Продолжив двигаться вдоль парапета, я сшибал все выступающие части тел искажённых, что мог заметить, продвигаясь к пролому. Как и сказал гном, дыра была знатной. От пятнадцати метров стены осталось от силы восемь, к тому же из нападавших обломков по обе стороны образовались самые настоящие пандусы — забирайся, не хочу. И всем скопом устремлявшихся в дыру тварей сдерживали, помимо стрелков, всего полдюжины человек, спустившихся в пролом и вставших стеной щитов. Правда, раньше их было куда больше, что было легко понять по покрывающей камни крови. Мы, может быть, не прибыли в самый последний момент, но вряд ли эти шестеро продержались бы дольше нескольких минут.
— Останься наверху! — крикнул я за спину, надеясь, что Илика меня услышит.
А сам, отпустив все мысли о том, насколько это, по сути, идиотский поступок, так и не замедлившись, спрыгнул прямо с края разлома и, пролетев пару этажей, рухнул всей Тяжестью ауры на спину чего–то наподобие сороконожки, только длиной метров семь и с пастью как у крокодила. Только после того, как под моими ногами хрустнул её позвоночник, я понял, что это была просто вымахавшая змея, передвигавшаяся вместо ног на собственных рёбрах. Из–за щитов на меня уставились удивлённые защитники.
— Не отвлекаться! — рявкнул я, рассчитывая за счёт приказного тона избежать лишних вопросов.
Сработало. Никто из шестёрки не проронил и звука, а щиты были сомкнуты плотнее. Развернувшись лицом к разлому, я отменил действие Тяжести и на всякий случай активировал Волчью хватку. Опыт сражения с металлозубым показал, что эта печать была полезна не только для того, чтобы рвать глотки.
Спустя несколько секунд из–за каменной насыпи показался первый противник. Четвероногая тварь, когда–то, вероятно, бывшая то ли оленем, то ли волком, понять точнее было невозможно из–за почти полностью атрофированной головы и лишённого шерсти тела, двигалась боком, какими–то рваными скачками. При этом начиная от середины рёбер и до самого таза её бок раскрывался широченной, полной длиннющих зубов пастью как у зубастиков из того старого кино. Взобравшись по насыпи, варг на секунду замер, а потом, забулькав своим ртом и разбросав вокруг пол литра зеленоватой слюны, подогнул ноги и прыгнул прямо на меня, намереваясь, похоже, надеться на мою голову как самая жуткая на свете шляпа. Прыгнул резво, его статы, определённо, были в районе трёх–четырёх сотен, но этого было недостаточно. Не собираясь строить из себя какого–то мастера клинка, я просто размахнулся обеими руками и разрубил тварь в полёте на три части, попав под душ из крови искажённого. Плевать, адреналин бил через край, мне было не до гигиены. Мечи держу, в глаза, нос и рот ничего не попало, поскользнуться не поскользнусь — а с остальным можно будет разобраться после.
Печать «Начинающий чистильщик» готова к вырезанию.
Необходимо определить положение новой печати.
Сука, ну почему каждый раз прямо посреди боя?! На другом боку давай, напротив Убийцы! Левый бок тут же защипало. И всё, больше никаких оповещений, пока этот бой не закончится!
Через провал тем временем лезли разом три твари. Одна более–менее похожая на человека, к тому же на ней ещё остались части брони, такой же, как выдавали ополчению у базы стражей. Две другие были уже совершенно неузнаваемы, за исключением каких–то отдельных кусков вроде лап и хвоста. Неожиданно, когда я бросился к первой, прилетевшая стрела пробила голову упырю. Лучники отчасти следили и за ситуацией внутри пролома, что не могло не радовать. Однако, как я мог судить по их построению на стене, по большей части они всё–таки сосредотачивались на ситуации снаружи, отстреливая тварей на подходе. Те, что пробирались в разлом, были уже заботой защитников–воинов, так что не стоило слишком полагаться на поддержку сверху.
Увернувшись от взмаха словно приклеенной к лапе косы, я взмахнул мечом вбок, отрубая опасную конечность, а вторым, как копьём, ударил тварь прямо в разинутую пасть, которой она хотела цепануть меня в плечо. Второго искажённого прибил один из защитников. Умело разорвав стену так, что за его спиной заграждение снова почти сомкнулось, он бросился вперёд и, приняв на щит атаку варга, взмахнул окованной сталью булавой и размозжил твари череп. Сразу после он спиной отступил обратно, и линия, расступившись на секунду, приняла его, вновь создав ровную стену. Местные солдаты, определённо, были отлично натренированы.
Долго восхищаться их слаженной работой я, однако, не мог. На нас лезли новые твари, а за их спинами уже виднелись следующие, и следующие, и следующие… спустя пару минут я окончательно потерялся в этом мельтешении, вращении клинков, воплях и рычании искажённых, криках боли солдат и громоподобном стуке собственного сердца. Бои с людьми чем–то походили на партию в шахматы. Обдумывание ходов, попытки подловить противника, заставить его совершить ошибку, воспользоваться слабостью, зайти в слепую зону. Сражение с волной искажённых скорее напоминало мытьё посуды. Монотонные, повторяющиеся из раза в раз действия, без какой–либо оригинальности и с минимумом правил: осторожнее с ножами, не подставляй под струю воды ложки и бокалы, смывай всё мыло, прежде чем поставить в сушку. И вот, когда ты уже думаешь, что, наконец, закончил, кто–то подходит и подставляет тебе под руку ещё стопку тарелок, а когда ты справляешься с ней, оборачиваешься на плиту и обнаруживаешь стоящие там грязные сковородки и кастрюли…
— Патт! Там Прайм–варг!
Громкий крик Илики вырвал меня из почти медитативной рубки тянущихся ко мне лап, и, поймав паузу, я как–то отстранённо осмотрел своё тело. Зрелище, надо сказать, было ещё то. Сын апокалипсиса поднял мои статы почти до границы Альфа–ранга, и среди искажённых редко попадались особи близкие ко мне по статам, к тому же тупых монстров, не пользующихся печатями, убивать было куда проще, чем людей той же силы. Но их банально было слишком много, а мои навыки боя пока оставляли желать много лучшего. Я был с ног до головы покрыт кровью искажённых, а местами своей собственной, в бедре засел костяной шип, кажется, я лишился кусочка плеча, а на предплечье, так и не разомкнув челюстей, висела отрубленная мной голова какой–то твари. И даже без неё, если я подсчитал правильно, меня укусили раз пять. Довольно очевидно, что я уже был заражён. К счастью, это был не зомби–вирус. Пока я был жив, ничего не произойдёт, а умирать я не собирался. Хотя, если учитывать панические нотки в голосе Илики, такая перспектива становилась куда более вероятной, чем мне бы хотелось.
— Мелочь на вас! — рявкнул я защитникам, уже войдя во вкус командования и с удовлетворением услышал в ответ:
— Так точно!
Сверху вновь раздался голос воительницы.
— Поливайте его стрелами! Не жалейте снарядов, ублюдки! Патт, я к тебе!
— НЕ СМЕЙ! — в голос помимо моей воли влился тот демонический рык. И, судя по тому, что никто сверху не прыгнул, это сработало.
А спустя несколько секунд над завалом показалась здоровенная башка твари на длинной шее, сверху прикрытая, словно зонтиком, толстой пластиной брони с засевшими в ней стрелами. Не собираясь позволять искажённому добраться до ровной поверхности, я врубил Допинг и бросился вперёд, ощущая, как под каждым шагом крошатся камни. К счастью, соразмерная силе ловкость позволяла удерживать равновесие даже на такой нестабильной поверхности, и, набрав скорость, я взмыл в воздух, подлетев почти до уровня стен.
Высшая точка полёта приближалась, я оказался ровно над Прайм–варгом. И выглядела тварь, надо сказать, крайне причудливо. Короткие ноги в районе колена разделялись на пять отдельных ножек, видимо, под каждый палец. Этими пальчиками, неожиданно подвижными и мощными, с кучей сочленений, тварь цеплялась за поверхность как осьминог, подтягивая вперёд несоразмерно большое, плоское, словно у камбалы, бронированное тело. Башка при этом торчала на длинной, метров семь, и тоже бронированной шее, растущей прямо из середины спины.
Было бы неплохо приземлиться прямо варгу на голову, но вероятность промахнуться была слишком велика, и я не стал рисковать. Врубив на полную Тяжесть ауры, при моих нынешних статах превращавшая восемьдесят килограммов почти в тонну, я резко рухнул вниз, приземлившись прямо за основанием шеи, всем телом ощутив как прошедшую по телу искажённого дрожь, так и жуткий скрип моих собственных костей. К счастью, статы сейчас должны были приблизиться к двум тысячам, и даже такое падение обошлось без переломов. Но я уже предвкушал, какой дикой болью в каждой клеточке это обернётся после. Но это хотя бы сработало. Броня варга под моими ногами треснула, а сам монстр, не сумев удержаться на осыпающихся камнях, начал скатываться обратно вниз, на поле синей травы. Правда, убить это его не убило.
Шея повернулась на сто восемьдесят, и на меня из–под козырька брони уставились штук семь или восемь кроваво–красных глаз. А потом произошло то, что наверняка ещё не раз будет сниться мне в кошмарах. Вполне нормально выглядевшая пасть монстра раскрылась, но её правый край не остановился, начав, словно застёжка–молния, разъезжаться дальше. Остановилась мечта дантиста только где–то на уровне моего пояса, обогнув всю шею в несколько витков по спирали. Сама шея при этом стала метра на два длиннее за счёт пространства между загнутыми клыками, демонстрировавшего мне красновато–серое «нёбо» и кучу отверстий по всей полости рта, видимо, предназначенных для проглатывания пережёванного.
В каком–то совершенно бессмысленном озарении до меня дошло, как это должно было работать. Спина твари была достаточно плоской и низкой, чтобы на неё смогло без проблем забраться даже маленькое существо. А может быть, она и вовсе закапывалась в землю своими пальцами–щупальцами и после замирала, поджидая добычу. И любая живность, ступившая на спину монстра, была обречена быть пойманной и съеденной этой колонной плоти и зубов. Но я здесь не подохну, даже не надейся!
Клыкастая шея рухнула на меня, словно поваленное дерево, намереваясь прижать и растерзать, но я успел увернуться и рубанул по внутреннему, мягкому и мясистому «нёбу» и печать Остроты вновь показала свою действенность. Несмотря на то, что плоть Прайма была куда прочнее, чем дерево, а может, даже прочнее некоторых металлов, я сумел нанести твари глубокую, сантиметров в сорок, рану. Однако, хотя варг и не обладал разумом, понятия о том, как правильно сражаться с его специфичным телом у монстра всё–таки были. Вместо того, чтобы подняться и вновь бить меня сверху, шея, оставаясь прижатой к спине искажённого, двинулась по кругу, и я ощутил себя в адской версии той детской игры, где надо перепрыгивать крутящуюся верёвочку. Только здесь, если ты не будешь достаточно проворен, то не просто проиграешь, а ещё и ног лишишься, а потом и жизни в целом. Я оказался достаточно проворен и вовремя подпрыгнул. Но словно издеваясь над правилами игры, оказавшись подо мной, шея резко начала распрямляться, намереваясь схватить–таки попадашку за ляшку. Переворот вниз головой в воздухе удался с огромным трудом, и прежде чем мои мечи глубоко вошли в мясо варга, я почувствовал, как его зубы скользнули по моей голени, к чертям сдирая кожу до кости.