После того как они наедятся, натанцуются и насмеются, придет время рассказать ей, что он думает об их совместном будущем. Джефри молился, чтобы жена его выслушала и согласилась с ним.
Мелани упрямо пыталась внушить себе, что не хочет никуда идти, что заранее ненавидит каждую секунду, проведенную в обществе Джефри. На самом же деле предчувствовала, что этот вечер станет для нее настоящим подарком. Она позволит себе наслаждаться весельем в «Крю», не думая ни о прошлом, ни о будущем.
Молодая женщина нахмурилась, посмотрев на себя в зеркало. Надо же, когда-то ей хотелось семейного счастья с Джефри Морландом! Увы, не все мечты сбываются…
Она еще раз вгляделась в свое отражение и попыталась отбросить невеселые мысли. Самое время было прикинуть, в чем идти в ресторан. Мелани подумала и решила надеть простое, но элегантное платье песочного цвета, с глубоким сужающимся вырезом на спине. Возможно, оно больше чем надо обтягивало бедра. Хотя, впрочем, ничего страшного. Жемчужные серьги, белые туфли и кремовый плащ дополняли ее наряд. А волосы ей захотелось стянуть на затылке в пучок.
Уже готовая к выходу, она отвернулась от зеркала, повторяя себе, что сегодня вечером не желает думать ни о каких проблемах.
Послышался стук в дверь.
— Да?
— Энни уже здесь. Ты готова идти? — послышался низкий голос мужа.
— Вполне. — Мелани взяла сумочку и, распахнув дверь, увидела перед собой Джефри. На нем был темно-серый костюм, голубая рубашка и синий галстук. Оттенок рубашки и галстука подчеркивал цвет глаз. Темно-русые волосы были аккуратно зачесаны назад. С руки небрежно свешивался длинный темный плащ. Как всегда этот красавчик выглядит великолепно, поневоле подумала она.
— Здорово смотришься, Лисенок, — мягко произнес он, окинув ее страстным взглядом.
— Спасибо. Ты тоже, — ответила Мелани и опустила ресницы.
Проходя по коридору, они услышали стук кастрюль, доносящийся из кухни, и звонкий голос Энни, раскрывающей Патрику тайну рецепта чесночного соуса.
— Мы уходим, — прервала ее Мелани, остановившись в дверном проеме.
Энни, уже колдовавшая у плиты, оглянулась и кивнула им. А Патрик, восседающий за столом, почему-то смутился.
— Повеселитесь, вам это пойдет только на пользу, — ласково сказал он и махнул рукой в направлении двери, как бы благословляя их выход.
— За нас не беспокойтесь, — поддакнула ему Энни. — У меня все под контролем. Сначала ужин, а потом мы послушаем старые пластинки.
Да, кажется, весь вечер здесь распланирован по пунктам, с удивлением подумала Мелани.
Попрощавшись, они вышли из дома. «Лендровер» ждал их у калитки. Мелани устроилась на переднем сиденье. Джефри, захлопнув ее дверцу, обошел машину спереди и стал усаживаться на место водителя.
Сейчас ей меньше всего хотелось ехать с ним в ресторан, но, поскольку Энни все устроила, невозможно было отказаться. Мелани решила расслабиться, пообещала себе, что будет наслаждаться едой, музыкой, свободой от дел даже несмотря на присутствие мужа.
Сев рядом и захлопнув дверцу, он принес с собой провоцирующий аромат туалетной воды «Эрос», который заставил ее пульс биться чаще. Она пристегнула ремень, мотор взревел, и они поехали.
— Я очень удивился, когда услышал, что Энни заказала для нас столик в «Крю», — сказал Джефри. — Мне почему-то казалось, что ресторан давно закрыт.
Мелани улыбнулась.
— Это, можно сказать, единственное солидное заведение в городе. Там можно отлично поесть, послушать живую музыку и потанцевать.
— А Донахью все еще его владелец?
— Донахью точно такая же неотъемлемая часть обстановки этого ресторана, как и неизменно изысканное меню.
— Он всегда был добр к нам и даже разрешал раз в неделю посещать его танцзал, хотя мы были еще несовершеннолетними, — вспомнил Джефри.
— Уверена, Донахью прибил бы нас на месте, если бы застукал со спиртным.
— Это точно, — со смехом согласился Джефри. — У него была такая репутация, что, похоже, он мог сделать это с нами не моргнув глазом.
— Теперь я догадываюсь, что устрашающая репутация — дело рук самого Донахыо. — Предавшись воспоминаниям, Мелани расслабилась, ведь была затронута безобидная тема. — Все эти экзотические татуировки у него на руках, и сам он такой огромный, как бык… Но с тех пор, как он появился в нашем городе, ни у одного человека не возникло с ним проблем.
Мелани совсем перестала нервничать, забыв о своих переживаниях, потому что разговор зашел о других жителях Дун-Лэара.
— А куда пропала Пэги Гастингс? Раньше вы были довольно близкими подругами, — поинтересовался Морланд.
— Она вышла замуж за какого-то парня из Фоссетса и переехала жить к нему. Изредка мы переписываемся.
— А Рона? Что с твоей лучшей подругой? Ты не обмолвилась о ней ни словом за все время моего пребывания здесь.
— Последнее, что я слышала о Роне, это то, что она устроилась работать в «Крю» официанткой, — ответила Мелани, подавляя волну тоскливых воспоминаний о девушке, которая еще со школьной скамьи была ее лучшей подругой. — Нам нечасто доводится видеть друг друга. Ты же знаешь, как это бывает. Люди взрослеют, у них прибавляются новые заботы, и в итоге становится все труднее сохранять старую дружбу.
Она отвернулась к окну, размышляя о себе и о Роне. Та родила своего ребенка как раз в тот год, когда у Мелани умер сын. Между подругами образовалась слишком большая пропасть. Да… Рона стала еще одной потерей, с грустью подумалось ей. Еще одной в списке многих.
Наконец они добрались до места. «Крю» был большим каменным зданием с плоской крышей, стилизованным под старинный постоялый двор. Над входом ярко горела неоновая вывеска. А внутри вместо комнат для постояльцев находился заставленный столиками просторный зал, в правом углу которого в ожидании любителей потанцевать призывно поблескивала отполированным паркетом танцевальная площадка с эстрадой для оркестра.
Когда-то в этом здании располагался продуктовый склад. Потом его выкупила компания закадычных друзей и открыла в нем сначала небольшое кафе, а когда бизнес пошел в гору — и ресторан.
Тогда в «Крю» работали только хозяева. Они сами готовили, сами обслуживали посетителей и убирали. У них было что-то наподобие братства. Теперь все изменилось, из нескольких компаньонов здесь остался работать лишь один Донахью. Остальные давно разъехались кто куда. Однако заведение, основанное ими, существовало и по сей день, притом действовало исправно, напоминая старожилам о прежних временах.
Был ранний вечер, но на стоянке у ресторана было припарковано с десяток легковых машин и пара пикапов, один из которых с прицепом. Из приоткрытых дверей «Крю» доносилась романтическая ирландская народная мелодия. В воздухе витал аромат жареного мяса и специй.
Когда они вышли из «лендровера», Джефри приобнял Мелани. Сначала она хотела скинуть с плеча его руку, но тут же одернула себя, ведь ее спутник не собирался демонстративно прижимать ее к себе или стискивать в объятиях. Это было всего лишь проявление заботы с его стороны.
Стоило им оказаться в зале, как к ним навстречу быстрыми шагами пошел огромный человек в черном костюме и бабочке.
— Счастлив видеть у себя мистера и миссис Морланд!
— Мы тоже рады встрече, Донахью! — ответил Джефри.
— Даже очень! — весело уточнила Мелани.
Все трое улыбались. Донахью повел их между столиками.
— Я не поверил своим ушам, когда Энни Доэл позвонила и сказала, что вы придете ко мне ужинать. Совсем как в старые добрые времена! — добродушно басил великан. — Мой сын собирает все твои мультфильмы, — похлопал он по плечу Джефри.
— Правда? И какой нравится ему больше всего?
— Он обожает смотреть ролики с обучающей программой. Там еще смешная обезьянка отправляется искать свою подружку, маленькую девочку. И должна выучить все буквы алфавита, чтобы правильно прочитать в аэропорту название города. С помощью этих мультиков мой сын выучил алфавит назубок, потому что смотрел их, наверное, миллион раз.
Джефри довольно рассмеялся.
— Скоро появится продолжение. Теперь обезьяне предстоит выучить все цифры до ста. Выйдет четыре кассеты. Если хочешь, я вышлю их тебе по почте.
— Отлично, большое спасибо! Передам своему парню. Уверен, он будет в восторге! — воскликнул Донахью, подводя их к знакомому столику рядом с танцевальной площадкой.
Здесь они, когда только поженились, просиживали немало вечеров. Мелани ждала ребенка, и жизнь была так прекрасна!
Донахыо ушел, пожелав им приятно провести вечер, но не успела Мелани как следует расположиться, как к ней подлетела Рона. Они радостно обнялись.
— О Боже, милая, наконец-то! Как я рада тебя видеть! — воскликнула Рона, отстраняя от себя Мелани и оглядывая ее с ног до головы. — Выглядишь просто великолепно! — Она повернулась к Джефри и тоже обняла его. — Слышала, что ты вернулся в город.
— Да вот… Я тоже рад тебя видеть, — кивнул он.
Рона схватила Мелани за руку и сказала ее спутнику:
— Ты извинишь нас, да? Мы на минутку. — И, не дождавшись его ответа, повела подругу через танцплощадку в дамскую комнату. Когда за ними закрылась дверь, и они оказались наедине, Рона заглянула ей в глаза. — Мелли, прошло так много времени, с тех пор как мы виделись последний раз.
— Да, порядочно, — с грустью кивнула та и судорожно сглотнула подступивший к горлу комок. Почему ее так взволновала эта встреча?
— Мы разрешили времени разлучить нас, а этого не следовало делать.
Мелани снова кивнула и спросила:
— Как поживает Гари и ваш малыш? — Она испугалась, сообразив вдруг, что даже не знает, как зовут сына Роны.
— Все хорошо. Гари в порядке, только мы с ним редко видимся в последнее время. Муж работает днем, а я остаюсь с ребенком. Потом вечером ухожу на работу, а он сменяет меня… Мы копим на собственный дом. Надоело ютиться в маленькой квартирке. А ты? Как поживает отец? Слышала, что он болеет…
— Сейчас ему уже лучше. Есть даже надежда на то, что папа встанет с инвалидного кресла.