроизвольно активировал эффект печати Убийцы… Неужели я, и правда, был готов прикончить «госпожу»? Не кого–то, кто угрожал моей жизни, не того, к кому у меня были какие–то претензии, просто мелкую неразумную девчонку, сказавшую что–то, что мне не понравилось? Да уж, вот что значит влияние жестокости средневекового мира…
.
.
.
А впрочем…
Может быть, хватит врать хотя бы себе? Этот мир не изменил меня. Он просто оказался достаточно прост и прямолинеен, чтобы не ограничивать меня земными понятиями морали. Сколько раз, смотря на свою руку, я представлял её, сжатую на чьей–то шее? Сколько раз, стоя на перроне метро, думал, как было бы забавно столкнуть под поезд зазевавшегося работягу? Сколько раз смотрел с балкона на прохожих и воображал в своих руках автомат? Я ведь прекрасно знал, откуда бралось то запретное наслаждение, что приходило с каждым совершённым убийством. Знал, просто не хотел признавать. Но, если говорить откровенно… какой теперь был смысл в отрицании правды? Умерев и попав в этот мир, я не изменился. Просто перестал притворяться. Было ли это влияние Автора, который хотел сделать из меня безумного берсерка? Не знаю, да и наплевать. Созданный кем–то или рождённый сам, я — это я. И раз уж я получил возможность начать жизнь буквально с чистого листа, стоило ли продолжать строить из себя того Петю, которым я был на Земле?
Пожалуй, нет.
А эта блондинистая сучка… скажем так, с таким отношением она долго не проживёт.
Глава 15. Самая большая ошибка — лишать мужчину заслуженного секса.
Скрыв жажду крови, я поднял руки, демонстрируя свои мирные намерения. Как бы меня ни бесила блондинка, ссориться с Иликой было нельзя, если я собирался вновь увидеть её в неглиже, а свою работу она, похоже, воспринимала очень серьёзно.
— Прошу прощения, я ещё не до конца пришёл в себя после боя и потерял контроль. Поверьте, у нас нет никаких злых намерений, мы просто хотим получить достойное вознаграждение за помощь. Думаю, мы имеем право рассчитывать на это, вы согласны?
— Я… я понимаю, — её меч вновь вернулся в ножны, — дайте нам буквально минуту обсудить, что мы можем вам предложить в качестве награды.
— Конечно–конечно, мы не слишком торопимся.
Схватив блондинку за руку, Илика скрылась в палатке и застегнула за собой полог. Похоже, решила без свидетелей пояснить тупой малолетке принципы поведения и хороших манер. По крайней мере, в отличие от некоторых героев–телохранителей книг и комиксов, что я видел, она не относилась к «госпоже» как к объекту поклонения и не подчинялась беспрекословно её требованиям, сохраняя здравость рассудка. Это радовало и, пожалуй, стоило дать ей разобраться самой. А я повернулся к Раэлю.
— Расскажи вкратце, в чём дело?
Его лицо вытянулось как на картине Мунка.
— Да из какой же дыры ты выбрался, что даже такого не знаешь?!
— Из леса, естественно! Рассказывай, пока они в палатке, не хочу снова ляпнуть какую–нибудь хрень.
— Да ты ничего такого на самом деле не сказал… мало кто из людей знает принципы построения эльфийских имён, и даже я не ожидал, что она так просто поймёт, что я — полуэльф.