Мимикьянов знал за собой такое свойство: иногда, как правило, конечно, в минуты опасности, ему усилием воли удавалось изменять скорость течения времени. Или, правильнее будет сказать, он начинал соображать так быстро, что казалось, время густело и почти останавливалось. Мир вокруг двигался, как в замедленной киносъемке.
В долю секунды майор вогнал себя в это состояние и начал искать выход из ловушки, в которой они оказались.
Окинув взглядом окружающее пространство, майор заметил несколько вбитых в стену пилорамы железных скоб. Когда-то они, видимо, держали водосточную трубу.
– Вверх! – показал он Миногину на цепочку крючьев. – На крышу!
– Давай! – толкнул Вольтемир Николаевич водителя.
Тот неожиданно легко, цепкой летучей мышью взлетел по стене и упал на крышу. Следующим уверенно рванул вверх начальник службы безопасности «Спецприбора».
А на Ефима в это время с двух сторон надвигались две живые стены.
Ефим раздумывал долю секунды. Он сунул руку в карман и нашел там, то, что нужно.
– А, ну, ложись, шакалы! У меня гранта! Взорву! – гаркнул Ефим, поднимая над головой связку своих многострадальных ключей.
Противники на секунду замешкались. Ефим взялся рукой за скобу над головой и подтянул себя вверх. Он как будто успевал. Но вдруг, схватившись за следующий крюк, майор почувствовал, как он плавно выползает из старой кирпичной кладки. Еще немного – и он бы полетел спиной вниз. Но тут Ефим увидел перед глазами чью-то короткопалую ладонь и услышал голос Миногина:
– Давайте руку! Я держу!
Ефим схватил крепкую ладонь. Помогая себе обеими ногами, подтянулся и перехватил свободной рукой скобу на самом верху стены. Собрал все силы и выбросил свое тело на крышу пилорамы.
Нагретый дневным солнцем гудрон слегка прилипал к подошвам, будто грозил незваным гостям: «вот приклею вас сейчас намертво, и останетесь здесь навсегда, пока не высохнете, как эти прошлогодние тополиные сережки!»
Беглецы пересекли крышу и обнаружили примыкающую к пилораме пристройку с крышей из волнистого шифера. Она был ниже здания пилорамы метра на полтора, и с нее добраться до земли было совсем просто.
Когда они уже готовились спрыгнуть со здания пилорамы, Ефим оглянулся и увидел: над противоположным срезом крыши одна за другой появились темные головы. Противник не успокоился и начал преследование.
Беглецы спрыгнули на мягкую землю. Рядом начиналась натоптанная дорожка. Она вела к штабелям из толстых сосновых бревен. Выбирать не приходилось. Охотники, ставшие дичью, бросились по дорожке к штабелям.
И попали в лабиринт, образованный стенами из лежащих друг на друге громадных бревен.
Они бежали, сворачивая то в одну, то в другую сторону, пока, наконец, снова не оказались в тупике. С двух сторон их окружали стены из рыжих сосновых стволов, а впереди располагался навес: плоская крыша на деревянных столбах и задняя стена из блестящего гофрированного железа.
Под навесом стояли несколько больших деревянных ящиков защитного цвета. На ящиках трафаретом были нанесены черные цифры и буквы. Ефим сразу понял, что это такое. Под навесом находилась заводская тара, в которой перевозили танковые двигатели. Не место здесь было танковым моторам. Совсем не место. Ефим знал, двигатели для боевых машин могли находиться только на заводской территории, на охраняемом складе мобилизационного резерва. И нигде больше.
Мимикьянов подошел к одному из ящиков, отщелкнул все четыре натяжных фиксатора и приоткрыл крышку.
Ящик оказался пуст.
Только на дне валялась упаковочная стружка и белые комки обтирочного тряпья.
– Что майор, считаете, нам нужно залезть в ящик и прикинуться ветошью? – почесал кончик носа Вольтемир Николаевич.
Майор прислушался. В сосновом лабиринте вибрировали звуки. Они нарастали. Сомнений не было: погоня приближалась.
Мужчины переглянулись и, подсаживая друг друга, полезли на крышу навеса.
Спрыгнув с противоположной стороны хранилища пустых ящиков из-под танковых двигателей, они оказались в зарослях камыша. Под ногами круглились высохшие кочки. Видимо, когда-то здесь чавкало болото. Теперь оно почти высохло. Тем не менее, камыш стоял перед беглецами плотной непроходимой стеной.
– Тропка! – первый увидел прогалину между зелеными метелками Миногин. Беглецы бросились в зеленый тоннель. Под ногами оказалась дорожка из засохшей глины. Время от времени тропинка разделялась на два или даже три рукава. Какой из них выбрать, доверяли не голове, а ногам. Они бежали, и слышали за своей спиной шум и крики. По следу шала погоня.
Камыш кончился внезапно.
Прямо перед ними лежал пологий холм. По его вершине шел высокий забор из не струганных досок. А над ним, в несколько рядов, топорщилась ржавая колючая проволока. Холм, словно заплаты, усеивали крышки погребов. Рядом с ними из земли торчали по-корабельному согнутые крючками отрезки труб. Они служили для вентиляции подземных помещений. Внутри холма заводчане хранили картошку и стеклянные банки с помидорами, патиссонами и огурцами. Утыканный согнутыми трубами холм походил на неуклюжий морской сухогруз. Только, в отличие от морского судна, плыл он не через океан. Холм плыл через время.
Преследуемая группа рванула между крышками погребов вверх.
К забору они подбежали совсем задохнувшись.
Рвать штаны на колючей проволоке им не пришлось. На вершине холма Вольтемир Николаевич показал себя с лучшей стороны. Ударом ноги, Миногин выбил одну из досок. Они поочередно протиснулись в образовавшуюся щель.
Маскируя маршрут, Ефим сразу прислонили доску на место. Потом они прислонились спинами к забору и стали жадно дышать. Их раскрытые рты, как насосы, втягивали воздух, скипидарно пахнущий древесными опилками и спрятавшимся где-то рядом болотом. Они дышали и ловили звуки, доносящиеся из-за забора. Но все было тихо. Видимо, погоня потеряла их на камышовом поле.
Ефим осмотрелся.
С этой стороны к забору вплотную подступал густой кустарник. А ниже, сквозь ветки как будто просматривалась дорога.
– Ну, ситуация! – согнувшись крючком и опершись руками о колени, выдохнул Вольтемир Николаевич. – Нарочно не придумаешь… От какой-то шпаны бегать приходится! И чего я пистолет в карман не сунул?.. А ты, Руслан, – посмотрел он на водителя, – чего без оружия ходишь?
– Я-то что, Вольтемир Николаевич? – тяжело дыша, отозвался тот. – Мне оно за баранкой зачем? И без меня есть, кому курками щелкать… – негромко добавил он в пространство.
Миногин, видимо, принял последние слова на свой счет. Он наградил водителя длинным взглядом своих темных глаз-трубок, как будто собрался что-то сказать, но так ничего и не произнес.
– Да, это, похоже, и не шпана… – сказал Ефим. – Полагаю, это – ваши местные конкуренты…
– В каком смысле конкуренты? – с удивлением в голосе спросил Вольтемир Николаевич.
– В желании взять на хранение ГПУ, – ответил майор.
– А они что, знают о том, что это такое? – прищурился Миногин.
– Похоже, знают, – не стал его щадить майор.
Лицо Миногина на несколько секунд застыло коричневой маской.
– Ну, это не конкуренты… – после паузы с нарочитой иронией в голосе произнес он. – Какие это конкуренты? У меня в машине трое таких специалистов сидят, что они из этих дикарей в минуту фарш сделают, со всеми их палками и железками!
– Чего ж вы этих специалистов в погоню не отрядили? А сами рванули, да и меня сманили побегать?
– Делом они занимались… Электромагнитный фон фиксировали, специфическое излучение искали… Ну, сами понимаете, какое… Местонахождение Пульта по излучению засечь проще всего… – Вольтемир Николаевич искоса взглянул на Мимикьянова. – Отрывать не хотел. Не удержался вот! Молодость вспомнил. А, оказывается, тут – западня… Стратегия и тактика!
– Ну, а как вы думали? – расправил плечи майор и набрал полные легкие воздуха. – Война – занятие интеллектуальное… Не для дураков! – назидательно закончил он и искоса взглянул на Миногина.
Выражение лица начальника службы безопасности холдинга «Спецприбор» ему не понравилось. Глаза-стволы окаменели, в носогубные складки углубились. Мимикьянов извиняющимся тоном произнес:
– Я имею в виду, прежде всего, себя. Вы-то здесь – человек чужой, а мне-то местную публику знать положено.
Он с удовлетворением заметил, что глаза собеседника ожили, а морщины утратили рельефность. Вольтемир Николаевич принял его слова, как извинение, и угроза внутреннего конфликта в маленьком коллективе беглецов миновала.
Ефим попытался сквозь ветки рассмотреть лежащий перед ними ландшафт, и, наконец, понял, где они оказались.
– Ну, что, отдохнули и вперед! – сказал он. – А то, дождемся, что из нас отбивные наделают…
Беглецы отклеились от шершавого забора и стали продираться сквозь цепляющиеся кусты. Вскоре, перепрыгнув через неглубокий, затянутый землей дорожный кювет, они оказались на твердом покрытии.
Под ними находилась старая, заброшенная бетонная дорога, ведущая к давно закрытой, еще военной проходной Машиностроительного завода.
С одной ее стороны сплошной стеной тянулась бесконечная линия заборов, с другой – редкий кустарник, за ним – степь. Заброшенная бетонка метров через триста проходила как раз мимо главной улицы поселка, где они и оставили автомобиль с кунгом и имеющимся в нем подкрепленьем.
Быстрым шагом они направились по выщербленной бетонке в сторону жилой части поселка.
А надо было не просто идти быстрым шагом. Надо было бежать.
Когда они прошли примерно половину пути, из-за металлического забора, расположенного впереди по ходу их движения, высунулось несколько мужских голов. Увидев идущих по дороге, они что-то радостно закричали, и их торсы начали подниматься над краем забора, будто выдавливаемые мощными поршнями.
Сомневаться не приходилось: это были их преследователи.
Что было делать?
Преследуемые повернулись и побежали в обратную сторону.
Это было плохое решение. Правда, любое другое, было ничем не лучше.